第二天，路程更显荒凉。官道年久失修，坑洼不平。两侧时而是枯黄的草甸，时而是黑黢黢的树林。风大了，卷起尘土和枯叶，打在脸上生疼。
路上几乎不见行人商旅，只有零星逃荒似的百姓，面黄肌瘦，眼神麻木地从路边蹒跚而过，看到这支武装队伍，更是远远避开。
气氛越发凝重。王允的脸色也一直沉着，不时派出斥候向更远处探查。
午后，队伍行进到一片连绵的矮丘地带，官道在丘陵间蜿蜒。这里是著名的“老鸦岭”，地势复杂，历来不太平。
突然，前方斥候打马狂奔而回，远远便挥动手中小旗示警！
“敌情！”王允瞳孔一缩，厉声喝道，“列队！护住车队！”
五十名县兵反应迅速，立刻收缩队形，长矛手在外，刀盾手居中，将十辆牛车团团围住，面朝外组成一个圆阵。动作虽稍显慌乱，但总算有了个防御架子。
铁中棠六人也立刻背靠一辆牛车，抽出武器，紧张地望向斥候来的方向。
铁中棠手握短刀，另一只手悄悄摸向了插在后腰的那柄分量不轻的手锤。
系统面板上，力量28，速度27，体力28的数字微微闪烁着，带来一丝冰冷的安全感。
只见前方丘陵拐角处，烟尘渐起，隐隐传来杂沓的马蹄声和呼喝声！
敌人来了！而且，听动静，人数似乎不少，还有马匹！
“是马匪！”有经验的老兵低呼出声，声音里带着难以掩饰的惶恐。
这年月，马匪比乱兵还难缠，他们马术精湛，来去如风，抢了就跑，官府往往鞭长莫及。更要命的是，马匪大多心狠手辣，一旦交手便是不死不休。
王允勒紧马缰，黄骠马不安地刨着蹄子。
他目光如电，扫过烟尘升起的方向，沉声道：“都给我稳住！长矛手架枪，刀盾手护住缝隙！谁要是敢退，军法从事！”
话音刚落，一群身着破烂短打、头裹青布的汉子已出现在视野中。
约莫三十来人，半数骑马，半数步行，手中挥舞着砍刀、斧头，甚至还有几杆锈迹斑斑的长矛，脸上大多带着凶悍之气。
为首的是个满脸络腮胡的壮汉，骑在一匹瘦马上，手中提着一柄鬼头刀，远远便吼道：“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！识相的把车上的刀都留下，再交出身上的银钱，爷爷饶你们一条狗命！”
铁中棠眉头微皱，这马匪的喊话虽俗套，但语气中的嚣张却毫不掩饰。
他悄悄数了数对方的人数，马匪加上步行的，总共不到四十人，比王允带来的县兵还少些。
但马匪胜在机动性强，且悍不畏死，县兵虽多，却大多是应付差事的，真打起来未必占优。
“放肆！”王允怒喝一声，“尔等草寇，也敢拦劫官差！可知这车中是送往府城的军器？速速退去，否则格杀勿论！”他试图用官威震慑对方，毕竟马匪虽横，一般也不敢公然与官府硬拼。
络腮胡壮汉闻言，哈哈大笑起来，笑声粗嘎刺耳：“官差？爷爷最不怕的就是官差！什么军器，到了爷爷手里，就是老子的兵器！兄弟们，给我上！先杀了这当官的，抢了刀车，今晚喝好酒，睡好婆娘！”
一声令下，马匪们立刻发起了冲锋。骑马的马匪一马当先，挥舞着兵器直冲县兵的圆阵，步行的马匪则从两侧包抄，试图寻找圆阵的薄弱环节。
“放箭！”王允早有准备，大喝一声。圆阵中，十几个背着弓箭的县兵立刻弯弓搭箭，箭矢呼啸着射向冲来的马匪。
“噗噗噗”几声，几个冲在最前面的步行马匪中箭倒地，惨叫声瞬间响起。
但这并未阻挡马匪的攻势，剩下的马匪依旧悍勇地冲了上来。骑马的马匪凭借马匹的冲力，狠狠撞向县兵的长矛阵。
“铛！”“咔嚓！”
金属碰撞声和木杆断裂声交织在一起。
一名马匪的砍刀狠狠劈在长矛上，长矛应声断裂，那马匪顺势就要冲进阵中，却被旁边的刀盾手一刀砍中马腿。
马匹吃痛，人立而起，将马匪掀翻在地，不等他爬起来，几名县兵的长矛已刺进了他的身体。
战斗一触即发，场面瞬间混乱起来。
铁中棠六人背靠牛车，紧紧站在一起，警惕地盯着靠近的马匪。
铁牛握着他的熟铁短棍，满脸怒容，恨不得立刻冲上去拼杀。铁马则死死护在铁蛋儿身边，不让他被混乱的场面波及。
“别冲动，等他们靠近了再动手。”铁中棠低声提醒道。他知道，他们几个铁匠虽然练过些拳脚，但比起常年厮杀的马匪，经验还差得远，贸然出击只会白白送命。
很快，就有两名步行的马匪注意到了他们这边。这两个马匪见铁中棠几人穿着普通，不像官兵，以为是软柿子，立刻挥舞着砍刀冲了过来，嘴里还骂骂咧咧：“几个臭铁匠，也敢跟着官差凑热闹，给老子死！”
铁中棠眼神一冷，对身边的铁山道：“你左边，我右边。”
话音刚落，他已率先冲了出去。手中的短刀寒光一闪，避开对方砍来的砍刀，顺势刺向马匪的小腹。
那马匪没想到一个铁匠身手如此敏捷，慌忙想要躲闪，却已来不及。短刀精准地刺入他的小腹，马匪惨叫一声，倒在地上。
另一边，铁山也与马匪缠斗在一起。
铁山平日打铁练就了一身蛮力，手中的手锤挥舞得虎虎生风。
那马匪的砍刀砍来，他不闪不避，抬手用手锤格挡。“铛”的一声，马匪只觉得手臂发麻，砍刀险些脱手。
不等他反应，铁山的手锤已狠狠砸在他的头上，马匪闷哼一声，当场毙命。
这一幕被不远处的络腮胡壮汉看在眼里，他眼中闪过一丝诧异，没想到这几个不起眼的铁匠竟然还有些身手。
但他此刻已无暇顾及，因为他正被王允缠住。王允虽然只是个县守备，但武艺还算不错，手中的长刀挥舞得有模有样，与络腮胡壮汉斗得难解难分。
“兄弟们，加把劲！那几个铁匠身边有上号的兵器，抢到手就是咱们的！”络腮胡壮汉一边与王允交手，一边嘶吼着指挥马匪。
这话一出，更多的马匪将目标投向了铁中棠几人。
一时间，又有四名马匪冲了过来，其中两人还是骑马的。
“铁牛，铁林，你们对付步行的，铁马，铁蛋儿，守住牛车，别让他们靠近！”铁中棠迅速做出安排，“我来对付骑马的！”
铁牛早已按捺不住，闻言立刻挥舞着熟铁短棍迎向两名步行马匪，铁林也手持手锤跟上。
铁马则拉着铁蛋儿，守在牛车旁，手中紧握着短刀。
铁中棠深吸一口气，目光锁定冲来的两名骑马马匪。
他知道，骑马的马匪冲击力强，不能硬拼。他脚步微动，身体一侧，避开了左边马匪的砍刀，同时手中的手锤猛地甩出，狠狠砸在马腿上。
马匹吃痛，发出一声嘶鸣，将马匪掀了下来。
铁中棠顺势上前，短刀一划，结束了那马匪的性命。
右边的马匪见同伴被杀，怒吼着冲了过来，砍刀直劈铁中棠的头顶。
铁中棠弯腰躲过，同时脚下一绊，将那马匪从马上绊倒。
不等马匪起身，他手中的短刀已抵住了对方的喉咙。
“说！你们为什么敢拦劫官差的军器？”铁中棠沉声问道。他总觉得，这些马匪似乎早有预谋，专门冲着这批腰刀来的。
那马匪吓得浑身发抖，眼神躲闪，不敢直视铁中棠的目光。“我……我不知道……是首领让我们来的……”
“废话！”铁中棠加重了手中的力道，“你们首领是谁？他怎么知道这里有军器押送？”
就在这时，一声凄厉的惨叫传来。
铁中棠转头看去，只见王允被络腮胡壮汉一刀砍中了肩膀，鲜血瞬间染红了铁甲。王允踉跄着后退几步，手中的长刀险些脱手。
络腮胡壮汉见状，狞笑着冲了上去，想要趁机结果王允的性命。
“不好！”铁中棠心中一惊，若是王允被杀，县兵群龙无首，必败无疑。
他来不及再盘问马匪，手中短刀一送，结果了对方的性命，然后立刻冲向络腮胡壮汉，同时大喊：“王守备，小心！”
络腮胡壮汉正全力攻击王允，根本没注意到铁中棠的靠近。
等到他听到声音时，铁中棠已冲到他身后，手中的手锤狠狠砸向他的后背。
“噗！”络腮胡壮汉喷出一口鲜血，身体向前踉跄了几步。
他难以置信地转过头，看着铁中棠，眼中充满了惊愕和愤怒：“你……你这臭铁匠……”
王允抓住这个机会，忍着肩膀的剧痛，手中长刀猛地刺出，精准地刺入了络腮胡壮汉的胸膛。
“首领！”
马匪们见首领被杀，顿时乱了阵脚。王允捂着伤口，大声喊道：“贼首已死！降者不杀！负隅顽抗者，格杀勿论！”
这句话彻底击垮了马匪的心理防线。
剩下的马匪面面相觑，再也没有了之前的凶悍。
有几个马匪扔下武器，跪地求饶，其余的则转身就跑。
“别追了！”王允喝止了想要追击的县兵，“清点伤亡，检查车上的腰刀有没有缺损！”
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