帝国边境的夜风裹挟着沙砾特有的干涩腥燥，掠过连绵营帐，发出如鬼哭般的呜咽。
主帐厚重的帘幕被一只粗壮的大手粗暴掀开。
随后马尔科姆·雷德格雷夫走入。
沉重的战靴踏在地面，伴随着金属甲叶的摩擦声，震得整座营帐都在微微颤抖。
这便是帝国四柱之一的征服将军，祸乱天下的人间凶兽。
即便刚刚经历了惨败，他身上从尸山血海里滚出来的煞气，依然足以令营帐内的气氛变得窒息。
平日里养尊处优的职业官僚们，此刻像被驱赶的牲畜般挤在最前排。
因为军阀们的接连战死，他们失去了所依附的主人，只能随波逐流地听从马尔科姆的调令。
在绝对的暴力面前，任何算计都显得苍白无力。
而在这群瑟瑟发抖的软骨头身后，各级军官沉默伫立。
他们的眼底布满血丝。
那是对失败的耻辱，更是嗜血的疯狂。
马尔科姆穿过人群，大马金刀地在高座坐下，座椅因此发出不堪重负的呻吟。
“这场仗，并没有结束。”
在场军官们目光复杂地望向这位统帅。
马尔科姆猛地将拳头顿在桌案上，他扫视全场：
“不要露出那种丧家之犬的表情！这场战败，并非尔等无能，也不是我马尔科姆指挥失当。”
他伸出粗壮的手指，重重地指向帝都的方向：
“是有人泄露了情报！是中枢某个人出卖了我们的鲜血！我以帝皇的名义起誓，我会带你们重来一遍，洗刷今日的耻辱！”
“马尔科姆殿下。”
一名身材瘦削的高级军官颤巍巍地站了起来，他的声音异常尖锐：“请您冷静下来。这场战败我们都不甘心，但您打算因此谋逆吗？！这是对帝国最赤裸的背叛！”
“背叛？”
马尔科姆没有动怒，反而发出了一阵令人毛骨悚然的狂笑，笑声震得营帐嗡嗡作响。
“是有人先背叛了我，背叛了帝国！”
“可是，帝国已经输了……”
“我说了！帝国没有输！”
马尔科姆的声音陡然拔高，带着不容置疑的霸气。
营帐内陷入了死一般的寂静。
站出来的高级军官孤立无援，他惊恐地发现，四周同僚的眼神中并没有支持。
只有冷漠，只有嗜血的期待。
糟了。
高级军官知道自己忽略了什么。
如果帝国真的认定这场战争败了，那么作为战败者，除了像高级军官这样的少数权贵外，所有人都会万劫不复。
所以，帝国不能败！他们不能败！
“将军殿下，我……”
军官还想要挣扎，但马尔科姆不客气地打断了他的话：
“还有人跟他一样想吗？”
鸦雀无声。
“很好。”
马尔科姆的话音刚落，异变陡生。
站出来的军官来不及反应，身旁沉默的部下们便突然暴起。
利刃贯穿肉体的闷响在营帐中显得格外刺耳。
鲜血喷溅而出，洒在了人的脸上。
无人擦拭。
尸体软软地倒在了血泊中，行凶者们面无表情地擦拭着刀锋上的血迹，然后整齐划一地向高座上的马尔科姆单膝跪地，以示忠诚。
职业官僚们紧随其后，然后带动了其他人，直至营帐内所有人都向征服将军俯首称臣。
顺我者生，逆我者亡！
这就是征服的法则！！
马尔科姆缓缓从座椅上撑起壮硕的身躯，阴影瞬间笼罩了前排跪拜的众人。
他居高临下，目光轻易地刺穿那些低垂的眼帘。
颤抖的睫毛之下，恐惧、怨恨、屈辱与侥幸交织成一片浑浊的沼泽。
但马尔科姆对此嗤之以鼻，毫不在意。
“压抑吧，忍耐吧，愤怒吧……我的爪牙们。”
马尔科姆穿过人群，将后背毫无保留地留给众人。
他不需要担心暗杀，因为他是食物链的顶端，是唯一的掠食者。
“帝国不会战败。”他停在帐口，侧过头，“你们现在唯一要做的，就是把刀刃擦亮，等待我带给你们下一场狂欢。”
话音落下，帐帘被他猛地掀开。
营帐内那股令人窒息的血腥瞬间被凛冽的寒风吹散。
帐外昏黄的火把光影中，爱莉希雅早已静候多时。
夜风吹动衣摆。她宛如一柄即将出鞘的利剑，静静地注视着这头刚从血池中爬出的凶兽。
“嘿，你为谁效力？”
马尔科姆想起那个公国传奇级英雄的带话，不禁咧开嘴，露出狰狞嘲弄的笑意。
表面上对帝皇最为忠诚的箭矢，什么时候更改了效忠的对象？
“你怎么知道是我……”
爱莉希雅的语气中透着不悦。
“如果你没有接受那个幕后家伙的支配，同为帝国四柱，你最该做的，是向我开战，而不是站在这里和我废话。”
马尔科姆漫不经心地挥了挥手，仿佛在驱赶苍蝇。
营帐周围的黑暗仿佛活了过来。
数道黑影无声地从夜色中浮现，他们身着如夜色般漆黑的轻甲，只露出一双双闪烁着幽光的眼睛，悄然撤退。
这些士卒是「渡鸦」科维纳斯部的精锐。
爱莉希雅环视四周，神色未变。
这倒并不意外。想必渡鸦接到的命令，就是时刻监视她，一旦她露出破绽，便给予致命一击。
“单靠他们……还不够格。”
听爱莉希雅这么说，马尔科姆哈哈大笑起来：“不是还有我吗？”
“马尔科姆，我可以在死之前杀掉你。”
“我知道。”马尔科姆对自己的生死没有丝毫畏惧，“但你要是挡了我的路，我也必须这么做。我们之间，只能活一个。”
“……看来至少今天不会变成这样。”
帝国四柱之间的内战，还没有开始便悄然落幕。
不知道对于帝国来说，这是好事还是坏事。
“我会按照你期待的说辞，向帝国中枢汇报。”爱莉希雅挪开视线，她不再理会眼前堕落的同僚。
马尔科姆大概以为她是一丘之貉，同样为了权力不择手段。
但爱莉希雅很清楚，这不过是为了控制这头野兽，专门为他量身定制的错觉。
一切都为了帝皇之子。
爱莉希雅在心底默念着。
“我会离开前线。下次见面，希望你能得偿所愿。”她转身离开。
“等等，帝皇的亲卫队呢！”
她率领别动队返回帝国大本营时，只有边境的军阀部队。
真正的帝皇精锐不翼而飞，就连随队的渡鸦都不知道她们去向。
爱莉希雅脚步未停：“这不是你该操心的事。”
“啧。”
注视着纤细的女精灵身影彻底消失在夜色中，马尔科姆啐了一口唾沫。
心底那股被压抑许久的邪火再次冒起，像岩浆般冲刷着他的理智。
他猛地转身，走向旁边一座不起眼的营帐。
名义上，那是随军参谋的居所，但空气中弥漫的不是羊皮纸的味道，而是甜腥的臭味。
身披暗红长袍的身影迎向马尔科姆。
“欢迎将军回归……”
祭祀阴柔的声音刚起半句，便戛然而止。
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