大靖王朝的京城，繁华似锦，车水马龙。朱雀大街上，商铺林立，酒肆茶坊人声鼎沸，来往的行人络绎不绝，穿着绫罗绸缎的达官贵人，与身着粗布衣衫的平民百姓擦肩而过，构成了一幅热闹非凡的市井画卷。阳光倾洒在青石板路上，反射出细碎的光芒，街边小贩的吆喝声、孩童的嬉闹声、马车驶过的轱辘声，交织成一片喧嚣，却丝毫驱散不了沈惊鸿心头的寒意。
沈惊鸿头戴帷帽，身着青色男装，混在人群之中，缓步走在朱雀大街上。她的目光看似随意地扫过四周，实则却在暗中观察着街道两旁的动静。街角处，两名身着皂衣的捕快正懒洋洋地靠在墙边闲聊，眉宇间带着几分懈怠；绸缎庄的门口，几个衣着光鲜的公子哥正对着路过的女子评头论足，言语轻佻；药铺的伙计正忙着晾晒药材，浓郁的药香弥漫在空气中。这一切，都与三年前的京城别无二致，可沈惊鸿却清楚地知道，在这繁华的表象之下，隐藏着汹涌的暗流，稍有不慎，便会落得粉身碎骨的下场。
三年不见，京城依旧是记忆中的模样，只是，她再也不是那个无忧无虑的镇国公府嫡长女了。
她按照云逍道长的嘱咐，先找了一家偏僻的客栈住下。客栈名为“悦来客栈”，位于京城的西北角，靠近贫民窟，来往的多是一些走南闯北的商人，鱼龙混杂，不易引起注意。客栈的门面有些破旧，朱漆的大门掉了漆，门楣上的匾额也沾染了不少灰尘。掌柜的是个胖乎乎的中年男人，见沈惊鸿衣着朴素，却出手阔绰，脸上立刻堆满了笑容，殷勤地将她引到了二楼的一间上房。
房间不大，却收拾得干净整洁，靠窗的位置摆着一张木桌和两把椅子，窗外可以看到不远处的贫民窟，低矮的茅草屋连成一片，与朱雀大街的繁华形成了鲜明的对比。沈惊鸿定了一间上房，将行囊放好，便坐在桌前，仔细思索着下一步的计划。
她需要先找到沈家的三千精锐。父亲在信中说，这些精锐潜伏在京城各处，只待兵符号令。可父亲并没有说明，这些精锐的联络方式是什么。这三年来，影阁的势力愈发壮大，想必早已在京城布下了天罗地网，若是贸然寻找，不仅会打草惊蛇，还可能会连累那些潜伏的精锐。
沈惊鸿皱着眉头，陷入了沉思。父亲心思缜密，做事向来滴水不漏，不可能不留下联络的线索。或许，线索就在那枚兵符之上？
她从怀中掏出木盒，打开，取出那枚玄铁兵符。兵符入手冰凉，上面的猛虎图案栩栩如生，虎爪遒劲有力，虎目炯炯有神，仿佛要破符而出。沈惊鸿仔细地摩挲着兵符，指尖划过猛虎的纹路，忽然，她的指尖触碰到了一处凸起的纹路，那纹路十分细微，若不仔细感受，根本察觉不到。
她心中一动，将兵符翻转过来，仔细一看，只见兵符的背面，刻着一个小小的“墨”字。这个字刻得极浅，被一层淡淡的锈迹覆盖着，若非她反复摩挲，根本发现不了。
墨？
沈惊鸿的脑海中，瞬间闪过一个名字——墨影。
墨影是父亲的贴身护卫，也是父亲最信任的人。他出身于江湖，武功高强，行踪诡秘，一手暗器功夫出神入化。当年沈家被灭门的时候，墨影正好奉命去江南执行任务，侥幸逃过一劫。难道说，墨影就是这三千精锐的统领？
沈惊鸿的眼中闪过一丝光亮，心中的巨石稍稍落下。若是能找到墨影，便能联络到沈家的精锐，也能知道这三年来，那些精锐是如何在京城潜伏下来的。
可墨影在哪里呢？父亲在信中并没有提及墨影的下落。影阁的人定然也在寻找墨影和那些精锐，墨影为了自保，想必早已隐姓埋名，藏在了京城的某个角落。
沈惊鸿沉吟片刻，决定先去一趟城南的“墨记当铺”。墨记当铺是沈家的产业，表面上是一家当铺，实则是沈家在京城的情报据点。当年她还小的时候，曾跟着父亲去过一次，记得当铺的掌柜是个姓钱的老者，对父亲忠心耿耿。或许，从钱掌柜那里，能打听到墨影的消息。
她收拾了一下，戴上帷帽，离开了悦来客栈。
城南的墨记当铺，依旧开在原来的位置。当铺的门面不大，却收拾得干干净净，黑底金字的牌匾擦得锃亮，上面写着“墨记当铺”四个大字，字体苍劲有力，是父亲的手笔。门口挂着一串铜铃，风吹过，发出清脆的声响。沈惊鸿走到当铺门口，看到一个穿着灰色长衫的老者，正坐在柜台后面，打着算盘。老者头发花白，脸上布满了皱纹，正是当年的钱掌柜。只是三年不见，他的头发更白了，背也更驼了。
沈惊鸿深吸一口气，迈步走了进去。
客官，是要当东西，还是要赎东西？”钱掌柜抬起头，看到沈惊鸿，客气地问道。他的声音有些沙哑，眼神却依旧锐利，上下打量着沈惊鸿，似乎在判断她的来意。
沈惊鸿走到柜台前，压低声音，用只有两人能听到的声音说道：“猛虎下山，墨影随行。”
这是沈家的暗号，当年父亲告诉她，若是遇到沈家的人，只要说出这句暗号，对方便会知道她的身份。
钱掌柜听到这句暗号，脸色微微一变，手中的算盘猛地一顿，算珠散落一地。他抬起头，仔细地打量着沈惊鸿，目光落在她的帷帽上，眼中闪过一丝惊疑。他放下手中的算盘，站起身，对着沈惊鸿躬身行礼，声音带着一丝颤抖：“属下见过大小姐。”
沈惊鸿心中一喜，看来她找对地方了。她点了点头，压低声音道：“钱掌柜，不必多礼。墨影在哪里？”
钱掌柜连忙道：“大小姐，您快随我来。”他说着，便领着沈惊鸿走进了当铺的内堂。内堂布置得十分简陋，只有一张桌子和几把椅子。钱掌柜关上门，警惕地看了看窗外，确认没有人后，才低声道：“大小姐，墨统领自从江南回来后，便一直潜伏在京城，只是影阁的人盯得紧，他不敢轻易露面。这些年，他一直通过属下传递消息，指挥那些精锐。”
沈惊鸿的眼中闪过一丝欣慰，看来墨影果然没有辜负父亲的信任。她追问道：“他现在在哪里？我有要事找他。”
钱掌柜道：“墨统领如今在城外的一处破庙里落脚，那里偏僻，不易被人发现。大小姐若是想见他，属下可以代为联络。只是影阁的人最近查得严，恐怕需要一些时间。”
沈惊鸿点了点头：“好，你尽快联络他，让他来悦来客栈找我。记住，此事要保密，不可泄露半分。若是走漏了风声，不仅我们会有危险，那些潜伏的精锐，也会暴露。”
属下明白。”钱掌柜恭敬地说道，“大小姐放心，属下在京城经营当铺多年，嘴严得很，绝不会泄露半分消息。”
沈惊鸿又嘱咐了几句，便转身离开了墨记当铺。走在回客栈的路上，她的心情轻松了不少。找到钱掌柜，就意味着离找到墨影和那些精锐又近了一步。只要有了那些精锐的帮助，她复仇的底气，便又多了几分。
回到悦来客栈，沈惊鸿的心稍稍安定了一些。她坐在桌前，喝了一口茶，继续思索着下一步的计划。联络到沈家精锐是第一步，接下来，便是要去见七皇子萧玦了。
云逍道长说，萧玦看似闲散无用，实则隐忍腹黑，深不可测。想要投靠他，并非易事。她需要找一个合适的机会，引起他的注意，让他看到自己的价值。若是贸然上门，不仅会被他拒之门外，还可能会引起他的怀疑。
沈惊鸿坐在桌前，仔细思索着萧玦的喜好和行踪。根据云逍道长提供的信息，萧玦的生母宸妃娘娘早逝，他在宫中无依无靠，为了自保，便装作一副不问政事、闲散度日的模样。他平日里最喜欢去的地方，便是京城的醉仙楼。醉仙楼是京城最有名的酒楼，里面不仅有美酒佳肴，还有说书的、唱曲的，十分热闹。萧玦常常独自一人，坐在醉仙楼的雅间里，看着楼下的热闹，一坐便是一下午。
或许，醉仙楼，便是她接近萧玦的最佳场所。
沈惊鸿决定，去醉仙楼碰碰运气。
翌日，沈惊鸿换上一身干净的男装，头戴帷帽，来到了醉仙楼。
醉仙楼果然名不虚传，朱红的大门敞开着，门口挂着两盏大红灯笼，上面写着“醉仙楼”三个大字。楼内人声鼎沸，酒香和菜香弥漫在空气中。沈惊鸿付了银子，走进酒楼，只见大堂里坐满了人，三三两两的食客围坐在桌前，推杯换盏，高声谈笑。说书先生正在台上拍着醒木，讲着《隋唐演义》，唾沫横飞，引得台下的宾客阵阵叫好。
沈惊鸿的目光扫过大堂，最后落在了二楼的雅间上。云逍道长说，萧玦最喜欢坐的，便是二楼最东边的那间雅间。她抬眼望去，只见那间雅间的门虚掩着，里面隐约传来一阵琴声，琴声悠扬，却带着一丝淡淡的孤寂。
她迈步走上二楼，走廊上铺着红色的地毯，踩上去软软的。她走到最东边的雅间门口，轻轻咳嗽了一声。
进来。”一个低沉悦耳的声音从雅间里传来，声音温润如玉，却又带着一丝不易察觉的疏离。
沈惊鸿推门走了进去。
雅间里的布置十分雅致，墙上挂着一幅山水画，画的是江南的烟雨朦胧，笔墨细腻，意境悠远。窗边摆着一张梨花木的桌子，桌子上放着一壶酒，两个酒杯，还有一本摊开的书。一个身着月白色锦袍的男子，正坐在桌前，手中拿着一本书，看得入神。他的手中还握着一支玉笛，笛身温润，泛着淡淡的光泽。
男子约莫二十岁的年纪，面容俊美，剑眉星目，鼻梁高挺，薄唇微抿。他的皮肤白皙，眉宇间带着一丝慵懒的气息，却又透着一股不容忽视的贵气。阳光透过窗棂，洒在他的身上，勾勒出他挺拔的身影，宛如一幅精心绘制的水墨画。
想必，他便是七皇子萧玦了。
沈惊鸿对着萧玦躬身行礼，声音平静：“草民惊鸿，见过七殿下。”
萧玦抬起头，放下手中的书，目光落在沈惊鸿的身上。他的眼神锐利，仿佛能穿透人心，上下打量了沈惊鸿一番，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“哦？你知道本王的身份？”
沈惊鸿不卑不亢地抬起头，掀开了帷帽的纱帘，露出一张清丽绝伦的脸庞。她的眉眼如画，肌肤白皙，一双杏眼清澈明亮，却又带着一丝与年龄不符的沉稳。她迎上萧玦的目光，从容道：“殿下之名，京城无人不知。草民虽一介布衣，却也久仰殿下风采。”
萧玦的眼中闪过一丝讶异，显然没料到这个看似普通的“少年郎”，竟是个如此貌美的女子。他放下手中的酒杯，身体微微前倾，饶有兴致地问道：“你一个女子，女扮男装来见本王，所为何事？”
沈惊鸿知道，萧玦心思深沉，不可贸然暴露自己的真实身份和目的。她定了定神，缓缓道：“草民听闻殿下胸怀大志，却苦于无人辅佐，故而毛遂自荐，愿为殿下效犬马之劳。”
萧玦闻言，低低地笑了起来，笑声中带着几分玩味：“京城之中，想为本王效力的人多如牛毛，你凭什么觉得，本王会收下你？”
沈惊鸿早有准备，她从怀中掏出那枚雕刻着兰花的玉佩，放在桌上，轻声道：“凭这个。”
萧玦的目光落在玉佩上，瞳孔骤然收缩。他拿起玉佩，指尖轻轻摩挲着上面的兰花纹路，眼神变得复杂起来。这枚玉佩，是他生母宸妃娘娘的贴身之物，当年宸妃娘娘去世后，这枚玉佩便不知所踪，怎么会在这个女子手中？
这玉佩，你从何处得来？”萧玦的声音变得低沉，带着一丝不易察觉的凝重。
沈惊鸿道：“此乃家师所赠。家师说，殿下见此玉佩，便知草民并非歹人。”
“你家师是何人？”萧玦追问道，眼神愈发锐利。他必须弄清楚这个女子的来历，毕竟，这枚玉佩事关重大，绝非寻常之物。
家师隐居山林，不愿透露姓名。”沈惊鸿滴水不漏地回答，“家师还说，殿下如今看似闲散，实则暗中积蓄力量，等待时机。草民不才，略懂一些权谋之术，愿为殿下出谋划策，助殿下成就大业。”
萧玦沉默了片刻，目光紧紧盯着沈惊鸿，试图从她的脸上看出些什么。可沈惊鸿的表情十分平静，眼神清澈，让人看不出丝毫的破绽。
他知道，宸妃娘娘生前善良，结交的都是一些忠良之士。这个女子既然持有宸妃娘娘的玉佩，想必来历不凡。而且，这个女子年纪轻轻，却能如此从容地面对自己，言语间条理清晰，绝非等闲之辈。
萧玦沉吟片刻，缓缓道：“本王身边不缺谋士，你若想留下，便需拿出真本事来。”
沈惊鸿心中一喜，知道自己这第一步，算是成功了。她微微一笑，道：“殿下近日，可是在为太后赐婚之事烦恼？”
萧玦的眼中闪过一丝精光。太后近日确实打算将娘家侄女许配给四皇子萧洵，以此拉拢外戚势力，打压其他皇子。这件事在朝堂上闹得沸沸扬扬，却也算是皇室内部的私事，这个女子身处宫外，竟能知晓此事，可见其情报能力不一般。
你倒是消息灵通。”萧玦的语气缓和了几分，“那你说说，此事该如何应对？”
沈惊鸿道：“太后此举，无非是想壮大外戚势力，巩固自己的地位。四皇子萧洵本就野心勃勃，若与太后联手，对殿下而言，绝非好事。如今之计，便是离间太后与四皇子的关系，让他们互相猜忌，自相残杀。”
哦？如何离间？”萧玦来了兴致，身体微微前倾，认真地听着。他倒要看看，这个女子，到底有何过人之处。
沈惊鸿道：“四皇子萧洵此人，心胸狭隘，好大喜功。太后的侄女，骄纵蛮横，名声不佳。殿下只需派人暗中散布流言，说太后赐婚，并非真心拉拢四皇子，而是想借机监视四皇子，将侄女安插在四皇子身边，做眼线。以四皇子的性格，定会心生不满。如此一来，两人之间，便会产生嫌隙。”
萧玦闻言，眼中闪过一丝赞赏。这个计策，看似简单，却正中要害。四皇子萧洵本就对太后心存忌惮，若是再添一把火，两人的联盟，必然会出现裂痕。
好，好一个离间计！”萧玦忍不住拍案叫绝，“你这个谋士，本王收了！”
沈惊鸿心中松了一口气，脸上却依旧保持着平静，她躬身行礼：“多谢殿下信任。草民定当鞠躬尽瘁，死而后已。”
萧玦摆了摆手，笑道：“不必如此拘谨。从今往后，你便留在本王身边，做本王的幕僚。本王给你取个名字，便叫‘惊鸿先生’吧。”
惊鸿先生？”沈惊鸿微微一愣，随即明白过来。萧玦这是想让她以男子的身份，留在他的身边，这样，既能掩人耳目，又能方便她行事。
多谢殿下赐名。”沈惊鸿再次躬身行礼。
萧玦拿起酒杯，倒了一杯酒，递给沈惊鸿：“来，喝了这杯酒，从今往后，你我便是盟友。”
沈惊鸿接过酒杯，一饮而尽。酒液辛辣，顺着喉咙滑入腹中，却让她的心中，燃起了一丝希望的火焰。
她知道，自己终于在京城，站稳了脚跟。
而她的复仇之路，也终于，迈出了关键的一步。
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