离开罗刹礁后，众人暂歇于江南水乡的乌镇。连日激战让众人身心俱疲，玄长风虽已苏醒，却仍需静养，秋灵素体内邪气未除，需借乌镇的清灵水汽压制。沈砚青则奔波于江湖各派之间，通报魔核残片留存的消息，呼吁正道联手防范，可江湖各派或心存侥幸，或自顾不暇，竟无多少人真正重视。
这日清晨，沈砚青心事重重地走进镇上一家临江茶馆。茶馆临水而建，乌篷船穿梭于水面，水汽氤氲，本是清雅之地，却透着一股说不出的诡异——堂内茶客虽多，却个个面色凝重，低声交谈间，眼神不时瞟向窗外，仿佛在忌惮着什么。沈砚青找了个靠窗的位置坐下，点了一壶碧螺春，刚抿了一口，便觉茶水带着一丝若有若无的腥气，绝非正常茶叶该有的味道。
“客官，这茶您还喝得惯？”店小二上前添水，声音压得极低，眼神警惕地扫过四周。沈砚青不动声色，问道：“近来镇上似有异样？”店小二身子一僵，慌忙摇头：“没……没有，客官多虑了。”说罢，转身便要走，却被邻桌一名身着灰袍、眼生金瞳的男子拦住。
这男子面容瘦削，颧骨高耸，一双金瞳在昏暗的茶馆内格外醒目，腰间挂着一枚蝙蝠形状的铜牌，正是江湖中消息灵通的探子“金眼蝠”。“小二哥何必隐瞒，”金眼蝠嘴角勾起一抹冷笑，声音沙哑，“近来镇上接连有人失踪，失踪者家中都留下了黑色晶石碎屑，这事难道还能瞒得住？”
店小二脸色煞白，跌跌撞撞地跑开了。沈砚青心中一动，起身走到金眼蝠桌前，拱手道：“阁下可是江湖人称‘万事通’的金眼蝠？在下沈砚青，有事相询。”金眼蝠抬眼打量着沈砚青，金瞳中闪过一丝诧异：“原来是破了罗刹礁幽渊之局的沈少侠，失敬失敬。少侠寻我，想必也是为了黑色晶石碎屑而来？”
沈砚青点头，将魔核残片消失的事简略告知。金眼蝠闻言，倒吸一口凉气：“原来那些碎屑是幽渊魔核所留！难怪失踪者的尸身后来被找到时，都已被邪气侵蚀得面目全非，连魂魄都消散了。”他压低声音，从怀中取出一个油纸包，递给沈砚青，“这是我从失踪者家中取到的碎屑，少侠请看。”
沈砚青打开油纸包，里面是几枚黑色的细小晶石，散发着微弱的幽渊邪气，与罗刹礁消失的魔核残片气息完全一致。“这些碎屑出现多久了？”沈砚青问道。“已有半月有余，”金眼蝠道，“起初只是寻常百姓失踪，后来连几位途经此地的江湖好手也没了踪迹。我追查多日，发现这些失踪者都曾接触过一个戴斗笠的黑衣人，那黑衣人手中握着一根镶嵌着黑色晶石的手杖，与少侠所说的魔核残片气息相通。”
就在此时，茶馆角落一名头戴大草帽、背对众人的灰衣人突然开口，声音苍老而沙哑：“沈少侠若想寻那黑衣人，可往南荒方向去。”沈砚青循声望去，只见那人始终背对众人，身形佝偻，周身散发着淡淡的禅意，却又夹杂着一丝难以察觉的邪气，诡异异常。
“阁下是谁？何以知晓黑衣人去向？”沈砚青沉声问道。灰衣人缓缓转过身，草帽檐遮住了大半张脸，只露出一截布满皱纹的下巴，下巴上还挂着几颗黑色的水珠，水珠滴落地面，竟腐蚀出细小的坑洞。“老朽玄尘子，隐于南荒多年，”灰衣人缓缓道，“那黑衣人所持的手杖，乃是南荒‘蚀魂木’所制，唯有南荒的幽渊祭坛，才能滋养出这般邪物。”
金眼蝠脸色一变：“南荒幽渊祭坛？传闻那是上古幽渊邪祟的巢穴，早已荒废千年，难道……”“并非荒废，而是被人重新启用了。”玄尘子打断他的话，声音愈发低沉，“那黑衣人正在收集生魂，用以滋养魔核残片，待魔核之力恢复，便要在南荒重开幽渊之门。”
沈砚青心中一沉：“阁下既知晓此事，为何不阻止？”玄尘子发出一声似哭似笑的声响：“老朽身中幽渊蚀魂咒，自身难保，如何阻止？今日告知少侠，不过是想借少侠之手，了结这段因果。”他从怀中取出一枚残破的玉佩，玉佩上刻着诡异的符文，“此乃南荒幽渊祭坛的引路玉佩，少侠若去，或许能用上。”
沈砚青接过玉佩，只觉玉佩冰冷刺骨，上面的符文竟在微微蠕动，仿佛活物。“阁下为何要帮我？”沈砚青警惕地问道。玄尘子缓缓站起身，草帽滑落，露出一张被邪气侵蚀得扭曲的脸——半边脸布满黑色的纹路，纹路中渗出黑色的汁液，另一半脸却洁白如玉，形成诡异的对比。“因为……老朽就是二十年前，被秋灵素击退的血影。”
此言一出，沈砚青与金眼蝠皆是大惊。金眼蝠更是直接抽出腰间的短刃，戒备地盯着玄尘子：“你这邪祟，竟还活着！”玄尘子苦笑一声，周身邪气涌动：“老朽当年被秋灵素重伤，侥幸未死，却被幽渊之力反噬，沦为半人半邪的模样。这些年，我一直想摆脱幽渊的控制，可那黑衣人却以我残魂为要挟，逼我为他效力。今日见到沈少侠，便是我唯一的机会。”
沈砚青皱眉道：“你想让我帮你摆脱控制？”“不仅如此，”玄尘子道，“我还知道黑衣人的真实身份——他是石渊的残魂所化！当年石渊被卷入水潭，并未完全消散，而是依附在魔核残片上，如今借魔核之力凝聚身形，想要完成未竟的阴谋。”
就在此时，玄尘子突然发出一声惨叫，周身黑气暴涨，身体开始扭曲：“他……他察觉到了！沈少侠，快带玉佩去南荒，迟则生变！”话音未落，玄尘子的身体便化作一团黑气，消散在茶馆内，只留下一滩黑色的汁液，散发着刺鼻的腐臭气息。
茶馆内的茶客早已吓得四散而逃，只剩下沈砚青与金眼蝠。金眼蝠脸色发白：“沈少侠，这邪祟的话可信吗？”沈砚青握紧手中的引路玉佩，沉声道：“不管可信与否，南荒都必须去一趟。魔核残片一日不除，江湖便一日不得安宁。”
他快步走出茶馆，心中已有决断。回到暂歇之地，沈砚青将此事告知众人。玄夜闻言，立刻起身道：“沈兄，我与你一同前往南荒！”秋灵素也道：“我对幽渊之力有所了解，或许能帮上忙。”玄长风虚弱地开口：“你们放心前去，我在此地静养，待伤势好转，便率净衣帮弟子赶来支援。”
次日清晨，沈砚青、玄夜与秋灵素告别玄长风，带着引路玉佩，踏上了前往南荒的路途。江南的水汽渐渐被漫天黄沙取代，南荒的天空呈现出诡异的暗红色，空气中弥漫着浓郁的幽渊邪气。沈砚青握紧手中的镇幽佩，心中清楚，一场比罗刹礁更凶险的对决，正在前方等待着他们。而那隐藏在阴影中的石渊残魂，也早已布好了天罗地网，静候他们的到来。
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