当何雨柱把温热的奶碗递到妹妹手里时，何雨水两只小手小心翼翼地捧着碗，先是凑上去深深吸了一口香气，然后才小口小口地喝起来。喝了几口，她抬起小脸，眼睛亮晶晶的，对何雨柱说：“哥，这牛奶……真香！我一辈子都没喝过这么好喝的东西呢！”
稚嫩的话语配上那副无比认真的表情，把屋里几个大人都逗乐了。李春雷更是忍俊不禁，笑着摸了摸她枯黄的头发：“傻丫头，你这才多大点儿，就一辈子一辈子的。你这一辈子啊，长着呢，以后好东西多的是！”
一时间，屋里充满了难得的轻松笑声。何雨柱看着妹妹满足的样子，嘴角也难得地向上弯了弯。史东立把加热好的罐头肉分到几个碗里，浓郁的肉香混合着奶香，让这间清冷的屋子顿时充满了温暖的烟火气。
李春雷内心想着：唉，一袋奶粉，一个罐头，就能让这孩子觉得到了一辈子的顶点。
这年头，普通人家的日子真是太苦了。既然碰上了，能帮一把是一把吧。只是，这院里的水，怕是也要因我这一搅和，更浑了。
就在李春雷屋里暂时洋溢着些许温情的时候，中院易中海家，气氛却有些凝滞。易中海送完王干事回来后，在屋里踱了两步，对正在铺床的妻子含糊地说了句“我去后院看看老太太，说点事”，便披上外衣出了门。
他熟门熟路地走到后院，轻轻敲了敲那扇紧闭的房门。过了一会儿，门开了一条缝，老太太那张布满皱纹的脸在阴影中显现。“中海啊，这么晚了，有事？”她的声音低沉沙哑。
“老太太，还没歇着呢？有点事，心里不踏实，跟您念叨念叨。”易中海侧身挤进门去。
与此同时，中院东厢房，刘海忠媳妇正透过窗户纸的破洞，瞅着易中海的身影消失在通往后院的夹道里。她撇撇嘴，转身对已经脱鞋上床的刘海忠压低声音说：“瞅见没？老易又钻老太太屋了！准没憋好屁！我看啊，傻柱子这回没找着他爹，八成就是这老小子搞的鬼！他能让何大清回来？那不是戳他心窝子吗？你又不是不知道这里头的弯弯绕！”
刘海忠靠在被垛上，打了个哈欠，浑不在意地说：“管他呢！少惹事儿！那姓易的，心眼子比蜂窝煤还多，阴得很！我告诉你，前院新来那个小李，还有那个小史，都不是善茬！你没见王干事对他们客客气气的？那小史，明天就去厂保卫处了，那是军管会直管的地儿！咱们啊，装傻充愣，啥也不知道，啥也别掺和，洗洗睡吧！”说完，翻了个身，鼾声很快就响了起来。他媳妇又凑到窗户边听了听动静，这才嘟囔着吹灯上了炕。
后院，老太太屋里只点着一盏小豆油灯，光线昏暗。
易中海坐在炕沿边的矮凳上，把刚才李春雷横插一杠子，把照顾何家兄妹的差事连同军管会的补贴一并“抢”走的事情，原原本本、添油加醋地说了一遍。最后，他忧心忡忡地总结道：“……老太太，您说这事儿弄的！我本来都打算好了，先把柱子稳住，在厂里给他找个活，慢慢磨他的性子，让他彻底熄了找何大清的心。
以后他和雨水，还不是得指望咱们院里这些老邻居？可这姓李的半路杀出来，以后跟着他吃，柱子那傻小子现在对他感激涕零。这往后，柱子天天泡在他那儿，我还怎么就近看着他、教他？这步棋，眼看就要被这外来户给搅和黄了！”
老太太静静地听着，昏黄的灯光下，她的脸隐藏在深深的阴影里，看不清表情。
等易中海说完，她沉默了片刻，才用那沙哑的嗓音缓缓说道：“中海啊，遇事莫慌。傻柱子经过这一遭，吓也吓够了，打也打怕了，找他爹的那点心思，估计也凉得差不多了。眼下他正是又怕又饿的时候，谁给他一口热乎饭吃，他就觉得谁是好人。这很正常。”
她顿了顿，继续用那种仿佛能看透人心的语调说：“但这日子长着呢。
姓李的能管他一时，还能管他一世？他一个伤残退伍的，自身难保，还能有多大能耐？等这阵风头过去，傻柱子那股热乎劲儿退了，该面对的还得面对。
你呢，该咋样还咋样，平时见了柱子，该关心关心，该指点指点，时不时再‘无意’中提提何大清当初是怎么狠心扔下他们兄妹俩跟人跑了的，怎么在保定又成了家不要他们的……得让柱子从心里头恨上他那个爹，断了念想。
只要何大清不回来，这院里，终究还是你们几个老人说了算。你啊，把心放回肚子里，稳当点儿。眼下，倒是要留心着点许伍德，他那张破嘴，又爱打听事儿。只要他不乱说，这院里陈芝麻烂谷子的事，谁还能翻出来？”
易中海听着老太太不急不缓的分析，焦躁的心情渐渐平复了一些，但眉头依然紧锁：“话是这么说，可这姓李的终究是个变数……”
老太太轻轻哼了一声：“变数？他一个外来的，伤了腿的，在这四九城根深蒂固的大院里，能翻起多大浪？你且看着吧。眼下，以静制动为好。”
易中海深吸一口气，点了点头：“嗯，我听您的。那……我就先回去了，您早点歇着。”
而前院李春雷的屋里，何雨水已经靠在哥哥身边，手里还攥着空碗，就沉沉睡去了，小脸上还带着一丝奶渍和满足的笑意。
何雨柱小心地把妹妹抱到炕上，盖好李春雷递过来的薄被。他自己则睡在妹妹旁边。
李春雷吹熄了煤油灯，躺在温暖的炕上，听着身边何雨水均匀细微的呼吸声，还有何雨柱在黑暗中翻来覆去、难以入眠的细微声响，心中一片清明。他知道，从留下何家兄妹的这一刻起，自己就已经被卷入了这座四合院深不见底的是非漩涡之中。未来的日子，注定不会平静了。
“一辈子可真长……”他想起何雨水那句稚气的话，在黑暗中无声地笑了笑。是啊，这一辈子还长，这出四合院的大戏，才刚刚拉开序幕。
后半夜，万籁俱寂，只有远处胡同里偶尔传来一两声犬吠，更显得四合院里深沉。
傻柱到底是身心俱疲，躺下没多久，沉重的、带着鼻息的鼾声就响了起来。何雨水更是像只受惊过度的小猫，蜷缩在哥哥身边，睡得却并不安稳。
李春雷撑着伤腿，慢慢起身，就着窗外透进的微弱天光，摸索着给他们掖好被角，他心中思绪纷杂，他清晰地知道，从留下何家兄妹的这一刻起，他就不再是一个纯粹的养伤过客了。良久，他才在纷乱的思绪中沉沉睡去。
生物钟让李春雷在天光刚刚泛出鱼肚白时就醒了。
初春的清晨，空气里带着一丝凉意。他小心地侧过头，何雨水面向他这边侧躺着，睡得正沉。傻柱则仰面躺着，眉头即使是在睡梦中也紧紧锁成一个疙瘩。
火炕的优势此刻显现出来，李春雷小心翼翼地用手臂支撑着身体，尽量减少穿衣和挪动带来的声响，抓过靠在炕沿的那对磨得光滑的榆木拐杖，支撑着，极其缓慢地将伤腿挪下炕，再借助臂力站稳。整个过程，除了拐杖头轻轻接触砖地的一声微响，几乎没有惊动任何人。
他拄着拐，一步一步缓慢地挪到外间那个所谓的“厨房。他拉开碗柜门，里面空空荡荡，只有昨天剩下的两个掺着麸皮的黄褐色窝窝头，又干又硬，像两块石头。
还有昨晚打开的那个印着白头鹰标志的肉罐头，里面剩下小半罐凝着白色油花的肉冻。墙角塑料袋里还有半棵蔫了吧唧、叶子发黄的大白菜。这就是全部的家当。李春雷心里叹了口气，巧妇难为无米之炊，更何况他一个打仗的手，对付这种简单的早饭都觉棘手。指望傻柱起来做？那孩子怕是累得能睡到日上三竿。
这时，史东立也从东厢房里出来，显然是被极轻微的动静惊醒了。
看到李春雷在厨房摸索，披着的旧军装外套，趿拉着鞋过来，压低声音急道：“你咋自个儿动上手了？快放下，我来！你这腿可不能吃劲儿！”说着就要去接李春雷手里的家伙什。
院子里静悄悄的，各家的窗帘都还拉着。
史东立走到院中公用的自来水龙头下，开始洗漱。当兵的习惯刻在骨子里，速度极快。就听“哗啦”一声拧开水龙头，刺骨的凉水冲进盆里，他双手掬起冷水，“噗”地一下猛扑在脸上，用力搓揉几下，拿起肥皂在脸上胡乱抹两下，再用水“哗啦”一冲，用毛巾囫囵一抹，脸就算洗完了。
刷牙更是如同投入战斗，牙刷蘸上点牙粉，塞进嘴里，上下左右迅猛有力地刮擦几十下，含一大口水，仰起头，喉咙里发出“咕噜咕噜”的巨大声响，然后“噗”地一声，将水远远吐在墙根下水道口，整套动作干净利落，耗时不超过三分钟。
史东立一边用毛巾擦着湿漉漉的头发和脸走回来，一边系着外衣的扣子，说：“春雷，我看碗柜里就俩窝头了，肯定不够塞牙缝的。我跑一趟胡同口，看看早点摊子出没出，买几根油条回来吧？光吃窝头也太干了。”
李春雷想了想，点头同意：“行。多买几根，再看看有没有肉包子，买几个。雨水那孩子，瘦得跟豆芽菜似的，得吃点有油水、顶饱的。”
史东立咧嘴一笑，露出一口白牙，打趣道：“咋的？春雷，我看你这架势，是真打算把这小丫头当闺女养了啊？”
李春雷笑骂一句，轻轻推了他一把：“滚蛋！我喜欢闺女不假，但那也得是自己亲生的！少在这儿贫嘴，赶紧去你的！”
史东立笑着，像只灵活的豹子，一闪身就出了门，脚步声迅速消失在清晨空旷的胡同里。四合院又恢复了宁静，只有几只早起觅食的麻雀在屋檐上啾啾喳喳。
没过多久，史东立就拎着一个还在渗油的黄草纸包回来了，轻手轻脚地开门进屋，把散发着诱人香气的油条和几个白胖喧腾的肉包子放在八仙桌上。刚摆好，就听见里屋传来何雨水带着浓浓睡意、却异常清晰兴奋的叫嚷声：“傻哥！傻哥！你快闻！是包子！肉包子的味儿！可香了！我做梦都梦到了！”
史东立被这充满活力的声音逗得哈哈一乐，冲里面说道：“好家伙！小雨水，你这鼻子可真灵啊！比我们部队里训的军犬还厉害！这要是在小岛上带着你去搜山，准能闻出白头鹰大兵藏在哪个山洞里！”
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