驴车在崎岖的山道上吱呀前行，每一次颠簸都让木板发出不堪重负的呻吟。
夜色浓稠如墨，将天空、远山、密林都染成一片混沌的黑。
月光稀薄，勉强勾勒出蜿蜒小径的轮廓。
陈长生握紧粗糙的缰绳，手背上青筋在微光下隐隐跳动，指节因用力而发白。
车厢里传来父亲压抑的咳嗽声，时断时续，伴着母亲昏睡中不安的梦呓。
“小子，左拐。”
肩头传来玄爷沙哑的声音，龟爪指向路边一条几乎被疯长荒草和藤蔓彻底掩盖的岔道。
那路极窄，仅容驴车勉强通过，两侧是黑黢黢望不到边的密林。
夜风穿林而过，枝叶摩挲的沙沙声层层叠叠，宛如无数不可见的生灵在黑暗中窃窃私语。
“前辈，这条路……”
陈长生皱眉，警惕地打量。
这路透着一股子不安，不像常有人走。
“听老夫的没错。”
玄爷慢悠悠打了个哈欠，龟眼中却无半分睡意。
“李乘风那小子不蠢，这会儿八成已经回过味儿来，正派人沿着官道和主路追呢。”
“这条小径，是你们陈家祖上不知哪一代留的‘后手’，地图就夹在你怀里那本破书里。”
陈长生一怔，急忙从怀中贴身内袋掏出那本《陈家风水杂录》。
借着微弱的月光，他摸索着略显厚实的封皮，指尖在边缘处果然触到一丝不寻常的缝隙。
小心撕开夹层，一张泛黄、触感柔韧的皮纸滑落出来。
皮纸上用暗红色的朱砂画着错综复杂的线条，标注着许多早已湮灭的古地名。
其中一条极细的红线，从青云城外围某点引出，蜿蜒曲折，直入黑风山脉深处。
红线旁有一行蝇头小楷，墨迹古朴：
“逢林莫轻入，遇水则暂歇，见龟纹则吉，可避灾厄。”
“逢林莫轻入……”
陈长生抬头看向眼前幽暗深邃的密林，又瞥了眼肩头的玄爷。
“这林子有古怪？”
“三百年前或许有。”
玄爷吸了吸鼻子，似乎在辨别空气中的味道。
“现在嘛……妖气淡得几乎闻不到了，估计是只不成气候的小妖，早死得渣都不剩。”
“别磨蹭了，再耽搁天就亮了，想被李家的鹰犬当兔子撵么？”
陈长生不再犹豫，深吸一口气，轻轻一抖缰绳。
老驴有些不情愿地打了个响鼻，但还是拉着车拐进了那条荒僻小径。
车轮碾过碎石、枯枝和厚厚的腐叶，发出的声响在死寂的林中显得格外刺耳。
这片林子果然不对劲——太安静了，不仅没有夜鸟啼鸣，连夏夜本该喧嚣的虫鸣都听不见一丝一毫。
空气中弥漫着一股淡淡的、若有若无的腥腐气息，像是泥土深处有什么东西正在缓慢地朽烂。
走了约莫半个时辰，前方林木渐疏，露出一片不规则的林间空地。
空地上景象颇为骇人。
十几棵不知枯死了多少年的大树横七竖八地倒伏着，树干上布满了一道道深深的、早已干涸发黑的爪痕，最深的几乎将树干抓穿。
空地中央，孤零零地立着一座石屋——更准确说，是半座。
屋顶塌了大半，露出里面黑黢黢的空间，歪斜的木门虚掩着，门上贴着一张符纸，原本明黄的纸面早已褪色发白，朱砂符文也模糊不清。
“到了。”
玄爷从陈长生肩头轻盈跃下，落地瞬间，它那巴掌大小的身躯如同吹气般膨胀起来，眨眼间就变成了磨盘大小。
背甲上那些原本细密的蛇形纹路此刻清晰可见，在微弱的月光下流转着幽暗的光泽，一股沉浑古朴的气息自然散发。
陈长生看得眼睛发直。
“前辈，您……”
“这才是老夫的正常大小。”
玄爷的声音也随之变得浑厚低沉，
“缩那么小是为了节省灵力，方便躲藏。”
“小子，别愣着，把驴车赶到石屋后面去，那儿有个地窖入口，够你们一家子暂时容身。”
陈长生压下心中震撼，依言将驴车绕到石屋后方。
后墙根处，一块边缘不甚规整的青石板微微凸起，与周围地面颜色略有差异。
他用力推开石板，下面果然是一个向下的阶梯，黑洞洞的，一股土腥气混合着陈旧霉味涌出。
地窖不大，但容纳一辆驴车和三个人勉强够用。
更让陈长生惊讶的是，角落里竟堆着几个半埋土中的陶瓮，揭开腐朽的盖子，里面是早已板结霉变、看不出原貌的粮食。
安顿好依旧昏睡的父母，陈长生返回地面。
玄爷正用前爪轻轻触碰门上的符纸，那符纸早已酥脆不堪，一触即化为簌簌纸屑飘落。
“镇妖符，还是品质不错的那种。”
玄爷看着飘散的纸灰，缓缓道。
“三百年前，你们陈家一位先祖游历至此，发现此地有狼妖为祸，便出手将其斩杀。”
“这石屋是他随手劈石搭建的临时落脚处，地窖里的粮食也是他留下的——看来这位先祖早就算到，后世子孙或许有遭难的一天，会用到这条退路。”
陈长生心中蓦地一酸，随即涌起一股难以言喻的暖流。
三百年前的先祖，在斩妖除魔的间隙，竟还想着为不知多少代之后、可能沦落困顿的血脉子孙，留下这样一处避难的角落和些许生机。
“现在不是感念先人的时候。”
玄爷打断他的思绪，抬头望了望东方天际那一线隐隐的灰白。
“天快亮了，我们得抓紧办正事。”
“正事？”
陈长生收敛心绪。
“觉醒你的长生体。”
玄爷转过身，四只幽深的眼睛盯着他。
“李乘风最多再糊涂半天，等他彻底明白自己被耍了，定会像疯狗一样搜山。”
“以你现在这比凡人强不了多少的状态，被他找到就是死路一条。”
陈长生心头一紧。
“前辈，您之前不是说，需要三天才会自然觉醒完毕吗？”
“那是放任不管、让血脉自行苏醒的速度。”
玄爷语气平淡，却带着不容置疑。
“老夫有秘法，可以加速这个过程。”
“不过……过程不会太舒服。”
“多不舒服？”
“大概相当于把你全身骨头一根根敲碎，然后再用灵力强行粘合重组。”
玄爷说得轻描淡写。
“而且这个过程，需要重复九遍。”
陈长生沉默了。
他望向东方那越来越明显的天光，脑海中闪过李乘风那贪婪而阴鸷的眼神，父亲咳嗽时佝偻的背影，母亲晕倒时苍白的脸。
他脱下破烂的上衣，露出少年人精瘦却已初显线条的上身，上面还有几道白天干活留下的旧伤疤。
“来吧。”
他的声音很平静。
“一遍还是九遍，没区别。”
“只要能让家人活下去。”
“有几分胆色。”
玄爷眼中闪过一丝赞许，随即抬起一只前爪。
爪尖之上，一点墨绿色的光芒倏然亮起，初时如豆，旋即膨胀至拳头大小，光芒内部符文流转，勾勒出一个古老复杂的奇异图案。
墨绿符文缓缓飘向陈长生胸口，触及皮肤的刹那——
“唔——！”
陈长生喉咙里发出一声压抑到极致的闷哼，整个人瞬间弓成了虾米，跪倒在地。
无法形容的剧痛如海啸般席卷了他身体的每一个角落。
那痛楚来的层层叠叠：
先是皮肉仿佛被千万根烧红的钢针穿刺灼烧；
随即是骨骼深处传来的如同被无形重锤反复夯砸碾磨的钝痛；
紧接着是经脉里像有无数细小的冰锥在刮擦切割；
最后连灵魂都仿佛被扯出体外，放在烈焰与寒冰中交替炙烤冰冻。
他十指死死抠进身下的泥土，指甲翻裂，鲜血混着黑土，牙关咬得咯咯作响，嘴角渗出血丝，眼前阵阵发黑，却死死撑着一口气不让自己晕过去。
玄爷沉稳如钟的声音在无边剧痛中清晰地传入他脑海。
“撑住！这是‘长生引灵印’，能强行唤醒你血脉深处沉睡的长生本源！”
“第一次冲击最为猛烈，熬过去，后面便会渐次减轻！”
这个过程，时间仿佛被无限拉长。
每一息都如同在刀山火海中煎熬。
陈长生感觉自己像一块被投入洪炉的铁胚，正在被狂暴的力量反复锻打、重塑。
不知过了多久，或许只是一刻钟，又或许有一个时辰那般漫长，那撕心裂肺的痛楚终于如潮水般缓缓退去。
陈长生如同刚从水里捞出来一般，浑身被冷汗浸透，瘫软在地，连抬起一根手指的力气都没有。
但一种前所未有的清晰感知，正从身体最深处苏醒。
他听到了自己心脏沉稳有力的搏动，血液在血管中奔流的细微声响，甚至能感知到空气中游离的、极其微弱的灵气颗粒。
视线也变得异常清晰，昏暗中能看清石屋墙壁上每一道风蚀的裂纹，地上每一粒沙土的形状。
“看看你的手。”
玄爷的声音带着一丝疲惫，施展这秘法对它消耗也不小。
陈长生艰难地抬起颤抖的右手，意念微动，眼中那奇异的幽光自然浮现。
【陈长生：剩余寿元——1874年】
一千八百七十四年。
他瞳孔骤缩，呼吸为之一窒。
尽管早有心理准备，但亲眼看到这个数字，所带来的冲击依然难以言表。
“先别高兴过头。”
玄爷适时泼来冷水。
“这只是理论上的‘自然寿终’年限。”
“长生体只是极大延缓了你肉身的衰败速度，让你不易老死，不代表你不会被刀剑砍死、毒药毒死、烈火焚死、深水淹死。”
“而且，每过百年，你还要经历一次‘寿衰之劫’——这是天地法则对长生异数的压制与考验，渡不过，百年苦修与积累便可能一朝成空，魂飞魄散。”
陈长生挣扎着坐起身，抹去嘴角的血迹。
“寿衰之劫？”
“此事说来话长，日后再与你细说。”
玄爷转向东方，那里天色已泛出鱼肚白。
“天亮了，你该试试长生体初步觉醒后，获得的第一个天赋能力了。”
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