伏见伊织抱着小星野，按照她指出的方向前进。
常世的空间无序而混乱，甬道空间随时可能重组，岔路随时可能消失或出现。
但女孩有种奇妙的方向感。
她不需要看地图，只需要闭上眼睛感受，轻轻嗅一嗅空气，或者侧耳倾听远处传来的细微声响，就能准确地判断出哪条路是正确的。
伏见也不知道，这是在常世中生活久了，与这个空间本身产生了默契。
还是某种与生俱来的能力……
他们先是穿过了一条长满枯草的河床模样的甬道。
然后，脚下的瓷砖不知何时变成了湿润的泥土，两侧的墙壁消失了，取而代之的是及腰高的枯黄芦苇丛，顿时天地开阔，漫天星辰映照而下……
闭塞狭隘的感觉消失无踪。
风吹过时，芦苇发出“沙沙”的声响，像是无数人在低语。
空气中弥漫着河泥的气息。
一时间，伏见竟然有了自己已经离开常世的感觉……
小星野趴在伏见肩上，小手抓着他的衣服，眼睛却好奇地看着四周。这片区域她似乎也不常来，也从未以这么高的视角观察过这里，表情里带着点新奇。
伏见的脚步很稳。
他一手抱着小星野，另一只手垂在身侧，拿着斧子。
芦苇丛中偶尔会窜出灰白色的畸形怪物，但它们大多连靠近的机会都没有，影子从伏见脚下延伸出去，警戒着周围的一切。
一旦发现，伏见就会精准地用冰枪刺穿它们的头颅或心脏。
黑血溅在枯草上，迅速被泥土吸收。
小星野看着那些倒下的怪物，表情没什么变化。她早已习惯了这些怪物的死亡，在这个常世里是每时每刻都在发生的事。
哪怕没有伏见，他们也会自相残杀，始终保持着一个相对稳定的数量。
伏见抬头望去，看着现如今城市里已经很难见到的澄澈星空……真是没想到在常世里也能见到这样的景色啊，倒是希望可以多停留一会……
但现在还有更重要的事情要去做。
穿过枯草河床，脚下的触感再次变化。
泥土变成了大大小小的鹅卵石，圆润光滑。
两侧出现了岩壁，潮湿的岩壁上长满了深绿色的苔藓，偶尔有水珠从顶端滴落，在寂静中发出清脆的“滴答”声。
伏见想了想，将几张符纸布置在了岩壁之外。
光线变得昏暗。
伏见不得不稍稍提升灵视，才能看清前方的路。
小星野却似乎很适应这种昏暗，她的眼睛在昏暗中反而显得更亮了，像两只小小的猫眼。
她拍了拍伏见的肩膀，指了指左侧岩壁上一个不起眼的裂缝。
伏见会意，侧身钻了进去。
裂缝很窄，只能容一人通过，伏见将小星野抱得更紧了些，以免她被岩壁刮到。
穿过约十米长的裂缝，眼前豁然开朗，视线的尽头，隐约能看到一座建筑的轮廓。
那是一座断裂的桥。
走近后，景象变得更加清晰。
那是一座古老的石桥，桥身由大块的青石砌成，表面长满了深绿色的苔藓和暗褐色的水渍。
桥面还算宽阔，足以容纳两辆马车并行，但整体却从桥身中部断裂，断裂处参差不齐，像是被什么巨大的力量硬生生砸断。
桥的另一端消失在黑暗里，只能隐约望见对岸。
桥头矗立着一尊石碑，石碑同样由青石制成，约一人高，表面的文字和图案均被抹去，只剩下一尊无字碑。
空中悬浮着道道锈迹斑斑的铁锁，锁链有婴儿手臂粗细，一端连接在桥身的石栏上，另一端延伸进虚空，不知去向何处。
空气里燃着青色的火焰，安静地燃烧着，没有温度，也不会熄灭，泛着幽幽的冷光。
伏见知道，目的地到了，将女孩从身上放了下来。
他提前有在小星野身上，塞了大量的符纸来保证她的安全，避免意外发生。
整座桥笼罩在一种潮湿压抑的氛围中。
真没想到这个常世里，还有这样的地方……
这里不再有甬道里那些现代化的整齐瓷砖和明亮的灯光，一切都显得古老而陈旧，仿佛时间在这里停滞了数百年，与其他地方显得格格不入。
伏见站在桥头，抬头望着断裂的桥身。
小星野抓着他的裤腿，躲在他身后，只露出半个小脑袋，望着四周却看不出多少紧张。
就在这时……
“哗啦——！”
桥两侧的深潭中，水面突然剧烈翻涌！锁链在晃动！
那桥下的潭水深邃得看不见底，颜色是一种接近墨黑的深蓝。
水面隆起，形成一个巨大的凸起，然后……
一张巨大苍白的脸浮了出来。
虽然没有看到过，但伏见一眼便认出，这正是之前在甬道里遇的那张……紧贴在他身后，星崎描述中，带着诡异笑容的老脸。
但这一次，伏见看清了细节。
那张脸大得离谱，光是眼眶就有磨盘大小，瞳孔是浑浊的绿色。
脸上的皱纹深如沟壑，眼睛眯成一条缝，嘴角微微上扬，竟然是一张瀛洲传统能面里的翁面。
翁面缓缓上升，带出了下方的躯体……
那不是人类的身体。
是一条……龙？
泛着淡淡白光的透明龙身，从深潭中缓缓升起，鳞片在水光中闪烁着细碎的微光，龙身足有数十米长，蜿蜒盘旋。
伏见能看出，它非常的虚弱，随时会消散在空气中。
但哪怕虚弱到了极点，这也是一位货真价实的常世主。
身上散发出的威压，不由得让伏见感到了心跳加速。
翁面停在半空，那张巨大的老脸俯视着桥头的两人。
然后，一个声音直接在伏见脑中响起。
那是一个疲惫苍老的声音，像是从时间的尽头逆时传来，每一个字都带着沉重的回响：
“止步吧，人子。”
“此桥彼端，即为彼岸之地。”
声音落下的瞬间，龙首猛地向前一探。
带起的劲风吹得伏见衣服下摆猎猎作响，小星野吓得直接把脸埋进伏见腿后。
但伏见没有后退。
面无表情地低下身，用宽大的冲锋衣袖口为小星野挡住了飞溅而来的水花。
然后他抬起头，平静地与那张巨大的老脸对视，伏见没有感受到任何的恶意。
几秒钟后。
翁面上的表情……微妙地僵了一下。
见没有吓到他，那张带着笑的面具上，此刻看起来有点尴尬。
浑浊的眼睛眨了眨，然后缓缓向后缩了缩，拉开了距离。
“咳咳……”
苍老的声音再次在伏见脑中响起，这次带着点掩饰性的咳嗽：
“那个……汝等何人？为何擅闯吾之领域？”
伏见没回答这个问题。
他上下打量着这条位乎透明的常世主，目光在它虚弱的躯体，和黯淡的鳞片上停留片刻。
“你就快要死了。”
这句话说得相当直白。
翁面上的表情彻底有些挂不住了。
沉默。
长达十几秒的沉默。
只有青色火焰在锁链上安静燃烧的细微声响，和深潭水波荡漾的轻响。
祂本想大呵一声“混账”，然后给这个不知死活的小家伙一点教训。
可酝酿了许久，最后还是缓缓垂下翁面，那张巨大的脸凑得更近了些，几乎要贴到伏见面前。
“……你看出来了？”
声音里不再有那种故作威严的腔调，只剩下疲惫和无奈。
伏见点了点头。
常世主本应与常世同寿，只要常世不灭，此间等同于创世神明的常世主就不会死。
但眼前这位……却苍老得不像话。
可与之相的是，这个常世本身却非常的年轻，甚至可以让时间长期的停滞。
让常世里的生物没有任何衰老……
很快，伏见看出了端倪，这里的时间并非不会流动，而是所有的衰老和变化，都被眼前这位常世主一力承担了……
硬生生扛下了整个层级的时光流逝。
因此这位常世主的实际年纪，远比看上去要年轻的多……
又过了几秒，翁面带着龙身缓缓后退，然后开始发生变化。
荧光流转，庞大的躯体逐渐收缩、变形，最后化作一个模糊的人形轮廓。
轮廓落在断桥的另一端。
光芒散去，伏见也得以看清对岸的景象。
一个被锁在石椅上的老人坐在那里。
祂的面容不算太过衰老，可白发稀疏。
穿着一件破旧的白色狩衣，样式古老，袖口和下摆都有破损。
祂的双手双脚都被粗大的铁链锁在石椅上，铁链另一端连接着桥身的石栏上。
这竟然是一位被囚禁在此的常世主……
老人抬起头，看向桥头的伏见，扯出一个笑容：
“被看穿了啊……”
祂试图耸耸肩，但锁链限制了动作，只能微微动了动肩膀：
“还以为能再唬住你一次呢。”
祂指的，自然是伏见刚刚进入常世时……
伏见没有笑。
他牵着小星野的手，走上断桥，在距离老人约十米的地方停下……那是断裂的边缘，再往前一步就是虚空。
紧接着，祂深吸口气，大声呼道：“我乃荒川支流……白鹭川之主！”
“人子，见我所为何事？”
伏见低头看了看锁住老人的铁链，又看了看桥下深不见底的潭水。
“河神大人……你是这里的常世主？”
伏见用着十分上道的称呼，做着最后的确认。
河神点了点头。
“曾经是……”
他说：“现在……只是条被锁在这里等死的老人罢了。”
祂的语气很平淡，没有自怨自艾，抬起被锁链捆住的手，指了指自己。
“看见了？”
“嗯。”
河神的语气很平静。
“几十年前，闯入了一批人类……他们想在这里，供奉他们的‘佛’。”
“等那尊佛降临，成为新的常世主后，再杀了我，夺取神格。”
他顿了顿，补充道：
“好在二十年前，另一批人类介入，打断了仪式，重创了那位，我才得以喘息。但……”
他抬起被锁链束缚的手，手腕上的铁链发出“哗啦”的声响：
“没人替我去除这锁链，只能日复一日的被抽取力量，来维持此地的稳定。”
“以及抵抗那些外来怪物的侵蚀，我能够控制的区域越来越小……这剩下这个山洞，和外面的那片河滩……”
所以他才衰弱至此，到了快死掉的程度。
伏见看着这位被锁在椅子上，形容枯槁的常世主，心里忽然涌起一种复杂的情绪。
是……某种唏嘘。
一位曾经掌管河流、受百姓祭祀的神明，如今沦落至此，被一群邪教徒锁在常世深处，等待缓慢的消亡。
当然，事到如今，那条名叫白鹭川的河流早就不见了，人们上面建起了城市。
河神似乎看出了伏见眼中的情绪。
祂忽然笑了笑，然后身体开始发生变化。
光芒流转，老人的形象褪去，取而代之的是一个约莫十七八岁的少年，黑发黑眼，穿着干净的和服，脸上带着天真烂漫的笑容。
脸的左侧挂着那张翁面。
“如何？我之真身，其实颇为俊朗。”
伏见：“……”
少年又变，化作一个三十出头的美妇人，穿着白色的巫女服，乌发如云，肌肤胜雪，眼波流转间自带风情，唯一不变的是那张侧带着的翁面。
美妇人掩口轻笑，对着伏见眨了眨眼，声音妩媚：
“或者这般模样……你喜欢吗？”
伏见面无表情。
“你一定要把自己所剩不多的神力，浪费在这种无聊的事上？”
美妇人，或者说河神的笑容僵在脸上。
然后光芒再变，变回那个被锁在椅子上的老人。
老人叹了口气：
“你这人子，当真是无趣。”
但他说这话时，嘴角却微微上扬，似乎已经很久没有人陪祂说说话了……就连性格都变得有些莫名其妙的人来疯。
可很快，祂的表情重新变得严肃。
“做个交易吧……强大的人子。”
话音落下的瞬间，伏见的瞳孔微微收缩。
他看见，在河神的身后，一个青色的光球缓缓浮现。
不大，约莫拳头大小，但颜色纯净得惊人，像是凝固的翡翠……光球缓缓旋转，散发出柔和的光芒。
那是……执念？
一位曾经的神明，现在的常世主的执念？
伏见压下心中的惊讶，表情恢复平静：
“什么交易？”
河神抬起被锁链束缚的手，指了指桥下的深潭，又指了指远方……那是他们来时的方向。
“那帮人类在此层级留下了两处麻烦……”
祂指的，自然是造生教……
“一处是当年献祭的场所，那些怨灵和残躯未能完全消散，化作了一些……不干净的东西。”
他顿了顿，继续说：
“另一处，是通往下一层级的通道。虽然那群祸害已退至深层，但那条道路依然存在，有源源不断的邪祟顺着道路爬上来。”
河神看着伏见，绿色的眸子里带着某种期待：
“若你能替我清理掉这两处麻烦，让我的力量便能得以恢复些许。作为回报……”
“……”
祂顿了顿，抬头道：
“你有什么想要的吗？”
河神知道自己其实已经没有太多拿得出手的东西了……而伏见伊织就是祂这么多年以来，唯一一个可能帮助到他的人。
毕竟能掉落到的外围的人类，实力一般都太过弱小，就连活下去都成麻烦，更遑论能帮助到祂……
伏见沉默着。
他在思考，这对于他而言简直是最好的情况，如果能借此搞到常世通道的控制权，那他甚至不再需要去琢磨该怎么炸掉那条通道。
“我要这一层常世……开关通道的权柄。”
河神挑了挑眉：“仅此而已？”
“我要关掉这一层通往深层的通道。”
伏见看着祂身后的青色执念球，并没有提出其他过多的请求。
河神笑了。
那是真正开怀的笑，在空旷的断桥区域回荡，震得那些锁链都在微微颤抖。
“哈哈哈哈……”
笑了好一会儿，祂才停下来，擦掉眼角笑出来的眼泪。
“事实上，即便你不提，等我力量恢复些许后，也会关闭那条通道……那本就是那帮人类强行开辟的路径，留着只会不断侵蚀我的力量。”
沉默片刻后。
这位白鹭川河神似乎是觉得占了一个凡人的便宜，面子上有些挂不住……
“那我再给予你代行者的身份，让你可以自由出入任何常世……如何？”
伏见点了点头，没有拒绝：
“那就成交。”
“爽快。”
河神说：“那么，契约成立。”
尽管被锁链束缚，但祂抬起手的动作依然带着某种神性的庄严。
指尖在空中虚划。
青色的光芒从指尖流淌而出，在空中凝聚成复杂的符文。
那些符文旋转、组合，最后化作一道光芒，一分为二，分别飞向伏见和河神的额头。
伏见没有躲避。
光芒没入额头的瞬间，他感觉到某种联系建立了。
同时，他脑海中多了一些信息。
契约完成。
河神放下手，看起来更加疲惫了。
“第一处麻烦，在你来的方向，沙地尽头有一处废墟，那是当年的献祭场。第二处麻烦，在……”
他的声音忽然顿住。
浑浊的老眼转向伏见身后，那个一直躲在伏见腿后、只露出半个脑袋的小女孩。
河神看着小星野，看了很久。
然后他缓缓开口，声音里带着某种伏见听不懂的情绪：
“这个孩子……”
小星野似乎感觉到了视线，把脸埋得更深了。
伏见侧身，将小女孩完全挡在身后：
“她怎么了？”
河神沉默了几秒，然后摇了摇头：
“不，没什么。”
他移开视线，重新看向伏见：
“第二处麻烦……等你解决完第一件，我再告诉你吧……”
伏见记下了。
“我会处理。”他说。
河神点了点头，然后闭上了眼睛。
他的身体开始变得透明，光芒流转，重新化作那条数十米长的透明巨龙。龙身缓缓沉入深潭，只留下那张巨大的面具浮在水面。
面具看着伏见，又看了看他身后的小星野，最后说了一句话：
“小心那些……怪物。”
说完，龙脸缓缓沉入水中，消失不见。
青色的火焰在锁链上安静燃烧。
断桥重归寂静。
伏见站在原地，看着恢复平静的潭水，沉默了很久。
然后他转身，牵起小星野的手：
“走了。”
小星野抬头看他，大眼睛眨了眨，然后用力点了点头。
两人转身，沿着来时的路返回。
伏见低头，看了看身边紧紧牵着他手的小星野。
想不到小星野带他来的第一个地点，就是常世主的所在啊……事情的发展也完全出乎预料的顺利。
那剩下的两个红点，或许就是河神所说的两处麻烦？
直觉告诉伏见，那老东西显然在小星野的事情上有所隐瞒……或者说刻意回避了些什么，伏见可不相信若是没有祂或者其他什么东西的庇佑，这么一个小女孩能在常世活到现在。
但祂要是不想说，伏见无论怎么问，都是不可能得到答案的。
小女孩似乎察觉到了他的视线，抬起头，对他露出笑容。
伏见伸手，揉了揉她的头发。
“饿了吗？”他问。
小星野用力点头。
伏见从影子里取出一块巧克力，拆开包装递给她。
小星野接过，小口小口地啃着，眼睛满足地眯了起来。
……
而在他们身后，断桥深处，河神缓缓睁开眼睛。
化作了另外一幅样貌……这才是祂本来的样子……望着两人离去的方向，浑浊的眼瞳中闪过一丝复杂的神色。
然后祂低下头，看着自己手腕上的锁链，轻轻叹了口气。
“抱歉了，人子。”
“有些规则……即便是我，也无法违背。”
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