就在他的膝盖即将触碰到冰冷肮脏的地板时——
“啧，这么多人欺负几个后生，苏家的狗，是越来越没规矩了。”
一个懒洋洋的、带着浓重宿醉未醒鼻音的声音，突兀地在楼梯口响起。
众人愕然望去。
只见一个老头，不知何时倚在了楼梯栏杆上。他穿着一身洗得发白、打着补丁的灰布道袍（却又不伦不类地敞着怀，露出瘦骨嶙峋的胸膛），头发乱得像鸡窝，用一根树枝随意挽着，脸上皱纹密布，像是风干了的橘子皮，一双眼睛半开半阖，浑浊不堪，手里还拎着个快见底的酒葫芦，浑身上下散发着浓烈的劣质酒气。
这模样有点像《拳皇》的醉拳老头。
正是昨天铁中棠在后院井边见过的那个，一直缩在角落自斟自饮、对周遭一切漠不关心的老酒鬼。
“老东西，你说什么？”一个护院厉声喝道。
老酒鬼仿佛没听见，摇摇晃晃地走过来，脚步虚浮，仿佛随时会摔倒。他走到铁中棠身边，伸出脏兮兮的手，一把拉住了即将跪下的铁中棠肩膀。
那手枯瘦如柴，却像铁钳一样，让铁中棠再也跪不下去分毫。
“男儿膝下有黄金，上跪天地，下跪父母师长。”老酒鬼打了个酒嗝，浑浊的眼睛似乎清明了一瞬，扫过铁中棠的脸，“为这几条仗势欺人的恶狗下跪？不值当。”
“老不死的，你找死！”老四勃然大怒，一拳就朝老酒鬼面门打来！这一拳又快又狠，比刚才打铁中棠时更添了几分戾气。
在众人惊呼声中，只见那老酒鬼仿佛醉得站不稳，脚下踉跄了一下，恰好避开了这势大力沉的一拳。老四一拳打空，收势不住，向前冲了一步。老酒鬼就着踉跄的姿势，提着酒葫芦的手腕似乎“无意”地一翻，葫芦底不偏不倚，正正敲在老四手肘的麻筋上！
“啊！”老四只觉得整条手臂瞬间酸麻难当，拳头不由自主地松开，那半出鞘的腰刀“哐当”一声掉在地上。
“哎哟，对不住，对不住，喝多了，站不稳。”老酒鬼嘴里嘟囔着，脚步更乱了，东倒西歪，像段风中枯木，却偏偏每次都“恰好”撞进一个护院的怀里，或是“不小心”绊到另一个护院的脚。
被他撞到、绊到的护院，无不觉得一股怪异至极的力道传来，或酸麻，或刺痛，或重心不稳，纷纷惊呼着摔倒，手里的刀噼里啪啦掉了一地。
转眼间，刚才还气势汹汹的七八个护院，已经横七竖八倒了一片，只剩下老四捂着胳膊，又惊又怒地看着眼前这个仿佛随时会醉倒的老头。
“你……你到底是谁？！”老四声音有些发颤。他就算再傻，也知道今天踢到铁板了。这老头看似疯癫，身手却高得吓人，分明是深藏不露的高手！
“我？”老酒鬼仰头灌了一口酒，用脏袖子擦擦嘴，嘿嘿一笑，露出几颗黄牙，“一个路过喝酒的糟老头子罢了。怎么，连老头子喝酒都要管？”
他斜睨着老四，那浑浊的眼睛里，此刻却闪过一丝令人心悸的寒光：“滚。趁老头子酒还没醉，等老头子喝醉了，下手可没个轻重！”
老四脸色一阵青一阵白，看看倒地呻吟的手下，再看看好整以暇、仿佛刚才只是随手赶了几只苍蝇的老酒鬼，又惊又惧
。他知道今天这面子是栽定了，再待下去，恐怕真要把命留在这里。
“好……好！青山不改，绿水长流！我们走！”他咬着牙，撂下一句狠话，也顾不上手下，捡起自己的刀，转身就往楼下冲。其他护院也连滚爬爬地跟上，狼狈不堪。
转眼间，苏家的人跑得干干净净，只留下满地狼藉和一屋子目瞪口呆的人。
老酒鬼仿佛什么都没发生过，晃了晃空了的酒葫芦，遗憾地叹了口气，摇摇晃晃走到一张还没被打翻的桌子旁——那桌客人早就吓跑了——自顾自坐下，拿起桌上半壶残酒，对着壶嘴就喝了起来。
铁中棠还保持着半跪的姿势，怔怔地看着这个神秘的老人。
刚才那一瞬间，他从老人拉住他肩膀的手上，感受到了一股难以言喻的、浑厚而中正的力量，与他穿越前在影视作品里想象的“内力”颇为相似。
而老人那看似醉步踉跄，实则精妙无比、举手投足间化解危机的身手，更是远超他的认知。
“多……多谢前辈出手相救。”铁中棠强忍疼痛，站起身，对着老酒鬼郑重躬身一礼。铁牛等人也互相搀扶着站起来，纷纷行礼道谢，看向老酒鬼的眼神充满了敬畏和后怕。
老酒鬼摆摆手，连眼皮都没抬，含糊道：“谢什么谢，扰了老头子喝酒的兴致。该干嘛干嘛去，别杵在这儿碍眼。”
看多了影视剧和小说的铁中棠知道这等奇人异士脾气多半古怪，不敢多言，示意族人赶紧收拾，离开这是非之地。
他走到柜台，掏出银子赔偿了打坏的桌椅碗碟，然后又吩咐掌柜给老酒鬼上一坛好酒，然后在掌柜千恩万谢又心有余悸的目光中，带着族人快步离开了醉仙楼。
走到街上，阳光刺眼。铁中棠回头，望了一眼醉仙楼二楼的窗口。
那个神秘的老酒鬼，依旧坐在那里，只是手里已经抱着一个酒坛子了。他大口大口的喝酒，仿佛与这喧嚣的尘世，格格不入。
夜幕再次笼罩王家集。比起昨晚，客栈里清静了许多，只有几伙零星的商贩脚夫，也都早早歇了，前堂只留一盏孤灯，昏黄的光晕勉强照亮几张油腻的桌凳。
铁家众人挤在后院大通铺上，却没人能真的入睡。白日醉仙楼那惊心动魄的一幕，老酒鬼神鬼莫测的身手，还有苏府护院狼狈而逃时那怨毒的眼神，都在脑海里反复回放。铁牛和铁马身上的淤伤更疼了，但此刻疼痛远不及心头的震撼和后怕。铁蛋儿蜷在角落，偶尔还会因梦魇抽泣。
铁中棠闭目躺在铺上，看似沉睡，实则脑海中仍在不断复盘。那老酒鬼的“醉步”，看似毫无章法，实则暗合某种玄奥的发力技巧和方位计算。他打老四那一下，用的是巧劲，攻其必救，四两拨千斤……这绝不是普通江湖把式。此人是谁？为何隐匿于此？又为何出手相助？
正思索间，一股淡淡的、与客栈劣酒截然不同的清冽酒香，若有若无地飘入鼻端。这香气很淡，却极醇，带着奇特的草木清气，瞬间压过了满屋的汗臭和霉味。
铁中棠倏然睁眼。
通铺房门不知何时开了一条缝。昏黄的灯光从门缝泻入，勾勒出一个歪歪斜斜靠门框上的佝偻身影，手里似乎还拎着个酒葫芦。
是那老酒鬼！
铁中棠心中剧震，立刻坐起身。几乎同时，睡在门口附近的铁牛也猛地惊醒，手已摸向枕下的短刀。铁马和铁蛋儿也迷迷糊糊地揉着眼睛坐起来。
“啧，都醒了？”老酒鬼含糊的声音响起，带着浓重的鼻音，似乎比白天醉得更厉害。他推开门，晃了进来，反手又把门掩上。屋里没点灯，只有窗外透进的微弱月光，勉强能看清他乱发下那双半眯着的、浑浊的眼睛，此刻却似乎有精光一闪而过。
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