景阳钟响。
沉浑的钟声一声接一声，穿越重重宫墙，回荡在整座京城上空。
金銮宝殿，香雾缭绕。
文武百官分列两侧，皆着锦绣朝服，头戴乌纱。
然而此刻无人顾及体面，有的眼观鼻鼻观心，有的交头接耳窃窃私语，都在暗中揣测——皇上为何敲景阳钟？
上一次景阳钟响，还是十余年前太上皇退位那日。
乾元帝端坐龙椅，如渊渟岳峙。
下方百官的每一丝神色变化，尽收眼底。
他不急。
让他们猜。
让他们怕。
沉默越久，威压越重。
直到殿内躁动到了极点——
“夏守忠，宣急报。“
声音不高，却如一盆冰水兜头浇下。殿内瞬间死寂。
“是。“
夏守忠躬身，从怀中掏出那封沾着风尘与血气的八百里急报，展开。
“……匈奴举兵十万，犯我天威，入侵雁门关。“
“臣贾仁恳请皇上速派援军，火速率军驰援！“
公鸭嗓在空旷大殿内回荡，每一个字都像重锤，狠狠砸在每个人心口上。
殿内鸦雀无声。
乾元帝扫视群臣，冷声开口：
“都听清楚了？“
无人敢应。
“匈奴十万大军压境，雁门关危在旦夕。“
“诸位爱卿——可有应对之策？“
死寂维持了三息。
然后，炸了。
一名绯色文官率先出列，拱手奏道：
“陛下，臣以为，当以和为贵。“
“匈奴蛮夷此时入侵，不过因冬季将至、草枯粮绝，想掠夺物资过冬罢了。”
“只要我大乾稍加恩赐，给予足够金银绢帛与粮草，这些未开化的蛮夷自然退去。”
“如此兵不血刃，可保边疆百姓一时平安。“
话音未落，一名武将怒目圆睁，大步跨出：
“陛下，万万不可！此乃饮鸩止渴！”
“匈奴狼子野心，此次十万大军压境，绝非简单掠夺，必定是想叩关而入，染指中原！”
“若此时求和，割地赔款，无异于养虎为患！“
“臣以为，当立刻发兵，雷霆出击！“
一时间，金銮殿变成了菜市场。
平日里满口仁义道德的文武百官，此刻如同争斤论两的商贩，吵得不可开交。
有人面红耳赤唾沫横飞，有人摇头叹息拿不出主意。
足足一刻钟，毫无结论。
乾元帝端坐龙椅，听着下方嗡嗡作响的争论，眉头越皱越紧。
他的眼神像一座即将喷发的火山，正在积蓄毁灭一切的力量。
就在这时——
一名大臣战战兢兢站出来，低着头，小心翼翼道：
“陛下……臣斗胆以为，或许可送一位宗室公主和亲，以此换取边疆和平。”
“如此既可避免生灵涂炭，又可彰显我大乾天朝仁德……“
“啪！！“
一声惊天巨响炸裂！
乾元帝猛地一掌拍在御桌上，坚硬的紫檀木龙案震颤不已，茶盏笔墨跳起老高，茶水溅了满地。
满朝文武心脏狂跳。
“都当朕不存在吗？！“
乾元帝霍然起身，脸色阴沉如水。
“朕的大好男儿正在边关浴血厮杀，命悬一线！“
“朕的万里江山，正在被这群异族豺狼一口一口蚕食！“
“而你们这群尸位素餐的蛀虫，竟在这金銮殿上为了苟且偷安争论不休，甚至还要送公主去和亲？！“
乾元帝死死盯着下方百官，声音一字比一字重：
“丧权辱国！令亲者痛仇者快！“
那名提议和亲的大臣还没反应过来，旁边一名须发皆白的主和派老顽固竟不知死活地又开口了：
“陛下，臣斗胆以为，如今局势危如累卵，应当从长计议，譬如先遣能言善辩之使臣去往匈奴大营，探探口风，许以重利……“
“给朕闭嘴！“
乾元帝猛然转头，一声怒斥如惊雷炸响。
“再敢多言半个字，朕现在就斩了你！“
帝王威压如实质般倾泻而下。
那老顽固如遭雷击，满脸惊骇，双腿一软，“噗通“重重跪倒，拼命把嘴闭死，脑袋深深埋进金砖尘埃里，连大气都不敢喘。
他想起来了。
十四年前，就是这个人，手握重兵逼太上皇退位。
那一日，也是这样的眼神。
也是这样的语气。
“朕今日召集尔等，不是征求你们这群懦夫的意见——是通知你们。“
乾元帝面沉如水，明黄龙袍无风自动，猎猎作响。
“朕意已决，即刻发兵。“
“匈奴狗贼屠我百姓，朕定让他们十倍百倍血债血偿，用他们的头颅筑成京观！“
“仓啷——！“
尚方宝剑出鞘。
森寒剑光映照着乾元帝狰狞的面容，剑尖直指跪了一地的求和派大臣。
“尔等公卿，食朕之禄，受国厚恩，却不思为国分忧，一味避战求和，贪生怕死，连猪狗都不如！“
“朕现在明确告诉你们——“
“若不敢战死在抗击匈奴的沙场上，就现在死在朕的剑下！“
“求和者——斩！“
“阻挠者——斩！“
“让朕瞧瞧，到底是朕手中的剑硬，还是你们那颗只会妥协的软骨头硬！“
嗡——
整个金銮殿陷入死一般的寂静。
落针可闻。
主和派大臣个个面如土色，缩着脑袋恨不得钻进地缝。
他们毫不怀疑，此刻谁敢再说半个“不“字，乾元帝会毫不犹豫地挥剑砍下他的脑袋。
暴君。
果然是得位不正，心性残暴。
一些顽固老臣在心底发出绝望的悲鸣，却只能把这念头死死压住，连一丝叹息都不敢发出。
而人群中，另一些人眼中却精光爆射。
武将。
大乾的武将，日子不好过。
自开国以来，天下渐太平，文官凭借三寸不烂之舌治国安邦，高居庙堂。
武将？
除了镇守边关的实权将领，京城里拱卫皇宫的武将想获取军功，难如登天。
若不是当年乾元帝手握重兵夺嫡成功，以雷霆手段逼太上皇退位，武将在朝中恐怕毫无立足之地。
可即便如此，能参与核心朝政的武将依旧少之又少，不过是充个门面。
正因如此，当他们听到乾元帝这不容置疑的强硬话语，主战派武将们一个个摩拳擦掌，仿佛看到了晋升的阶梯。
终于——轮到他们了。
“哼。“
乾元帝收剑归鞘，目光如电，瞬间锁定下方一人。
“王爱卿听令。“
“由你率兵五万，即刻点齐兵马，火速驰援雁门关，不得有误！”
京营节度使王子腾。
按道理，京营节度使掌控京城最后防线，本该由皇帝绝对心腹担任。可乾元帝得位不正，当年登基时为稳局势，不得不安抚旧臣。
而王子腾，是个极其精明的人。
早在乾元帝夺嫡成功、万事已定之时，王子腾便已做出了选择——暗中递上投名状，表示效忠。
这一步棋，王子腾赌对了。
京营节度使这个位置，是从宁荣二府贾家手中接任的。
开国武勋，四王八公，朝中大臣只认贾府的牌子。
王子腾就算坐上这个位置，在众人看来也不过是贾家门下的附庸，名不正言不顺。
为了摆脱贾家阴影，为了真正掌握实权，王子腾不惜成为“孤臣“，彻底倒向乾元帝。
而今日，乾元帝选他挂帅出征，自有深意。
明面上，王子腾算开国勋贵圈子里的人。
选他率兵，等于向四王八公等靠向太上皇的老臣集团释放一个强烈信号——
只要真心靠向朕，朕不计前嫌，依旧重用，甚至不吝兵权。
效果立竿见影。
话音刚落，朝堂上不少大臣便用意味深长的目光看向王子腾，眼神中夹杂着嫉妒与猜忌。
尤其是武班首位的北静郡王水溶，看向王子腾时，那双温润眼眸微微一皱，闪过一丝不易察觉的阴霾。
“臣，领命！“
王子腾反应极快，迅速出列，双膝重重跪地，声如洪钟：
“微臣定不负皇上所托！此次出征，定当竭尽全力，与匈奴蛮夷决一死战！”
“哪怕马革裹尸，也要誓守雁门关！“
面沉似水，表情严肃。
被推到风口浪尖？
他早就料到了。
当年下定决心靠向乾元帝这艘看似摇晃的大船时，王子腾便知道会有今天。
这是豪赌。
但他王子腾，从来不怕赌。
乾元帝微微颔首，目光从王子腾身上移开，再次扫过满朝文武。
“还有谁——有异议？“
殿内寂静如坟。
无人敢言。
“好。“
乾元帝重新坐回龙椅，声音恢复了平静，却比方才的怒吼更加令人胆寒：
“传令——王子腾率京营五万精兵，三日内集结完毕，火速驰援雁门关。“
“另，着兵部即刻拟旨，调西北边军三万，合围匈奴。“
“告诉贾仁——“
乾元帝顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光：
“朕的兵，三天后出发，让他给朕守住雁门关，少一寸土，朕拿他是问。“
“退朝。“
百官鱼贯而出，无人敢交头接耳。
金銮殿外，秋阳高照，却照不暖任何人的心。
所有人都知道——
从今日起，大乾与匈奴之间，再无转圜余地。
不是匈奴死，就是大乾亡。
而在这盘棋局中，有人看到了危机，有人看到了机遇。
王子腾走出大殿，迎着刺目的阳光，嘴角微微上扬。
至于远在千里之外的雁门关——
那个名叫贾琅的年轻副将，此刻大概已经带着千余名敢死之士，消失在了关外的茫茫夜色中。
胜负，就看这一局了。
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