当王献芝率领的军队被慝克军队包围，只有一千骑兵逃出包围的消息传递到朝廷后，宰相李灵涪便瞅准了机会，想要把王献芝扳倒。
他马上向皇帝进言：“臣认为士兵行进到拉脊山所遇到全身无力，呼吸困难，头晕目眩的高原病不实，实则为长途跋涉士兵劳累，遭遇大规模骑兵的包围，心生恐惧，所以身体疲软无力，无力对战。”
“这在许多战斗情况下都比较常见，当带头的将军被斩杀或者自觉不敌，心生胆怯避战甚至逃跑，其手下的士兵也就乱作一团，要么逃跑，要么投降。此战慝克骑兵虽突然出现，声势浩大，令所有人都始料不及。但主将必然是心生胆怯，不战而退。尽管其后带领陌刀队进行了反击，取得小胜。但他不仅丢失了物资和士兵，还丢失了我们中原的军威。希望陛下不念父子之情，将其严惩。”
皇帝自然是不信自己勇敢无畏的义子会心生退缩，从而导致惨败。只是敷衍道：“此事以后再议。”
郭守诚一入长安，就直接马不停蹄的跑到上朝的地方，噗通趴在地上：“报，喜报，西北大捷，王献芝将军带领八百骑兵翻越祁连山，急行军击破了正在阅兵的五万慝克军队。解救了被俘的一千五百名军士，追回了大部分被截掉的物资，盘古族的铠甲全部追回。王将军一人连斩敌军十大将（实际是王献芝和哥思翰共同斩杀），敌人白衣大将被王将军一劈俩半。”
皇帝听后龙颜大悦，众臣也是高兴至极，只有宰相李灵涪虽表面上开心，实际都要快把自己的牙齿咬碎了。皇帝于是提拔安献芝为安西大将军。
皇帝见郭守诚一宦官，衣物破损，满身污秽，不害怕辛苦千里赶回朝中上报捷讯，解决了他心头的担忧，觉得此人非常值得任用，皇帝于是便问：“宰相认为将士所经历的高原病不实，你可否为我示范一下。”
此刻郭守诚突然明白这是皇帝要给宰相尝尝颜色。
“皇上，臣亲身体会，将士到了高原，胸闷气短，俩眼发昏，举步维艰。”说罢便模仿起来。
“将士能够冲出包围，皆因王将军勇猛无敌，大声呵斥敌军，敌军皆为震撼不已，欲掉转马头逃跑。皆被王将军斩首，之后突围到地势较低的地方，众将士皆是神勇无敌，手拿陌刀和弓弩击杀了敌人五千人（实际情况追兵就俩千人）。”
皇帝自然知道郭守诚夸大了事实，但他听了仍然特别高兴。
高常清在听到昔日恩人，现在最亲密的战友王献芝以俩千骑兵打败慝克军队以后，无不感慨，为他感到高兴，自己那颗想要建功立业的心也达到了极点。
他回忆起自己小的时候，跟随父亲在长安看城门，这样的家境，当然从小过着平常而贫苦的生活，好在他的父亲本身有些文化，便亲自教他。
每当有人路过，就可以看到一个长的瘦小，腿比较短，眼睛稍微斜着的小破孩，在城楼旁边的柳树下读书，当他站起来走路的时候，脚总是跛的。路过的人总会对说点闲言碎语，说他的外貌丑陋，身材矮小。有时候，还怕他听不到一样，故意放大声音。有些小孩子会故意跑到他前面，嘲弄他，甚至有时候拳脚相加。
但是高常清都不以为然。风声，雨声，读书声，声声入耳。夏天，冬天，秋天，天天如此。他虽然出生就如蝼蚁，却心中却有鸿鹄之志。他虽然只有一条卑贱的命，却内心仍然不想屈服。
那个叫高常清的孩子现在已经长大了，却依旧在那里苦读：夫天将降大任于是人也，必先苦其心志，饿其体肤。然而他再怎么努力，命运却始终是一片坦荡-一直在低谷里，从来没起来过。他下定决心，一定要改变自己的人生！
一日，高常清在酒馆里喝酒，开始对边境战事高谈阔论，他把这场战争的战前准备，战场地形，战事的经过，战败后的总结全都分析了一遍。这让同在酒馆的王献芝听的十分惊讶，虽然这个身材矮小，其貌不扬的年轻人从未打过仗，但感觉起来就是行家里手。
但在这家酒馆里喝酒的有些将军和士兵听了他的话，感觉如针一般直刺心田，在酒劲的驱使下，便上前对这个身材矮小，满口胡言的人打了起来。
王献芝特别欣赏眼前这个人的才华，就上前阻止，从拳头下救出这个可怜但颇有才华的年轻人，与他交谈。
高常清见王献芝是一个将军，便有了从军的想法，随即表达了想跟在他身边做侍从的意愿。王献芝惊讶于他对军事的才华，但是却不知道他的为人如何，是否就如同他的长相一样丑陋，便以侍从名额已满为由婉拒了他。
不料第二天高常清又来了，王献芝见又是他，装作很生气的样子，没好气地说：“我不是告诉你没有名额了吗？你怎么还来！”
没想到高常清的脾气竟然比他还大：“我并不是因为你出手相助我，而是我仰慕你，所以才愿意追随你鞍前马后，你何必这样拒人于千里之外？如果你只注重外表，恐怕会失去一个优秀的人才！”
王献芝还是没有答应他。高常清每天都到王献芝家门口求见，不管刮风下雨，雷打不动。最后王献芝被他的诚心所感动，如愿以偿地成了侍从。
之后，高常清由于出色的对战事的预想和总结汇报能力，跟着王献芝一路立下不少军功，成为王献芝的副将，直到王献芝领命带队前往盘古族领地。
李灵涪此刻也十分惆怅，他见一下难以扳倒太子的好友王献芝，决定先剪除他的党羽，便把注意力放在了他的副将高常清身上，一日他假借上门拜访，前往高常清家中拜访试探虚实。
他先是无意间提起王献芝用俩千骑兵跨越高山，千里突击打败慝克军队的事情。继而说道：“其实高将军您的才华和领兵作战的能力也不在王将军之下，奈何王将军是皇上的义子，立功的机会很少可以轮的上高将军您啊。”
高常清立马谦虚的说道：“王将军既是我的恩人又是我的好友，他的能力比我强很多，没有王将军，我根本没有出人头地的机会，成为带领千军万马的将军，我当然希望他可以建立丰厚的功绩，只可惜，王将军这次没有让我陪伴前往，否则慝克的军队定会伤亡惨重，王将军的功劳足以载入史册。”
此刻的李灵涪心里乐开了花想着：“王献芝派你高常清留守是为了照应太子，而你却不明白王献芝的心思，还想着建功立业，我就让你出去建功立业，看看到时候太子如何应付。”
“机会也不是没有，就看高将军愿不愿意去，此次慝克军队袭击似乎与吐昏国王暗中勾结，我可以奏请皇上请你带兵前往征讨吐昏国。”
此刻的高常清就像打了鸡血一般，听到要出征，比娶媳妇还要开心，何况自己正是能征善战的年纪，他有一天也希望可以和王献芝平起平坐。便说道：“那就有劳宰相去皇上面前为我求取这次征战的机会。”
他当然记得王献芝走之前让他留下来好好照应太子的话，但是千里马如何每天圈养在马厩里，那肯定会生病。但更重要的，高常清自以为实力无敌，对付吐昏和慝克都不在话下，他自信的认为，不管遭遇什么样的敌人，都很快得胜凯旋而归。但是，命运最喜欢的就是与人的意愿背道而驰，他这次遇到的敌人，足以让他铭记终生。
隔日，诏书下来，命令高常清率领一万人马征讨吐昏国王。临行前，李灵涪特意带来皇上口谕：“吐昏国向来俩边下注，盘旋在中原和慝克之间，皇上命令将军如果发现吐昏有任何反叛的迹象，就把他们整个国家都剿灭。”
“宰相大人，如何才可以确定吐昏国王有没有反叛。”
“王师一出，四海威震。确定反叛之事，不在于吐昏国王，而在于将军你。机会难得，那就看将军如何把握。开疆扩土正是时候，建功立业就在眼前，将军好走，期待得胜归来的消息。”
高常清一走，李灵涪心里乐开了花，他知道，现在太子李恒手中的兵权已失。他此时可以肆无忌惮的对太子动手。但是太子为人特别低调，做事谨慎，从不多言，很少有吃喝玩乐的习惯。李灵涪愣是没有找到很好的借口，他决定改变策略，认为虽然太子本身毫无破绽，但并不代表他身边的人没有破绽。
他慢慢的把目光放到太子的小舅子韦俭身上。他身兼水陆转运使以及其他职位，为节省朝廷开支，增加朝廷收入献出了很多力气，皇帝很喜欢他。但是李灵涪明白，这样的官职肯定油水丰厚，很难不会中饱私囊。
于是，让自己的眼线暗中调查，是否有贪腐公款之嫌。但是，韦俭就是这么一个奇怪的人，他出身名门望族，自然对钱财不感兴趣。一直查不到有什么把柄。
直到有一天，韦俭家里突然有人送上一块太湖石。韦俭不要，但是那人起来就走，根本不给韦俭推脱的时间。韦俭平常不爱奇石，自然也不专研，不知道这块石头的价值超过千金，任其摆放在庭院里。
又过了几天，他的好友皇甫唯明将军从边疆而来，看到这块奇石，喜欢不得了，他也不知道平时节俭的好友，如今这么大方买了一块珍贵的太湖石。
皇甫唯明就开口询问从何而来，但是没想到韦俭直截了当的答应送给他，皇甫唯明就这样兴冲冲的拉着这块奇石招摇过市，回到了边疆。这可给李灵涪留下了把柄。他命令自己的眼线时刻监视韦俭和皇甫唯明的一举一动。
很快就有了新的发现，这一天，正好是正月十五晚上，韦俭先是遇到出游的太子，紧接着又和皇甫唯明前往了一处道观。他们很可能只是相遇，结伴而行。
但是到了李灵涪这里，那必然是有事情发生，他便上表弹劾韦俭和皇甫唯明，理由是外戚和边将交往，可能有发动政变，密谋拥立太子上台的嫌疑。
皇帝自然是不相信这件事，只能暂时将俩人革职查办。但是，李灵涪早已经把送奇石的官员以及奇石从边疆又拉了回来。本来想要大事化小的皇帝看了眼前的太湖石，无不惊叹。
李灵涪又在旁边添油加醋的说道：“恐怕皇宫中的任意一块奇石也比不上这一块的精妙。”
皇帝此刻却是醋意大发，除了自己，他不允许有人把天下最好的宝贝送给别人。于是便把俩人贬为太守。韦俭的俩个弟弟却依旧喊冤，说太子可以证明自己的哥哥没有和皇甫唯明勾结。
但是太子此刻清醒得很，他知道在这样的危急关头，只能快刀斩乱麻，迅速撇清关系。马上宣布和韦氏离婚，还让皇上不要因为这些人和自己的关系手下留情。
其实皇帝并不想让太子被扳倒，因为这样只会让李灵涪更加肆无忌惮，难以制衡，同时他也不想让太子过于羽翼丰满，威胁到自己的帝位，他作为皇上，还没有享受够这至高的权力。
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