5.惊鸿一瞥

　　铁中棠身体微绷，慢慢转过身。

　　是那个光头。他不知何时也来到了后院，手里还拎着个酒碗，碗里酒液晃荡。他就那么斜倚在井台边，上下打量着铁中棠，目光像刀子一样刮过人脸。

　　“小子，白天看你有点意思。”光头开口，声音依旧沙哑，但少了些白天的戾气，多了点直来直去的江湖气，“手稳，眼毒，遇到事儿不慌。是个好苗子，可惜，窝在铁匠铺里打铁，屈才了。”

　　铁中棠没接话，只是平静地看着他。

　　光头也不在意，仰头灌了一大口酒，用袖子抹了抹嘴：“我叫张博，山东东昌府人。以前在卫所混过饭，后来……嘿嘿，杀了几个该杀不该杀的人，官面上待不住了，干脆干起了捉刀人的营生。”他拍了拍自己腰间鼓囊囊的地方，那里显然藏着他那把制式朴刀，“看见没？这可是好东西，寻常人可弄不到。咱们这行，刀口舔血，拿命换钱，但也自在，官府悬赏的花红，江湖恩怨的暗红，都接。比你们抡锤子强。”

　　捉刀人？铁中棠心中一动。原主记忆里有些模糊的印象，似乎是些游离在官府和江湖之间的亡命徒，专接官府悬赏捉拿逃犯，或者替人解决仇杀恩怨，身份暧昧，行事亦正亦邪，但毫无疑问都是狠角色。难怪白天看他们行动间有行伍痕迹，又带着违禁的军刀。

　　“怎么样，小子？”张博凑近了些，酒气喷到铁中棠脸上，“我看你也不是甘心跳炉膛、吃一辈子铁灰的性子。跟我们干吧，有老子带，保你比在铁丘县有出息。这世道，有本事就得用，藏着掖着，活该被人当泥踩！”他说着，下巴朝前堂方向扬了扬，显然指的是白天苏府的事情。

　　铁中棠沉默了片刻。张博的话，像一根针，精准地刺中了他心底某些隐秘的念头。穿越而来，身负系统，难道真的就满足于在铁丘县当个普通铁匠，了此一生？白日里苏府家丁的跋扈，那马车帘后漠然的一瞥，铁牛铁马被打时自己只能隐忍的憋屈……这一切都像火炭一样烙在他心上。

　　但是……

　　他缓缓摇头，声音不大，却清晰坚定：“张头领好意，心领了。我是铁家人，铁匠铺是我的根。这趟差事，是族里和炉头信得过，才派我来。差事没办完，我不会走。”

　　张博脸上的笑容一点点敛去，盯着铁中棠看了好几息，眼神渐渐变冷，最后嗤笑一声，满是嘲讽：“根？哈！老子看你那根，白天差点让人连根拔了！苏家几条看门狗，就吓得你们屁都不敢放一个，苏家的正主连面都没露，你们就差点尿了裤子！就这，还根？”

　　他声音不小，在寂静的后院里显得格外刺耳。通铺房里隐约传来铁家人压抑的呼吸声和拳头攥紧的骨节声。

　　“当铁匠？一辈子给人打刀打锄头，见了穿绸缎的就得点头哈腰，挨了打还得赔笑脸？小子，你骨头里那点硬气，早晚得在这世道里磨成粉！”

　　张博仰头将碗中残酒一饮而尽，随手将碗扔在井台边，发出“哐当”一声响。

　　“行，人各有志，老子不强求。”他转身，摇摇晃晃地往回走，背对着铁中棠，丢下最后几句话，语气带着毫不掩饰的轻蔑，“等哪天，你们铁家被人逼到绝路，或者你自己想明白了，觉得这锤子抡得没劲了……或许老子还在干这刀头买卖。不过那时候，老子收不收你，可就两说了。好自为之吧，铁匠小子！”

　　说完，他大步走回前堂，很快，那里又传来他们一伙人粗豪的划拳笑骂声，仿佛刚才的招揽和嘲讽，只是酒后随意的闲谈。

　　夜风更凉了。铁中棠站在原地，久久未动。张博的话像淬了毒的钉子，钉进他耳朵里。不甘心吗？当然。

　　可冲动答应，跟着一群身份不明、行事狠辣的“捉刀人”亡命天涯，就是出路？

　　不，那只是另一种形式的赌博，而且赌注是自己的命。

　　他需要的，是立足，是积蓄，是看清这个世界的规则，然后……再用自己的方式，去打破一些东西，争取一些东西。

　　他转身，走回通铺房。里面点着一盏如豆的油灯，光线昏暗。铁家子弟们或坐或躺，大多睁着眼，显然都没睡着。

　　看到他进来，目光复杂地聚焦在他身上，有疑惑，有担忧，也有白天残留的屈辱和惊惶。

　　铁中棠什么也没说，只是默默走到自己的铺位，和衣躺下。他闭上眼睛，系统面板在黑暗中无声浮现。属性依旧，但今夜发生的这一切，却像一把重锤，敲打在他原本模糊的规划上。

　　前堂的喧闹声隐约传来，与后院柴房里秋虫的鸣叫混在一起。这一夜，王家集的客栈里，两拨人心思各异，却奇迹般地相安无事。

　　只有窗外那轮冷月，静静照着这杂乱的小院，照着那些怀揣着不同心思、在乱世尘埃中艰难求存的人们。

　　滑县县城比铁丘县热闹许多，青石铺就的街道两旁商铺鳞次栉比，贩夫走卒的吆喝声不绝于耳。铁家一行人押着沉甸甸的牛车，穿行在人群中，心思却和这喧闹格格不入。昨晚王家集的遭遇，像一层阴霾罩在每个人心头，只有看到县衙高悬的匾额时，才稍稍振奋了些。

　　主簿李大人是个面白微须的中年人，说话慢条斯理，带着官腔。看过铁北的文书和铁家腰牌，他没多废话，只让小吏领着去仓库提货。三千斤铁锭，乌沉沉地堆在库房里，一块块都打着官印。清点、装车、交割文书按上手印，一切顺利得异乎寻常。直到走出县衙，看着三辆牛车上码放整齐、用油布和粗绳捆扎严实的铁锭，众人才有了一丝真实感——这趟差事，最难的一关似乎过了。

　　紧绷的弦一松，疲惫和饥饿感就涌了上来。从昨天晌午到现在，只啃了几口干粮，肚子里早就空空如也。尤其是铁牛铁马，身上带伤，又憋着一肚子闷气，脸色更差。

　　“妈的，总算成了！”铁牛啐了一口带血的唾沫，摸了摸怀里的碎银子——铁中棠昨天给的，他没舍得全花，只买了点最便宜的药酒胡乱擦了擦。他看着街对面飘着“醉仙楼”幌子的二层酒楼，闻着里面隐约飘出的肉香，肚子不争气地叫了起来。“兄弟们，这两天憋屈坏了，走！咱也下回馆子，吃顿好的！我请！”他拍了拍胸脯，努力想让语气豪迈些，可脸上的淤青让他这动作显得有些滑稽。

　　没人反对。连最老成的几个子弟也默默点头。急需一顿热饭，几口烈酒，来驱散心头的寒意和屈辱。

　　醉仙楼不算顶豪华，但在滑县也是数得着的。一楼大堂摆着十几张方桌，坐满了各色食客，人声鼎沸。铁家二十人呼啦啦涌进去，立刻引得不少目光。他们穿着粗布短褂，身上带着赶路的尘土和铁匠特有的烟火气，与周围那些长衫客、商贾打扮的人格格不入。

　　伙计皱着眉头过来，见他们人多，又看了看他们灰头土脸的样子，语气不算热情：“客官，一楼没大桌了，二楼倒有个雅间刚空出来，就是……”