地节四年（公元前66年）暮冬，长安城最后一场雪化尽时，城南小院做出了前往东海的决定。不是答复，是告知。当自称墨非的文士第三次叩门时，阿默直接将一枚刻画着简易路线图的木片递给了他。
路线并非最近便的官道，而是绕行经华山、过洛阳、再折向东北沿海的曲折路径，沿途标记了几处看似寻常的山峦与古祠。这是林简与阿默商议后，结合地脉感应与阿默对时空波动的预知，选定的路线——既能观察沿途“天命”流言的散布痕迹，也可在某些点稍作停留，尝试加强林简与更广阔地脉的初步连接。
墨非接过木片，只略扫一眼，眼中便掠过一丝了然与赞赏，显然看出了路线背后的用意。他并不介意，反而微笑颔首：“镜灵阁下思虑周详，此路甚好。三日后，灞桥驿，辰时初刻，在下备车恭候。”他不再提分享见闻之事，仿佛默许了这主导权的让渡，只要最终能抵达东海核心。
三日后，一辆外表朴素、内里宽敞舒适的安车，准时出现在灞桥驿外。拉车的两匹马神骏异常，蹄声沉稳。
墨非已换了一身利于远行的深色胡服，外罩挡风斗篷，腰间佩着一柄无鞘的青铜短尺，非刀非剑，刻满刻度与星象符号。
他身边还跟着一个沉默寡言、手脚粗大的老仆，唤作“墨实”，负责驾车与杂务。
阿默带着一个不大的行囊，里面除了必要衣物、干粮、姬明给的符药，便是那面用厚布包裹的补天昆仑镜。
镜子被稳妥地安置在车内特制的软垫木匣中，仅露出一角，便于林简感知外界。阿默自己则怀揣那枚黑色符牌和姬明新给的几枚护身骨片，坐进车内。
车轮轧过开始返青的官道，离开长安向东驶去。车厢内，墨非并未急于攀谈，反而取出那卷曾展示过的古老帛书，借着车窗透入的天光，自顾自地研读起来，偶尔用那柄青铜短尺在虚空比划，尺身闪过极微弱的流光。
阿默则闭目凝神，一面调整呼吸感应地脉，一面通过怀中骨片与镜中的林简保持若有若无的联系。
起初几日，行程平静。墨非除了必要的交流，诸如歇宿、用饭等，并不多言，举止得体，像个真正的博学文士。阿默暗中观察，发现这主仆二人对路途极为熟悉，且老仆墨实身手矫健异常，料理琐事干脆利落，眼神锐利，绝非普通仆役。
变化始于进入华山余脉。山路渐崎，人烟稀少。某一夜，宿于山间荒废的野祠。阿默在守夜时（他与墨实轮值），忽然感到怀中黑色符牌传来一阵急促的冰凉，与此同时，镜匣中的林简也传来警示的波动——有东西在靠近，带着与“墨非”身上类似、但更加浑浊混乱的时空残渣气息。
未等阿默示警，原本在火堆旁假寐的墨非骤然睁眼，青铜短尺已握在手中，低喝：“墨实，东南林间，三十步，两個，秽物！”
老仆墨实一声不吭，身形如狸猫般窜出，手中多了一对黝黑无光的短刺，没入黑暗。片刻后，林中传来几声短促的、不似人声的惨嚎，旋即归于寂静。墨实返回，短刺上未见血迹，却沾着几缕不断扭动、迅速消融的灰黑色烟絮。
“是‘食痕者’，”墨非收起短尺，语气平淡，仿佛在说天气，“专以吞噬时空裂隙边缘逸散的微小‘历史残渣’为生的低等存在，智力低下，但嗅觉灵敏，常被‘收藏家’之流驱使，作为探寻‘食物’的猎犬。看来，我们已经被注意到了。”他看向阿默，以及他怀中的符牌，“小友身上魂印特殊，对它们而言，如同黑暗中的灯塔。接下来路途，恐不太平了。”
这是他首次主动提及“收藏家”，并侧面承认了自己与那些存在并非同一阵营，至少，不完全是。
阿默沉默地点点头，心中警惕更甚。墨非能如此迅速解决“食痕者”，其手段和见识，远超寻常学者。
继续东行，类似的小规模袭击又发生了几次，目标似乎都是阿默，或者说，是他身上与东海波动的共鸣。墨非主仆应对得轻松，但阿默能感觉到，袭击者的“质量”在缓慢提升，从浑浑噩噩的“食痕者”，逐渐出现了有些许组织、甚至懂得简单配合的怪异生物，有的形如剥皮猎犬，有的则像扭曲的阴影。
墨非也开始在途中，有意无意地向阿默（实则是对着镜匣方向）透露更多信息。某次休憩时，他擦拭着青铜短尺，像是自言自语，又像讲解：“时空如长河，奔流向前。然河道有曲折，有暗礁，有回水涡，便会沉积泥沙，滋生虫豸。我等探索之人，有人志在梳理河道（他指了指自己），有人沉迷打捞沉船珍宝（‘收藏家’），有人则妄想裁弯取直，甚至另开新渠（‘天命师’），道不同耳。”
又一日，经过一处据说是上古战场的丘陵，墨非指着远处地貌，对阿默道：“你看那地气走向，是否隐约有断绝扭曲之感？此乃古时大战，血气煞气冲荡，损伤地脉，千年未愈。时空在此处亦留下‘疤痕’，易吸引不祥之物，也易……泄露过往之影。”当晚，阿默果然做了比以往更清晰的噩梦，不再是色块噪音，而是短暂看到了模糊的、穿着奇异紧身服饰的人们在雪亮的金属走廊中奔跑，墙壁闪烁红光，警报凄厉……
林简的灵体，则在这些旅途的见闻和一次次小规模冲突的“现场”中，悄然成长。
她不再仅仅被动感应，开始尝试分析不同“秽物”的能量构成，模拟墨非那柄青铜短尺引导、驱散时空残渣的方式。
她发现，自己灵体之力中那份源于“补天”的意蕴，对这些混乱的时空杂质，有着某种天然的克制与净化作用，只是远比墨非的手段温和、缓慢。同时，她也努力将灵体感知与沿途地脉相连，虽然大多地脉沉寂或损伤，但每一次成功的连接，哪怕再微弱，都让她臂上的时痕多一丝温润，灵体多一分凝实。
她对墨非的观察也越发细致。此人学识渊博得可怕，对上古神话、星象历法、地理山川乃至许多早已失传的方技术数，都信手拈来。
但他对“人命”本身，似乎缺乏常人的温度，提及沿途百姓生计、甚至那些袭击的“秽物”时，都带着一种研究者般的冷静疏离。他的目标明确——东海那处异常点。为此，他可以利用阿默和林简作为“探针”和“钥匙”，也能提供相当的保护与合作。这是一种建立在共同利益和相互忌惮之上的、脆弱的同盟。
这一日，车队临近洛阳。墨非忽然指着东北方向一片雾气氤氲的山峦，对阿默道：“明日我们需绕道，去一趟邙山。”
阿默看向他，目露疑问。邙山并非既定路线。
墨非从怀中取出一面巴掌大、边缘破损的青铜镜残片，镜面布满铜锈，却隐隐映出远处邙山方向的景象——那雾气之中，竟有极为淡薄、却异常纯净的紫金色光晕，如同纱绡般笼罩着几座山峰。
“那是什么？”林简借阿默之眼看到，意念微动。
“一种很罕见的‘现象’，”墨非摩挲着镜片，眼中露出热切，“可称之为‘地脉灵枢短暂外显’。通常只在特定星象、地气交汇，且当地有极厚重人文积淀之处，千万年难遇。此刻显现，或许与东海异动、天下地气流转加剧有关。此地靠近东周王城遗址，又有东汉皇陵，底蕴非凡。”
他看向阿默和镜匣，“对你稳定魂印，对镜灵阁下感悟地脉时空交织之理，乃至对我们应对东海之局，都可能大有裨益。当然，”他意味深长地笑了笑，“那里此刻，恐怕也少不了其他‘访客’。我们需小心行事。”
阿默与林简迅速交流。邙山地脉灵枢外显，确实可能是林简进一步连接大地、理解“归墟之约”中“功德”与“能量”关系的良机。但墨非如此积极，其中风险亦不可不察。
最终，阿默对墨非点了点头，同意了绕道邙山。他也想看看，在这更接近文明中心、龙气盘踞之地，那些暗处的势力，又会以何种面目登场。
车队转向东北，朝着那片紫气氤氲的邙山行去。远处，洛阳城的轮廓在暮色中若隐若现，而更深沉的暗流，已在山间弥漫的雾气中悄然涌动。
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