暂时安全。
夜墨辰潜伏在一处被厚苔藓与巨大荧光伞菌覆盖的倒伏朽木空洞内。身体紧贴冰冷滑腻的木壁，呼吸被调节至最轻微悠长的节奏。永夜之瞳在昏暗中微微发光，透过朽木的细小缝隙与垂挂的菌丝帘幕，警惕地扫描着外界的动静。远处偶尔闪过刺目的金光，以及树木轰然倒塌的声响，都在提醒着他危机并未远离。
刚才那一连串的极限操作——精神力量的极致压缩与爆发、生死一瞬的挣脱与抉择、贴地飞行的精准控制——消耗了他超过六成的魂力与大量心神。识海因精神爆发而隐隐作痛，他需要时间恢复，但更重要的，是在这短暂的喘息之机，理清这愈发诡异、令人不安的局面。
这只金乌，究竟想做什么？
其灵智之高、算计之深、行为之诡异，与一万六千年的年限形成了尖锐的矛盾。它绝非寻常魂兽。
思绪如同脱缰的野马，在寂静与紧张中飞速转动，不受控制地回到不久前那场战斗的细节——爷爷夜无涯和叔叔夜迹联手对付的五万年铁翎锈鹫。
那只魂兽的出现时机就透着古怪。恰在他们三人在混合区深处搜寻良久，始终未找到完全契合夜迹第八魂环与夜墨辰第五魂环的目标，即将决定是否转换区域的时候，它突兀地出现在前方一片相对开阔的林间空地上，仿佛专门等在那里。
而它的状态更是诡异到了极点。夜墨辰至今清晰记得那双眼睛——本该属于五万年魂兽的、充满野性与凶光的眼瞳，当时却显得空洞、茫然，甚至带着一丝不易察觉的呆滞。它的动作也僵硬不协调，起飞、扑击、释放风刃，虽然威力十足，却仿佛遵循着某种固定、死板的模式，缺少魂兽临敌时根据对手反应而做出的灵动机变。攻击虽然凶猛，却更像是被设定好的程序，而非活物的战斗。
爷爷夜无涯当时就敏锐地察觉到了异常，曾低声说：“气息出现得很突兀，像是凭空挪移而来。状态也古怪，像是被什么影响或吸引至此。”
影响？被吸引？
这个念头如同冰冷的针，刺入了夜墨辰的思考。什么存在能“影响”一只五万年魂兽，让其行为如此异常？铁翎锈鹫在战斗中表现出的那种“牵制”意图，现在回想起来，确实过于明显，简直就像是在故意拖延时间，为这只金乌的突袭创造完美时机。
如果铁翎锈鹫的异常真的与这只金乌有关……那它的手段就太过诡异了。
这个念头，像一把钥匙，猝然打开了另一段并不遥远的记忆闸门。
时间回溯到不久之前——他获取第四魂环的那个时刻。
那只自己撞树而亡的万年“晦明玄鸟”。
当时就觉得无比蹊跷。万年魂兽，灵智已开，怎么会犯下如此低级的错误，在并非绝境的情况下，以那种近乎自杀的方式终结生命？而且，那只晦明玄鸟死前的状态……现在回想起来，竟与那铁翎锈鹫有几分相似之处——眼神同样带着一种不自然的茫然，动作也显得颇为僵硬。
更让当时的他隐隐不安、如今想来心头骤紧的细节是：在吸收那枚魂环的整个过程中，他都清晰感觉到一道若有若无、冰冷探究、仿佛能洞悉一切的目光，自森林极深处投来，如同无形的枷锁，牢牢钉在他身上。直到魂环能量彻底吸收完毕，那道目光才如同从未存在过一般，悄然消失。
当时只以为是某只路过强大魂兽的好奇窥视，未作深想。
冷汗，无声无息地浸透了夜墨辰的后背衣衫，冰冷黏腻地贴在皮肤上。
一个令人脊背发寒的猜测，不可抑制地浮现——铁翎锈鹫与晦明玄鸟的异常行为，很可能都与眼前这只金乌有关！它拥有某种未知的、足以影响甚至干扰其他魂兽行为的诡异能力！而它的最终目标……从一开始就是自己！
如果这个猜测成立，那么整条时间线将变得清晰而惊心：
不久之前，这只金乌或许就用某种方式影响了晦明玄鸟，引导其“送”来魂环。那枚源自晦明玄鸟的魂环，不仅提供了第四魂技，更重要的是——夜墨辰此刻猛然想起——正是吸收了那枚魂环之后，他的黯魂金乌武魂才首次显现出“阳焱”属性的雏形！
是的，他记起来了。在获得第四魂环之前，他的武魂只有纯粹的黑暗与精神属性。是晦明玄鸟的魂环，为他的武魂打开了“阳焱”的大门。后来在冰火两仪眼吸收的“阴阳玄魄草”，以及完美融合的那柄蕴含阳焱属性的古魂导刻刀，都只是在巩固和强化这份由第四魂环开启的属性，使其达到与黑暗本源平衡的稳定状态。
这一切的起点，就是那只行为古怪的晦明玄鸟！
而这只金乌……它从那么早就开始关注自己？引导自己获得阳焱属性？它耐心等待了这段时间，等待这份属性成熟、稳固。然后，在它认为合适的时机它再次出手，用类似手段影响或干扰了五万年的铁翎锈鹫作为完美的诱饵和牵制工具，最终亲自下场，实施抓捕！
这不是一次偶然的遭遇或捕猎。这是一场早有预谋、步步为营的图谋！而自己，竟在不知不觉中，一步步走入了对方早已编织好的无形之网！
等等……这种金乌……
夜墨辰的思绪突然被另一个记忆碎片击中。他在永夜学院藏书阁整理资料时，曾偶然翻到一本残破不堪的古老手札，上面用简略的文字和粗糙的插图记载了一些稀有的魂兽种类。其中一页，画着一只神骏的金色鸟类，旁边标注的古文字经过他查证，似乎叫做……
“曦瞳金乌”？
那记载非常简略，只提到这种魂兽身具至阳之焱，灵魂力量天生特异，灵智极高，但极其罕见，近数百年来已无确切目击记录，被许多学者认为可能已经绝迹。
眼前这只金乌的特征，与那残破手札上的简略描述和粗糙插图，竟有七八分吻合！
它是曦瞳金乌？那个被认为可能绝迹的稀有魂兽？
这个认知让夜墨辰心中的寒意更甚。如果它真是曦瞳金乌，那么它那超常的灵智与诡异的能力或许就有了出处——那可能是它这种稀有魂兽的天赋特质！而它对自己阳焱属性的执着，也变得更耐人寻味……
纷乱的思绪与冰冷的后怕在脑中翻滚，就在这时，永夜之瞳捕捉到了不远处林间魂力与气息的异常扰动。
没有征兆。
轰隆——！！！
前方约百米处，数棵需要数人合抱的参天古木，仿佛被无形的巨力同时拦腰摧折，发出震耳欲聋的断裂巨响，朝着不同方向轰然倒塌！粗大的树干砸落地面，激起冲天而起的木屑、尘土与碎叶，如同在密林中强行爆破开一片混乱的区域。
烟尘尚未完全散开，一道璀璨夺目、比之前更加凝实的金色身影，已然撕裂浑浊的空气，悍然降临！
曦瞳金乌落在一根刚刚倒下、断面还散发着新鲜木香的巨木树干上，缓缓收拢了光芒流转的双翼。它身上纤尘不染，金色的羽毛在昏暗林间显得格外刺眼。
弥漫的烟尘渐渐沉降，露出它那神骏而冰冷的轮廓。暗金色的眼瞳，如同经过精密打磨的琥珀透镜，穿透渐渐清晰的空气，没有丝毫偏差、没有丝毫犹豫地，精准无比地锁定在了夜墨辰藏身的、被苔藓与菌类覆盖的朽木空洞方向。
那目光，平静、冰冷、笃定。
它找到了。
夜墨辰缓缓地、深深地吸了一口气。冰凉潮湿、带着腐殖质气息的空气涌入肺叶，压下了心头翻腾的惊涛骇浪与那彻骨的寒意。猜测被证实，恐惧无意义。逃遁的路线已被封死，周旋的空间被暴力清除。
他伸出手，拨开垂挂在洞口的、湿漉漉的菌丝与苔藓帘幕，从藏身的朽木空洞中缓步走出。靴底踩在厚实松软的落叶腐殖层上，发出轻微的窸窣声。他站在林间这片被暴力清出的、略显狼藉的空地边缘，抬起头，目光平静地迎上那双高处的、暗金色的眼瞳。
逃不掉了。那么，便无需再逃。
左手抬起，五指自然舒张。左手手背上，那道黑金交织、鸦翼为格的剑形纹路，骤然亮起幽暗而炽热的光芒，如同被唤醒的古老印记，与他心脏的搏动同步起伏。
下一刻，暗金色光芒自掌心喷薄而出，迅速凝聚、延伸、固化！
一柄三尺余长的实体长剑，稳稳呈现于他掌中。
剑身以吞噬光线的极致漆黑为基底，其上，一道道金色纹路如同有生命的熔岩河流，在深邃的黑暗内部缓缓流淌、明灭不定，散发出内敛却不容忽视的炽热与威严。锋锐无比的剑刃边缘，光线掠过时会产生细微的扭曲与颤鸣。鸦翼状的剑格舒展着优雅而危险的弧度，泛着暗沉华美的金属光泽。整柄剑，静谧地矗立，却仿佛蕴含着撕裂永夜、破晓归真的无尽锋芒。
夜墨辰五指收拢，稳稳握住剑柄。熟悉的触感、血脉相连的共鸣、以及魂骨与武魂力量交织的悸动传来，让有些紧绷的心神瞬间沉静如深潭。魂力开始沿着特有的路径奔腾流转，永夜之瞳的洞察力提升至战斗状态下的极限，身体重心微微下沉前倾，每一个关节、每一块肌肉都调整到最佳的发力与应变姿态。
十步之外，倒木之上，曦瞳金乌静静地收拢着双翼，暗金色的眼瞳一瞬不瞬地注视着夜墨辰的每一个细微动作，却没有立刻发起攻击。那眼神冰冷依旧，却似乎少了几分最初的审视与探究，多了几分不容置疑的决绝。
林间陷入了绝对的死寂。远处树木倒塌的余音早已消散，连风声都仿佛在这一刻停滞。只有两人之间凝固的空气，以及那无声碰撞、互不相让的冰冷目光。
面对这只神秘莫测、灵智超常、似乎从获得第四魂环时就开始关注自己、图谋甚大的稀有魂兽（或许该称它为“曦瞳金乌”），夜墨辰清楚地知道，接下来的，将远远超出一场简单的魂兽与魂师之间的实力对抗。
战意，如同在冰封深渊下悄然点燃的火焰，在他暗金色瞳孔的最深处，冷静而炽烈地，燃烧起来。
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