秋风卷过兰砚青小院的竹丛，沙沙声里已带了几分冬意。
何承安城中无去处，暂居于此，每日练功，成了这方雅致天地里最不协调的存在。
他继续磨砺阴骨堵漏的功法，将无漏之躯练得更为通透，掌控力更为极致。
兰砚青日日排练新戏，倒不落屋。
……
刺杀牛德全的计划已定，但何承安还需一些助力。
和兰砚青商量后，何承安在《静江时报》不起眼的角落登了一则启事：
【杏园诗社启：
时维九月，序属三秋。
值此时节，拟于本月十二，午后三时。
杏园旧址，槐荫之下，续前番诗酒之会，共话山海奇谭。】
这启事，只有那几个要好的同学才能看懂。
……
九月十二，午后。
杏园内蝉鸣早已销声匿迹，徒留枯枝在风中瑟缩。
槐树巨大的荫盖下，石桌石凳依旧，只是围坐的几张年轻面孔，都添了风霜与沉重。
许还升瘦了许多，眼窝深陷，昔日富家少爷的意气被阴郁取代；王灵明裹着棉袍，不住轻咳；其余几位同学也神情肃穆。
“兆谦，”
唐孝钰率先开口，“我家里已打点好关系，今晚就送你出城，去省城暂避，牛德全手再长，也伸不到省城军府眼皮底下。”
她指尖点着石桌，“留得青山在，不怕没柴烧。”
何承安缓缓摇头，目光扫过槐荫斑驳的光影，如同扫过静县沉疴的肌理。
“孝钰，你的好意我心领。
但静县的血，等不了十年。
城门楼上的人头等不了，许叔的病等不了。
我若走了，这青山，怕是要被牛德全剃成秃岭。”
“就知道你不会走。”王灵明立刻接话，急切地翻开带来的旧籍。
书页脆薄，散发霉味。
“看这儿，”他指着一幅笔触诡异的插图：
一个面目模糊的施术者，指尖捻着剪成小人的白纸，纸人贴在几具僵立尸身的额头与心口。
“《滇南赶尸秘闻录》残卷记载，这操尸邪术，唤作‘纸傀牵丝’，精髓便在这‘符纸傀印’。
操尸术，需以特制符纸剪成小人，贴附于尸身要害，尤以膻中、灵台、百会三处为枢，方能引煞入体，驱如臂使。”
他喘了口气，眼中闪烁着发现秘辛的兴奋，“兆谦，你仔细想想，那晚雨巷搏杀，潘师爷和那两个淬骨武师身上，可有蹊跷？”
雨夜巷战的画面在何承安脑中闪回：
闪电撕裂黑暗的刹那，潘师爷青灰色的胸膛被自己洞穿。
那黏腻冰冷的触感中，似乎确有一片纸絮状的物体飞出。
当时激战正酣，只道是碎骨或衣料，如今想来，那形状、那质地.....
“应该有，”他声音低沉，“潘师爷心口，确有一团类似纸屑的东西。”
“这就对了，”王灵明嘿嘿一笑，“只要毁去纸符，尸身自会僵直，无法使唤。”
困扰多时的谜团豁然贯通。
原来破绽在此。
只要在刺杀时，能精准毁去牛德全操控尸傀的纸符，操尸术威胁便去了大半。
“好！”许还升猛地一拍石桌，震得果碟乱跳。
他双眼布满血丝，咬牙切齿：“这狗官！害我爹病倒，害我许家基业摇摇欲坠！兆谦，我跟你干！”
他霍然起身，从带来的大布包里扯出两件沉甸甸的物事。
竟是两支锯短了枪管的猎枪！
“家里商队以前走山用的，轰熊瞎子都一枪倒！子弹管够！”
他将一支推到何承安面前，自己紧紧攥住另一支，指节因用力而发白。
然而，当目光扫过其他同学时，那些躲闪的眼神、不安的沉默，让许还升脸上的激愤僵了僵。
除了他，终究无人敢真正踏上这条以命相搏的绝路。
其他同学或拿出些银元，或递上些滋补药品，低声说着“小心”、“保重”，气氛凝重。
诗社很快，便在这氛围下散了。
……
刺杀前夜。
何承安借了戏班一件寻常伙计的灰布褂子，脸上略抹些灶灰，扮作进城采买的模样，前往杏园剧院勘察地形。
深秋的静县街道愈发萧索，落叶打着旋儿堆积在墙角。
行至静江边时，一阵异样的喧嚣却吸引了他的注意。
寒凉的江风卷着水腥扑面而来。
原本冷清的江滩上，此刻竟黑压压挤满了人！
男女老少，衣衫褴褛，他们挽着裤腿，赤脚踩在冰冷的江水里，用简陋的铁锹、簸箕，甚至双手，疯狂地挖掘着河沙。
浑浊的江水没过他们的小腿，寒意刺骨，却无人退缩。
一张张麻木的脸上，只有对某种东西的狂热渴求。
何承安心中诧异，走近一个正奋力挥锹的枯瘦老汉：
“老人家，天这么冷，大伙儿这是在挖什么？”
老汉头也不抬，喘息着回答：
“银元！还有值钱的古瓷碗碟！
听说是上游，有不怕死的土夫子炸了哪个朝代的王爷坟，好东西冲下来啦！
前几天老李头就挖到一块瓷碗，换了半个月嚼谷！”
他浑浊的眼中迸出一丝光亮，“中秋快到了，挖着点，娃娃们也能吃顿带荤腥的……”
“江上不是有洋人的铁甲舰在打炮吗？不怕？”
何承安皱眉追问，想起侯三的话。
老汉筛沙的手顿了顿，声音更低了些：
“咋不怕？邪门得很！好好的船，说沉就沉....挖沙的，也是隔三差五就少人....
“前儿个晌午，那边，”
他用锹指了指下游一处江湾，“轰隆一声，水柱子炸起几丈高，老王和他儿子....连骨头渣子都没见着，指定是遭了洋鬼子的炮子儿了！”
老汉摇摇头，手下动作却更快了，“可这世道，饿死和炸死，有区别吗？挖！万一挖着了，就能过个好节！”
何承安立在江风里，看着那些佝偻的身影，一股沉重的无力感攫住了他。
兰砚青那螃蟹与姜的隐喻，此刻，具象化在这江滩上。
百姓如蟹，明知江水寒彻骨、洋炮悬于顶，仍要抓住眼前这点渺茫的“银元”希望，只为换一口中秋的温饱。
杀一个牛德全，能填平这无边的苦海吗？
他不知道。
他只知道，此刻，他必须挥下手中之刀。
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