夜，深了。
贾仁府邸，烛火忽明忽暗，将两人的影子在墙上拉得忽长忽短。
“琅哥儿，援军不日即至，你何必急于这一时，去冒九死一生的大险？“
贾仁的声音不高，却带着一股压不住的沉重。
“你如今尚未及冠，连表字都还没取……“
他看着贾琅，眼神复杂至极——有长辈的慈爱，有统帅的威严，更多的，是一种惜才的痛惜。
抛开宁国府的背景不谈，单凭贾琅这个年纪立下的赫赫战功，贾仁就绝不希望这根好苗子有任何闪失。
正因如此，他才深夜将贾琅唤至私宅，试图用长辈的身份，最后一次劝他回心转意。
话没说完，便被贾琅打断。
“世伯，侄儿心意已决。“
贾琅长身而立，面如冠玉，眉宇间透着少年特有的狂傲：
“此战，侄儿心中自有定数，绝非鲁莽。“
看着贾琅那副虽千万人吾往矣的模样，贾仁内心仿佛被重锤狠狠击中。
曾几何时，自己年少轻狂之时，不也是这般不知天高地厚，不也是这般为了信念勇往直前？
“琅哥儿……“
“罢了，罢了！“
贾仁猛地一拍扶手，双目圆睁，死死锁住贾琅：
“只领兵八百，太少了！杯水车薪！“
“你若执意要去——便去大营自行挑选，将士随你拣！“
“多谢世伯成全。“贾琅心中一暖，深深一揖，“不过八百精锐已然足矣。“
“人多眼杂，反增暴露之险。“
“你……唉，真是个倔种。“
贾仁无力地挥了挥手，像瞬间苍老了几分。看着贾琅转身欲走的背影，终是没忍住：
“你定在何时动身？“
“今夜子时，准时出发。“
贾琅回身，双手抱拳，行了一个标准的军礼，扭头便走，没有丝毫拖泥带水。
“琅哥儿！！！“
一只脚即将跨出门槛的刹那，身后传来贾仁的呼喊。
贾琅脚步一顿，回头。
只见那位铁血将军嘴唇微微颤抖，千言万语最终只化作沉甸甸的四个字：
“活着回来。“
贾琅听后，原本紧绷的脸庞忽然绽出一个灿烂笑容——那是属于少年的张扬与无畏。
他重重点头，转身，身影瞬间融入茫茫黑夜，再无踪迹。
“唉……“
空荡荡的房间里只剩贾仁一人。他望着跳动的烛火，发出一声长长的叹息。
那叹息里，有担忧，有无奈，更有一种说不清的……骄傲。
......
离开府邸，贾琅独行在雁门关冰冷的街道上。
寒风如刀割面，他缩了缩脖子，下意识抬头望向夜空。
残月如钩，繁星璀璨。
这般纯净的星空，是他前世在那个工业废气弥漫的时代，只有儿时记忆里才能寻觅到的奢侈。
说实话，贾琅心里跟明镜似的——他根本没必要这么拼命。
好死不如赖活着，人活着比什么都强，不是吗？
只是……
嘴角勾起一抹自嘲的苦笑。
人活一世，草木一秋，总得有点追求。不然跟咸鱼有什么区别？
况且此战看似凶险，实则并非毫无把握。
甚至回京之后的退路，他都已在脑海中盘算清楚。
前世的他不过是个平庸之辈，没什么惊天纬地的谋略。
智商虽说够用，但扔进这满朝文武皆是老狐狸的官场里，恐怕连怎么死的都不知道。
既然如此，为何以己之短攻彼之长？
他没长一颗七窍玲珑心，在战场上，他就是一个凭借身强体壮、只会横冲直撞的“莽夫“。
正所谓秀才遇到兵，有理说不清。
只要保持这种人设，站好队伍，在这乱世之中未必没有一席之地。
毕竟对于任何一个皇帝而言，一个忠心耿耿、武艺高强、却没什么脑子的莽夫臣子——用起来最顺手，最放心。
哪个皇帝会不喜欢一把好用的刀？
当然，贾琅不是没幻想过穿上龙袍君临天下。
但他更有自知之明。
当皇帝？狗都不当。
每天天不亮就上朝，面对如山奏章，跟一群老狐狸勾心斗角。
宰相专权要防，官员选拔要管，贪污腐败要抓，地方叛乱要平。
除此之外还有储君、后宫、天灾、外敌……
一桩桩一件件，都等着皇帝去拍板擦屁股。
皇权的诱惑归根结底就三个字：位、钱、色。
可除此之外呢？
根本就没有自由。
贾琅在心里酸溜溜地总结了一句：
皇帝这职业属于高危工种，一般都死得早。
累得跟孙子似的。
自己还是老老实实当一个手握重兵的莽夫大将军，兵权在手，皇帝也得敬三分。
三妻四妾，左拥右抱，一周七天一天换一个，它不香吗？
但当皇帝好像一年三百六十五天，一天能换一个不重样的……
贾琅猛地甩了甩头，把脑子里的废料甩出去。
人贵有自知之明。
老婆孩子热炕头，荣华富贵，这辈子就‘直’了。
当皇帝这种高难度技术活，留给那些智商爆表的穿越者前辈去折腾吧。
自己这种智商，别去献丑了。
夜已深沉，更夫的梆子声远远传来。
贾琅收回飘飞的思绪，眼中迷茫散去，取而代之的是钢铁般的意志。
他加快脚步，朝军营方向疾行。
那里还有八百兄弟在等他。
开弓没有回头箭。
他贾琅只能像一柄出鞘的利剑，勇往直前，遇神杀神，遇佛杀佛。
别无选择。
......
雁门关城门之下，气氛凝重如铁。
贾琅策马狂奔而至，远远便看见那八百名精选死士已如标枪般整齐列队，杀气腾腾。
这群身经百战的精锐身上散发着几乎实质化的杀意——那是从尸山血海中爬出来、真正经历过无数次生死搏杀后才能淬炼出的铁血气息。
周围，未被选中的将士挤在远处，眼神中满是狂热的崇拜与深深的羡慕。
贾琅火烧匈奴粮草的壮举早已横扫全营。将士们口口相传，事迹在流传中被不断神化——有人说他拥有项王之勇，一声狮吼便震碎数千匈奴人的内脏。
更有人说他化身人形暴龙，在数万铁骑中横冲直撞，所过之处残肢断臂乱飞。
起初不少老兵油子嗤之以鼻。
但三人成虎，说的人多了，听得久了，疑虑渐渐变成了敬畏。
此刻，当他们亲眼见到贾琅那如铁塔般的身躯，感受到那股强烈压迫感——对那些离谱流言，瞬间信了八分。
这八百人中，有一百零八人是上次跟随他奇袭粮草、从死人堆里爬出来的幸存者。
得知贾琅又要搞“大事情“，这群早已把脑袋别在裤腰带上的悍匪毫不犹豫全部归队。
剩下的，皆是按贾琅苛刻到变态的标准精挑细选出来的亡命徒。
他们心中只有一个念头：
成，则封妻荫子，荣华富贵。
败，则十八年后又是一条好汉，烂命一条，死也要死得轰轰烈烈。
贾琅猛地勒住缰绳，战马长嘶，前蹄高扬。
他声如洪钟：
“都准备好了吗？！“
八百将士齐齐拔刀出鞘，刀锋直指苍穹，声震四野：
“愿为将军效死！！！“
他们的眼神死死盯着贾琅，仿佛在这个男人身上看到了通往胜利的唯一道路。
在他们心中，贾琅就是那个一脚踹飞千斤冲门车、徒手撕裂匈奴狼骑的神话。
能追随这样的盖世英雄去捅穿匈奴人的老窝——是祖坟冒青烟的荣幸，更是无上的荣耀。
贾琅满意地看着这群如狼似虎的部下，眼中杀机爆闪：
“好！全员上马！“
“随本将军——出发！“
话音刚落，他身上沉寂已久的冲天杀意瞬间爆发，仿佛一头被封印的洪荒猛兽彻底苏醒。
战马嘶鸣，化作一道黑色闪电，狂飙通过城门吊桥。
身后八百匹战马同时奔腾，马蹄声如滚滚雷鸣炸响，扬起的漫天尘土直冲云霄，连天上的乌云都被冲散了几分。
城墙头上，贾仁不知何时已伫立在寒风中。
他静静站在那里，任凭风吹乱发丝，目光如炬，追随着那支黑色钢铁洪流向远方狂奔，最终死死锁定最前方那个意气风发的少年身影。
贾仁紧抓城砖的手指因用力而发白，口中喃喃，声音低沉而颤抖：
“琅哥儿……世伯等着你，活着回来喝庆功酒。“
千里之外
京城
乾清殿
与此同时，皇宫深处。
刚刚批完如山奏折的乾元帝，疲惫地仰靠在龙椅上，仰身舒展僵硬的脊背，脸上满是倦意。
“大伴。“
声音沙哑。
大太监夏守忠如幽灵般从殿内阴影中滑出，轻柔跪地：“皇上，老奴在。“
乾元帝透过半开的殿门望着朦胧夜空，眼神空洞：“现在什么时辰了？“
夏守忠接过小太监手中刚泡好的极品大红袍，轻手轻脚放在御案上，垂首道：
“回万岁爷，刚过亥时，快到子时了。“
“竟然这么晚了……“
乾元帝伸出微颤的手端起茶杯，抿了一口。
温热的茶水滑下喉咙，却驱不散眉宇间浓得化不开的忧虑。
他的目光落在御案正中那份火漆封印的八百里加急军报上，沉默片刻：
“王子腾……出发多久了？“
“回皇上，王大人五日前领旨出京，算上今日，路上足足六日了。“
乾元帝眉头微皱，修长手指无意识敲击桌面，出神望着雁门关方向，仿佛要穿透层层宫墙：
“六日了……按路程算，应该快到雁门关地界了吧？“
夏守忠微微抬眼，用余光瞥了一下帝王，试探道：
“皇上，您是在担心雁门关的战局？“
乾元帝长长叹了一口气。
那口气里藏着太多不甘与无奈。
“这次匈奴凑了十万铁骑扣关，也不知贾仁那老骨头撑不撑得住。“
“朕只希望一切还来得及，不然……“
说到此处，他嘴角扯出一丝极度自嘲的苦笑，比哭还难看。
登基这些年，大乾王朝就像个破风箱，边关战乱不断，烽火连天。
自己的子民在边境被异族肆意屠戮践踏，身为天子，却有心无力，连一支援兵都派得捉襟见肘。
天下文人墨客将这一切归咎于他的昏庸无能。
可他们何曾知道他的苦衷？
朝廷上下文武百官各怀鬼胎，开国武勋一个个像大爷般依附在太上皇羽翼下，对他虽表面恭敬，但在那些三朝元老心中，自己这个踩着兄弟鲜血上位的皇帝——何尝不是一个乱臣贼子？
乾元帝心中憋屈愤懑，像一座即将喷发的火山，却找不到宣泄口。
当年之事，他不后悔。
不发兵逼宫，死的就是自己和全家。
夏守忠看着乾元帝隐忍发怒的表情，吓得心肝乱颤，连忙低声劝慰：
“皇上多虑了。您乃真龙天子，自有列祖列宗庇佑。“
“况且老奴听说雁门关守将贾仁，乃是前宁国公亲卫统领，一身硬功夫了得，想来不是无能之辈。皇上大可放宽心。“
夏守忠陪伴乾元帝从一个不受宠的王爷走到今天，不离不弃。
他深知自家主子内心藏着多大的抱负，也清楚如今朝廷这盘根错节的死局。
只不过他不过是一名家奴，宫中事务能说一不二，前朝那潭死水，他无能为力。
乾元帝深吸一口气，强行压下心中火气。
冷静下来后，他目光如刀看向边疆方向，声音冰冷：
“希望如此。“
“朕现在最缺的——就是时间。“
殿内再次陷入死寂。
夏守忠垂首不语，只有烛火跳动的声音，和远处更夫隐约传来的梆子声。
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