文泰三十三年，初春。大颂国都，盛京玉陵。
春光并未驱散笼罩在帝国上空的阴霾。市井坊间，“鬼钱”之谈甚嚣尘上——一种足可乱真的交子悄然流通，蚕食着大颂本已千疮百孔的财政根基，人心惶惶。
皇城内，垂拱殿。檀香袅袅，却压不住那股无形的沉重。
皇帝邵云鼎，正值壮年，不怒自威，眉宇间刻着深重的倦怠与忧虑。他指着御案上两份几乎一模一样的交子，声音沙哑：“重远，李昊，你们都看看。这便是搅得天下不宁的‘影币’！连交子务的老匠人都需凝神细辨，民间何以至此？”
枢密使沈重远，须发如雪，面容清癯，身着紫色官袍，威仪不减。他捻起伪钞，指尖感受着纸张与印墨的细微差别，沉声道：“陛下，此纸乃特供棉麻，墨料配方更是绝密。能仿制到如此境界，绝非寻常宵小，必是技艺超群的内鬼，且背后必有庞然大物。”
“沈相明鉴。更可虑者，此伪钞非是零星散播，而是有组织、成规模地涌入市面。臣多方查探，线索皆隐隐指向那个近年来屡屡作乱、踪迹诡秘的‘影造局’。其不仅扰乱经济，更恐与边境的须寮、烈古等国有所勾连。”接话者乃参知政事李昊，年约四十，面容沉稳，目光锐利。
邵云鼎长叹一声，望向殿外，目光仿佛穿透宫墙，看到了边境的烽烟与国内的暗涌：“内忧外患，皆欲亡我大颂啊……李昊，你先前所提‘诛螭计划’，人选可定？”
李昊上前一步，低声道：“回陛下，臣思虑再三，有一人或可担此重任，只是……需行险棋。”
“谁？”
“已故交子务首席大匠潘泓之孙，潘栩。”
暖春未至，寒风如刀，刮过玉陵长街，卷起一地枯叶。
天色阴沉，乌云压城，街道两旁店铺多半关门，偶有开张的，也门可罗雀。街角一处米铺前，稀稀拉拉排着长队，衣衫褴褛的百姓个个面黄肌瘦，眼神里透着麻木与绝望。米铺掌柜站在高台上，粗声大气地吆喝：“一斗米，五十贯宝钞！不赊不欠，银子铜钱一概不收！”
人群中有人忍不住骂道：“五十贯？昨日还只要三十贯！这宝钞连擦屁股都不值，怎地涨得比天还快？”
掌柜冷笑，扬起一叠皱巴巴的宝钞：“朝廷发的纸，你敢说不值？再废话，信不信我报官，把你抓去充军！”
那人还想争辩，却被身旁人拉住，低声劝道：“别说了，听说这宝钞背后有大人物撑腰，连官府都不敢管……忍忍吧，能活一天是一天。”
不远处，一座简陋的茶棚里，潘栩端坐于角落，手中握着半盏早已凉透的粗茶，目光却如鹰隼般锐利，扫过米铺前的一切。潘栩，年方二十三四，身形修长，面容清俊。他是潘家这一代的翘楚，于油墨一道天赋异禀，虽未入交子务，技艺却已青出于蓝。他身着灰布长衫，眉宇间有一抹掩不住的忧郁。表面上看，他不过是个落魄书生，但那双眼睛，却仿佛能穿透这街头喧嚣，直抵藏在暗处的腥风血雨。
“劣币如洪，民不聊生……”潘栩低声自语，手指无意识地敲击桌面，心中却翻涌着无尽思绪。正想着，茶棚外传来一阵急促的马蹄声。几名身着黑甲的武城司校尉翻身下马，直奔米铺而来。为首之人身材高大，面无表情，正是武城司的副指挥使朱烈。他扫了人群一眼，冷声道：“奉朝廷之命，查封此店！此地宝钞，多为伪造，掌柜即刻拿下，余人散开！”
此言一出，人群顿时炸了锅。有人惊呼，有人咒骂，但更多的是茫然，竟然连朝廷发的宝钞都是假的，这日子还怎么过？掌柜更是面如土色，辩解道：“大人冤枉！小人怎敢造假，这宝钞都是从正规钱庄兑来的……”
朱烈懒得听他废话，一挥手，校尉上前将掌柜押走。混乱中，潘栩不动声色地将目光投向米铺后院那里，一名伙计趁乱翻墙而出，手里似乎攥着什么东西。潘栩嘴角微扬，低头啜了一口冷茶，心中已有答案。
当夜，盛京玉陵城南，潘家墨轩。
松烟与桐油的气息弥漫在工坊内。潘栩正对着一方新刻的印版调试靛青墨色，一双手稳定而灵巧。
“光泽已近，然耐久仍差火候……”他喃喃自语，全神贯注。
突然，工坊大门被粗暴撞开，一队如狼似虎的官差涌入，为首之人正是晌午长街所见武城司副指挥使朱烈。朱烈厉声喝道：“潘栩！你涉嫌以劣质墨料贿赂交子务吏员，致使新印交子墨色脱落，损及国用，证据确凿！拿下！”
潘栩愕然，尚未反应过来，便被铁链锁住。他瞥见工坊角落，几锭他精心炼制、本欲送入交子务供评鉴的“潘墨”被指为证物。瞬间，他明白了，这是一个精心设计的圈套，目标正是他潘家的独门墨技。
阴暗潮湿的大牢，空气中弥漫着霉味与绝望。
潘栩身着囚服，靠在冰冷的墙壁上，心中波澜起伏。他清楚自己落入陷阱，却不知幕后黑手究竟意欲何为。
牢门铁链哗啦作响，一道熟悉的身影在狱卒引领下走了进来。来人一身绿色官袍，面容端正，眉眼间带着几分春风得意，正是他昔日在颂晖书院最要好的同窗——周亚骁。
“潘兄！怎会如此？！”周亚骁快步上前，脸上写满了震惊与关切，“我今日刚随上官至刑部案卷司办事，听闻潘兄卷入官司，特来探望！”
潘栩看着这位寒窗苦读时曾多次接济、彼此引为知己的旧友，心中百感交集。那时的周亚骁家境贫寒，却聪慧刻苦，潘栩常与他分享书籍银钱，情同手足。如今再见，竟是在这般境地。
“亚骁……”潘栩苦笑，“一言难尽，恐是遭人构陷。”
周亚骁蹲下身，压低声音，神情严肃：“潘兄，此事非同小可！损及交子，乃动摇国本之大罪！我虽人微言轻，但定会尽力周旋，查明真相！”他眼中闪过一丝不易察觉的复杂光芒，握住潘栩的手，“你要挺住，等我消息！”
望着周亚骁匆匆离去的背影，潘栩心中稍感暖意，却又有一丝莫名的疑虑悄然滋生。亚骁的出现，是巧合，还是……
当夜，李昊竟身披黑色斗篷秘密潜入牢房之中。
“潘栩，时间紧迫，长话短说。”李昊神色凝重，“你今日之难，并非偶然。是陛下与沈相，不得已而行之苦肉计。”说完李昊从袖中取出一枚特制的火漆，上面刻着一条盘踞九洲的无角巨龙，递给潘栩，沉声道：“这是‘硕螭’之印。从今日起，你不再是原来的潘栩，你要忘掉你的过去，忘掉你读过的圣贤书。你要变成一个为了钱不择手段的恶棍，一个趋炎附势的小人。只有最深的黑暗，才能容纳你。记住，‘硕螭’，瞑目为夜，幽照九洲。你就是我刺向影造局这条无角巨龙心脏的匕首。”
潘栩瞳孔微缩着接过火漆，手指微颤，心中却如波涛汹涌。他知道，这一刻，那个意气风发的书生潘栩已经死了。他将成为一把没有鞘的刀，为李昊，也为自己心中的家国大义，踏入无间地狱。
李昊继续道：“影造局觊觎你潘家墨技已久，魏虔更是志在必得。唯有让你‘走投无路’，他们才会伸出‘援手’。‘诛螭计划’，便是要你借此机会，潜入影造局，查明其伪钞网络，找到其勾结外敌、祸乱国家的铁证！”
潘栩瞬间明了一切。家传技艺、自身安危，皆已成为国家棋局上的筹码。他想起爷爷的教诲，想起市面流言中因“鬼钱”家破人亡的百姓，一股热血与沉重同时涌上心头。
“学生……明白了。”他声音低沉，却无比坚定，“愿为陛下，为大颂，行此暗夜之事。”
李昊重重颔首：“好！记住，从此刻起，你将是朝廷罪人，世人眼中的叛徒。唯有陛下、沈相与我知道你的忠诚。魏虔多疑，影造局内步步杀机，你要万分小心。我们会创造机会，但更多需靠你自己。只是这几日你要受些皮肉之苦……”
“学生不惧。”他抬起头，目光坚毅如铁，“只求恩师一言，若此行有成，若天下再无劣币之祸，百姓得安，我甘愿受此劫难。”
李昊深深看他一眼，笑叹道：“若有成，天下自安。若不成……你我皆为孤魂矣，为师走了，多多珍重。”李昊说罢轻拍着潘栩肩膀，二人相视许久后，起身行礼告别。
窗外，寒风呼啸，似在预示着一场风暴将至。潘栩握紧火漆，转身步入牢房的夜色中，那背影，似一柄即将出鞘的利刃，直指黑暗深处。
不日，遍体鳞伤的潘栩被秘密转移至一处隐秘的别院。深夜里，一辆密不透风的马车将他载离。
不知过了多久，马车停下。潘栩被蒙着眼，带入一个地下空间。当眼罩取下时，他被眼前的景象震撼了。灯火通明，规模宏大。无数工匠在忙碌地雕刻印版、调配油墨、印刷交子。空气中浓烈的油墨味，竟比潘家墨坊还要浓郁数倍。这里，便是影造局的“影币堂”！
魏虔，一身绿色锦袍，面容儒雅却目光深邃，在智囊汪兴的陪同下出现。汪兴面色苍白，眼神阴鸷，沉默地打量着潘栩。
“潘贤侄，受苦了。”魏虔笑容和煦，“朝廷失德，竟这般伤害贤侄这等大才？从今往后，这里便是你的用武之地。我有的，是连你爷爷潘泓复生，也难辨真伪的‘颂交子’！”
潘栩看着眼前这庞大的地下印钞工坊，心中冰冷。他知道，自己已踏入无间深渊。而周亚骁昨日狱中那关切的眼神，此刻回想起来，竟变得模糊而可疑。诛螭之路，始于这墨色弥漫的黑暗之中，每一步，都将是生死考验。
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