天刚透出蟹壳青，林笑笑就睁开了眼。
其实她一夜都没怎么睡踏实。腰间那个荷包硌得慌，像揣了块烙铁。脑子里那朵梅花开了又谢，谢了又开，反反复复折腾了一宿。
窗外传来窸窸窣窣的声响——是小翠起身了。
林笑笑躺着没动，听着小翠轻手轻脚地穿衣、趿鞋、用铜盆接水。房门“吱呀”轻启又合上，晨间清冽的空气顺着门缝钻进来，带着露水和青草特有的、湿漉漉的生气。
“小姐醒着？”小翠的声音压得低低的，从帐外传来。
“嗯。”林笑笑拥着薄被坐起身，“去吧，机灵着些。”
小翠应了声，却杵在榻边没动：“那……王嬷嬷要是问起……”
“就说我闷得慌，去后园透口气。”林笑笑掀开锦被下床，赤足踩在冰凉的地砖上，“今儿天好，是该多走动走动。”
这话半真半假。她确实需要“走动”——得去印证一些昨夜未解的疑窦。
小翠这才轻手轻脚地退出去，合上了门。
林笑笑慢吞吞地梳洗更衣。挑了身最不起眼的藕荷色素面襦裙，长发松松绾了个随云髻，只用一支光素无纹的银簪固定——不是那支“岁安”，是另一支干干净净、没有任何标记的。
推开房门时，晨光正好漫过东边的屋檐。
院子里静得能听见露珠从叶片滑落的声响。青石阶上凝着一层薄薄的水汽，在初升的日光下泛着细碎的、钻石似的光。林笑笑沿着回廊慢慢踱步，目光却像梳篦般细细梳理过每一个角落。
行至西厢房附近，她刻意放轻了脚步。
王嬷嬷的屋子在最靠里那一间。窗扉紧闭，门扇虚掩，里头静悄悄的，辨不出动静。林笑笑在月洞门边驻足，佯装整理微皱的裙裾，眼风却精准地扫向窗台——
那上面摆着个粗陶小盆，里头栽着几株……草药？
她眯起眼仔细辨认。叶片细长如柳，边缘生着细密的锯齿，茎秆处透着隐隐的紫晕。这绝非寻常观赏植卉，倒像是药铺屉格里才能见到的、带着明确药性的植株。
正凝神间，房门“吱呀”一声开了。
王嬷嬷端着个黄铜盆子迈出门槛，抬眼瞧见她，面上立刻浮起恰到好处的讶异：“小姐这么早就起身了？”
“夜里没睡踏实，出来走走。”林笑笑展颜一笑，目光落在她手中铜盆上，“嬷嬷这是？”
“人老了，眼睛不济事，晨起用艾草水敷敷，明目。”王嬷嬷说着，手腕微倾，将盆中温水泼向墙角那丛半枯的芭蕉，“小姐可用过早膳了？”
“还不饿。”林笑笑顺势往前踱了小半步，视线恰好能探入那扇半开的房门。
屋内陈设简单得近乎寡淡。一榻，一桌，一柜。桌上叠着两套浆洗得挺括的仆役衣裳，床边搁着个藤编的针线笸箩。唯一稍显突兀的，是墙角立着个半人高的旧木箱，箱体漆色斑驳，上头挂了把黄铜老锁。
锁头颇有些年头了，边缘磨得光滑锃亮。
“嬷嬷这箱子……有些年岁了吧？”林笑笑语声随意，仿佛只是闲谈。
王嬷嬷顺着她的目光望去，面色纹丝未动：“是老物件了。从家里带出来的，装些穿不着的旧衣裳，舍不得扔。”
“家里……”林笑笑将这两个字在唇齿间轻轻一捻，转过身，目光直直落在王嬷嬷脸上，“嬷嬷进宫前，家里是做什么营生的？”
庭院里倏然一静。
唯有晨风拂过檐下铁马，叮铃作响。
王嬷嬷眼帘低垂，语声平稳无波：“老奴家里原是开药铺的。父亲略通医理，在乡里间也算有些薄名。后来遭了灾，铺子没了，生计无着，才托人递了牌子进宫。”
药铺。
林笑笑心头微动。怪不得识得那些草药，怪不得手上会生着那样的茧子——那并非习武磨出的硬茧，而是长年捣药、切参、搓丸，与药碾铜杵打交道留下的印记。
“原来是这样。”她微微颔首，语声中适时掺入一丝恰到好处的唏嘘，“那……嬷嬷家里人如今可还安好？”
“都没了。”王嬷嬷抬起眼，目光平静得像一潭封冻的寒水，“早些年一场时疫，阖家上下……都没熬过来。”
她说这话时，脸上既无悲色，亦无哀戚。平静得近乎漠然，仿佛在讲述一桩与己无关的陈年旧闻。
林笑笑忽然觉得后颈泛起一层细密的寒意。
“小姐若没别的吩咐，老奴先去备早膳了。”王嬷嬷福身一礼，端着空盆转身离去。
步态依旧沉稳，脊背依旧挺直。
林笑笑立在原地，目送那道深褐身影消失在回廊拐角，方才缓缓转身，目光再度投向那扇未合拢的房门。
药铺之女。通晓医理。家人尽殁于时疫。
每一句都严丝合缝，每一句都滴水不漏。
可就是太严丝合缝了。
完美得像一出精心排演过无数遍的戏文。
她深吸一口沁凉的晨气，转身朝后园走去。晨光里的后园空寂无人，空气中浮动着花草清甜的香气。林笑笑沿着卵石小径行至梅林附近，却蓦然顿住了脚步。
老槐树下，已有人影。
是专司洒扫的园丁老陈，正执着一柄竹帚，慢吞吞地清扫落叶。他扫得极仔细，连石板缝隙间蜷缩的草屑也不放过。扫至槐树根下时，他忽地停住动作，仰头望了望虬结的树冠，又低头凝视着树根处那片泥土。
然后，他蹲下身，伸手在盘根错节的树根间摸索起来。
林笑笑屏住呼吸，将自己隐入假山投下的阴影里。
老陈摸索了片刻，从松软的土中抠出一件物事。很小，在晨光下倏然闪过一丝金属的冷芒。他迅速将那物件塞入怀中，左右张望一番，复又执起竹帚，若无其事地继续清扫。
待老陈佝偻的背影消失在园门处，林笑笑方从假山后踱出。
她行至槐树下，在老陈方才摸索处蹲下身。泥土明显被翻动过，留着一枚新鲜的指印。她拨开表层浮土，未见他物，却嗅到一股极淡的、熟悉的药气——
与昨夜树洞中残留的气息，如出一辙。
她站起身，轻拍去指尖沾附的湿泥，心头那团疑云越发浓重，翻涌不休。
老陈不过一个寻常园丁，为何要来动这棵树？他取走的又是什么？与碧桃她们急于寻觅之物，可有关联？
还有王嬷嬷。
药铺之女，通晓医理，举家尽殁。
倘若她所言非虚，那手上的薄茧、对草药的熟稔，便都寻着了出处。可倘若……她所言皆虚呢？
林笑笑倏然想起昨夜那碗安神茶。王嬷嬷亲手炖煮，用的是宫里赏下的上等茯神。
茯神安神，本无错处。
可若佐以其他几味药材呢？
她识海中那卷《毒物图鉴》无风自动，哗哗翻页。茯神性平，若与朱砂相佐，可镇惊安眠。然若配以某些活血破瘀的虎狼之药，日久天长，便会悄然侵蚀心脉，令人日渐羸弱，终至“病故”。
一个通晓医理之人，岂会不知此中关窍？
“小姐？”
身后蓦然响起小翠压低的唤声。
林笑笑蓦然回神，转身见小翠气喘吁吁奔来，面上交织着兴奋与惶遽。
“打听着了？”她问。
小翠重重点头，语声压得几不可闻：“刘妈说，那套梅花盏是去年贵妃娘娘赏给侧妃的寿礼。统共四只，侧妃宝贝得什么似的，平日都锁在库房最里头的紫檀匣中，唯有贵客临门才舍得取出奉茶。”
“贵客？”林笑笑眉梢微挑，“譬如？”
“譬如……上月十五，平阳侯夫人过府叙话，侧妃便是用那套梅花盏奉的茶。”小翠顿了顿，声音压得更低，“刘妈还说，那日王嬷嬷也在侧妃院里伺候，还亲手为侯夫人续了三次茶。”
林笑笑心头蓦然一紧。
“还有，”小翠从袖袋中摸出个叠成方胜的纸片，“这是奴婢从刘妈那儿瞧见的，说是王嬷嬷前几日托她买的药材单子。刘妈不识字，只当寻常，奴婢便借来看了一眼。”
林笑笑接过纸片，展开。
纸上列着几味药材名，字迹工整清秀：茯神三钱，远志二钱，酸枣仁五钱……
皆是宁心安神的寻常之物。
可纸页最下方，另有一行小字，墨色略淡，笔迹却同出一源：川穹一钱，红花半钱。
这两味，皆是活血化瘀的虎狼之药。
若与上方所列的安神药材同煎共服……
林笑笑捏着那张薄纸，指尖倏然冰凉。
“小姐，”小翠声音微微发颤，“这单子……可有不妥？”
林笑笑未答。她将纸片重新折好，塞回小翠手中：“收妥帖，莫叫人瞧见。”
她抬首望向远处天际。晨光已完全铺展开来，金灿灿地泼洒在王府的重檐碧瓦上，望去一片煌煌祥和。
可她知晓，这片煌煌祥和的底下，蛰伏着多少见不得光的算计。
王嬷嬷在采买药材。买那些看似寻常、配伍起来却能悄无声息取人性命的药材。
碧桃在寻找某物。寻找那件可能刻着梅花印记、沾染了血渍的紧要之物。
老陈在树下掘取某物。掘取那枚泛着金属冷光、不知用途的小巧物件。
而她腰间这枚木牌，像一把模样古怪的钥匙，却不知究竟能开启哪一扇幽冥之门。
“小翠，”她忽然开口，语声沉静，“你去禀告赵管事，就说我身子仍不见爽利，心慌气短得厉害，想再请太医来诊一诊脉。”
小翠一怔：“小姐您哪儿不适？”
“哪儿都不适。”林笑笑唇角牵起一丝淡得近乎无的笑意，“尤其是心里头，慌得厉害，总觉得……要出什么事似的。”
她需要一面盾。
一面足够坚实、足够显眼的盾。
倘若这深深府邸之中，真有人欲取她性命，那她便要让所有人都瞧见——她林笑笑，正被“格外关照”着。
一个被太医频繁问诊、阖府皆知的病弱侧妃，若骤然“病逝”，总需一个足以服众的由头吧？
她倒要瞧瞧，藏在暗处那些影子，敢不敢在这众目睽睽之下，铤而走险。
晨风拂过，捎来远处厨房蒸腾的米粮香气。
林笑笑转身，沿着来时的卵石小径，不紧不慢地往回走。
荷包里的木牌随着她的步履，一下，又一下，轻轻叩击着她的腰侧。
沉甸甸的。
像心跳。
也像某种无声的、步步逼近的倒计时。
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王嬷嬷那张隐秘的药材单子是否真暗藏杀机？老陈从槐树下取走的金属物件究竟是何物？林笑笑故意惊动太医求诊，是真为求庇，还是另设棋局？而随着她这番举动，暗处的对手是会暂避锋芒，还是加快步伐？宁静晨光之下，危机已如满弦之箭，一触即发。
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