冬至大如年，人间小团圆。而在四川，冬至就是羊肉汤的天下。
天还黑黢黢的，路灯在浓雾里晕出一团黄光。凌晨五点，安溪大酒店门口的水泥地上已经结了一层薄霜。
“搞快点！再不来占位子，中午只有喝西北风了！”
不知道谁喊了一嗓子，打破了街道的死寂。安溪大酒店的卷帘门还没拉开，门口已经蜿蜒出了一条长龙，手里拿着保温桶的、端着搪瓷盆的，甚至还有搬着小板凳裹着军大衣干坐着的，全是等着第一锅汤的食客。
陈扬这会儿正带着二虎在隔壁杂货铺门口忙活。
“叔，这一天算我租你的，二十块钱，外加两斤羊肉汤。”陈扬把两张大团结拍在杂货铺老板手里。
那老板乐得合不拢嘴，平时卖针头线脑一个月也赚不了这么多，立马把店门口清空。二虎带人把早就备好的二十张折叠圆桌哗啦啦摆开，红色的塑料凳子码得像小山。
“这阵仗，怕是整个安溪镇的人都来了。”二虎把最后一张桌子摆正，累得哈出一口白烟。
陈扬没空感叹，卷帘门“哗啦”一声拉上去，像是个发令枪。
“开门了！冲啊！”
人群像开闸的洪水一样涌进来。原本只在店门口的两口大锅显然不够看，陈扬早就让铁匠铺又加急打了一口，三口直径一米的大铁锅呈“品”字形摆开，炉膛里的煤火烧得通红，锅里的奶白汤汁翻滚着，骨香和肉香顺着风能飘出三里地。
街道瞬间瘫痪。
原本两车道的柏油路被排队的人群挤得只剩下一条缝，连自行车都得扛着过去。过往的拖拉机、大货车按得喇叭震天响，司机探出头刚想骂娘，一闻这味儿，骂声变成了咽口水的声音。
“嘀嘀——”
一辆偏三轮警摩艰难地挤过来。派出所的老张警官黑着脸跳下车，本来是来疏导交通的，结果帽子还没戴正，就被熟人拉住。
“老张，你也来喝汤？排队去，别以为穿制服就能插队！”
老张哭笑不得，挥舞着手臂指挥交通：“都靠边站！别把路堵死了！谁再占道，我把他锅端了！”
话虽这么说，他经过大锅边时，还是忍不住深吸了一口气，冲陈扬喊：“陈老板，给我留两斤，下班来拿！”
这边的火爆看得街对面眼红。
开面馆的刘二麻子实在坐不住了，前两天他也学着弄了只羊，挂出了“正宗简阳羊肉汤”的招牌，价格还比陈扬便宜两毛。
“来来来，不用排队！这边也是现杀的羊肉！”刘二麻子站在门口扯着嗓子吆喝。
几个排队排得不耐烦的年轻人犹豫了一下，转头去了对面。
不到五分钟，几个人黑着脸端着碗出来了，当街把汤泼在下水道里。
“呸！啥子烂羊肉，一股子尿骚味！那是人吃的？”
“就是，还不如回去喝白开水！便宜没好货！”
那股子浓烈的膻味顺风飘过来，连路过的野狗都嫌弃地绕道走。刘二麻子脸上红一阵白一阵，看着自家那一锅泛着灰沫子的清汤寡水，再看看对面那奶白醇厚的大锅，恨不得把头埋进裤裆里。
陈扬连眼皮都没抬一下。去腥这门手艺，没得那种独特的香料配比和鲫鱼吊汤的火候，谁模仿谁死。
后厨里更是打仗一样。
案板上那一摞煮熟的羊肉堆得像小山。二虎手里的刀就没停过，手腕抖动，刀刃在灯光下连成一片残影，薄如蝉翼的羊肉片飞快地落在盘子里。
“二虎，手别软！肉要片得飞起来！”陈扬站在灶台前，左右开弓，一手掌勺烫肉，一手调味打料。
“老板！我要的羊肠咋个还没来！”
“这桌加汤！快点嘛！”
前厅的喧嚣声快要把房顶掀翻了。
突然，角落里传来一阵争吵声。
“这位子明明是我先把烟盒放这儿占的！”
“放屁！屁股没坐下来就不算！老子先坐下的！”
两个壮汉脸红脖子粗，眼看就要动手掀桌子。周围的食客不仅没劝，反倒端着碗看热闹。
陈扬把勺子递给旁边的小工，擦了把手走过去。
他没急着评理，而是从旁边顺手端过两盘刚拌好的萝卜皮。这萝卜皮是用糖醋和红油腌的，脆嫩爽口，平时卖五毛钱一盘。
“两位大哥，消消气。”陈扬把盘子往两人面前一搁，声音不大，但透着股稳劲，“冬至喝汤图个热乎，打起来进了局子，这汤可就凉了。这盘萝卜皮算我请的，给我个面子，拼个桌咋样？”
那个先坐下的壮汉看了看陈扬，又看了看那盘红亮诱人的萝卜皮，火气消了一半。这老板平时看着斯文，但那天拿刀对付流氓的事儿大家都传遍了，谁也不敢真在他店里撒野。
“行，看在陈老板面子上，挤挤就挤挤。”
一场风波消弭于无形，反倒显得这老板做人大气。
正忙得脚不沾地，门口忽然进来一群穿着工装的女工，领头的正是刚下早班的苏小雅。
她没把自己当客人，也没多话，把围巾一摘，外套一脱，露出里面早就穿好的碎花套袖。
“姐妹们，别在那儿傻站着，动手帮忙！”
苏小雅一声招呼，几个平时要好的工友嘻嘻哈哈地散开，有的收碗，有的端菜。苏小雅径直走到大锅前，接过陈大福手里那个沉甸甸的汤勺。
“叔，你去歇会儿，这儿我来。”
陈大福腰都要断了，见是未来儿媳妇，那张老脸笑得比锅里的汤还浓：“哎哎，小雅来了就好，来了就好。”
苏小雅虽然没干过这重活，但手脚麻利，眼里有活。给客人添汤的时候，笑得甜，嘴也甜：“大爷小心烫哈，不够再喊我。”
几个老主顾打趣陈扬：“陈老板，这老板娘硬是能干哦，啥时候请喜酒？”
陈扬正在切羊杂，闻言抬头看了苏小雅一眼。蒸汽腾腾中，女孩的脸颊被熏得绯红，额角的碎发贴在皮肤上，那双眼睛亮晶晶的。
他没否认，只是嘴角勾起一抹笑，手里的刀剁得更欢实了。
这一天，简直就像是在打仗。
一百斤羊肉不够，陈扬中午又紧急让老张送来两头宰好的，连骨头带肉全扔进锅里。
等到最后一拨客人心满意足地抹着嘴离开，墙上的挂钟已经指向了凌晨一点。
卷帘门拉下来的一瞬间，店里的所有人就像被抽了骨头一样，瘫坐在椅子上。二虎抱着个空盆子，呼噜声都要起来了。
陈大福坐在柜台后面，颤抖着手拉开抽屉。
“哗啦——”
里面满满当当全是钱。大团结、五块的、两块的，还有成堆的钢镚儿，硬是把两个抽屉塞得关不上。
“乖乖……”陈大福咽了口唾沫，拿起一张皱巴巴的十块钱对着灯光照了照，又使劲搓了搓，“这一天卖的钱，顶咱们以前三个月啊！”
粗略一算，光是羊肉就卖出去五百多斤，营业额破了两千大关。在这个万元户都稀罕的年代，这就是个天文数字。
陈大福抱着那一堆钱，笑得见牙不见眼，嘴里念叨着：“发了发了，这下真发了。这羊肉汤，比印钞机还快啊！”
陈扬没去数钱。他走到后厨，看着那三口只剩下一点清汤底子的大铁锅，炉火的余温还在烤着脸。
累是真的累，那只握刀的右手已经有些痉挛，虎口酸胀得厉害。
他从柜台里数出一叠钞票，也没细算，反正厚厚的一沓。
“都别睡了。”陈扬拍了拍手。
二虎和刘芳强撑着眼皮坐直。
“今天大家都辛苦了。”陈扬把钱分成几份，直接塞进他们手里，“这是今天的工钱，双倍。外加二十块钱奖金，拿回去买肉吃。”
二虎捏着那叠钱，眼珠子都要瞪出来了。这一把少说也有四五十块，赶上他爹在工地干半个月了！
“扬哥，这……这也太多了！”
“多劳多得，这是你们应得的。”陈扬把苏小雅拉到身边，把一条早就准备好的羊毛围巾给她围上，“还有各位姐妹，今天多亏了你们，一人十块钱红包，拿去买瓜子磕。”
那几个女工拿着钱，一个个笑得花枝乱颤，直夸小雅找了个金龟婿。
苏小雅把手缩进袖子里，感受着围巾的温度，那一天的疲惫好像都散了。
夜深了，街上又起了雾。
陈扬看着空荡荡的街道，心里却比那锅汤还要热。这一战，安溪大酒店算是彻底把根扎稳了。接下来，这把火还得往大里烧。
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