三天后的深夜，一支由影亲自带领的七人小队，悄无声息地潜入了魔王城地下深处。
成员包括影的两名魅魔副手、一名隶属于布拉德的狼魔族老兵、一名石像鬼工匠、人类法师罗恩，以及主动请缨的战士凯。
他们没有走任何可能被监视或设防的通道。
影选择了一条极少人知晓的，由初代魔王时期修建的古老排水管网入口。
入口隐藏在一处废弃厨房的灶台下方，早已被积年的油污和杂物掩盖，连格伦的仓库清单上都没有记录。
通道内弥漫着潮湿的霉味和难以言喻的陈腐气息。
脚下的地面滑腻不平，长满了暗绿色的苔藓。
石壁粗糙，刻满了早已模糊不清的魔族古老符文，在罗恩手中照明水晶的微光下，显得影影绰绰，仿佛无数只沉默的眼睛。
“空气流通，说明前方有空间。”狼魔族老兵抽动着鼻子，低声说，“但有……很淡的硫磺味，还有一种……像铁锈，又像干涸的血的味道。很古老。”
“魔力浓度在缓慢上升，但非常紊乱。”罗恩托着一个改进过的魔力感应罗盘，指针细微地颤动着，“像是多种不同性质、不同年代的能量残留交织在一起。前方可能有古代魔法实验场所的遗迹，或者……发生过多次高能量事件。”
小队沉默而警惕地前进。
石像鬼工匠不时用手触摸石壁，感受着岩石的纹理和可能的空腔。
“结构很坚固，但有些地方有非自然的切割和加固痕迹，不是天然形成，也不是常规的建筑手法。”
他们经过了几处岔路，影凭着模糊的记忆和直觉选择方向。
这些通道如同迷宫，有些地方异常狭窄，需要侧身挤过；有些地方又豁然开朗，出现布满钟乳石和石笋的地下洞穴，洞顶滴落的水珠在寂静中发出清晰的回响。
大约深入地下百米后，前方的通道似乎到了尽头，被一大片坍塌的碎石堵死。
“死路？”凯皱眉。
石像鬼工匠上前，仔细检查了坍塌的石块。
“不，是人为封堵的，看这些石块的断口和堆积方式……是故意从内部炸塌的，为了封住什么，年代……很久了。”
影看向罗恩。
罗恩将罗盘贴近石壁，闭上眼睛仔细感应。
“后面……有很强的空间波动残留，还有一种……共鸣的微弱回响。和契约凭证晶石散发的气息，有极其细微的相似之处。”
所有人的精神都是一振。
“能打开吗？安全吗？”影问。
石像鬼工匠和罗恩、凯低声商量了几句。“可以尝试从侧面开一个小的探查孔，避开可能的承重关键点。但需要非常小心，谁也不知道后面是什么，有没有陷阱或有害物质。”
在狼魔族老兵和魅魔副手的警戒下，石像鬼工匠用特制的矮人镐和凿子，配合罗恩用魔法软化局部岩石，花了将近一个小时，才在侧面的石壁上开出一个仅容一人匍匐通过的狭窄孔洞。
一股混合着尘土、金属和某种腥甜的气息，从孔洞中涌出。
狼魔族老兵猛地后退一步，喉咙里发出低低的呜咽：“血……很多血……非常古老，但怨念……很强。还有硫磺和……烧焦骨头的味道。”
罗恩的脸色也变得凝重：“魔力乱流更强了，而且……有种被‘注视’的感觉，虽然很微弱。”
影看向凯。
凯紧了紧手中的剑和盾牌，点了点头：“我来探路。”
他卸下部分盔甲，将盾牌背在身后，手持短剑，点燃一根冷光棒扔进孔洞，然后小心翼翼地钻了进去。
几秒钟后，他的声音传来，带着压抑的震惊：“安全……暂时安全。但是……你们最好亲眼看看。”
影第二个钻入，随后是罗恩和其他人。
孔洞后面，是一个巨大的、不规则的地下空间。
与其说是房间或大厅，不如说是一个被粗暴开凿出来的巨大洞窟。
洞窟高达十余米，面积有两个篮球场大小。
而眼前的景象，让见多识广的影和曾经游历四方的凯，都倒吸了一口凉气。
洞窟的地面、墙壁、甚至一部分穹顶上，都布满了暗红色的干涸板结的诡异痕迹。
那是泼洒、溅射、流淌的大量血迹，在漫长岁月后形成的可怕“涂层”。
在这些血痕之间，用某种黑色的金属或特殊颜料，刻画着无数庞大、扭曲、令人一看就头晕目眩的符文和法阵线条。
这些法阵层层叠叠，互相嵌套、交错甚至冲突，构成一幅疯狂而混乱的魔法图谱。
洞窟中央，是一个用某种漆黑如墨的岩石垒砌的类似祭坛的方形平台。
平台表面同样刻满符文，中心有一个凹槽，凹槽边缘残留着焦黑的痕迹和星星点点的晶体碎末，罗恩初步判断，可能是某种高强度能量晶体耗尽后的残留。
祭坛四周的地面上，散落着一些早已腐朽成碎片的布料、金属残片，以及……许多已经石化的骨骸。
有些骨骸呈现出非人的特征——扭曲的犄角、过多的指骨、反关节的腿骨。
“这里……是刑场？还是仪式场？”一名魅魔副手声音发颤。
“都是。”罗恩的声音干涩，他强忍着不适，用罗盘和几个小水晶球快速扫描、记录着这里的魔法痕迹，“这里进行过不止一次……极其血腥和危险的魔法仪式。这些血迹……蕴含的魔力性质和怨念各不相同，来自不同年代、不同种族、甚至不同位面的生物。这些法阵……太混乱了，有些是召唤阵的变体，有些是能量聚焦和转换阵，还有一些……我从未见过，原理不明，但给人的感觉极其不祥。”
凯蹲下身，小心地拨开一片碎石，露出下面一小块相对干净的石板。石板上用通用语刻着一行早已模糊、但依稀可辨的小字：“……第七次‘回响’实验失败……负荷过载……‘钥匙’碎裂……警告……勿再尝试强行‘唤醒’……”
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