一股寒意在何承安心底蔓延开来。
他彻底明白了。
县长牛德全，知晓自己窥破了他操尸术的秘密。
这些爪牙，这些暗哨，不是为了防范，而是为了捕杀。
只要自己一露面，无论去许家，还是回家，立刻就会落入罗网。
牛德全这是要不惜一切代价，想要把自己灭口。
秋风冰冷，扑打在何承安脸上。
城中情况比侯三描述的还要险恶。
三害横行，民生凋敝，牛德全的统治如同这深秋寒意，渗透进静县每一寸土地。
许家濒临绝境，兄嫂家被监视，同窗旧友此刻更是不敢联系。
而他，空有这身以断绝武道前途换来的无漏之力，却连仇人的影子都摸不着。
牛德全就像一条盘踞在暗处的毒蛇，行踪诡秘，爪牙密布，自身又有邪术傍身，更有那两个实力深不可测的灰衫保镖寸步不离。
正面硬闯县署无异于自投罗网。
何承安静静地站在阴影里，像一尊冰冷的石雕。
眼中的怒火被压下，逐渐沉淀为一种更深沉的冰冷决绝。
片刻后，他目光投向城西的方向。
那边，有戏神兰砚青在静县的居所。
他并非无处可去。
何承安最后看了一眼兄嫂家紧闭的木门，便悄无声息地融入了深秋傍晚越来越浓的暮色之中，朝着兰砚青的住处潜行而去。
箱子里华美的戏服，此刻成了他唯一能名正言顺“归乡”的由头。
……
秋意已浓，暮色四合，城西渐次亮起零星灯火。
何承安避开大道，驱使马车伙计往戏神的宅邸前行。
车上木箱之中，正是兰砚青那几件珍贵戏服。
兰砚青在静县的居所，闹中取静，掩映在几株老槐之后。
黑漆木门紧闭，门楣素朴。
何承安叩响门环，片刻后，门扉无声开启一条缝，露出一张老仆的脸。
道明来意后，那老仆眼珠在车上的箱子上停留片刻，侧身将他让了进去。
门内别有洞天，一方小巧雅致的园子豁然眼前，青砖铺地，沿墙根植着几丛修竹，于晚风中飒飒轻响。
这方寸之地，自成一片清幽世界，与戏神台上那颠倒众生的浓烈，判若云泥。
何承安被引入正堂。
堂内陈设简洁，一几两椅，壁上悬一幅泼墨山水图，意境荒寒。
空气里弥漫着极淡的兰草熏香。
脚步声轻响，兰砚青自内室转出。
他穿着家常的黑衫，面容在灯下显得苍白清俊。
“何公子？”
兰砚青脸上微微讶异，随即化为温润的笑意，如春水微澜，“一别数月，不想还能在此重逢。”
“打扰了。”何承安微微欠身。
“哪里的话，陆路水路都走不通，戏班在静县困两月了，几段折子戏，演来演去，城里都看腻了，如今我是赋闲在此，一周登台那么一次，也算没有戏唱.....”
兰砚青止住话语，目光落在何承安放在地上的樟木箱上。
何承安抱拳：“兰先生，此物是我出城时，在一处香匪巢穴中寻得，现在物归原主。”
随即他俯下身，缓缓打开箱盖。
箱中似有金光闪烁。
金丝细绣，杭绸彩缎，随在匪窟蒙尘数月，依旧难掩其华美璀璨。
蟒袍的龙鳞，旦裙的百蝶，靠旗的繁复纹样.....
仿佛还带有舞台上的余温与光彩。
兰砚青的呼吸几不可察地微微一滞。
他缓步上前，伸出修长白皙的手指，极轻柔地，抚过一件青衣的刺绣边缘。
那柳眉之下，眼神专注得近乎痴迷，仿佛触碰的不是布料，是失而复得的稀世珍宝。
“回来了.....都回来了.....”
他低声呢喃，带着一种深沉的慰藉。
许久，兰砚青才抬眼，“多谢何公子，万里迢迢，护我戏装周全，此恩，兰某铭记。”
何承安合上箱盖，沉声道：“戏服虽在，不过....”
他顿了顿，道，“在香匪巢穴深处，和戏服在一处的，还有戏班里的那些小学徒.....
十几个孩子，都.....蜷在地上，不知是怎么死的.....”
听闻此言，兰砚青脸上却没什么表情。
他直起身，语气平静得没有一丝波澜：
“哦？他们啊.....戏唱得不好，登不了台，成不了角儿。
被掳去是命，死了，也就死了，戏班行路，风霜雨雪，本就难免折损，旧的不去，新的不来。”
这语气的漠然，让何承安心头一滞。
那十几个鲜活稚嫩的生命，在对方眼中，竟不如这几件戏服珍贵。
他本以为这消息会令对方动容，甚至愤恨。
这种人，真的可以合作吗？
似乎察觉到他情绪的波动，兰砚青又恰到好处的浮起笑容，将话题轻巧带过：
“何公子远来辛苦，又替我寻回至宝，兰某无以为谢。
恰好时值金秋，厨下备了些应季的肥膏螃蟹，若不嫌弃，请留下小酌几杯。”
他目光诚挚，“公子有何需求，但凡兰某力所能及，定当竭力。”
何承安本欲婉拒，但念头一转，现在自己在城里没有落脚处。
杀县长之事，还需眼前之人助力。
他压下疑虑，颔首道：
“叨扰兰先生了，何某，的确有一事相求。”
“请讲。”
“不知兰先生可知，这静县之中，有【三害】之说，乃民之大患....”
何承安抬起头，目光如火，“何某这次归乡，便是为此，不知可否借兰先生之力，共除三害。”
兰砚青微微一笑，也不回应，先叫何承安吃螃蟹。
两人移步至临窗小轩。
窗外竹影婆娑，轩内已设下小桌。
不多时，老仆便端上一大盘热气腾腾的清蒸大闸蟹。
蟹壳橙红，膏黄饱满，香气四溢。
旁边配着一碟切得极细的姜丝，一壶烫好的黄酒。
兰砚青亲手执壶，为何承安斟满一杯琥珀色的黄酒，动作优雅从容。
“秋风起，蟹脚痒，若说食蟹，九月最是应季。”
他放下酒壶，还是没有回应何承安刚才的话，也没动筷，目光投向盘中的螃蟹。
“何公子可知，”
兰砚青忽然开口，声音不高，“这螃蟹被投入蒸笼后，临死之前，会拼命啃食身下垫着的姜片？”
何承安微微一怔，看向盘中。
果然，有几只螃蟹的口器中，还残留着些许黄色的姜末。
“我小时候，以为是它们愚笨，后来才明白，它们是觉得不舒服了，以为吃点东西就好了.....
于是便本能地去啃咬离自己最近的东西，以为吃了那姜，便能缓解痛苦，便能活下去。”
兰砚青的语气平淡，像是在叙述一件再寻常不过的事，
“好多穷人其实也是这样的。
不舒服了，生病了，没钱看，也舍不得看，也看不起。
以为睡一觉就好了，以为吃点好的就好了，以为休息一下就好了，以为熬点草药就好了，以为求一张符就好了。”
他顿了顿，目光从螃蟹移到何承安脸上，深邃眼神中，带了悲悯：
“结果呢？多半是熬着熬着，就无声无息地死掉了。
那点草药符水，不过也是他们死前，胡乱抓住的姜片，聊以自慰罢了。
救不了命，更解不了病根。”
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