离开罗刹礁后，沈砚青、玄夜与凌霜一路向西疾驰。越往西走，景致越发荒凉，江南的水汽与南荒的风沙渐渐被无垠的戈壁取代。白日里烈日炎炎，黄沙滚烫，入夜后却寒风刺骨，星月无光，唯有镇幽佩不时散发的微光，为三人照亮前路。
这夜，三人行至一片名为“鬼哭滩”的戈壁地带，刚寻了处背风的土坡准备歇息，便听到远处传来阵阵驼铃声。深夜的戈壁本应死寂无声，这突兀的驼铃声显得格外诡异。沈砚青示意两人噤声，指尖灵力凝聚，镇幽佩的白光微微收敛，只留一丝微弱的感应。
片刻后，一列队伍出现在夜色中——十几匹骆驼驮着方方正正的黑色木箱，木箱用粗绳牢牢捆缚，表面刻着模糊的诡异符文。队伍两侧跟着数名身着黑甲的护卫，黑甲上布满锈迹，却隐隐泛着黑气，护卫们身形僵硬，眼神空洞，行走间没有丝毫声响，宛如傀儡。队伍最前方，一名身着锦袍、头戴毡帽的老者骑着一头双峰驼，手中把玩着一串黑色的珠子，正是这支商队的首领墨老鬼。
“深更半夜，戈壁之中怎会有商队赶路？”凌霜握紧长剑，低声道，剑身上淡蓝色的灵力悄然流转。玄夜也握紧双玉，沉声道：“这些护卫不对劲，周身有幽渊邪气，和被操控的傀儡一模一样。”沈砚青点头，镇幽佩已开始微微发烫，感应到商队中传来与魔核残片同源的气息，且就在那些黑色木箱之中。
“先探探底细。”沈砚青话音未落，便身形一闪，化作一道黑影，悄然跟在商队后方。凌霜与玄夜对视一眼，也紧随其后，借着戈壁的土丘掩护，小心翼翼地观察着。商队行进的速度不快，墨老鬼时不时转头看向身后的木箱，眼神中满是贪婪与警惕，手中的黑色珠子转动得愈发急促。
沈砚青找准时机，趁着一名黑甲护卫落在队伍末尾的间隙，身形骤然上前，指尖灵力轻点护卫的后心。黑甲护卫身形一僵，缓缓转过身，空洞的眼神中没有丝毫波澜，手中长刀猛地挥向沈砚青。沈砚青早有防备，侧身避开，同时掌心白光涌动，按向护卫的眉心。
“滋啦”一声，白光与护卫周身的黑气碰撞，护卫发出一声不似人声的嘶吼，身体开始扭曲。墨老鬼察觉到异动，猛地回头，大喝一声：“何方鼠辈，敢动老夫的东西！”他手中黑色珠子一抛，珠子在空中炸开，化作一团黑雾，直扑沈砚青。
凌霜与玄夜见状，立刻冲出掩护，凌霜长剑一挥，淡蓝色剑影劈开黑雾，玄夜则催动双玉，金色光芒直逼黑甲护卫。“是你们三个小娃娃！”墨老鬼看清三人的模样，眼中闪过一丝诧异，随即冷笑一声，“看来玄渊老怪那废物还是败了，不过没关系，有魔核残片在手，老夫迟早能掌控幽渊之力！”
“原来魔核残片在你手中！”沈砚青怒喝一声，纵身跃起，掌风带着白光，直攻墨老鬼。墨老鬼不闪不避，从怀中取出一柄黑色短杖，短杖一挥，数道黑气从杖尖射出，化作数条毒蛇，直扑沈砚青。“这些黑甲卫都是老夫用蚀魂之力炼制的傀儡，你们休想伤到老夫！”
数名黑甲护卫同时转身，挥舞长刀，攻向凌霜与玄夜。黑甲卫的刀势凌厉，且不知疼痛，即便被剑击中，也只是身形一顿，便再次扑上。凌霜的剑影虽能暂时压制黑气，却难以彻底摧毁护卫，一时间竟被缠住，难以脱身。
玄夜见状，将双玉抛向空中，金色的共鸣之力暴涨，形成一道光幕，将数名黑甲护卫笼罩。光幕之中，黑气迅速消散，黑甲护卫的动作渐渐迟缓。“这些傀儡靠邪气支撑，用双玉的净化之力就能克制！”玄夜高声喊道，同时纵身跃起，长剑带着金光，直劈一名护卫的头颅。
沈砚青与墨老鬼的缠斗愈发激烈，墨老鬼的黑色短杖诡异多变，杖尖射出的黑气不仅能侵蚀灵力，还能扰乱神魂。沈砚青虽有镇幽佩护身，却也渐渐感到吃力，神魂不时传来刺痛。“你以为凭镇幽佩就能抵挡老夫的蚀魂杖？”墨老鬼冷笑一声，短杖猛地刺入地面，“让你见识一下蚀魂阵的厉害！”
地面突然裂开，无数黑色的魂影从裂缝中涌出，与黑甲护卫周身的黑气交织在一起，攻向三人。这魂影比玄渊老怪的蚀魂大阵更加诡异，竟能依附在武器上，增强邪气的侵蚀力。凌霜的长剑被魂影沾染，剑身上的淡蓝色灵力瞬间黯淡，手臂也开始泛起青黑。
“不能让魂影附着！”沈砚青高声提醒，催动镇幽佩，白光形成一道利刃，斩断了缠向凌霜长剑的魂影。凌霜趁机后退，运转灵力驱散手臂上的邪气，脸色苍白：“这老贼的实力比玄渊老怪还要诡异，硬拼不是办法！”
玄夜眼珠一转，看向商队驮着的黑色木箱，心中一动：“这些木箱里定是魔核残片，只要毁掉残片，他的邪气就会减弱！”说罢，他不顾身前的黑甲护卫，纵身冲向骆驼背上的木箱。墨老鬼见状大怒：“找死！”短杖一挥，一道粗壮的黑气直扑玄夜后心。
沈砚青立刻催动全身灵力，镇幽佩白光暴涨，挡住黑气：“玄夜，快去！”凌霜也全力催动灵力，剑影汇聚成一道光柱，逼退身前的黑甲护卫，为玄夜掩护。玄夜冲到木箱旁，长剑一挥，劈开捆缚的粗绳，掀开木箱盖子。
木箱之中，并非魔核残片，而是数十颗跳动的黑色心脏，心脏表面缠绕着魂影，散发着浓郁的幽渊邪气。“这是……生魂炼心！”沈砚青大惊失色，“他在用活人的生魂炼制邪物，滋养魔核残片！”墨老鬼狂笑起来：“不错！这些生魂都是老夫收集的纯净灵魂，只要将它们与魔核残片融合，老夫就能炼成蚀魂丹，从此天下无敌！”
就在此时，黑色心脏突然同时爆开，无数魂影涌出，与地面裂缝中的魂影汇聚在一起，形成一头巨大的魂兽，嘶吼着扑向三人。墨老鬼则趁机转身，翻身上驼，想要带着真正藏有魔核残片的木箱逃离。“休想走！”沈砚青纵身跃起，白光化作一道锁链，缠住墨老鬼的脚踝。
墨老鬼身形一僵，从驼背上摔了下来。魂兽见状，立刻转身扑向沈砚青，巨大的爪子带着浓郁的邪气，直拍而下。凌霜与玄夜同时出手，灵力与双玉的金光交织，攻向魂兽的眼睛。魂兽发出一声凄厉的嘶吼，动作迟缓了几分。
沈砚青趁机冲到墨老鬼身边，掌风直逼他的面门：“魔核残片在哪里？”墨老鬼眼中闪过一丝狠厉，猛地将怀中的黑色短杖刺入自己的心脉，周身黑气瞬间暴涨：“老夫得不到的东西，你们也别想得到！蚀魂自爆，同归于尽！”
“不好！”沈砚青立刻后退，同时挥手将凌霜与玄夜推开。“砰”的一声巨响，墨老鬼的身体炸开，黑气与魂影四散，形成一道巨大的冲击波，将三人震飞出去。待冲击波消散，三人挣扎着起身，发现墨老鬼已化为一滩黑泥，那些黑色木箱也被炸毁，散落一地的木屑中，一枚黑色的晶石碎片静静躺在那里，正是魔核残片。
沈砚青走上前，小心翼翼地拾起魔核残片，镇幽佩立刻发出白光，将残片包裹。“终于找到一枚残片了。”玄夜松了口气。凌霜却眉头紧锁，看向西方的天空：“不对，镇幽佩的感应还在，西方还有其他的魔核残片！”
沈砚青点头，握紧手中的魔核残片：“看来墨老鬼只是幽渊势力的一颗棋子，还有更强大的存在在收集魔核残片。我们必须尽快找到其他残片，否则一旦被他们集齐，后果不堪设想。”
夜色渐深，戈壁的寒风愈发凛冽。三人整理好伤势，将魔核残片妥善收好，再次踏上向西的路途。远处的地平线隐约泛起一丝诡异的红光，那是幽渊邪气汇聚的征兆，新的凶险，已在前方等候。而他们不知道的是，玄长风与石忠在返回净衣帮的途中，也遭遇了神秘势力的袭击，生死未卜。
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