此处便是关圣人的隐居之地，他自从被半面佛指点后，便隐居于此，不问江湖事，可天下第一内功的评定，终究还是打破了这里的宁静。
烟雨湿青衫，陆观天步履匆匆，踏过城郊布满青苔的石板路，淅沥雨丝沾湿他鬓角发丝，也难掩眸中焦灼。城郊关帝庙愈行愈近，破败的院墙在雨雾中更显萧瑟。
陆观天快步来到关帝庙门前，也顾不上礼仪教养，抬手便重重叩打庙门。
不多时，庙门缓缓打开，关圣人自里面走出。他身着一身青衣道袍，头发随意束起，面容刚毅，周身透着一股罡气，眼神平静，仿若早已看透世间纷争。
见到关圣人，陆观天没有丝毫客套，开门见山：“快，事态紧急，你快随我走！”
他语气急切，满是担忧。
不等关圣人开口，接着道出缘由，声音急促：“文武榜已然重开，你与蓝天才被共评为天下第一内功，此事早已传遍整个武林，如今江湖中人，为了争夺上榜名额，为了窥探你身上的内功绝学，早已疯魔，无数人都在暗中探寻你的下落。这关帝庙地处偏僻，可也迟早会被人发现，到时候，野心之辈们必会蜂拥而至，你必将不得安宁！”
说着，陆观天便伸手拉住关圣人的道袍衣袖，想要强行带他离开，语气愈发急切：“此处绝非久留之地，我在江南别处寻得一处隐秘居所，僻静清幽，无人知晓，你先随我前往那里，避开这阵风头，再做打算！”
关圣人闻言，神色依旧平静，没有丝毫慌乱，他轻轻抬手，缓缓扯开陆观天的手，动作沉稳，语气淡然，却带着一股不容置疑的坚定：“陆兄，你失态了。凡事自有定数，该来的我也躲不了，况且我的个性你也知道，一味逃避，终究不是解决问题的办法。”
他转身望向庙内的关帝塑像，眼神肃穆，语气沉稳：“我隐居于此，本就不是为了躲避江湖事，只是不愿被虚名所累。如今文武榜既已重开，我又侥幸登榜，那即便我躲得过一时，也躲不过一世。”
陆观天闻言，心中焦急万分，连忙劝道：“你怎就不明白！如今的江湖，早已不是往日的江湖，万胜王他野心勃勃。大龙山上，风云榜刚刚公布，便着急对银丝人与剑冢下手，就连名剑山庄成了这场斗争的牺牲品！这庙的位置已经暴露，上次招降你不成，万胜王必定不肯善罢甘休，还是跟我走吧。”
关圣人缓缓转头，看向陆观天，眸中带着几分淡然，也带着几分坚定：“陆兄好意，我心领了。但我意已决，绝不离开此地。你回去吧！自己多加小心。”
关圣人看了陆观天一眼，不再多言，转身缓步走回关帝庙内，庙门缓缓闭合，将外界的风雨与担忧尽数隔绝。
陆观天站在庙外，看着紧闭的庙门，心中满是无奈与担忧，他知晓关圣人的性子，一旦做出决定，便绝不会轻易更改，可这天下第一内功，势必会引来无尽祸事。
烟雨依旧淅沥，陆观天在庙外伫立良久，终究轻叹一声，转身离去，身影消失在江南的雨雾之中。
而此刻，孤星泪勒马驻足，身影已至绝顶之下。
眼前山势巍峨，直插云霄，山间云雾缭绕，草木葱茏繁茂，湿热的风裹挟着草木的味道扑面而来，与江南的烟雨景致截然不同。
“此处地势险峻，易守难攻。”
他身下黑马通体乌黑，四蹄踏雪，历经数日疾驰，周身覆着薄尘，口鼻微喘，却依旧神采矫健。孤星泪翻身下马，指尖轻拍马颈，安抚住这匹良驹，将它拴在崖边古木之上。
孤星泪指尖抚过黑马颈间鬃毛，一路奔波积攒的尘霜顺着乌黑毛发簌簌飘落。千里良驹似懂主人心绪，低低嘶鸣一声，缓缓收敛急促喘息，安静垂首伫立在古树旁。
他抬眼凝望眼前直插云霄的绝顶高峰，山间云雾层层翻涌，将整座高山尽数笼罩在朦胧雾霭之中。
山势险峻陡峭，悬崖峭壁林立，山路蜿蜒曲折暗藏杀机，山脚各处明暗岗哨交错排布。
孤星泪眸色沉沉，只剩平静。
大龙山一战险些身死，被万胜王势力四处追杀，辗转流离改头换面，化身孤星泪周旋江湖，这些全都拜他万胜王所赐。
不再过多停留，孤星泪整理身上衣衫，褪去一身戾气，缓步踏上通往山顶的险峻山路。
山石湿滑，苔藓密布，整条山路昏暗幽深，安静得只剩下自己脚步落地的声响。
他一路上行，神色淡然从容，不多时，便抵达半山腰咽喉要塞——叩天关。
这座城关依山而建，巨石垒砌城墙高耸厚重，关卡大门紧闭，悬空吊桥横跨万丈深谷，两侧石壁布满箭孔，数十名手持利刃、身着战甲的守关兵士肃立两侧，个个身形彪悍，眼神凌厉警惕。
见到陌生来人孤身走上叩天关，守关首领当即上前一步，横刀拦住去路，声音冰冷戒备：“来者何人？来此所为何事？”
孤星泪身姿挺拔，不卑不亢，沉稳从容：“在下乃是南苗王使者，奉我王之命，有至关重要的要事，前来王城面见万胜王，商议两方大事，还请各位行个方便。”
守关兵士闻言，神色微微一变。南苗与中原势力素来关系微妙，如今却派使者公然往来叩天关，此事绝非寻常。
为首兵士不敢擅自做主，小声吩咐身旁同伴原地戒备看守孤星泪，自己快步转身奔入关内，一路疾驰前往关内中枢，将此事尽数禀报镇守此地大将——虎将李太祖。
李太祖听闻南苗王遣使者孤身前来求见万胜王，先是一愣，思索片刻后，当即取出随身专属令牌，交给传令兵士。
没过多久，兵士匆匆折返叩天关，高举金色令牌，高声朗喝：“李将军有令！南苗使者，准予放行！”
话音落下，沉重粗壮的锁链缓缓拉动，悬空横跨深谷的吊桥缓缓落下，稳稳贴合地面。紧闭的厚重城关大门缓缓敞开，露出通往王城内部的通道。
孤星泪神色不变，从容迈步走上吊桥，穿过叩天关城关。刚一入关，便有专人上前引路，态度恭敬却依旧时刻戒备，轻声开口：“使者，请随我来。”
孤星泪微微颔首，不多言语，紧随引路兵士身后，沿着盘山官道继续向上攀登。
山路愈发宽阔，建筑愈发宏伟，沿途宫殿楼阁错落有致，处处金碧辉煌，守卫层层森严，随处可见身披重甲的精锐将士，尽显王城无上威严。
越往上走，气场愈发压抑，无人敢大声言语，整片山顶寂静无声，唯有风声掠过楼宇，透着一股令人窒息的威压。
此时山顶摘星阁内
万胜王端坐大殿至高无上的黄金龙椅之上，一身锦衣华服极尽奢华，金线绣满龙纹祥云，珠宝玉佩缀满周身，华贵逼人，气势磅礴，尽显霸道。
李太祖早早派人传信，他已知晓南苗派遣使者前来觐见，心中反复揣摩思索苗王此时派人前来的真正用意。
苗疆地处南疆，各部势力分裂混战，长久未能统一，自顾不暇，如今突然主动联络，到底是结盟交好，还是暗藏阴谋？
思索片刻，万胜王当即吩咐左右亲信，火速差人请来两大心腹，文将恶诸葛，狗将无使尨，前来摘星阁大殿议事。
不多时，脚步声缓缓传入大殿，恶诸葛手摇羽扇，慢条斯理缓步走入，冲着万胜王行礼；无使尨依旧一身灰白布衣，碎发遮眼，到了殿上，抱着刀倚在柱子上，猜不透他的想法。
就在二人抵达不久，殿外传来通报之声，南苗使者，已然抵达摘星阁门外。
万胜王一抬手，开口道：“进。”
引路兵士得到指令，片刻后，带着孤星泪走入这座巍峨恢弘的大殿。
抬眼望去，大殿空旷壮阔，气势恢宏，大殿正中央高台之上，一把耀眼夺目的黄金龙椅高高在上，尊贵无比。椅上端坐之人，正是权倾朝野，野心勃勃的万胜王。
一身华服流光溢彩，极尽奢华铺张，远超王侯礼制，隐隐有着帝王格局。孤星泪心中暗自冷笑，一眼便看穿此人狼子野心，分明暗藏谋逆不轨、觊觎天下的叵测之心。
江山武林，江湖朝野，皆想尽数掌控在手，难怪四处打压异己。
心中思绪飞速流转，面上却毫无异样，孤星泪上前几步，对着黄金龙椅上的万胜王缓缓躬身行礼，态度谦卑恭顺：“小人奉南苗王之命，前来觐见王爷。”
万胜王坐在龙椅之上，姿态慵懒高傲，只抬起一只手，示意他起身回话。
他紧紧打量着下方孤星泪，从上至下仔细审视，仿佛要看穿此人底细。
不久缓缓开口，语气带着几分审视与质疑：“如今苗疆各部分裂内乱，派系林立，战火不休，从未有统一共主。你口中的苗王，不知究竟是哪一位？”
孤星泪微微直起身躯，脸上勾起一抹从容的笑意，不慌不忙：“王爷明鉴。眼下苗疆看似四分五裂，部族纷争不断，但我主南王孟康威，雄才大略，勇武过人，收服各部只是时日问题，不久之后，必将一统整个苗疆各部，成为苗疆唯一正统共主。”
万胜王闻言，嘴角勾起一抹意味深长的浅笑，眼底深意难测：“哦？原来如此。既然你是孟康威的心腹使者，不远千里前来中原，登门求见本王，究竟想要商谈何等大事？”
孤星泪神色一正，语气诚恳：“我主诚心与王爷交好，愿与中原强强联手，特派在下前来，与王爷商议两方合作大事，共图长远大局。”
话音落下，大殿之内瞬间安静下来。
万胜王脸上笑容缓缓收敛，不再多说一言，右手轻轻托起下巴，修长食指轻轻敲击脸颊，沉默不语，双眼微眯，高深莫测。
台下恶诸葛一眼便领会君王心意。他轻摇手中羽扇，缓步从容走到孤星泪身前，脸上带着狡黠笑意，率先开口问话：“不知贵王，想要与我家王爷，达成何等合作？又能给我方，带来什么好处？”
孤星泪抬眼，悄悄望向高台之上的万胜王，只见对方双目微微闭合，一副毫不在意、置身事外的模样。他心中了然，果然是个老狐狸，自己若是不能先说服足智多谋的恶诸葛，这场谈判根本无法继续。
当即对着恶诸葛拱手行礼，装作全不认识的模样，态度恭敬谦逊：“在下眼拙，未曾请教先生高姓大名？”
恶诸葛淡淡回礼：“不才恶诸葛，阁下请了。”
“原来是恶诸葛先生！”孤星泪故作满脸惊讶，连忙恭维道，“久仰大名，久仰大名啊。”
一番奉承恰到好处。恶诸葛一笑，那本就不好看的脸变得更难看了。
恭维过后，孤星泪继续直言来意：“我主孟康威一心想要平定苗疆内乱，统一各部族势力，因此想要联合中原群雄，互为倚靠，彼此相助。在下一路来到中原，早已听闻万胜王威名赫赫，权势滔天，威震武林，故而前来拜访王爷，以示诚心。
只要王爷愿意出手，待到大业功成之日，我王必有重谢，世代与中原交好。”
恶诸葛听完，忽然低声冷笑一声，语气直白犀利，毫不留情：“空口白话，一纸盟约，便想让我家王爷耗费兵力财力，相助你们苗疆内战？贵王这算盘，未免打得太过响亮了吧。天下哪有这般不劳而获的好事！”
孤星泪闻言，反而轻轻摇头：“先生误会了。我主从未想过麻烦王爷出兵征战，劳师动众。此番前来，并非借兵，只是想向王爷，讨要一样微不足道的东西罢了。”
“哦？不知贵主想要何物？”恶诸葛眼中精光一闪，好奇追问。
孤星泪一字一顿，缓缓开口：“在下今日前来，只求王爷赏赐三具尸骨。”
此言一出，大殿气氛一凝。
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