永安二十七年，冬。
鹅毛大雪连下了三日，整座上京都裹在一片苍茫的白里。北境传来的捷报还没焐热，皇城根下的冷风就先灌进了永宁坊最偏僻的那座小院。
沈清晏拢了拢身上半旧的素色棉袍，指尖冻得发僵，却还是稳稳端着药碗往内室走。窗纸被寒风刮得簌簌响，榻上躺着的老嬷嬷咳得撕心裂肺，枯瘦的手紧紧抓着她的手腕，声音气若游丝：“清晏……老奴怕是熬不过这冬了，你……你得为自己寻条出路啊。”
沈清晏垂眸，掩去眼底的涩意，柔声安抚：“张嬷嬷，药刚煎好，您先喝了，等雪停了，我去街上买您爱吃的糖糕，您定会好起来的。”
她本是太傅沈家的嫡女，三年前父亲因卷入党争被赐死，沈家一夕倾覆，昔日的掌上明珠沦落为奴，若不是张嬷嬷拼死护着，她早就在掖庭的苦役里没了性命。如今张嬷嬷重病，她典当尽了所有值钱的物件，却还是凑不够抓药的银子，这漫天风雪，竟像是要将她最后一点生路也堵死。
正说着，院外忽然传来一阵急促的敲门声，夹杂着粗粝的呵斥：“开门！奉旨搜查，耽误了差事，仔细你们的皮！”
沈清晏心一沉，攥着药碗的指节泛白。这三年来，旧案余波从未停歇，时不时便有官差上门盘查，她早已习惯了提心吊胆，可今日这阵仗，却比往日都要骇人。
她将药碗递给闻声起身的小丫鬟，快步去开门，门栓刚拉开，一股寒风裹挟着雪沫子涌进来，门口站着的是一队玄衣卫，腰间佩刀，面色冷硬，为首之人眉眼锐利，扫了她一眼便厉声问：“此处可是沈家旧仆的住处？可有藏匿逆党余孽？”
沈清晏强作镇定，屈膝行礼：“民女沈氏，在此照料家仆，并无逆党，官爷若是不信，可随意搜查。”
话音未落，玄衣卫已径直闯了进去，翻箱倒柜的声响惊得张嬷嬷又是一阵猛咳。沈清晏心急如焚，却被两个玄衣卫拦在门外，动弹不得。她望着内室的方向，眼眶泛红，只盼着他们能快点搜完，别惊坏了张嬷嬷。
就在这时，一道玄色身影踏雪而来，步伐沉稳，玄色锦袍上绣着暗金云纹，腰间玉带束着挺拔的身姿，连落满肩头的雪都似有了几分矜贵。他身形颀长，面容隐在斗笠的阴影里，只露出一截线条冷硬的下颌，周身散发的凛冽气息，让周遭的空气都仿佛凝固了。
为首的玄衣卫见了来人，立刻躬身行礼，语气恭敬：“见过殿下。”
殿下？沈清晏心头一震，抬眸望去，恰好对上那双从斗笠下投来的眼眸。那是一双极深的眸子，像淬了寒潭的冰，又似藏了无尽的城府，只一眼，便叫她浑身发紧。
她认得这双眼睛。三年前，父亲被押赴刑场那日，刑台之上，这位当今圣上最器重的七皇子，也是如今权倾朝野的靖王萧烬严，就站在监斩官的身侧，冷眼看着沈家满门沦为阶下囚，眼神里没有半分波澜。
是他。
沈清晏下意识往后缩了缩，指尖冰凉，连呼吸都变得小心翼翼。她以为自己早已将过往的恨与怕埋在了尘埃里，可当再次面对这位一手促成沈家覆灭的元凶，心脏还是像被一只无形的手攥紧，疼得发颤。
萧烬严的目光在她脸上停顿了一瞬，随即扫过院中狼藉，薄唇微启，声音低沉而冷冽：“搜得如何？”
“回殿下，尚未发现逆党踪迹。”
“仔细搜，尤其是暗格密室，莫要放过任何蛛丝马迹。”萧烬严的声音没有起伏，却带着不容置疑的威压。
玄衣卫领命，搜得更紧了，连院角的水缸都被凿开查看。沈清晏看着他们将张嬷嬷的旧木箱翻得底朝天，里面仅存的几件旧衣裳散落一地，心像被针扎了一般，忍不住开口：“官爷，家仆重病在床，还望……”
话未说完，便被萧烬严的目光打断。他缓步走到她面前，斗笠的阴影彻底笼罩了她，他比她高出一个头还多，她不得不仰头才能看到他的下巴。
“你是沈家何人？”他的声音很近，带着雪的寒气，拂过她的耳畔。
沈清晏攥紧了拳，指甲掐进掌心，才压下喉咙里的哽咽，低声道：“罪臣之女，沈清晏。”
她以为他会露出讥讽或厌恶的神色，毕竟三年前，沈家与靖王府是死对头，父亲更是数次在朝堂上弹劾他拥兵自重。可他只是沉默了片刻，忽然抬手，指尖擦过她的鬓角，拂去了一片落雪。
那指尖的温度极低，却像烙铁一样烫了她的皮肤，沈清晏猛地后退一步，警惕地看着他，眼底满是防备。
萧烬严收回手，目光落在她冻得发紫的唇上，又扫过她身上单薄的棉袍，眉头微不可察地蹙了蹙：“沈家倒了三年，你竟落魄至此？”
这话听不出是嘲讽还是感慨，却让沈清晏心头的屈辱翻涌而上。她挺直脊背，迎上他的目光，语气平静却带着几分倔强：“覆巢之下，安有完卵，能苟全性命，已是万幸。”
就在这时，内室传来张嬷嬷的惨叫，紧接着是玄衣卫的惊呼：“殿下！发现此物！”
沈清晏脸色煞白，冲进内室时，正看到一个玄衣卫举着一枚刻着“太傅府”字样的玉佩，而张嬷嬷已咳得晕了过去。那玉佩是父亲生前最爱的物件，她一直贴身收藏，方才慌乱中掉落在了床榻下。
“逆党余孽，果然私藏旧物！”玄衣卫厉声喝道，就要上前拿人。
沈清晏将张嬷嬷护在身后，急声道：“这只是遗物，绝非通敌信物！官爷明察！”
玄衣卫哪里肯停，刀柄已抵在了她的肩头。她闭上眼，只觉浑身冰凉，以为这一次，终究是逃不过了。
可预想中的束缚并未落下，反而听到萧烬严冷冽的声音：“住手。”
玄衣卫一愣：“殿下？”
“一枚旧玉佩而已，算不得什么罪证。”萧烬严缓步走进来，目光落在那玉佩上，眸色深沉，“将东西收起来，人，带走。”
沈清晏猛地睁眼，不解地看向他。带走？是要带去何处？是天牢，还是……
萧烬严似是看穿了她的心思，淡淡道：“张嬷嬷重病，此处缺医少药，本王府中尚有闲置院落，且容你们暂住几日。”
这话如平地惊雷，震得沈清晏忘了反应。她与他有不共戴天之仇，他为何要出手相助？是怜悯，是羞辱，还是另有图谋？
风雪还在继续，落在她的发间，寒意刺骨，可她望着萧烬严转身离去的背影，心头却泛起了一丝说不清道不明的波澜。她知道，从踏入靖王府的那一刻起，她的人生，将彻底卷入另一番汹涌的浪潮里。
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