圆机和尚听得几乎要吐血！三万禁军四万厢军，竟被对方半日轻松击溃！禁军战力之糜烂，由此可见一斑。虽说京城尚有十万禁军与三万新武卫，但这些兵马又能强到哪儿去？一旦贸然开战，只怕九成要全军覆没。届时十万禁军尽丧，京城还靠什么守？
圆机和尚心思深沉、善谋机变，自然听得出沈琅话中的执念，当即俯首认错：“陛下思虑周全，老衲不通兵事，方才胡言乱语，险些误了陛下大计！惭愧，惭愧！”
他与谢危一样，早已摸透沈琅的性子。沈琅之所以倚重他，不过是因为他句句都能说到皇帝心坎里。因此，圆机和尚也从不违逆圣意，即便此刻觉得对方蠢钝如猪，面上仍是恭顺认错。
“无妨。”沈琅这才满意，摆手道，“大师不谙军务也是常理。兵贵神速，似这般突发变故，便应以投鞭断流之势全力镇压，绝不可容对方喘息，否则后患无穷！”
圆机和尚心下暗嗤：“话说得漂亮，可你若压不住呢？届时连最后一点本钱都赔光，岂不是立马倾覆？凡事只往好处想，不顾退路，你不死谁死！”
心里这么嘀咕，面上却是一派心悦诚服，合掌赞道：“陛下英明神武，临事果决，真乃一代明主！老衲万万不及！”
沈琅最喜听人奉承，被他一捧，心情大好。两人又叙谈片刻，多是沈琅自夸远见或痛骂燕家父子包藏祸心，圆机和尚强忍驳意，昧着良心连连称颂，总算让沈琅舒展了眉头。
待圆机和尚步出宫门，忍不住回望一眼。
宫门巍峨，气势磅礴，尽显皇家威严。门洞深邃，仿佛通往另一个天地。每当巨门缓启，沉闷庄重的声响便如宣告皇权般震撼四方。门内，是金殿玉阶、无穷富贵。
圆机和尚望门长叹。他曾多次从此门入宫，直至今日贵为国师。然而这一切，恐怕都将成过往云烟了。
依他判断，这大抵是最后一次面圣了。接下来局势多半是禁军覆没，沈琅震怒之下，必定拿他顶罪。因此，圆机和尚打算一归寺院便收拾细软，速速离京，否则日后想走也走不成了。
圆机和尚离去后，沈琅决心已定，即刻传召兵部尚书董馹晟与忠勇侯景聿璋，命忠勇侯率十万禁军即赴通州剿灭燕家逆党，兵部需全力协同，不得有误。
忠勇侯一听便头大如斗。他执掌禁军，岂不知这群老爷兵不堪大用？但见沈琅咬牙切齿、势在必行，反对的话终究未能出口。
兵部尚书倒是坦然。一来他是文官，不明禁军实情，以为十万对三万必胜无疑；二来此番出兵无需他亲赴前线，只需做好协调，即便战事不利，也追责不到他头上。
于是沈琅乾纲独断，未经朝议，便草草将京城仅存的守备力量派了出去。
其实，若沈琅以此十万禁军固守京城，燕家军还真未必能攻克这座坚城——毕竟陈司南的神威大将军炮尚未铸成，又不愿以人命强攻。
十万大军开拔何等繁琐！即便忠勇侯连夜调遣，兵部户部全力配合，皇帝连连催促，也拖到次日晌午才勉强出动。
如此动静，岂能瞒过通州的燕家军？
天未亮时，陈司南已得报朝廷遣十万禁军前来围剿。
“怎么，他们活腻了不成？”陈司南简直疑惑，“见过蠢的，没见过这么蠢的！”
“世子，既然他们送上门，咱们也不必客气。半路截击，灭了这群老爷兵便是！”欧阳将军亦是哭笑不得——朝廷对禁军的实力究竟有何误解？
“好。”陈司南点头，“那便全力以赴，打他个落花流水！”
“谨遵世子号令！”欧阳将军等人抱拳应命。
“且慢，”陈司南又嘱咐道，“击溃即可，缴其军械粮草便收兵，莫要进逼京城。”
“啊？”燕尘锋有些不甘。按他的心思，正当趁势攻入京城，斩了昏君，扶燕侯爷登基。
“不得多言！”欧阳将军瞪他一眼，“不攻京城是既定之策，服从世子安排！”
“是……”燕尘锋讪讪退下。
陈司南不由失笑。众人确是一心为燕家，但此刻推翻沈琅，时机未至。
此战过程乏善可陈。
忠勇侯深知禁军涣散，便将全军缩作一团缓缓推进，唯恐一开战便有怯战的勋贵子弟带队逃跑。殊不知这般密集阵型，恰成了新式火器的活靶。
两军甫一照面，燕家军的虎蹲炮与手榴弹便轰然发威。仅两轮齐射，禁军前营即告崩溃，士卒丢盔弃甲四散奔逃，连带中军亦瞬间瓦解。两翼遭燕家骑兵突击，三眼火铳齐鸣之下，亦顷刻溃散。
一时间战马惊嘶，烟尘蔽天，兵败如山倒。忠勇侯回天乏术，眼见军旗倾颓、兵甲满地，士卒相互践踏、哭嚎震野，终是长叹一声，拔剑自刎。
燕家军追出五里便止步，旋即清扫战场、收拢俘虏。此战仅半日，十万禁军便告覆灭。燕家军共俘六万余人，缴获兵车无数、战马万匹、军粮百万石，可谓硕果累累。
最终仅不足万人逃回京城。百姓见残兵败将狼狈而归，顿时人心惶惶，商铺闭户，百姓躲藏，唯求避过兵灾。
宫中，沈琅正酣眠——昨夜忙碌，此刻睡得正沉。
太监总管王新义知事态严重，急忙禀报。
“什么？十万大军就这么没了？！”沈琅梦中被唤醒，本想发作，闻讯顿时心口剧痛，一口鲜血喷出，昏死过去。
“快传太医！”皇后惊叫，坤宁宫乱作一团。
经一番救治，沈琅悠悠转醒，映入眼帘的是皇后泪痕斑驳的面容。
“别哭了，朕还没死。”沈琅气若游丝。
“陛下务必保重龙体，切莫再动气了。”皇后拭泪劝道。
“扶朕起来。”沈琅靠坐榻上，喘息着下令，“传兵部、成国公、户部、刑部、礼部诸臣，速至乾清宫议政！”
“陛下龙体要紧……”皇后泣劝。她真怕沈琅就此驾崩——自己无子，秦贵妃腹中胎儿男女未知，若沈琅此刻晏驾，继位的必是临淄王沈阶。自己这前皇后，与冷宫何异？
“速去！”沈琅语气坚决。他不坚决不行，再拖下去，恐死无葬身之地。
乾清宫中，沈琅奄奄倚榻，听群臣议论纷纷。或言加固城防，或言召各地勤王之师，或言整编新武卫、收拢溃兵，亦有人提议遣使赴通州及边关，探问燕牧父子究竟有何诉求。
末一策正是刑部尚书顾春芳所献。他虽看不透陈司南，却与勇毅侯燕牧知交多年，深信其忠贞为国。
沈琅卧听众议，闻顾春芳之言，心头一动，蓦然想起昨日圆机和尚之语。
他顿时恨意翻涌——这秃驴明知禁军不堪战，却故意不言，其心当诛！
当即唤来太监总管：“传旨，即刻捉拿圆机秃驴，朕要问他居心何在！”
群臣愕然，一时噤声。
“诸卿所奏皆为良策，可一并施行。”沈琅以为众人已奏毕，吩咐道，“速拟奏章，朕即批阅。”
“臣等领旨。”众臣躬身。
“顾爱卿，遣使之议朕准了。然则使臣人选，卿可有荐？”沈琅决意行此缓兵之计，否则京城真危矣。
“燕临昔与户部侍郎姜大人次女交厚，近来虽疏往来，情分应尚在。臣荐姜侍郎赴通州质询。边关已有谢大人监军，陛下可直接遣使问之。”顾春芳思忖片刻答道。
“准奏。着姜侍郎速往，务必要稳住燕临，免其趁势妄为！”沈琅点头。
事态紧急，群臣议毕即匆匆退去。
沈琅闭目养神，正思破局之策，太监总管忽来禀报：“启禀皇上，新武卫至福源寺时，圆机和尚已不知所踪。寺僧言其昨日便离寺云游，说是顿悟玄机，四海为家去了。”
“岂有此理！”沈琅暴怒，竟不知哪来的力气，一掌拍在榻上，再度昏死过去。
“皇上！”
“陛下！”
“快传太医！”
惊呼声中，宫中又乱作一团。
通州这边，燕家军上下喜气洋洋，收俘整械、扩建营寨，忙得热火朝天。
“世子，”欧阳将军前来禀报，“此役阵斩四千八百，俘六万五千，尽获禁军物资。得战马万匹、军粮百万石、战车三百、火药十万斤。”
“甚好。”陈司南颔首。虽有两万禁军溃逃回京，却也难免——通州距京城不过百里，溃兵拼命奔逃，燕家军亦难尽阻。
“世子，眼下俘虏实在过多。此前七万，今又六万五，合计十三万五千。我军仅三万，看管之力有未逮啊。”欧阳将军面现愁容。俘虏众多，管理确是大难。
“确实太多了。”陈司南亦感棘手。
若放俘虏，沈琅收拢后必再度来犯；杀降则绝不可为——多是乡里乡亲，如何下手？全数充作苦力，又无如此多工事可安置。
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