次日清晨，大雾锁江。
汴河水汽蒸腾，漫作白茫茫一片，几丈开外便不见人影。
寒风裹着湿气，如冰刀子般往人骨头缝里钻。
甲板之上，水手们早缩在避风处，揣着手跺脚取暖。
唯有一条汉子，如铁塔般钉在船头。
此人年约二十四五，生得六尺身材，细腰乍背，面皮微黄，两道浓眉斜入鬓角。
头戴苏样范阳笠，身穿团花如意战袍，外罩半旧黑绿征袍，腰系杂彩丝绦。
最惹眼的，是背上那张鹊画铁胎弓，腰间悬着一壶雕翎箭，箭囊打磨得光滑发亮，显是常用之物。
江风吹得他袍角猎猎作响，那双眼却如鹰隼般，死死盯着迷雾深处。
此人便是在江浙一带绿林中声名鹊起的“小养由基”——庞万春，以一手神射绝技闻名江湖。
“咳咳……好大的雾！”
薛蟠裹着件厚重紫貂袄，头戴狐皮暖帽，手里捧着掐丝珐琅手炉，缩头缩脑从船舱钻出来。
见了庞万春，他脸上横肉挤出一团热笑，快步凑上前：
“庞兄弟，怎起得这般早？这鬼天气，连河里的王八都冻得缩头，你也不多添件衣裳？”
自金陵惹下人命官司，薛蟠一路提心吊胆，花重金才请得庞万春护送。
前日过淮安时，船队遇上水匪，庞万春隔百步开外弦响人倒，三箭射杀三名匪首，薛蟠自此对他敬若神明，恨不得供在案上。
庞万春闻声回头，微微侧身抱拳，动作干脆利落，神色虽冷淡却不失礼数：
“大官人。”
他目光扫过江面，沉声道：
“江上雾大，恐有歹人借雾摸上船，庞某在此盯着，方能安心。”
“哎呀，庞兄弟太小心了！”
薛蟠本想去拍他的肩膀，却被那股子生人勿近的冷意逼得讪讪缩手，只搓着双手笑道：
“有庞兄弟这把神弓在，哪个不长眼的敢来送死？且放宽心，等到了东京汴梁，哥哥我做东，定带你去那樊楼，喝最好的‘眉寿’，睡最红的粉头，保准让你尽兴！”
庞万春不置可否，只淡淡应了句：
“到了地头，某自会向大官人讨那赏钱。”
说罢便转回身，复又如石像般立在风中，目光重落于迷雾之上，对薛蟠的许诺毫不在意。
不远处的舱门缝隙后。
一双清冷的眸子，正透过帘栊的缝隙，朝庞万春身影望来。
是文杏。
也是方百花。
她手里攥着块粗布抹布，看似在擦拭窗棂，心中却暗自盘算：
“此人箭法，世所罕见，若能招入圣教，必是哥哥麾下的一员虎将。”
“薛蟠这个废物，倒是误打误撞，给我送了份大礼。”
她垂落眼帘，掩去眸中精光，端着铜盆往后舱退去，很快融入廊道阴影。
……
穿过两道夹板，掀开一领厚重红毡帘，便似踏入另一个天地。
一股子甜腻的暖香扑面而来，那是上好的“百和香”混着脂粉气，驱散了外头的寒凉。
这是女眷的舱室。
虽是在船上，这屋里却布置得极尽奢华。
地下铺着厚厚的西域红毡，紫铜熏笼里烧着御赐的银霜炭，案上摆着鲜花鲜果，竟比寻常富户家里的正堂还要体面。
薛姨妈正歪在那秋香色金钱蟒大条褥上，手里转着十八子红玛瑙念珠，眉头微蹙，一脸愁容：
“这一路颠簸，我的老骨头都要散架了，也不知京里如今是甚么光景。”
“信上虽说得热闹，可你姨爹那公侯府邸，门第高，规矩大。咱们背着人命官司，这般冒然去投奔，也不知人家嫌不嫌弃。”
下首的楠木椅上，坐着一位姑娘。
头上挽着漆黑油光的纂儿，身着蜜合色棉袄，外罩玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，下着葱黄绫棉裙。
衣料皆半新不旧，不显奢华，只透着清雅淡远。
脸若银盆，眼如水杏，不施粉黛而颜色如朝霞映雪，唇不点而红，眉不画而翠，端坐在那里，便如一尊温润白瓷观音。
正是薛宝钗。
她手中握着此州新出的澄泥砚，正细细磨着墨，听了母亲絮叨，缓缓停手，声音柔婉：
“娘亲又多虑了，姨妈与咱们是至亲骨肉，书信往来从未间断，断不会怠慢。”
“再者，咱们薛家虽不比往日，却也不是去打秋风的。船舱底下的金银，加上京中自家的字号铺面，便是住个三年五载，也不短了谁的去。”
一旁脚踏上，香菱正低着头理着丝线，眉心那点胭脂记，在灯火下透着几分怯生生，叫人我见犹怜。
而角落阴影中，方百花扮作的文杏静静侍立。
手里捧着漱盂，垂眉顺眼，神情木讷，仿佛隐身一般，全无半分存在感。
“哼！嫌弃咱们？我看谁敢！”
薛蟠愣头愣脑地闯了进来，带着一身的寒气儿和莽撞咋呼劲儿道。
他也不脱鞋，大咧咧往那熏笼旁一坐，抓起案上的酥酪就往嘴里塞。
“娘，妹妹，你们说什么丧气话来，咱们薛家有的是钱！到了那荣国府，若是住得不舒坦，咱们就自个儿买宅子住去！谁稀罕看他们脸色！”
薛姨妈见儿子进来，脸上愁云顿时散了大半，忙招手道：
“我的儿，外头冷，快上炕暖暖，且慢点吃，别噎着。刚才正和你妹妹说起到京后的安排呢。”
宝钗放下墨锭，取过一方丝帕递过去，眼中闪过一丝无奈，却并未责备，只淡淡问道：
“哥哥不在外头歇着，怎么跑进来了？可是外头有什么新鲜事？”
“新鲜事？那可多了去了！”
薛蟠咽下酥酪，抹了把嘴，眉飞色舞地拍着大腿，唾沫横飞：
“方才听几个老船工闲聊，说这几日东京城里出了个了不得的衙门，名叫甚么‘夜缇司’！”
“夜缇司？”宝钗微微抬眸，眼中掠过一丝讶异，“可是朝廷新设的官衙？”
“可不是嘛！”
薛蟠越说越兴奋：
“听说那首座姓岳，端的是个狠人物！从江湖一路杀到朝堂，手里拿着官家御赐的金牌，见官大一级，皇权特许，先斩后奏！”
“前几日那武举恩科，连童贯童枢密的亲侄子，都被这夜缇司的人当众落了面子，连个屁都不敢放！”
“那皇城司的人，平日里是何等威风？见了这位岳首座，也得绕道走！”
他顿了顿，故作神秘地压低声音，道出一句惊人之语：
“娘，妹妹，你们猜怎么着？”
“这威风八面的岳首座，居然就住在宁国府里！”
“这说明什么？姨爹家和他关系匪浅，亲如一家啊！”
薛蟠喜不自胜，搓着手乐呵：
“若是借着这层关系攀上这位大人物，咱们在汴京岂不是能横着走？到那时，谁还敢提冯渊那破事儿！”
好书等你评，快来成为鉴赏第一人