泰坦巨猿在星斗大森林深处的奔跑，是一种让大地震颤的律动。
它巨大的脚掌每一次落地，都在铺满落叶和苔藓的林地间留下深深的凹痕，震起一圈圈肉眼可见的土浪。参天古木在它身侧快速倒退，那些需要数人合抱的树干，在二明经过时如同细草般被轻易分开——不是撞断，而是被它周身自然散发的力场轻柔地拨向两侧，为这位森林王者让出通路。
被护在二明掌心中的小舞，却能透过那粗壮指缝间的空隙，感受到扑面而来的、越来越熟悉的气息。
那是混合着星湖（生命之湖）特有湿气的清新水汽，是湖畔万年古树散发出的木质清香，是泥土深处灵气滋养出的奇花异草的芬芳，还有……魂兽们自然散发的、不加掩饰的生命波动。
“这是……”小舞的心脏轻轻跳动了一下。
她将脸贴近二明的指缝，深深吸气。那气息顺着鼻腔涌入肺腑，唤醒了她血脉深处沉睡的记忆——那是她诞生、成长、生活了十万年的故乡。
二明似乎感受到了小舞的急切，奔跑的速度更快了几分。它巨大的身躯在密林间穿梭，动作却出奇地轻盈，每一次纵跃都能跨越数百米距离，带起的风压卷起漫天落叶，在林间形成一道移动的翠色旋风。
大约一炷香后，前方的光线陡然明亮起来。
古木渐渐稀疏，取而代之的是一片开阔的、被柔和光芒笼罩的秘境。空气中弥漫的天地元气浓度骤然提升数倍，每一次呼吸都让小舞觉得通体舒泰，体内魂力自行运转的速度都快了几分。
二明终于停下了脚步。
它缓缓俯身，那如同小山般的身躯投下的阴影，将整片湖畔草地都笼罩其中。然后，它小心翼翼地摊开手掌，动作轻柔得不可思议，生怕伤到掌中那个娇小的人儿。
小舞从它掌心站起，纵身一跃，轻盈地落在铺满柔软青草的湖畔。
眼前的景象，让她呼吸微微一滞。
星湖——或者说生命之湖——如同一面巨大的、完美无瑕的镜子，平静地躺在森林核心的怀抱中。湖水清澈得不可思议，能一眼望见深处游弋的、散发着微光的灵鱼。湖面倒映着上方穹顶——那并非天空，而是由无数发光苔藓和晶石构成的穹顶，点点光芒如同星辰，在湖水中投下梦幻般的倒影。
湖畔生长着各种奇异的植物：有叶片如水晶般剔透的灵草，有花瓣会自行变换颜色的异花，有藤蔓上结着莹润如玉的果实。这些植物都散发着柔和的光晕，或青或蓝，或紫或金，将整片湖畔点缀得如同传说中的仙境。
更浓郁的是天地元气。这里仿佛是整个星斗大森林的灵脉汇聚之处，空气中弥漫的元气几乎凝成实质的雾气，每一次呼吸都能感受到魂力在体内欢快地增长。
“小舞姐，欢迎回家。”
低沉、温和、仿佛来自远古的声音从湖心传来。
平静的湖面泛起涟漪，一圈圈向外扩散。在涟漪中心，一个庞大的身影缓缓升起。
首先是两根弯曲如月、通体青蓝、泛着金属光泽的巨角，接着是覆盖着细密青鳞的头部，那双眼睛大如圆月，瞳孔是深邃的湛蓝色，里面倒映着智慧、沧桑，以及此刻毫不掩饰的喜悦。
天青牛蟒——大明——的整个身躯从湖水中显现。它体长超过三十米，半身露出水面，半身隐于湖中。青蓝色的鳞片在周围植物散发的光晕中闪烁着神秘的光泽，周身自然散发着柔和却磅礴的水属性气息，与整片星湖融为一体。
“大明！”小舞眼眶瞬间湿润了。
她向前跑了几步，站在湖边最近的一块青石上，仰头看着这个如同兄长般的存在。十万年的相伴，大明和二明对她而言，早已不是单纯的守护者，而是家人。
二明在一旁发出低低的、欢快的吼声，用巨大的手掌轻轻拍了拍地面，震得湖畔的青草都颤动起来。
大明缓缓游近岸边，低下头，用鼻尖轻轻碰了触小舞伸出的手掌——这个动作对人类来说可能显得庞大而危险，但它做得无比轻柔，那双湛蓝色的眼眸中满是温暖。
“你长大了，小舞姐。”大明的声音如同湖水的波纹，温和地在空气中荡漾，“人类世界的岁月，在你身上留下了痕迹。”
小舞擦了擦眼角，露出灿烂的笑容：“才几年而已，对你们来说不过是一眨眼吧？”
“但对化形的你来说，每一刻都至关重要。”大明认真地说，“来，跟我们说说，这些年你在人类世界过得如何？”
二明也蹲坐下来，那双黄晶般的眼睛专注地看着小舞，巨大的手掌托着下巴——这个动作让它看起来竟有几分憨态可掬。
小舞在湖畔的青石上坐下，开始讲述。
她说了诺丁初级魂师学院的经历，说到学院的姐妹们——那些性格各异的女孩，有的活泼，有的文静，但都很照顾她这个“转学生”。说到严厉却又慈祥的院长，总是板着脸要求她们刻苦修炼，却又会在她们受伤时悄悄送来伤药。
她的语气轻快，眼中闪着光。
但当她说到某个特别的身影时，声音不自觉地放缓，语调变得轻柔。
“……他叫唐三，是我的室友，也是我在人类世界认识的第一个朋友。”小舞的嘴角微微扬起，“他看起来瘦瘦的，一开始我还以为他很好欺负呢。结果第一次交手，我就吃了亏。”
她回忆起在七舍的那场“切磋”，唐三那诡异的身法和层出不穷的手段，让她这个十万年魂兽化形都感到棘手。
“后来我们一起修炼，一起上课，一起吃饭。他话不多，但很可靠，总是在我需要的时候出现。”小舞拨弄着脚边一株发光的小草，“他会给我带好吃的，会在我修炼遇到瓶颈时耐心讲解，会在雨天给我送伞……虽然他自己经常忘记带。”
她的眼神变得柔和，那种光芒连她自己都未察觉。
大明静静地听着，那双湛蓝色的眼眸深邃如海。它活了十万年，见证了无数生命的情感流转，自然能看出小舞话语中那份特别的意味。
二明则听得入神，不时发出低低的吼声表示回应。它虽然灵智不如大明高，但对小舞的关切是纯粹的，能感觉到小舞提到那个“唐三”时，心情会变得格外愉快。
“这次他为了保护我，也被二明一起带回来了。”小舞忽然想起什么，急忙问道，“对了，唐三呢？他在哪？”
大明微微摇头：“二明只带回了你一人。那个人类男孩，在途中就被它放开了——二明知道规矩，不会将无关的人类带入核心区。”
小舞松了口气，但心中又涌起一丝失落。
她看向二明，后者点点头，发出肯定的低吼，同时用巨大的手掌比划着——它确实在半路就把那个“碍事”的人类雄性扔在某个相对安全的外围区域了。
“那就好……”小舞喃喃道，“他应该会回史莱克学院报信吧。赵老师他们一定急坏了。”
“人类的情感，总是复杂而短暂。”大明缓缓道，“小舞姐，你要记住自己的身份。十万年魂兽化形，你的寿命远非人类可比。若投入太深……”
它没有说下去，但意思已很明显。
小舞沉默了片刻，轻轻点头：“我知道。可是大明，人类世界……并不像我们曾经以为的那样只有贪婪和杀戮。那里也有温暖，有友情，有值得珍惜的东西。”
她没有说出那个更深的词。
大明深深看了她一眼，没有再继续这个话题。它转而问道：“你的修炼进度如何？在人类世界这几年，可有懈怠？”
说到修炼，小舞立刻精神起来：“当然没有！我现在已经……”
她话说到一半，忽然感觉到体内魂力一阵剧烈涌动。
那是在星湖浓郁天地元气的滋养下，本就接近瓶颈的魂力终于到了突破的临界点。二十九级到三十级的屏障，此刻薄如蝉翼。
小舞立刻盘膝坐下，闭目凝神。
大明和二明对视一眼，默契地退开一段距离，一左一右守在她身侧。它们知道，对于化形魂兽来说，每一次凝聚魂环都是重要时刻。
小舞运转体内魂力，按照人类魂师的修炼方式进行周天循环。但她与普通人类魂师最大的不同在于——她不需要猎杀魂兽获取魂环。
十万年魂兽化形，每一级的魂环都可以自行凝聚。
随着她深度入定，周围的天地元气开始向她疯狂汇聚。以她为中心，形成一个肉眼可见的金色漩涡，漩涡不断扩大，将湖畔那些发光植物散发出的能量也吸纳其中。
大明眼中闪过欣慰之色。
自行凝聚魂环，是化形魂兽独有的天赋。这种魂环与自身百分之百契合，威力往往比猎杀获得的同年限魂环更强。而且凝聚的过程本身，就是对魂力掌控能力的极致锤炼。
漩涡越来越盛，金色光芒几乎凝成实质。
小舞的额头上渗出细密的汗珠，但她神情专注，双手在胸前结出一个复杂的手印——这是她在母亲阿柔留下的记忆碎片中学到的，魂兽化形后凝聚魂环的秘法。
“凝。”
她轻喝一声。
金色漩涡骤然收缩，所有能量向内坍缩，在她头顶上方三尺处凝聚、压缩、定型。
先是淡淡的白色——那是十年魂环的颜色，但白色只持续了不到一息，就迅速转为黄色。黄色逐渐加深，向紫色过渡。
百年、五百年、八百年、一千年……
当魂环颜色彻底稳定在深邃的紫色时，光芒达到顶峰。那紫色纯粹得如同最上等的紫水晶，环体上隐约有金色纹路流转，散发着磅礴而内敛的能量波动。
千年第三环！
这在人类魂师中几乎是不可能达到的成就——正常魂师第三环的极限是一千七百年左右，而小舞自行凝聚的这个魂环，年限至少在两千五百年以上！
魂环缓缓落下，套在小舞身上，与她的身体完美融合。
就在魂环加身的刹那，小舞脑中自然明悟了第三魂技的信息——瞬移！
百米范围内，心念所至，身即所至。无视障碍，无视阻隔，真正的空间移动能力！
她睁开眼，眸中紫金色光芒一闪而逝。
“成功了！”小舞欣喜地站起身，感受着体内澎湃的力量。二十九级到三十级的突破，魂力总量提升了接近一倍，加上新获得的第三魂技，她的实战能力将发生质变。
“恭喜小舞姐。”大明由衷道，“两千六百年的自凝魂环，这个品质即便在化形魂兽中也属上乘。”
二明也高兴地捶了捶胸膛，发出沉闷的鼓声。
小舞心念一动，第三魂环亮起。
唰！
她的身影瞬间消失，出现在十米外的湖畔。再一闪，又回到原地。整个过程毫无征兆，没有残影，没有轨迹，就像她本来就在那里。
“好快的瞬移！”小舞自己都感到惊讶，“几乎没有延迟，魂力消耗也比想象中小。”
“这就是自凝魂环的优势。”大明解释道，“魂技与你的身体、灵魂完美契合，施展起来如臂使指，威力也能百分之百发挥。”
小舞又尝试了几次，瞬移的距离从十米到五十米再到百米极限，每一次都精准无误。她甚至能在瞬移中途改变落点——虽然那会额外消耗魂力，但在实战中绝对是出其不意的杀招。
“有了这个魂技，以后战斗就灵活多了！”小舞兴奋地说。
大明看着她雀跃的样子，眼中闪过一丝复杂。它沉默片刻，忽然开口:“小舞姐，你的实力提升了，但对魂技的运用还需要磨练。新获得的力量，需要实战来熟悉和掌控。”
小舞停下练习，好奇地看向大明:“大明，你的意思是？”
“星湖中心，有一座试炼之岛。”大明缓缓游动身躯，指向湖心方向，“岛上生长着一种特殊的灵树——镜像树。它能够复制挑战者的能力，形成与挑战者一模一样的镜像对手。这是检验你实力、发现自身弱点最好的方式。”
“镜像树？”小舞眼睛亮了起来，“能复制我的所有能力？”
“所有魂技、战斗习惯、甚至部分思维模式。”大明郑重道，“不要小看这个试炼。镜像不仅复制你的能力，还会敏锐地找出你战斗习惯中的弱点，加以利用。这些年来，星斗大森林中许多魂兽都在这个试炼中吃过苦头。”
二明在一旁连连点头，发出低吼表示赞同。它自己就曾挑战过镜像树，结果被“自己”打得灰头土脸——那镜像连它捶胸示威的习惯动作都复制了，还在它捶胸的瞬间发动突袭。
小舞却信心满满，她握了握拳头:“放心，我不会给十万年魂兽丢脸的！正好我也想试试新魂技在实战中的效果。”
见她跃跃欲试，大明不再多言。它转向二明，低语了几句兽语。二明点点头，走到湖边，巨大的手掌探入水中。
哗啦——
湖水被分开，一条由发光水草和浮萍铺就的“路”从湖岸延伸向湖心。这条路宽约三米，悬浮在水面之上，散发着柔和的蓝绿色光芒。
“跟我来。”大明率先游上光路。
小舞紧随其后，二明则踏水而行——它那庞大的身躯踩在水面上，竟如履平地，只荡开浅浅的涟漪。
星湖比看上去更加广阔。沿着光路走了约莫一刻钟，湖心岛的轮廓才渐渐清晰。
那是一座直径约百米的圆形岛屿，岛上没有高大的树木，只有中央矗立着一棵奇特的植物。
镜像树。
它的树干呈银白色，表面光滑如镜，能清晰倒映出周围的景象。树冠是半透明的淡蓝色，由无数细小的、晶体般的叶片构成，在星湖的光芒下闪烁着梦幻般的光泽。树干周围环绕着淡淡的空间波动，让整棵树看起来有些虚幻，仿佛随时会消失在空气中。
“就是它了。”大明在岛边停下，“小舞姐，你站到树下，释放魂力与它连接，试炼就会开始。记住——镜像的战斗风格会完全复制你，但不会有你的情感和顾虑。它只为击败你而存在。”
小舞深吸一口气，走到镜像树前。
她抬头看着树干上倒映出的自己——那个扎着蝎子辫、眼睛明亮的女孩。然后，她伸出手，按在光滑如镜的树干上，将一丝魂力注入。
嗡——
镜像树突然光芒大放！
银白色的树干变得透明，内部仿佛有星河在流转。树冠上的晶体叶片齐齐震颤，发出清脆如风铃的声响。以树干为中心，一圈淡蓝色的光环扩散开来，笼罩了整个试炼岛。
树干上的倒影开始“活”了过来。
它缓缓从镜面中走出，先是伸出一只手，接着是整个身体。当那个与小舞一模一样的身影完全站在小舞面前时，就连身上衣服的褶皱、发梢的弧度都分毫不差。
镜像小舞睁开眼睛，那双眸子里没有任何情感，只有纯粹的、冰冷的战意。
“有意思。”小舞轻笑一声，眼中燃起斗志，“让我看看，你究竟能复制多少！”
她率先发动攻击，身体前倾，第一魂环亮起:“第一魂技，腰弓！”
修长的双腿如弹簧般发力，整个人化作一道粉色光影，凌空旋转，右腿如鞭抽向镜像的头部。
镜像小舞不慌不忙，几乎在同一时间做出同样的动作——前倾，发力，旋转，踢击！
两人的右腿在空中狠狠碰撞，发出沉闷的撞击声。力量完全相当，反震力让双方同时后撤三步，稳住身形。
“连力量都一模一样？”小舞心中暗惊，但动作不停，第二魂环紧接着亮起，“第二魂技，魅惑！”
粉色光芒从她眼中射出，直刺镜像双目。
镜像眼中同样泛起粉光，两股精神波动在空中碰撞，发出无声的爆鸣。精神层面的冲击让两人同时闷哼一声，各自后退半步。
两次试探，平分秋色。
小舞眼神凝重起来。她原本以为镜像只是复制魂技，没想到连魂技威力、施展速度都完全一致。这样打下去，就是自己和自己对耗，谁魂力先耗尽谁输。
“看来普通魂技分不出胜负了。”小舞深吸一口气，眼中闪过一丝决然，“那就试试这个！”
第三魂环，那深邃的紫色光芒骤然绽放。
“第三魂技，瞬移！”
小舞的身影瞬间消失。
几乎在同一瞬间，她出现在镜像身后半米处，右腿蓄满力量，一记凌厉的腰弓直取对方后心要害。这一击若是命中，足以让同阶魂师失去战斗力。
然而——
镜像的身影也消失了。
小舞的攻击落空，踢在空处，带起的劲风将地面的青草犁出一道沟壑。她心中一凛，立刻发动第二次瞬移，向左侧横移五米。
就在她现身的同时，镜像的身影出现在她原本的位置，一记腰弓同样踢在空处。
两人在试炼岛上连续瞬移，身影如同鬼魅般时隐时现，每一次出现都伴随着凌厉的攻击，却又总在千钧一发之际被对方避开。
瞬移对瞬移，速度对速度。
小舞渐渐感到压力。镜像的瞬移没有丝毫延迟，每一次移动都精准地预判了她的落点。更可怕的是，镜像似乎完全不需要思考，所有的应对都是本能般的反应。
这样下去不行。
小舞再次瞬移拉开距离，喘息着观察对手。她的额头上已渗出细密的汗珠，连续使用第三魂技对魂力消耗不小。而镜像依旧面无表情，气息平稳得可怕。
“它连我刚获得的第三魂技都能完美复制……而且运用得比我更熟练。”小舞咬着嘴唇，“这就是镜像树的可怕之处吗？”
镜像不给小舞喘息的机会，主动发起进攻。
瞬移近身，腰弓踢击，被小舞格挡后立刻衔接魅惑干扰，再瞬移换位，从侧面发动第二波攻击。整套动作行云流水，没有任何多余动作，每一次攻击都直奔小舞防守最薄弱之处。
小舞左支右绌，多次险之又险地避开致命攻击，但身上已添了几处擦伤。最危险的一次，镜像的脚尖擦着她的咽喉掠过，带起的风压让她脖颈处的皮肤都感到刺痛。
“不行，必须想出对策。”小舞强迫自己冷静下来，一边闪避一边仔细观察镜像的行动模式。
几次交锋后，她发现一个细节——镜像虽然完美复制了她的魂技和战斗风格，但攻击模式却固定而缺乏变通。比如使用腰弓时，总是习惯性地旋转两周半；使用魅惑时，眼神会有一个极细微的聚焦过程；瞬移出现的位置，也总是选择最直接的攻击路径。
“它只是复制，不会创新。”小舞脑中灵光一闪，“那么……如果我打破自己的习惯呢？”
就在这时，她脑海中突然闪过与唐三对练时的情景。
那时她总是喜欢用最直接的方式进攻，唐三在一次对练后曾认真地对她说:“小舞，你的攻击很凌厉，但太过直来直往。真正的战斗需要虚实结合，出其不意。你的每一个习惯动作，在高手眼中都是破绽。”
当时她还不服气，现在面对这个完美复制自己习惯的镜像，她才真正明白那句话的含义。
一个念头在她心中逐渐成形。
小舞再次发动瞬移，但这一次，她没有立刻攻击。
她的身影出现在镜像左侧三米处——这是一个很微妙的位置，既在攻击范围内，又不在最佳攻击角度。按照她以往的习惯，接下来应该立刻接腰弓或魅惑。
但小舞没有。
她只是站在那里，静静地看着镜像。
镜像果然出现了极其短暂的迟疑——大约只有零点一秒。它“大脑”中的战斗逻辑在快速计算:目标出现在非常规位置，没有立即攻击，接下来可能的行为模式有十三种，概率最高的三种是……
就是这零点一秒的迟疑，被小舞敏锐地捕捉到了。
她没有使用任何魂技，而是弯腰，从地上拾起一枚鸡蛋大小的鹅卵石，用最简单的投掷动作，将石子扔向镜像的左侧。
这是一个毫无魂力加持的、普通人都能做到的动作。
镜像的应对完全基于小舞以往的战斗数据——在她的战斗记录中，从未有过“拾起石子投掷”这种动作。战斗逻辑再次陷入短暂的计算延迟。
而就在镜像向右侧闪避石子的瞬间，小舞动了。
不是瞬移，而是最原始的冲刺——将魂力灌注双腿，爆发出最快的直线速度！
两人的距离本就只有三米，这突如其来的冲刺让镜像措手不及。当它完成闪避动作、重新锁定小舞时，两人之间的距离已缩短到一米。
“第二魂技，魅惑！”
小舞眼中粉光大盛，这一次不是试探性的干扰，而是全力爆发！
如此近的距离，镜像虽然立刻做出同样的反应，但精神冲击的碰撞几乎是在两人之间零距离爆发。小舞闷哼一声，鼻腔流下一缕鲜血——她受到了反噬。
但镜像的动作也停滞了那么一瞬。
足够了。
“第一魂技，腰弓！”
小舞飞身而起，身体在空中完成一个完美的旋转，双腿如剪刀般张开，夹住镜像的脖颈。她腰部发力，全身的重量和旋转的惯性同时作用——
咔嚓！
镜像的脖颈处传来令人牙酸的声响。它眼中的光芒迅速黯淡，身体开始化作点点蓝色光粒，如同逆流的星火，重新飘回镜像树中。
小舞踉跄落地，单膝跪地，大口喘息。
她的魂力几乎耗尽，精神受创，身上多处擦伤，样子狼狈不堪。
但她赢了。
观战的大明和二明对视一眼，都能看到彼此眼中的欣慰。
“小舞姐成长了。”大明低声道，“她学会了打破自己的习惯，用对手无法预测的方式战斗。这是许多魂兽修炼千年都领悟不到的境界。”
二明连连点头，发出赞许的低吼。
小舞喘息良久，才勉强站起身。她走到镜像树前，看着树干上重新浮现的自己的倒影，嘴角终于扬起一抹笑容。
“我赢了。”她轻声说，不知是对镜像树说，还是对自己说。
通过这场试炼，她不仅检验了新魂技的威力，更领悟了战斗的真谛——最强大的不是完美的复制，而是不断突破、超越自我的可能性。
就在这时，身后传来清晰的、不疾不徐的鼓掌声。
啪，啪，啪。
三声，节奏平稳，在寂静的星湖畔显得格外突兀。
大明和二明同时转头，黄晶与湛蓝两双巨眼中，瞬间爆发出骇人的厉色！
它们竟然完全没有察觉，有人悄无声息地来到了试炼岛上，而且距离如此之近！
小舞也猛然转身。
然后，她看到了那个站在岛边、一袭白衣、嘴角微抬的青年。
徐浩楠。
他就那样随意地站着，仿佛本就该在那里。星湖的光芒落在他身上，月白长衫泛着柔和的微光，墨色长发随风轻扬。他脸上带着那抹熟悉的、温和从容的微笑，仿佛眼前的两大十万年魂兽王者，不过是林间寻常的草木。
“精彩的一战。”徐浩楠微笑着开口，目光落在小舞身上，“十万年柔骨兔化形，小舞姑娘，久仰了。”
他的声音不大，却清晰地传入在场每一个“人”耳中。
大明庞大的身躯缓缓绷紧，湖水开始无风自动，泛起危险的涟漪。二明则低吼一声，前肢捶地，恐怖的力量让整座试炼岛都震颤起来。
星斗大森林核心区，生命之湖畔，最隐秘的试炼之岛。
一个人类，竟然如入无人之境。
小舞瞳孔骤缩，脑海中只有一个念头:
他是怎么来到这里的？
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