赈灾的车马辚辚，昼夜不息地驰出长安，奔向满目疮痍的河南、河北。朝廷的意志如同巨大的齿轮，开始缓慢而沉重地碾压过灾区的土地，带来秩序、粥棚、药棚，也带来了严苛的管制与令人窒息的希望。
长安城内，关于灾情的议论渐渐被另一种情绪取代——恐慌。
最初只是西市一家胡商邸店里，两个伙计因高热呕吐被抬走。紧接着，邻近的几家店铺也陆续有人病倒，症状相似：突发寒战高热，头痛欲裂，继而在腋下、股间出现触目惊心的肿块，皮肤迅速变成可怖的紫黑色。郎中们束手无策，汤药石散灌下去如同泥牛入海。死亡来得迅猛而狰狞，不过两三日，甚至更短。
“是虏疮！不对，是瘴疠！是瘟鬼索命！”
流言如同滴入沸油的冷水，瞬间炸开。西市被官差迅速封锁，穿着怪异防护衣物（浸了药水的厚布从头裹到脚）的差役挨家挨户搜查病患，强行将人带走，送去城外不知名的“隔离营”。哭喊声、咒骂声、哀求声被厚重的坊墙和更严厉的宵禁令压制下去，但恐惧却如同无形的疫气，悄然渗透进每一道门缝。
掖庭，这座宫城最底层、人口最密集的牢笼，瞬间成了火药桶。宫人们被严令限制走动，各处院门加派了守卫，气氛紧绷得如同拉满的弓弦。每日分发食物和必需品时，所有人都被要求用浸了药水的布巾掩住口鼻，彼此间隔数尺，眼神里充满了惊惶与猜忌。
清思院的寂静，被彻底打破。
先是守院的一名年轻内侍，在某个清晨被发现倒卧在院门旁，浑身滚烫，神志不清，颈侧已有可疑的红斑。严嬷嬷带着宫正司的人如临大敌地出现，迅速将人抬走，并对小院进行了又一次彻底的“查验”和“熏洒”。刺鼻的醋和草药烟雾弥漫了整整一日。
林薇被勒令待在房内，门窗紧闭。她听着外面杂乱的脚步声和严厉的呵斥，心一点点沉下去。症状听起来……很像鼠疫，或者是某种出血热。无论哪一种，在这个时代都是致命的代名词，而且传染性极强。
严嬷嬷亲自进来，隔着数步远，目光冰冷地审视她：“林氏，近日可曾与那发病内侍接触？可感不适？”
“回嬷嬷，奴婢近日只在院中活动，未曾与守院內侍近距离接触。奴婢……暂无不适。”林薇声音平静，但能听出一丝不易察觉的紧绷。
“最好如此。”严嬷嬷冷冷道，“从今日起，清思院彻底封闭，任何人不得出入。一应饮食药物，会放在院门处，自取。若你有任何发热、寒战、起斑等症状，需立刻以院内铜铃示警。隐瞒不报，累及他人，罪加一等！”
“奴婢明白。”林薇垂首应下。
严嬷嬷转身离去，院门被从外面上锁，落栓的声音沉重而清晰。清思院，从一处精致的隔离所，变成了一座真正的孤岛，一座可能随时被瘟疫吞噬的孤岛。
冯奉御没有再来。送来的不再是归脾汤，而是几包气味浓烈、标明“避瘟散”的草药，要求她每日焚烧熏屋。食物也变成了最简单的硬饼和咸菜，用粗陶罐装着，丢在院门口。
林薇知道，自己已被视为潜在的“疫源”，或者至少是高度危险分子。在瘟疫面前，她那点“有用”的价值，脆弱得不堪一击。
最初的几天在极度的不安中度过。她仔细检查自己身体的每一处，确认没有异常。每日焚烧避瘟散，用送来的少量热水尽可能地清洁自己和有限的物品。她试图进入镜中世界寻求一丝宁静，却发现心神不宁，难以专注。
就在这时，她发现了一个之前忽略的细节——那个发病内侍倒下的位置，靠近院墙一角。而院墙外，隔着一条狭窄的夹道，便是掖庭最低等杂役聚居的一片排房，那里人口极度稠密，卫生条件最差。
疫情，恐怕已经悄无声息地在那里蔓延开了。
这个认知让她不寒而栗。如果瘟疫在掖庭大规模爆发，清思院这堵薄墙，根本挡不住。而她，无论是作为潜在的“病源”还是“知情者”，下场都不会好。
她必须做点什么，不是为了别人，只是为了自己能够活下去的几率，能增加那么一丝一毫。
可是，她被困在这里，一无所有。
焦虑如同毒蛇，啃噬着她的理智。直到第三天夜里，她躺在床上，听着外面呼啸而过的、似乎比往日更急促的巡夜风声时，手指无意中触碰到了枕下那面冰凉的鎏金飞天龙纹镜。
一个近乎疯狂的念头，骤然划过她的脑海。
血液……镜子……那微弱的暖流……
既然她的血能引动镜子，带来一丝奇异的、似乎能滋养神魂的能量，那么……这能量，是否只能作用于她自己？它有没有可能，以某种方式……影响到外界？哪怕只是极其微弱的、驱散“邪秽”的暗示？
这个想法毫无依据，近乎巫祝之想。但绝望之中，任何一根稻草都值得抓住。
她坐起身，在黑暗中摸索到镜子的边缘。指尖的冻疮早已愈合，她咬咬牙，用牙齿将左手食指上一处结痂不久的旧伤再次咬破。
温热的血珠渗出。
她屏住呼吸，将带血的指尖，紧紧按在冰凉的镜面上，心中不再默想着滋养自身，而是集中全部意念，想着“驱散”、“洁净”、“保护这个狭小的院落”。
起初，毫无反应。
就在她几乎要放弃时，识海中的古镜虚影，极其轻微地震颤了一下。紧接着，一股比以往任何一次都要微弱、却更加“清凉”的气息，以她的手指与镜面接触点为中心，悄无声息地扩散开来。
那不是温暖，而是一种类似薄荷触及皮肤、又似清泉流过心田的凉意。这凉意极其稀薄，转瞬即逝，甚至让她怀疑是不是自己的幻觉。
但下一刻，她鼻端一直萦绕不散的、来自院外熏烧草药和某种隐约腐败气息混合的味道，似乎……淡了那么一丝丝。空气中那种沉滞的、令人胸闷的压迫感，也仿佛松动了一点点。
有效？还是心理作用？
林薇无法确定。她只觉得一阵强烈的眩晕袭来，伴随着失血和过度集中精神的后遗症。她连忙收回手指，将镜子紧紧捂在胸口，大口喘息。
镜子的边缘，那圈原本只清晰了一点的龙纹，似乎……又有极其细微的一段，轮廓变得分明了些许。而镜子本身传递给她的感觉，不再是单纯的温润，隐隐多了一丝难以言喻的“活性”。
这发现让她心惊，也让她看到了一线渺茫的希望。
接下来的日子，她开始了极其危险的尝试。她不敢频繁放血（身体承受不住），每隔两三日，才敢用最小限度的血液（往往只是用力挤压旧伤渗出一点点），配合着最集中的意念，去“激发”镜子那微弱的“清凉”气息。
每一次尝试后，她都会虚弱好一阵子，必须靠镜中世界休憩来恢复精神。但她也逐渐摸索出一点规律：意念越纯粹、越集中，那股“清凉”气息似乎就越明显，持续的时间也稍长一点点。而院子里的空气，也确实在一次次的“净化”下，维持着一种奇异的、相对于掖庭其他角落而言的“清冽”。至少，再没有出现新的病患迹象。
她不知道这是镜子的真实作用，还是某种巧合，或是她自我安慰的心理效应。但在无边无际的恐惧与孤立中，这成了她唯一能抓住的、主动去做的事情，成了支撑她不被绝望吞噬的精神支柱。
与此同时，掖庭的疫情在严苛的隔离和不断抬出的尸体中，似乎得到了初步的控制，至少没有大规模爆发。但恐慌已经深深种下。宫人们彼此戒备，往日那些欺凌与踩踏都暂时收敛，只剩下麻木的恐惧和求生的本能。
严嬷嬷每隔几日会戴着厚布口罩，站在院门外询问林薇的状况，语气依旧冰冷，但不再试图进入。送来的食物和“避瘟散”也恢复了正常。
林薇知道，最危险的时刻或许暂时过去了。但她不敢松懈。镜子是她最大的秘密，也是她目前看来唯一的、非常规的“护身符”。她必须更加小心地隐藏它，研究它。
一场突如其来的瘟疫，如同一场淬火，让她在极致的恐惧与孤立中，被迫握紧了手中这枚唯一可能“异常”的棋子。
寒夜漫长，微光如豆。
这微光来自她识海中那面古镜，也来自她绝境中未曾熄灭的、属于医者本能的冷静与属于生存者顽强意志的火星。
掖庭的疫情暂时被锁在沉重的宫门和严酷的律令之后，但长安城上空的阴云并未散去。帝国的心脏地带出现了瘟疫的阴影，这对正在全力赈济外灾的李世民朝廷而言，无疑是又一记沉重的闷棍。
而清思院中，那个无人知晓的罪女，在无人注视的角落，完成了一次对自己、对命运、乃至对那面神秘古镜的，无声而凶险的初探。
霜刃已试，微光未熄。前路，依旧是无尽的黑暗与未知。
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