宁荣荣发泄了一通，情绪稍缓，好奇心又冒了上来。她那双大眼睛在戴恒和朱竹清之间滴溜溜地转了几圈，看看神色平静的戴恒，又看看依旧清冷但眉宇间柔和了少许的朱竹清，忍不住问道：“那你们呢？你们离开后怎么样了？怎么会来天斗皇家学院？还成了‘客卿’？”她特意在“客卿”二字上咬了重音，满是探究。
戴恒与朱竹清闻言，下意识地对视了一眼。目光交汇的瞬间，彼此都看到了对方眼中那一闪而过的、只有他们自己能懂的情绪——有对那段同行时光的默契回忆，也有对此刻宁荣荣好奇心的些许莞尔。仅仅一个眼神交换，无需言语，便已心意相通。
戴恒收回目光，看向宁荣荣，主动开口，语气简洁：“离开史莱克后，我们直接来了天斗城。竹清天赋很好，需要更系统的修炼环境和资源，天斗皇家学院的条件不错。至于客卿……”他略微停顿，给了宁荣荣一个“你懂的”眼神，“算是与学院三位教委投缘，挂个名头，方便竹清在
宁荣荣何等聪慧，岂会听不出其中的省略和修饰？一个能让三位魂斗罗教委“投缘”到给出客卿之位、并且被恭敬称为“冕下”的人，怎么可能只是“挂个名头”那么简单？但她很识趣地没有深究，有些事情，点到即止即可。
她更感兴趣的是另一件事——戴恒和朱竹清之间那明显不同以往的氛围。以前在史莱克，虽然也能看出戴恒对朱竹清很特别，朱竹清对戴恒也比对旁人更信任，但总觉得隔着一层什么。现在，两人之间那种无形的默契和自然流淌的淡淡情愫，几乎肉眼可见。
不过，她同样聪明地没有点破，只是脸上露出了然和些许揶揄的笑容，很快又转为兴致勃勃：“原来是这样！天斗城可比索托城繁华多了，好玩的地方也多！你们来了这些天，肯定一直在闷头修炼吧？今天正好我来了，我们出去逛逛怎么样？我知道几家特别不错的店，衣服、首饰、还有好吃的！”她看向朱竹清，带着鼓励，“竹清，你也该放松一下，别老是修炼修炼的。”
朱竹清闻言，抬眸看向戴恒。她本不是喜欢热闹逛街的性子，但宁荣荣的提议，以及戴恒之前被打断的安排（她隐约猜到戴恒找她有事），让她将决定权交给了戴恒。
戴恒略一沉吟。他今日原计划是为朱竹清安排鲸胶淬体，但宁荣荣突然到访，确实不宜进行。修炼讲究张弛有度，朱竹清这段时间也确实绷得有些紧。出去走走，转换一下心情，也未尝不可。而且，与宁荣荣这个七宝琉璃宗的小公主同行，也能从侧面了解更多天斗城上层的情况和动向。
“也好。”戴恒点头，对朱竹清温和道，“来了天斗城，还未好好逛过。今日便休息一下。”
朱竹清见他同意，便也轻轻“嗯”了一声。
宁荣荣见状，脸上笑容更盛：“太好啦！那我们这就出发！”
三人略作收拾，便一同离开了清幽的竹林区域，穿过学院气派而广阔的校区，向着天斗城内行去。
一路上，宁荣荣显得颇为活跃，不时指着学院的某些建筑或景致介绍几句，显然她来天斗皇家学院虽然时间可能也不长，但已经混得颇为熟稔。
走出学院大门，踏入天斗城主街，繁华喧嚣的气息扑面而来。宁荣荣如鱼得水，轻车熟路地引领着方向。
戴恒与朱竹清并肩而行，虽然依旧话不多，但姿态闲适。
戴恒偶尔会侧头与朱竹清低语几句，或是留意到某样小吃、某件精致玩意，会询问她的意见。朱竹清大多只是摇头或简单回应，但神色宁静，并无不耐。
宁荣荣走在前面半步，时不时回头说笑，眼角的余光却将后面两人的互动尽收眼底，心中啧啧称奇。她越发确定，这两人的关系绝对不止是同伴那么简单了。这位“前同学”，如今可是连她父亲都要慎重对待、极力想要交好的存在啊。
三人先后逛了几家宁荣荣推荐的、专售高档衣物和女性饰品的店铺。宁荣荣兴致勃勃地试穿、挑选，还极力怂恿朱竹清也试试。
朱竹清起初摇头拒绝，但在戴恒温和的鼓励（想看）和宁荣荣不依不饶的拉扯下，也勉强试了一两套。当她换上一身剪裁得体、用料考究的黑色劲装走出试衣间时，连见惯了美人的宁荣荣都眼前一亮。劲装完美勾勒出她纤细却蕴含爆发力的身材曲线，衬得她肌肤胜雪，清冷的气质中更添几分利落与神秘。
戴恒眼中也掠过一丝惊艳，随即化为温和的笑意，点了点头：“很适合你。”
朱竹清脸上微热，没有回应，但转身回去换回原来衣服时，脚步似乎轻快了一点点。
离开服饰店，宁荣荣又带着他们来到一家据说是天斗城老字号、专做精致点心的茶楼。坐在雅间里，品尝着入口即化的糕点，宁荣荣的话匣子更是关不住，从天斗城的各色传闻，到皇家学院里的一些趣事，再到对不久后全大陆高级魂师学院精英大赛的期待，叽叽喳喳说个不停。
戴恒大多时候只是听着，偶尔附和两句，更多是在观察和思考。从宁荣荣看似随意的话语中，他能捕捉到一些有用的信息，比如天斗帝国皇室与几大宗门之间微妙的关系，学院内不同派系学员的动向，以及各大王国、公国前来交流学习的年轻魂师中，有哪些值得注意的人物。
朱竹清则安静地吃着点心，偶尔抬眸看看说得眉飞色舞的宁荣荣，或是与戴恒目光相遇，然后又迅速移开，继续小口品尝。窗外是熙熙攘攘的天斗街市，窗内是旧识新友的闲谈，这种平凡的热闹，对她而言，是一种久违的、略带陌生的体验，但并不讨厌。
午后阳光渐斜，宁荣荣终于说得有些累了，喝了一大口茶，总结道：“……所以啊，来天斗就对了！比在那个穷乡僻壤的史莱克有意思多了！对了，”她想起什么，看向戴恒和朱竹清，眼中带着期待，“全大陆高级魂师学院精英大赛，你们会参加吗？以你们的实力，如果代表天斗皇家学院出战，肯定能夺冠！”
戴恒与朱竹清对视一眼。这个问题，他们早已有过共识。
“竹清会参加。”戴恒代为回答，语气肯定，“这也是我们来天斗的目的之一。”
宁荣荣眼睛一亮：“太好了！那到时候我们说不定还能成为队友呢！竹清，加油哦！”她对朱竹清挥了挥小拳头。
朱竹清轻轻点了点头。
又坐了片刻，见天色不早，戴恒便提议返回学院。宁荣荣虽然意犹未尽，但也知趣地没有强留。三人离开茶楼，宁荣荣表示自己还要去城中另一处地方办事，便在天斗城主街的一个岔路口与戴恒、朱竹清分开了。
看着宁荣荣轻盈离去的背影，戴恒对朱竹清道：“我们也回去吧。”
“嗯。”
两人并肩，沿着来时的路，向着学院方向漫步。夕阳将他们的影子拉得很长，偶尔交汇在一起。
“宁荣荣的出现，意味着七宝琉璃宗已经注意到你了。”朱竹清忽然低声开口，声音清冷如常，却带着一丝不易察觉的关切。
“嗯，意料之中。”戴恒语气平静，“宁风致是聪明人，暂时不会有什么过激举动，最多是让宁荣荣多来走动，释放善意。我们平常心对待即可。”
朱竹清点了点头，不再多言。她信任戴恒的判断和处理能力。
走了一会儿，戴恒才想起今日原本的打算，侧头问道：“今日原本找你，是想安排你进行下一步的淬体。被宁荣荣这么一打岔，你感觉如何？若觉得今日心神已散，我们便改日。”
朱竹清停下脚步，抬头看向他，湛蓝色的眸子在夕阳下显得格外清澈坚定：“我随时可以。现在回去就开始吧。”
她不想因为任何事耽搁变强的步伐，尤其是戴恒为她精心准备的安排。
戴恒看着她眼中不容置疑的认真，嘴角微扬，点了点头：“好。”
两人的身影渐行渐远，融入返回学院的人流。戴恒与朱竹清回到了她的“听竹轩”小楼。
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