“就是什么？”铁马追问。
“雅间有最低花销，至少得一两银子起。”伙计斜着眼打量他们。
一两银子！铁牛心里一抽，这可是普通庄户人家一两个月的嚼用。他咬了咬牙，想起白天受的窝囊气，又看看兄弟们疲惫的眼神，一股邪火冲上来：“一两就一两！带路！”
二楼雅间果然清净不少，临街窗户开着，能看到楼下街景。众人围着一张大圆桌坐下，铁牛咬着牙点了几个硬菜：红烧肉、炖整鸡、大盆的卤煮、几样时蔬，又要了十斤店家自酿的浑酒。菜还没上，酒先来了，粗陶碗倒满，浑浊的酒液泛着沫子。
没人说话，都闷头喝酒。劣酒下肚，像刀子一样刮过喉咙，却也烧起一股虚浮的热气。铁牛连灌了三碗，脸上淤青透出病态的红，他一拍桌子：“他娘的！等回了铁丘县，老子……”话没说完，又哽住了。回铁丘县又能怎样？还是打铁，还是见了苏家那样的贵人要低头。他恨恨地又倒了一碗。
铁中棠也喝了一碗，酒很糙，带着股酸涩味。他默默吃着刚端上来的盐水花生，心里盘算着回程的路。铁料到手只是第一步，怎么平安运回去才是关键。王家集那伙“捉刀人”神出鬼没，还有那不知深浅的苏府……
就在这时，楼梯口传来一阵杂沓沉重的脚步声，伴随着粗鲁的呼喝：“掌柜的！好酒好肉赶紧上！爷们饿坏了！”
这声音……铁中棠心里一沉，抬眼望去。
果然是苏府那伙人！打头的正是昨天踹倒铁蛋儿、后来又殴打铁牛铁马的那个赶车壮汉，他脸上有道疤，被同伴叫做“老四”。身后跟着七八个护院，依旧是那副眼高于顶、横行霸道的模样。他们显然也是刚办完事，或者纯粹是出来打牙祭，浑身散发着骄横之气。
“呦，几位爷，楼上雅间满了，您看楼下……”伙计赔着笑迎上去。
“放屁！”老四一把推开伙计，铜铃般的眼睛在二楼一扫，立刻就盯上了铁家这间唯一有人的雅间。“那不是有地方吗？让他们滚蛋！爷们要了！”
伙计一脸为难，看向铁家人。
铁牛“腾”地站起来，酒意和旧恨一起冲上头，脸涨得发紫：“我们先来的！”
“先来的？”老四狞笑着走过来，他比铁牛还高半个头，像座铁塔，身后护院也围了上来，手按在刀柄上，“老子看上的地方，管你先来后到？识相点，自己滚，别让爷们动手，脏了地方！”
“你们……欺人太甚！”铁马也站了起来，声音发颤，不知是气的还是怕的。
“欺负你们怎么了？”一个护院嗤笑，“一帮臭打铁的，也敢跟苏府抢地方？昨天挨的打忘了？不长记性！”
这话像火星掉进油锅。铁家年轻子弟们血气上涌，纷纷站起，手摸向腰后别着的短柄铁锤——那是他们吃饭的家伙，也顺手当了防身兵器。一时间，桌椅碰撞，剑拔弩张。
“怎么？想动手？”老四眼睛一瞪，蒲扇大的手直接按在腰间刀柄上，“敢在滑县地界跟苏府动手，我看你们是活腻了！”
铁中棠深吸一口气，也站了起来，挡在双方中间。他比老四矮一些，身形也略显单薄，但站姿沉稳，眼神平静地看着老四：“这位爷，凡事讲个先来后到。我们吃完就走，不会耽误太久。苏府是体面人家，何必为了一个座位，闹得大家难看？”
“体面？”老四仿佛听到了天大的笑话，上下打量着铁中棠，“体面是给人看的，不是给你们这些下贱坯子的！少废话，要么滚，要么……”他“锵”地一声，将腰刀拔出一半，寒光逼人，“爷帮你们滚！”
话已说绝。铁牛怒吼一声，再也忍不住，抄起手边的条凳就砸了过去！他是含愤出手，力气极大，条凳带着风声直扑老四面门。
老四冷哼一声，不闪不避，左手闪电般探出，竟一把抓住了砸来的凳腿！铁牛奋力回夺，竟纹丝不动！老四右手握拳，一记沉重的炮拳，结结实实轰在铁牛腹部！
“呃啊！”铁牛惨叫一声，像只虾米般弯下腰，昨天被踹的伤处再次遭到重击，痛得他眼冒金星，胆汁都快吐出来了。
“哥！”铁马目眦欲裂，嚎叫着扑上，却被旁边一个护院侧身一脚踹在腿弯，噗通跪倒在地，另一个护院上前用刀鞘猛砸他后背，几下就打得他趴在地上，只有喘气的份。
其他铁家子弟见状，红着眼睛一拥而上。但他们虽有力气，却没练过正经武艺，打起来毫无章法，全凭一股血勇。苏府护院则不同，明显是练家子，进退有据，出手狠辣，专攻关节要害。
只听“噼里啪啦”一阵乱响，夹杂着痛呼和闷哼，不过片刻功夫，铁家子弟就倒了一地，只剩下两三个人还在勉力支撑，也已是鼻青脸肿。
铁蛋儿想从后面抱住一个护院的腰，却被那护院一个肘击打在面门，顿时鼻血长流，头晕眼花地栽倒。
整个二楼乱成一团，碗碟破碎，桌椅翻倒，其他雅间的客人吓得缩在角落里，不敢出声。酒楼掌柜在楼梯口急得跺脚，却不敢上前。
场中，只剩下铁中棠还站着。他刚才没有盲目冲上去，而是冷静地观察着。
这些护院的招式并不复杂，但简洁有效，力量、速度、配合都远胜铁家这些只有蛮力的汉子。
那个老四，更是明显练过硬功，下盘极稳，出手力道沉猛。
“小子，就剩你了。”老四甩了甩手腕，像看猎物一样看着铁中棠，“昨儿就看你不顺眼，今天正好一块收拾了！”
他大步上前，一拳直捣铁中棠面门，拳风呼啸！这一拳若打实了，鼻梁骨肯定粉碎。
铁中棠瞳孔微缩，瞬间做出反应。他没有硬接，而是脚步一错，侧身避过拳锋，同时右腿如鞭子般弹出，踢向老四支撑腿的膝盖外侧！这一下速度极快，角度刁钻，正是他穿越前在格斗训练中学到的招式！
老四显然没料到这个“臭打铁的”会有如此敏捷的身手和诡异的招式，仓促间只能微调重心，用大腿外侧硬抗了这一脚。
“砰！”一声闷响。老四身体晃了晃，腿上传来一阵酸麻，他脸上露出一丝惊异，随即化为更盛的怒意：“妈的，还是个练家子？找死！”
老四不再轻敌，拳脚展开，攻势如暴风骤雨。
铁中棠凭借远超常人的速度和力量（25点属性在普通人中已是佼佼者），以及穿越前掌握的格斗技巧，辗转腾挪，见招拆招，一时间竟与老四打得有来有回。
他时而用现代搏击的步法闪避，时而用关节技反制，虽然力量和经验稍逊，但仗着招式新奇和系统加持的反应，让老四一时奈何他不得。
“好小子！”老四久攻不下，脸上挂不住，眼中凶光一闪，虚晃一拳，另一只手却悄然摸向腰间——那里藏着一把短匕！
铁中棠察觉不对，正要后退，旁边一个被铁蛋儿抱住腿的护院猛地挣脱，从侧面狠狠撞了铁中棠一下！铁中棠身体一歪，老四抓住机会，一脚踹在他腰眼！
剧痛传来，铁中棠闷哼一声，踉跄着倒退好几步，撞翻了一张桌子，碗碟碎了一地。他还想挣扎起身，几把明晃晃的刀已经架在了脖子上，冰冷刺骨。
“都别动！”老四喝住还想动手的护院，他揉了揉被铁中棠踢中的大腿，走到铁中棠面前，居高临下地看着他，脸上满是猫戏老鼠般的戏谑。“身手不错啊，小子。可惜，跟错了人。”
老四环视一圈倒在地上的铁家人，特别是痛苦蜷缩的铁牛，昏迷的铁马，还有满脸是血、瑟瑟发抖的铁蛋儿。
然后，他盯着铁中棠，一字一句地说：“现在，给你两个选择。一，我打断你这两个兄弟，还有这个小崽子的手脚，让他们这辈子都打不了铁。二……”
老四顿了顿，嘴角扯出一个残忍的弧度：“你，跪下，给爷磕三个响头，说‘四爷爷，小的错了，小的有眼无珠’。爷就饶了他们，只打断你一条腿，怎么样？够仁义吧？”
“中棠哥，别跪！”铁蛋儿哭喊。
“不能跪！跟他们拼了！”有铁家子弟嘶声叫道，挣扎着想爬起来，却被刀锋逼了回去。
铁牛趴在地上，艰难地抬起头，嘴角溢血，看着铁中棠，眼神里满是痛苦和哀求，嘴唇翕动，却发不出声音。
铁中棠半跪在碎瓷片中，脖子上架着刀，腰间的剧痛一阵阵传来。
他看着兄弟们凄惨的模样，看着老四那得意而残忍的脸，看着周围护院们嘲弄的眼神，还有酒楼角落里那些食客或麻木或躲闪的目光。
怒火在胸腔里燃烧，几乎要将他吞噬。他握紧了拳头，指甲深深掐进肉里。跪下？磕头？向这群仗势欺人的恶奴？
可是……不跪，铁牛、铁马、铁蛋儿，他们真的会被废掉。他们是因他而来，是族中兄弟。
力量25，速度25，智力25……此刻有什么用？在绝对的权势和暴力面前，个人的勇武，如此苍白无力。
张博的话，又一次在耳边回响。
时间仿佛凝固了。每一息都像一年那么长。
铁中棠缓缓闭上了眼睛，又睁开。眼中的火焰似乎熄灭了，只剩下深不见底的漆黑和平静。他抬起头，看向老四，声音嘶哑，却清晰得让整个二楼都能听见：
“我跪。”
“中棠哥！不要！”
“不能跪啊！”
铁家子弟的哭喊和怒吼响起。
老四笑了，笑得张狂而得意。他挥挥手，架在铁中棠脖子上的刀移开了一点。
铁中棠用手撑地，忍着腰间的剧痛，慢慢直起身，然后，膝盖一弯，就要向下跪去。
这一跪，跪的不是老四，是这个吃人的世道，是自己此刻的无力。但这一跪，他要记住，刻骨铭心地记住。
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