五月初三，徐达领兵三千，出征定远。
如净奉命率本部人马留守南面防线，但郭子兴给了他一个新任务：督运粮草，支援前线。
“定远离此一百二十里，粮道漫长，易受袭扰。”郭子兴在地图前说，“如净，你带两百人，押送粮草。要快，要稳，不能有失。”
“卑职领命！”
粮草是军队的命脉。如净深知责任重大，不敢怠慢。他仔细挑选了两百士兵，都是身强力壮、老实可靠的。又检查车辆、马匹、武器，确保万无一失。
五月初五，第一批粮草出发。五十辆大车，装载着米面、干肉、草料，还有箭矢、刀枪等军械。如净骑马走在队首，如明、王二各带一队人，一前一后护卫。
天气很好，阳光明媚，但路不好走。官道年久失修，坑坑洼洼，车辆颠簸得厉害。第一天只走了三十里。
夜里在野外扎营。如净不敢大意，布置了三道哨岗，自己亲自巡夜。子夜时分，东面传来狼嚎，悠长凄厉。士兵们有些紧张，握紧了兵器。
“是野狼，不用怕。”如净安慰他们，“生起篝火，狼不敢靠近。”
果然，篝火生起后，狼嚎渐渐远去。
第二天继续赶路。走到一处山谷时，如净忽然勒住马：“停下！”
“怎么了师兄？”如明问。
如净指着前方山路：“太静了。”
确实静。初夏时节，本该有鸟鸣虫唱，但这段山谷死寂一片，连风声都没有。
“有埋伏。”如净低声说，“王二，带五十人上左边山坡。如明，带五十人上右边山坡。其余人护住粮车，准备战斗。”
命令刚下，两边山坡上就响起喊杀声。果然有伏兵！看装束，不是元军，也不是土匪，倒像地方豪强的私兵。
“放箭！”如净下令。
箭矢飞向山坡，传来几声惨叫。但伏兵人多，很快就冲下来。如净拔刀，率先迎敌。
战斗很激烈。伏兵有二百多人，训练有素，显然不是乌合之众。如净这边虽然人少，但都是老兵，结阵而战，不落下风。
如净一刀砍翻一个敌人，血溅了一身。他顾不得擦，又迎向第二个。这些日子读兵书，他明白一个道理：狭路相逢勇者胜。此时退缩，就是死。
王二那边打得最凶。他带人从侧面杀入敌阵，左冲右突，如入无人之境。如明则稳扎稳打，护住粮车，不让敌人靠近。
打了半个时辰，伏兵渐渐不支，开始后退。如净正要追击，忽然想起《孙子兵法》里的话：“穷寇勿迫。”于是下令：“收队，检查伤亡。”
清点下来，已方战死七人，伤十五人。伏兵留下三十多具尸体，其余溃散。
“妈的，是谁的人？”王二骂道。
如净检查尸体，从一个头目身上搜出一块腰牌，上面刻着“刘”字。
“刘？”如明凑过来，“定远有个豪强叫刘聚，据说有私兵数百，占据一方。”
如净明白了。定远守军不足，豪强趁机作乱。这些私兵埋伏在此，是要劫粮草，断徐达的后路。
“继续前进。”如净收起腰牌，“但要加倍小心。”
接下来的路，果然不太平。又遇到两股土匪，但规模都不大，被打退了。五月初八，终于到达定远城外徐达大营。
徐达亲自出营迎接。一个月不见，他瘦了些，但精神很好。看见粮车，他松了口气：“如百户，你可算来了。军中存粮，只够三日了。”
“路上遇伏，耽搁了。”如净递上那块腰牌，“是刘聚的人。”
徐达看了看腰牌，冷笑：“果然是他。我围城五日，他不仅不助守城，反而派人劫我粮道。此人不除，定远难下。”
“城内情况如何？”
“守军八百，多是老弱。但城墙坚固，强攻不易。”徐达领着如净走进大帐，摊开地图，“你看，定远城三面环山，只有东门可攻。但东门外有护城河，宽三丈，深一丈，难以逾越。”
如净看着地图，想起徐达在宴席上说的方略：“将军不是要智取吗？”
“是。”徐达点头，“我已经派细作入城，散布谣言，说元廷援军不会来了。同时围而不攻，断其粮道。只是……”他顿了顿，“刘聚这厮，是个变数。他在城外有庄园，有私兵，若与城内守军里应外合，我军危矣。”
“那先打刘聚？”
“打刘聚，又恐城内守军出城夹击。”徐达叹气，“兵力不足，难以两全。”
如净看着地图，忽然指着一处：“这里是什么？”
“是西山，山上有小路可通城内。”
“将军不是要在西山设伏吗？”
“是，但那是等守军突围时用的。现在守军不出，伏兵无用。”
如净想了想：“若是我们假装攻刘聚，引守军出城呢？”
徐达眼睛一亮：“继续说。”
“刘聚庄园在城南，离城十里。我们大张旗鼓去打刘聚，守军见我军移动，可能会出城夹击。届时，西山伏兵可断其归路，我军主力可回头歼之。”
徐达沉吟片刻：“好计！但需要一支疑兵，假装主力攻刘聚。还要一支精兵，埋伏在城东，等守军出城后，抢占城门。”
“疑兵我来。”如净说，“卑职带本部两百人，加上将军拨三百人，共五百人，佯攻刘聚。将军率主力埋伏城东，等守军出城。”
“太危险。”徐达摇头，“你只有五百人，要面对刘聚私兵和城内守军两面夹击。”
“兵贵精不贵多。”如净说，“只要动作快，在守军出城前击溃刘聚，就能转危为安。”
徐达看着如净，看了很久：“如百户，你确定？”
“确定。”
“好！”徐达拍案，“就依此计！明日辰时，你领兵攻刘聚。我带两千人埋伏城东。周德兴带五百人埋伏西山，断守军归路。”
计策已定，各自准备。
如净回到自己营帐，召集王二、如明等人：“明日有一场硬仗，可能会死。有谁不想去的，现在可以退出，我不怪他。”
没人退出。王二咧嘴笑：“和尚，跟了你这么久，什么阵仗没见过？死就死，怕个鸟！”
如明也说：“师兄去哪儿，我就去哪儿。”
如净心中感动，但脸上不动声色：“好，那我说一下计划……”
第二天，五月初九，辰时。
如净率五百人，大张旗鼓向刘聚庄园进发。旗帜招展，鼓声震天，唯恐守军不知道。
刘聚庄园建在一处高地上，有围墙，有箭楼，易守难攻。如净在庄园外列阵，却不进攻，只是擂鼓呐喊。
庄园里，刘聚果然中计。他以为红巾军主力来攻，一面坚守，一面派人向城内求援。
午时，定远城门开了。守军八百人倾巢而出，直扑如净后路。
如净等的就是这个时机。他立即下令：“撤！往西山撤！”
五百人转身就跑，但不是乱跑，而是有序撤退。一边撤，一边丢弃旌旗、锣鼓，做出溃败的假象。
守军见状，果然追击。他们想与刘聚私兵前后夹击，全歼这支“溃军”。
追到西山脚下时，埋伏已久的周德兴率兵杀出。箭如雨下，守军大乱。与此同时，徐达率主力从东面杀到，直扑城门。
如净也率军回头，与周德兴前后夹击守军。守军腹背受敌，死伤惨重，残部往城内逃窜。但城门已被徐达占领，回不去了。
两个时辰后，战斗结束。守军被歼五百余人，俘虏二百余人，只有少数逃入山中。刘聚见大势已去，开庄投降。
如净走进定远城时，已是黄昏。城门洞开，街道上空无一人，百姓都躲在家里。徐达在县衙前迎接他，满脸笑容：“如百户，此战你为首功！”
“全赖将军调度有方。”
“不必谦虚。”徐达拉着他的手，“走，进城庆功！”
庆功宴很简单，就在县衙大堂。杀了几只羊，煮了几锅肉，将士们围坐而食。如净这桌，徐达亲自作陪。
“如百户，”徐达举杯，“今日之战，你以五百疑兵，引守军出城，此计甚妙。来，我敬你一杯！”
如净举杯，一饮而尽。
徐达又说：“我已写好战报，为你请功。此战之后，你至少升千户。”
如净正要说话，忽然一个士兵匆匆进来：“将军，濠州急报！”
徐达接过急报，看完脸色一变。他挥挥手，让其他人退下，只留如净。
“出事了。”徐达压低声音，“濠州内乱，赵千户等人勾结元军，欲献城投降。郭大帅被困府中，生死不明。”
如净心头一震：“什么时候的事？”
“三日前。”徐达把急报递给他，“郭将军（郭天叙）突围出城，送来的急报。他要我们立即回师，救援濠州。”
如净看完急报，手在发抖。濠州内乱？赵千户叛乱？郭大帅被困？这些消息一个比一个惊人。
“将军，我们怎么办？”
徐达站起身，走到地图前：“定远刚下，人心未附。若立即回师，定远必失。若不回师，濠州危矣。”
“分兵呢？”
“分兵则两处皆弱。”徐达摇头，“元军若知濠州内乱，必趁机来攻。届时内外交困，红巾军危矣。”
如净也走到地图前。定远离濠州一百二十里，急行军要两天。这两天，会发生什么？
“将军，”他忽然说，“卑职有一个想法。”
“说。”
“赵千户叛乱，是为夺权。若他知道定远已下，我军即将回师，必生畏惧。我们可派人散布消息，说徐达将军已率大军回援，不日即到。叛军心虚，或可不战自乱。”
徐达想了想：“虚张声势？倒也可行。但需要一支精兵，先期回援，以为呼应。”
“卑职愿往。”如净说，“我带五百轻骑，昼夜兼程，明日黄昏可到濠州。届时在城外虚张声势，配合城内郭将军，或可破敌。”
徐达看着他，目光复杂：“如百户，你这是去送死。五百轻骑，面对叛军数千，城外还有元军虎视眈眈……”
“乱世之中，哪有不险的事？”如净平静地说，“濠州若失，定远难守。届时红巾军分崩离析，我们都得死。不如拼一把。”
徐达沉默良久，终于点头：“好！我给你五百最精锐的骑兵，再给你一面‘徐’字大旗。你到濠州后，多张旗帜，广布疑兵，造成大军压境的假象。”
“卑职领命！”
当夜，如净挑选了五百骑兵。都是身经百战的老兵，一人双马，轻装简从。子时出发，星夜驰援。
出城时，徐达亲自送行：“如百户，保重。”
如净在马上拱手：“将军保重。卑职若能成功，在濠州等将军大军。”
“一定！”
马蹄声起，五百骑如离弦之箭，射入夜色中。
如净一马当先。夜风扑面，带着初夏的暖意，也带着未知的危险。他不知道此去能否成功，不知道濠州现在是什么情况，不知道郭子兴、郭天叙是生是死。
他只知道，必须去。
因为濠州不仅是红巾军的根基，也是他的根基。那里有他修的防线，有他带的兵，有他刚刚起步的事业。
还有——他忽然想起——那里有皇觉寺，有他出家的地方。虽然已经回不去了，但终究是起点。
东方渐白，五百骑驰过原野，惊起晨鸟无数。
如净回头看了一眼。定远城已经看不见了，前方是通往濠州的路，漫长而未知。
他紧了紧缰绳，催马前行。
五百骑紧随其后，马蹄声如雷，踏碎黎明前的寂静。
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