子时三刻，西岐城武库。
生锈的铁门在刺耳的“嘎吱”声中洞开，陈平举着火把走在最前，火光跳动着照亮了库内堆积如山的兵器。长枪的枪尖蒙着灰尘，腰刀的刀鞘爬满蛛网，弓弦松垮，箭簇锈蚀——这座城，已太平太久了。
“能用的不多。”一个老衙役检查了几件，摇头叹息。
周永年站在库门处，月光将他染血的身影拉得很长。他看着这些被遗忘的兵器，沉默片刻，开口道：“生锈的，磨亮。断弦的，重续。没时间挑剔了，有什么，拿什么。”
“是！”
衙役们涌入库中，搬出兵器，在院中空地堆成小山。陈平捂着腹部的伤口指挥调度，每说几句话就要喘口气，却不肯坐下休息。
“你该回去躺着。”醒世先生走过来，递给他一颗丹药。
陈平接过服下，苦笑道：“躺不住。先生，您说……我们能赢么？”
“看你怎么定义‘赢’。”醒世先生望向城中各处升起的黑烟，“若说杀光所有发狂的人，那不可能。但若说让这座城活下来，还有希望。”
“希望在哪里？”
“在你身上，在周永年身上，在所有还清醒的人身上。”醒世先生转头看他，“陈平，你可知今日你若战死，会是什么下场？”
陈平一愣：“大概……马革裹尸？”
“不，”醒世先生摇头，“你会被遗忘。三年后，没人记得今夜谁曾挺身而出。五年后，你的坟头长满荒草。十年后，西岐城会有新的‘善人’，新的‘恶人’，新的故事。你今日流的血，除了让你的亲人痛苦，改变不了任何事。”
这话说得冷酷，陈平却笑了：“先生，您这是劝我别去送死？”
“是。”
“可我还是要去。”陈平看着院中忙碌的人群，那些衙役有的在磨刀，有的在缠绷带，有的在低声祈祷，“不是因为我想当英雄，而是因为……如果今夜我不站出来，日后想起，我会看不起自己。”
醒世先生看着他，许久，点了点头：“这就是‘醒’。”
“什么？”
“知道自己为何而战，知道可能徒劳无功，却依然选择去战。”醒世先生拍了拍他的肩，“陈平，你会是个好官。若今夜不死，日后必成大器。”
陈平眼眶微热，深深一揖：“谢先生吉言。”
这时，周永年走了过来。他已洗净脸上血迹，换上一身半旧的皮甲，腰佩长刀，虽面色苍白，眼神却锐利如刀。
“能战的，两百八十七人。”他沉声道，“分成四队，每队守一门。我领一队，陈平领一队，赵捕头领一队，还有一队……”
他看向醒世先生。
“我来。”醒世先生道。
“先生，”周永年犹豫，“您是修道之人，不该沾染这些杀孽……”
“杀孽？”醒世先生笑了，“周城主，你可知杨朱一脉的第一戒是什么？”
“是……不损一毫？”
“对，也不对。”醒世先生从兵器堆中捡起一柄长剑，剑身锈迹斑斑，他指尖拂过，铁锈簌簌而落，露出下面清亮的刃，“第一戒的真正意思是：不主动损人，但若有人要损你，你有权自卫。今夜这些人，已不是人，是被贪婪吞噬的野兽。杀野兽，不是杀孽，是清扫。”
他手腕一抖，长剑发出一声清吟。
“况且，”他看向李宓，“她也该见见真正的世面了。”
李宓握紧手中竹枝，重重点头。
周永年不再多言，抱拳道：“那东门，就拜托先生了。”
“各司其位吧。”醒世先生还礼。
四队人马在府衙前分别，奔向四门。周永年上马前，忽然回头，对醒世先生道：
“先生，若我今夜战死……”
“你不会死。”醒世先生打断他。
“为何？”
“因为这座城还需要你，”醒世先生看着他，“活着赎罪，比死了赎罪，难得多。所以，你必须活下来。”
周永年愣了片刻，忽然大笑，笑声中带着泪：
“好！我活！我一定活下来！”
马蹄声中，他带着一队人向西而去。
醒世先生也转身，带着李宓和七十余人，向东门进发。
东门，是西岐城最繁华的市集所在，此刻却成了人间炼狱。
长街之上，店铺门户大开，货物散落一地，被踩得稀烂。数十个双目赤红的人正在疯狂抢夺，为了一匹布、一袋米、甚至一个馒头，互相撕咬、殴打。有人被推倒在地，立刻被数人踩踏，哀嚎声淹没在更大的喧嚣中。
街角，一个妇人抱着孩子蜷缩在墙根，浑身发抖。几个狂徒看见，狞笑着围上来：
“小娘子，躲这儿干什么？来，陪哥哥们玩玩……”
“把孩子给我！我饿了！”
妇人尖叫着把孩子护在身下，狂徒们伸手就抢。就在此时，一道剑光闪过。
“啊——！”
最前面那人的手臂齐肩而断，鲜血喷涌。他愣了一下，才发出杀猪般的惨叫。其余狂徒回头，只见一个青衣人持剑而立，剑尖滴血，眼神平静。
正是醒世先生。
“妖、妖怪！”狂徒们尖叫着四散。
醒世先生不追，只对身后衙役道：“伤人的，抓。杀人的，杀。抢夺财物的，打断腿。记住，他们已非人，不必留情。”
“是！”
衙役们冲了上去。他们虽也恐惧，但看着醒世先生挺拔的背影，看着那些被欺辱的百姓，胸中涌起一股血气——这是他们的城，他们的家，岂容妖孽横行？
战斗并不轻松。这些狂徒力气奇大，不知疼痛，即便被刀砍中，只要不死，就继续扑上来撕咬。有个年轻衙役一时不察，被一个狂徒抱住，张口就朝脖子咬去。
“噗！”
竹枝从狂徒后脑刺入，从口中穿出。狂徒僵住，缓缓倒地。年轻衙役瘫坐在地，看着眼前救他的人——竟是那个总是跟在醒世先生身后的少女，李宓。
“谢、谢谢……”他声音发颤。
李宓拔出竹枝，手有些抖，却强作镇定：“别发呆，还有更多。”
她转身，加入战团。竹枝在她手中，已不再是练习用的玩具，而是真正的兵器。醒世先生教的“割席”剑法，她没有完全掌握，但其中那股“断”的意境，却在此刻明悟了。
断贪，断妄，断一切不应当的索取。
竹枝过处，狂徒们或被刺中穴道瘫软，或被抽断骨头倒地。李宓不杀人，只制敌，但每一击都精准狠辣。渐渐地，她身边倒下的狂徒越来越多，衙役们的压力大减。
醒世先生在战团中心，长剑如游龙，每一剑都带走一个狂徒的战斗力，却不取其性命。他在观察，在感知，在寻找这些狂徒之间的“线”。
果然，在醒世气的感知下，他看见了——每个狂徒的眉心，都有一缕极细的黑线，延伸向空中，最后汇聚到东门城楼的方向。
那里，是“节点”。
“李宓，跟我来。”醒世先生一剑荡开三个狂徒，向城楼掠去。
李宓紧随其后。二人一前一后，在混乱的长街上穿行，如入无人之境。有狂徒想拦，都被醒世先生随手制住。
登上城楼，眼前的景象让李宓倒吸一口凉气。
城楼之上，坐着一个人。
是王富贵。
或者说，是王富贵的尸体。他靠坐在墙边，胸口一个血洞，早已气绝。可诡异的是，他的眉心裂开，里面长出一朵黑色的、肉质的“花”。那花的花蕊处，不断散发出黑色细线，连接着城中每一个狂徒。
而花旁，蹲着一个小孩。
约莫七八岁年纪，衣衫褴褛，面黄肌瘦。他正用小手轻轻摸着那朵黑花，嘴里哼着童谣：
“月儿弯弯，照九州，几家欢喜几家愁……”
“几家高楼饮美酒，几家流落在街头……”
童谣稚嫩，却带着说不出的诡异。
小孩听见脚步声，抬起头，露出一张天真无邪的脸：
“叔叔，姐姐，你们也来看花花吗？”
醒世先生看着他，眼中闪过一丝悲悯：“你是谁家的孩子？”
“我没有家，”小孩摇头，“爹娘都死了，是王善人给我饭吃。可是……可是他们今天把王善人打死了。”
他说着，眼泪掉下来，可嘴角却在笑：
“所以，我让大家都来陪王善人，好不好？”
话音未落，那朵黑花忽然剧烈蠕动，无数黑色细线如触手般向醒世先生和李宓卷来。李宓想挥竹枝去挡，醒世先生却拦住了她。
“没用的，”他轻声道，“这孩子的‘贪’，不是贪财，是贪‘陪伴’。他太孤独了，所以宁愿让全城人都变成疯子，陪他一起沉沦。”
“那怎么办？”李宓急道。
醒世先生不答，走到小孩面前，蹲下身，与他对视：
“孩子，你叫什么名字？”
“狗儿。”小孩怯生生道。
“狗儿，你看着我的眼睛。”
狗儿抬起头，看向醒世先生的眼睛。那双眼睛深邃如古井，却清澈见底，映出了狗儿自己的模样——一个瘦小、孤独、渴望被爱的孩子。
“你看，”醒世先生轻声道，“你不是怪物，你只是一个想有人陪的孩子。”
狗儿愣住了。
“王善人对你好，你感激他，这是对的。可他现在死了，你很难过，这也是对的。”醒世先生的声音温和，如春风化雨，“但让全城人陪葬，不对。因为那些人里，也有像你一样的孩子，也有失去孩子的父母，也有想活下去的人。”
“可是……可是他们打死了王善人！”狗儿哭喊。
“是，他们做错了。做错事，要受罚。但不是用这种方式罚。”醒世先生伸出手，“来，跟我走。我带你去看，这世上不是所有人都是坏人。也有人愿意对你好，愿意陪你，不需要你用这种方式强求。”
狗儿看着醒世先生的手，眼中挣扎。他眉心的黑花感应到他的动摇，剧烈颤抖，黑色细线疯狂舞动，想要将他的意识重新拉入深渊。
“不……”狗儿抱着头，痛苦呻吟，“花花说……要陪它……要大家都陪它……”
“那不是花，是你心里的孤独和怨恨。”醒世先生的声音如定海神针，“狗儿，你可以选择。是继续被它控制，让全城人陪你一起死；还是战胜它，做一个堂堂正正的人，自己去寻找真正愿意陪你的人。”
“我……我能战胜它么？”狗儿眼中含泪。
“能。”醒世先生点头，“因为你还小，心里还有善。而善，永远比恶强大。”
狗儿看着醒世先生，看了许久，忽然，他伸出手，握住了醒世先生的手。
“轰——！”
黑花炸开，化作漫天黑气。那些连接狂徒的黑色细线纷纷断裂，消散在空中。城楼下，正在厮杀的狂徒们忽然一滞，眼中的赤红迅速褪去，露出茫然的神色。
“我……我在哪？”
“我的手！我的手断了！”
“娘！娘你在哪？”
清醒带来的是更大的混乱，但这次，是人的混乱，不是野兽的疯狂。
醒世先生抱起昏迷的狗儿，对李宓道：“下去帮忙，安抚民众，救治伤员。”
“是！”
李宓转身冲下城楼。醒世先生则留在城楼上，看着怀中瘦小的孩子，轻叹一声。
饕餮最毒之处，就在于它总能找到人心最脆弱的地方，种下贪婪的种子。对王富贵，是贪名；对周永年，是贪权；对狗儿，是贪爱。
而破除贪婪的唯一方法，就是让人看见，除了贪婪，还有别的路可走。
这条路，叫“清醒”。
西门，战斗更加惨烈。
周永年带着一队人，被上百狂徒围在一条窄巷中。这些狂徒多是青壮，力大无穷，且悍不畏死。衙役们虽然奋力抵抗，但人数悬殊，已倒下近半。
“城主！守不住了！撤吧！”赵捕头浑身是血，嘶声喊道。
周永年一刀劈翻一个扑上来的狂徒，喘着粗气道：“撤？往哪撤？身后就是民宅，里面都是老弱妇孺！我们撤了，他们怎么办？”
“可是……”
“没有可是！”周永年厉喝，“今日我周永年就是死，也要死在这条巷子里！你们谁想走，我不拦，但走了，就永远别回西岐！”
衙役们闻言，眼中血丝迸现，齐声吼道：
“愿随城主死战！”
“好！”周永年大笑，“那就让这些妖孽看看，我西岐男儿的血性！”
他率先冲入敌群，长刀如雪，所过之处，残肢断臂纷飞。这一刻，他不再是那个贪生怕死的城主，而是八百年前，西岐儿郎该有的模样——血勇，刚烈，宁死不退。
但人力有时穷。一个狂徒从侧面扑来，周永年挥刀去挡，却被另一个狂徒抱住了腿。他踉跄倒地，数把刀剑向他砍来。
“吾命休矣！”周永年闭目待死。
“咻咻咻——！”
破空声响起，那些狂徒的动作忽然僵住。周永年睁眼，只见他们眉心各插着一根银针，针尾颤动，发出细微的嗡鸣。
“周城主，这么快就认输了？”
一个清冷的女声响起。周永年抬头，只见巷口不知何时站着一个白衣女子，面蒙轻纱，只露出一双清冷的眼。她手中捏着一把银针，指尖轻弹，又有数根银针飞出，将扑上来的狂徒定在原地。
“你是……”周永年愣住。
“司天监，白依。”女子淡淡道，“奉监正之命，前来西岐除妖。”
“司天监？”周永年挣扎站起，大喜过望，“朝廷知道了？”
“朝廷知不知道不重要，重要的是，监正知道了。”白依走到他面前，看了他一眼，“你就是周永年？监正让我带句话给你。”
“什么话？”
“若今夜不死，明日来司天监领罪。”白依声音平淡，“你放任饕餮为祸，死罪。但若今夜戴罪立功，可免一死，削职为民。”
周永年苦笑：“能活命，已是万幸。周某……领命。”
“那就别死了。”白依转身，看向巷中仍在挣扎的狂徒，“这些人都被种了‘贪种’，寻常方法杀不死。需以‘清心针’刺入眉心，拔除贪种，他们自会恢复神智。”
她从袖中取出一个针囊，递给周永年：“针法很简单，刺入即可。你带人去做，我去其他三门。”
“姑娘一个人……”
“一个人够了。”白依足尖一点，人已飘上屋顶，几个起落消失在夜色中。
周永年握着针囊，心中感慨。这就是司天监，大周最神秘的机构，直属于天子，监察天下妖异。没想到，他们真的会来。
“城主，现在怎么办？”赵捕头问。
“按她说的做。”周永年抽出一根银针，走向最近一个被定住的狂徒，“记住，刺眉心，不要伤及性命。”
“是！”
有了清心针，战局迅速逆转。狂徒们被刺中眉心后，眼中赤红褪去，瘫软倒地，陷入昏睡。衙役们挨个施针，不到半个时辰，西门之危已解。
周永年站在巷口，看着东方渐白的天色，忽然有种恍如隔世之感。
一天前，他还是个贪生怕死的城主，想着如何敛财，如何保命。一天后，他浑身浴血，却觉得从未如此痛快。
“原来……这就是活着的感觉。”他喃喃道。
南门和北门，也陆续平定。
南门是陈平负责，他虽受伤，却指挥若定，利用街巷狭窄的地形，以少胜多，撑到了白依来援。北门的赵捕头经验丰富，结阵而守，伤亡最小。
黎明时分，四门皆定。
城中街道上，横七竖八躺着昏睡的狂徒，粗略估计，竟有近千人之多。衙役和百姓们正在救治伤员，清扫街道，扑灭余火。哭喊声、呻吟声、安慰声交织在一起，混乱，却有了人间的温度。
城主府前，醒世先生、周永年、陈平、白依，以及各门负责人聚在一起。
“统计出来了，”陈平拿着账册，声音沙哑，“衙役战死三十七人，重伤六十二人。百姓死亡一百零九人，轻重伤者逾三百。发狂者九百八十四人，已全部施针昏睡，何时能醒，未知。”
众人沉默。
一夜之间，西岐城死了近一百五十人，伤者数百。这对一座城来说，是难以承受的伤痛。
“是我的错。”周永年率先开口，他单膝跪地，对着众人，“周永年贪生怕死，放纵饕餮为祸，酿成今日惨剧。我愿以死谢罪。”
“现在不是说这个的时候。”白依冷声道，“饕餮分念虽被封入打神印，但它在西岐城经营多年，根系已深。这些昏睡的人醒来后，会不会复发，尚未可知。当务之急，是善后，是防止瘟疫，是稳住民心。”
“白姑娘说得对。”醒世先生点头，“周城主，你的罪，日后自有朝廷审判。现在，你是西岐城主，这座城还需要你。”
周永年抬起头，眼中含泪：“我……我还有资格么？”
“有没有资格，不是你说了算，是百姓说了算。”醒世先生看向府衙外，那里已聚集了不少百姓，正朝这边张望。
周永年站起身，整了整染血的衣甲，走向府门。
门外，百姓们看见他出来，一阵骚动。有人眼含恨意，有人面带恐惧，有人神色复杂。
周永年走到台阶前，对着众人，深深一揖：
“西岐城的父老乡亲，我周永年，对不起你们。”
他跪下，磕了三个头。抬头时，额头已见血：
“昨夜之祸，皆因我一人之过。我贪，我蠢，我放任妖魔为祸，害死了你们的亲人、朋友、邻里。我罪该万死。”
百姓们寂静无声。
“但在我死之前，请容我将功折罪。”周永年声音哽咽，“城中死伤者，官府出钱抚恤。房屋损毁者，官府出钱修缮。粮食短缺者，官府开仓放粮，直至秋收。所有罪责，我一力承担，绝不推诿。”
他再次磕头：“只求各位，给我一个机会，让我收拾自己留下的烂摊子。待城中安定，我自会去司天监领死，绝不苟活。”
许久，人群中传来一个苍老的声音：
“周城主……昨夜，是你带人守住了西门？”
“是。”周永年点头。
“我儿子是守西门的衙役，他说……是你救了他一命。”
“那是他奋勇杀敌，我不过是做了该做的事。”
又一个妇人开口：“我家的米铺被抢，是衙役们拼死保住了一半存粮……”
“我娘被狂徒围住，是陈大人带人救出来的……”
“东门那个青衣先生，是城主请来的高人吧？”
议论声渐渐大了起来。百姓们看着跪在台阶上的周永年，看着他一夜白了大半的头发，看着他那身染血的衣甲，眼中的恨意渐渐消退，取而代之的，是复杂难言的情绪。
“城主……”一个老者颤巍巍走上前，扶起周永年，“之前，你确实做错了。但昨夜，你也确实在拼命。我们……我们给你一个机会。”
周永年热泪盈眶：“谢……谢老人家……”
“但你要记住今日说的话，”老者盯着他，“若再犯，西岐城的百姓，不会原谅你第二次。”
“周某铭记。”周永年郑重道。
百姓们渐渐散去，各自回家收拾残局。周永年站在台阶上，望着这座伤痕累累的城，心中百感交集。
“城主，”陈平走过来，低声道，“接下来怎么办？”
“第一，统计死伤，发放抚恤。第二，清理街道，防止瘟疫。第三，继续开仓放粮，稳定民心。第四……”周永年顿了顿，“张贴告示，凡昨夜参与抢掠、伤人的，三日内来自首，可从轻发落。三日后来抓的，严惩不贷。”
“是。”
“还有，”周永年看向醒世先生和白依，“请两位先生，在城中多留几日，以防万一。”
醒世先生点头：“可。”
白依却道：“我奉命而来，事已了，该回去了。不过走之前，我会在城中布下‘清心阵’，可暂阻贪念滋生。但此阵只能维持三月，三月之后，就要靠你们自己了。”
“三月……够了。”周永年深深一揖，“谢姑娘援手。”
白依还礼，又看向醒世先生：“监正让我带句话给醒世先生。”
“请讲。”
“四大凶兽，已现其二。混沌在漠北，梼杌在南疆。监正说，若先生有意，司天监愿与先生联手，共除妖孽。”
醒世先生沉默片刻，道：“杨朱一脉，独来独往惯了。但若事关天下苍生，可与司天监互通消息。”
“足够了。”白依点头，又从怀中取出一枚玉符递给醒世先生，“这是司天监的传讯符，若有需要，捏碎即可。漠北与南疆的情况，我已整理成册，放在客栈先生房中。”
“有劳。”
白依不再多言，转身离去，白衣飘飘，很快消失在街角。
“这位白姑娘，好冷的性子。”李宓小声道。
“司天监的人，都这样。”醒世先生收起玉符，“他们见惯了妖魔鬼怪，见惯了人心鬼蜮，心若不冷，早就疯了。”
他看向周永年：“周城主，西岐城这一劫，算是过去了。但真正的考验，才刚刚开始。”
“先生指什么？”
“人心的伤，比城池的伤更难愈合。”醒世先生望着街上忙碌的人群，“昨夜，丈夫杀了妻子，儿子打了父亲，朋友抢了朋友。这些事，会像刺一样扎在每个人心里，时间久了，会化脓，会溃烂。你要做的，不只是重建城池，更是重建人心。”
周永年肃然：“请先生教我。”
“我教不了，”醒世先生摇头，“这是你的城，你的人，你的责任。我只能告诉你一句话：真相，永远比谎言更有力量。不要隐瞒，不要粉饰，让所有人知道昨夜发生了什么，为什么发生，以及……如何避免再次发生。”
周永年若有所思。
“好了，我也该走了。”醒世先生转身。
“先生要去哪？”周永年急道。
“去我该去的地方。”醒世先生看向东方，“西岐城的劫过了，但天下的劫，才刚刚开始。混沌、梼杌……该去看看了。”
他迈步离去，李宓连忙跟上。走了几步，醒世先生忽然回头：
“对了，那个孩子，狗儿，我带走了。他心有善根，可入我门下。你可有意见？”
周永年忙道：“先生肯收留，是他的造化。只是……他醒来后，若问起王富贵……”
“我会告诉他真相。”醒世先生道，“善有善报，恶有恶报，但很多时候，善人不得好死，恶人逍遥法外。这就是人间。早点知道，早点明白，不是坏事。”
说完，他不再停留，带着李宓飘然而去。
周永年站在府门前，看着他们远去的背影，许久，对陈平道：
“陈平，你说……这世上，真有‘醒世’之道么？”
陈平想了想，道：“城主，昨夜之前，我不信。但昨夜之后，我信了。醒世之道，不是让人变成圣人，而是让人在变成野兽之前，停下来，想一想：我到底在做什么？我为什么要这么做？这么做，对么？”
周永年点头：“是啊……停下来，想一想。这么简单的道理，为什么那么多人不懂呢？”
“因为贪，”陈平轻声道，“贪念一起，心智就蒙蔽了。所以需要有人提醒，需要有人点醒。这，大概就是醒世先生存在的意义吧。”
晨光破晓，照亮了这座伤痕累累的城。
新的一天，开始了。
而在遥远的东方，太阳升起的地方，另一场风暴，正在酝酿。
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