京城，乾清殿。
乾元帝端坐龙椅，手中死死捏着一封来自边关的加急奏折，眉头锁成“川“字。
信是贾琅写的。
可贾琅那一手字——歪歪扭扭如同鸡爪刨地，墨迹斑斑，甚至还有几个墨点溅在上面。
乾元帝瞪大了眼睛，连蒙带猜，费了吃奶的劲才看明白写了什么。
看完之后——
“砰！“
龙案被一掌拍得跳起，笔墨纸砚四散飞溅！
“夏守忠！“
怒吼在空旷大殿中炸响。
“奴……奴才在！“
夏守忠吓得一哆嗦，连滚带爬跑到跟前，后背冷汗涔涔。
“去！把王子腾给朕找来！立刻！马上！“
乾元帝怒火冲天，声如惊雷：
“朕倒要好好问问他——这就是他给朕推荐的'好参将'？这就是他王家的'栋梁之才'？！“
“是……是！奴才这就去！“
夏守忠不敢多言，转身便跑。
约莫一炷香。
王子腾身穿一品武官朝服，龙行虎步踏入乾清殿。
一进殿，那股令人窒息的威压便扑面而来。
他心中一凛，连忙跪地：
“臣王子腾，参见皇上，皇上万安！“
乾元帝坐在龙椅上，目光冷冷盯着他，像在看一个死人。
然而片刻后，他脸上竟挤出一丝似笑非笑的神情，慢条斯理道：
“王爱卿，近来可好啊？“
这突如其来的问候，让王子腾心里直犯嘀咕。
他摸不透这位帝王葫芦里卖的什么药，只能硬着头皮：“托皇上洪福，臣……臣近日还算顺遂。“
“顺遂就好，顺遂就好啊。“
乾元帝微微点头，手指轻轻摩挲着那封奏折，语气突然一转，阴冷无比：
“朕这里刚收到一份来自雁门关的奏章，是关于王爱卿家里的。爱卿可有兴趣听一听？“
王子腾心里“咯噔“一下。
关于自己家里的奏章？他飞速回想，自觉近来并无把柄，这奏章从何而来？
想不明白，只能把头埋得更低：“臣……洗耳恭听。“
乾元帝本想把奏章扔下去让他自己看，但转念一想——就王子腾那半吊子文化水平，估计也看不懂贾琅的“天书“。
罢了，朕亲自念。
“朕听闻，有个城池，粮草严重不足，百姓饥寒交迫。“
乾元帝的声音不疾不徐，每个字却像从牙缝里挤出来的，带着冰冷寒意：
“可那城中的官员，不但不体恤百姓，反而做出了令人发指的行径——驱逐百姓！欺压百姓！严禁入关！“
“导致数百百姓冻饿而死，伤亡惨重！“
声音越来越高，最后几乎是咆哮：
“朕自登基以来，一直秉持爱民如子！“
“还从未听闻有如此丧心病狂之事！竟有人不让百姓入城，也不施粥放粮，任由百姓活生生饿死在城外！“
“这是人干的事吗？！这是畜生！禽兽不如！！“
乾元帝猛地前倾，死死盯着王子腾：
“王爱卿，你说——这个城池的官员，该如何处置？“
王子腾冷汗瞬间浸透朝服。
这事……怎么听着这么耳熟？
好像跟自己那个刚去雁门关“镀金“的族叔有点关系？
皇上为何问我？这是在敲打我！
但他不敢不接话，更不敢承认那是自己人，只能装出一脸正气凛然：
“回皇上！臣以为，这种素餐尸位、草菅人命的官员，简直是朝廷耻辱！“
“理应……凌迟处死！以儆效尤！臣绝不姑息！“
说完，他心里还暗自得意——这回答多漂亮，大义灭亲，皇上总挑不出毛病吧？
然而——
乾元帝脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是死寂般的阴沉。
“哦？爱卿的爱国之心，倒是天地可鉴。“
“不过……朕听闻，爱卿的族人当中，似乎就有这样一位'好官员'啊。“
轰！
王子腾脑子里“嗡“的一声，如遭雷击。
完了。
他之前收到族叔来信求助，以为只是小事，没想到这老东西竟在雁门关做出天怒人怨的事，还被贾琅那个愣头青直接砍了，状告御前！
“皇上……皇上息怒！“
王子腾扑通瘫软在地，额头紧贴冰冷金砖，声音颤抖如风中落叶：
“是臣……是臣家风不正，识人不明！“
“臣这就派人将此人擒拿回京，交由皇上处置！“
他心里清楚——这是弃车保帅。
自己去捉拿，或许还能保住族叔一条命。
换别人去，恐怕连全尸都留不下。
然而，说完之后，乾元帝并未开口。
大殿死寂，落针可闻。
乾元帝只是冷冷看着跪在地上瑟瑟发抖的王子腾，眼中闪烁着莫测光芒。
十息。
二十息。
每一息都像一把刀，割在王子腾心头。
终于，乾元帝幽幽开口：
“不必了。他已是个死人。“
王子腾浑身一僵：“这……这就死了？！“
“此人在边关无法无天，视军纪如儿戏，已被贾琅先斩后奏，就地正法。“
王子腾只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖。
但他毕竟是老江湖，强行压下惊涛骇浪与滔天怒火，脸上挤出一丝比哭还难看的恭敬：
“皇上圣明！王参将罪大恶极，死有余辜！“
“能死在一等伯爵贾将军刀下，已是他几辈子修来的便宜！“
说到此处，他眼中闪过一丝狠厉，咬牙切齿补了一句：
“若落到臣手里，臣定将这孽障抽筋剥皮，让他求生不得求死不能！“
“绝不让他死得如此痛快！“
事已至此，人死灯灭。
王子腾哪里看不出来？
乾元帝这是杀鸡儆猴，敲打王家！
乾元帝见他态度“诚恳“，脸上寒霜稍减，语气缓和几分，却依旧带着警告：
“王爱卿能有这般觉悟，朕心甚慰。“
“望爱卿日后以此为戒，严加管束族中子弟，切莫再养出这等祸国殃民的小人。“
毕竟王子腾身居京营节度使要职，手握重兵，是拱卫京师的最后一道屏障。
乾元帝不想真把他逼急，更不想让他现在就跟贾琅死磕。
趁消息还没传开，先敲打一番，既给王家台阶，也暗示此事到此为止。
“臣……谨记圣谕！“
王子腾重重磕头，额头冷汗如雨，浸湿金砖。
“下去吧，朕乏了。“
“臣告退。“
王子腾颤颤巍巍拜别，转身退出大殿。
走在出宫长廊上，四周宫墙高耸，压抑得让人喘不过气。
王子腾袖中双手早已捏得发白，心中将那王参将祖宗十八代骂了个遍。
成事不足败事有余的废物！
老子为了把你塞进皇上视线，不知耗了多少金银，打通多少关节，欠下多少人情！
投资还没见回报，你就自己急着去投胎！
“贾琅……好一个贾琅！“
王子腾在无人处停步，从牙缝里挤出这几个字，声音低沉如恶狼咆哮。
他绝不信贾琅不知道王参将是王家的人！
知道还敢砍，连个招呼都不打——这是半点情面不留，这是在狠狠打他王子腾的脸！
但乾元帝的警告言犹在耳，他不敢明面上抗旨。
这笔血债，记下了。
走着瞧。
王子腾回府后，将王参将死讯通报族中几位德高望重的族老。
消息一出，王家宗祠炸了锅。
“狂妄！区区宁国府旁支，竟敢骑在我王家头上拉屎！“
“必须让他血债血偿！“
一位族老气得浑身发抖，龙头拐杖将地面敲得咚咚响。
“对！不能就这么算了！“
然而，王子腾只是冷冷坐在主位上，端起茶杯猛地磕在桌上：
“行了。“
“那贾琅乃朝廷一等伯爵，况且此事确实是我们的不对。皇上不牵连王家已是幸事，莫要节外生枝。“
族老们怒火未消，却不敢再造次，只能愤愤作罢。但眼中的怨毒，更深了。
.....
与此同时，荣国府王夫人也收到消息。
她脸色倒没什么变化——那王参将的血脉跟她早出了五服。
不过那老东西每年送不少银子，以后少了笔孝敬，心里多少有些不爽。
但她一介妇人，只是荣国府二太太，手伸不到宁国府去，更管不了边关的事。
此事只能压在心里，或者找机会给贾母上上眼药。
视线转回雁门关。
贾琅自寻得几位建筑大师后，便马不停蹄带着他们实地勘测。不仅是走，更是丈量。
数日后，大师们心中已有了宏伟蓝图，当即投入工作，挥毫泼墨绘制修缮图纸。
与此同时，李铁蛋那边传来捷报——不仅顺利完成招募，还把新兵蛋子们送进了军营。
三日后清晨，第一缕阳光穿透云层，洒在贾琅府邸上。
贾琅正坐在院中老槐树下，手里捧着块肉干，时不时扔进口中咀嚼，思索着练兵大计。
一名身披轻甲的侍卫大步流星走进院内，双手呈上一封加急调令：
“大人，京都八百里加急！“
贾琅放下茶杯，接过调令，指尖轻挑，火漆封印落下。
展开一看——
着原支援雁门关五万大军，即日起拔营，火速回防京都。
贾琅看完，嘴角勾起一抹冷笑，随手将调令扔在桌上。
该走的终究要走。
这五万大军心不在雁门关，强留也是隐患。
而在遥远的京都皇宫，乾元帝手里也捏着同一份调令奏折，微微叹了口气。
这五万大军本是他特意拨给贾琅的“嫁妆“，谁知京中局势吃紧，不得不调回护驾。
贾琅不知乾元帝的弯弯绕绕，只以为是自己前些日子的信起了作用。
不过少了五万大军的明面震慑，匈奴人或许会蠢蠢欲动。
但贾琅料定他们刚吃了大亏，短时间内绝不敢再犯。
更让他欣喜若狂的是李铁蛋招募来的那一万新兵！
这些兵，全是雁门关周边村落的百姓。
家园被匈奴人烧毁，父母妻儿惨遭屠戮，对匈奴的仇恨早已刻进骨头里！
听闻雁门关大捷，这些人是红着眼眶、揣着锄头镰刀来投奔的。
这样的兵，不需要动员。
给他们一把刀，他们就敢跟匈奴人拼命！
经系统训练，这就是一支复仇之师，一支铁军！
三个月后。
雁门关房屋修缮完毕，整个关城焕然一新。
街道宽阔整齐，房屋错落有致，坚固美观。从高空俯瞰，宛如一座巨大的钢铁堡垒。
贾琅站在高耸城墙上，望着这片苍茫大地，心中豪情万丈。
城中一切按他的意志稳步推进。
城外流民如潮水涌入，男人扛石夯土，女人烧水做饭，老人孩童帮忙递送砖瓦。
所有人都像疯了一样干活——因为他们知道，这是在为自己建家园！
倘若有人敢偷奸耍滑，都不用贾琅的监军出手，周围百姓一人一口唾沫就能把他淹死。
原本预估半年才能完成的工程，三月有余便全部竣工。
房屋落实，后顾无忧。
贾琅大手一挥，将全部精力投入练兵。
没有世家塞进来的酒囊饭袋，他正好按自己的想法，打造一支只忠于他贾琅、专杀匈奴的——铁血强军！
磨刀霍霍，只待出鞘。
贾琅站在点将台上，望着台下那一双双充满仇恨与渴望的眼睛，握紧了腰间绣春刀。
这，将是他送给匈奴人的第二份大礼。
也是他在这个乱世立足的最大底牌。
..........
这日，天朗气清，金色阳光如碎金洒落在巍峨的雁门关上。
贾琅身着玄色锁子甲，外罩猩红战袍，腰悬三尺青锋，大步流星走向军营校场。
还未至营门，那股肃杀之气便已扑面而来。
守门甲士远远瞧见他那如标枪般挺拔的身影，猛地挺直腰板，长戟重重顿地：
“参见将军！“
贾琅微微颔首：“兄弟们辛苦了。“
大手一挥，战袍翻飞，径直踏入军营深处。
刚进校场，震耳欲聋的喊杀声便如惊雷炸响。
老兵油子们正三五成群围着新兵，大声吆喝着传授搏杀技巧。
贾琅负手立于高台上，眯眼观察。
这一看，眉头紧锁。
老兵虽然经验丰富，但教导方式杂乱无章。
有的让新兵死练蛮力，有的只传授野路子阴招。这些土办法能让新兵在乱战中苟活，但这哪里是贾琅要的铁军？
他要的是令行禁止、如臂使指的强军！
统一号令、统一战术、统一纪律！
以这种散乱方式练兵，遇上匈奴铁骑，一冲即溃。
贾琅心中有了计较，转身快步回府。
一进书房，屏退左右，翻开这些时日记录的练兵构想。
前世记忆如潮水涌来。
首先是口令——“立正！稍息！向右看齐！“简单的口令，能让成千上万士兵瞬间动作划一，爆发出惊人的团队战斗力。
其次是体能——负重越野跑，锤炼体力耐力。只有跑得比敌人快，才能在拉锯战中把对手活活拖死。
还有骑兵！
冷兵器时代，骑兵就是陆地坦克，绝对的大杀器。
然而现实给了他一记闷棍。
雁门关库里的战马少得可怜，满打满算五千余骑，且多为老弱病残。想全员配马？痴人说梦。
这五千匹马，勉强够装备新组建的亲军——玄甲卫。
除了上次随他血战的老底子，新招募的玄甲卫大多是无牵无挂的孤胆之徒，对贾琅有着近乎狂热的忠诚。
这支部队，甲胄、战马、弓箭一应俱全，是他日后回京要随身带走的绝对心腹。
既然战马短缺成了定局，贾琅便将目光投向其他“黑科技“——
马蹄铁！
这个时代，马鞍马镫虽已普及，但给战马穿“鞋子“的概念还是一片空白。
战马高速奔袭中马蹄极易磨损开裂，一场大战下来，非战斗减员比战死的还多！
“若给战马钉上马蹄铁，不仅保护马蹄，还能增加抓地力，提升冲锋速度！“
贾琅呼吸都急促起来。
但随即冷静下来——打造马蹄铁需大量精铁，此世铁为战略物资，铸造兵器尚且捉襟见肘，岂有余铁为战马锻蹄？
更别说需要百炼钢工艺，锻打一块就要挥锤上万次。
这不是他一个边关守将能搞定的，恐怕只有回京后动用国库才有可能。
冷静下来后，贾琅的思维反而更活跃，从马蹄铁延伸到更长远的计划——
搞钱。
养兵千日，用兵一时。
没有钱，练什么兵？
打造什么装备？
要训练一支强军，没有海量资金，一切都是空谈。
贾琅眼神变得炽热，脑海中浮现出前世电视里壮观的阅兵仪式。那整齐划一的方阵，那踏碎山河的步伐，曾是他多少次的热血梦想。
没想到，如今我竟有机会亲手缔造这一切！
他激动得浑身战栗，深吸一口气，提笔飞速记录：
一、建制改革。新兵打散重编，分为前、后、左、右、中五军。
二、训练大纲。口令训练统一指挥；队列训练令行禁止；体能训练打造钢铁之躯。
三、军饷。绝不拖欠，按月发放，甚至双倍！
只有让士兵手里有钱、家里有粮，他们才会安心卖命。
然而，当笔尖落在最后一项时，贾琅的动作停滞了。
最头疼的——还是钱。
朝廷拨款时常拖欠，所谓俸禄往往半年甚至一年才发一次，银子不够时甚至直接用陈粮烂米抵扣。
以前贾仁当家，他不用操心。但现在，他是雁门关的天。手下几万张嘴等着吃饭！
贾琅的原则很简单：
绝不拖欠！
按月发！
发双倍！
可问题是——这每个月如流水般花出去的银子，从哪儿来？
虽有无数生财之策，玻璃、肥皂、烈酒，随便拿出一个都能富可敌国。
但雁门关偏远闭塞，交通不便，造出来也运不出去。
更缺商业人才——李铁蛋那憨货，让他去杀人放火是把好手，让他算账做生意？
怕是被人卖了还帮着数钱。
看来，终究还是得靠朝廷，靠皇上……
贾琅放下笔，望着窗外阳光，眼神逐渐坚定。
只有给乾元帝写信。
哭穷、卖惨、画大饼！
不管是借还是要，这第一笔启动资金，必须从京城抠出来！
京城，紫禁城，乾清殿。
说起来简直滑天下之大稽。
乾元帝登基十四载，阅尽千章奏疏，却从未收到过哪怕一封来自边关守将索要钱财的私信。
按大雍朝祖宗家法，边关将领需钱粮，必先起草奏章，呈递兵部审核，再由兵部报御前，待朱批御准后转交户部核算，最后拨银发放。这套流程走下来，少则三月，多则半年，雷打不动。
然而——像贾琅这般胆大包天，视兵部如无物，直接越过层层关卡，写信向天子“哭穷“要钱的，自太祖开国以来，闻所未闻，见所未见！
别说乾元帝没遇到过，往上数三代都没听说过这种离经叛道的先例！
这一日，乾清殿内龙涎香袅袅。
夏守忠小心翼翼捧着一封信笺，脚不沾地趋入，神色古怪：
“启奏皇上，这是……冠军伯贾琅从雁门关寄来的急信。“
“贾琅？“
乾元帝微微挑眉，放下朱笔，带着几分疑惑接过。
信封上并未用规整小楷，而是字迹如鸡爪刨地写着“皇上亲启“四个大字。
拆开一看，乾元帝嘴角顿时抽搐。
信笺之上，字迹丑陋不堪，如同鸡爪刨地。
开篇第一句更是让他差点被口水呛到——
“皇上，您好哇，我是贾琅。“
没有“臣“字，没有“叩见“，直白得像街坊邻居打招呼。
紧接着：
“臣已然收到您的来信，也已安排那五万大军滚蛋回京去了。只是臣最近新招募了近一万将士，这练兵没钱可不行呐，手头紧得都要当裤子了，还望皇上您批些银子下来，救救急！“
乾元帝看着这通篇大白话，甚至带着几分市井俚语的“奏折“，额头青筋突突直跳。
岂有此理！
这混账东西，简直有辱斯文！
朕乃万金之躯，他竟敢如此放肆！
莫要生气，莫要生气，跟一个丘八莽夫置什么气……气坏了身体不值当……
乾元帝闭眼，深吸好几口气，强行压下把信撕了的冲动。
待心情平复，他睁开眼，看着信中字里行间透出的理直气壮——
竟莫名觉得有几分好笑。
这贾琅，倒是真不把自己当外人。
乾元帝继续往下看，脸色逐渐变了。
信的后半段，贾琅的语气突然正经起来：
“皇上，臣跟您说句掏心窝子的话。“
“臣在这边关，不是为了升官发财，是真想把匈奴打服了，让边关百姓过上安稳日子。“
“可您也知道，打仗就是烧钱。臣手里这一万弟兄，个个都是跟匈奴有血海深仇的汉子，只要给他们一口饭吃、一把刀拿，他们就敢把命豁出去。但您要是连饭都不给人家吃饱，那臣就算有通天的本事，也练不出铁军来。“
“臣不是跟您要钱，臣是跟您借。等将来打了胜仗，缴获的牛羊战马，臣分您三成！绝不食言！“
“另外，臣还有个想法，若朝廷能拨些精铁给臣，臣能给战马钉上铁掌，让骑兵的冲杀速度提升一倍。这事儿要是成了，以后打匈奴就跟切菜一样。“
“但这都得要钱。臣现在穷得叮当响，兜里比脸还干净。皇上您要是不管臣，臣就只能带着弟兄们去抢匈奴了——但那是非法的，臣不敢，所以只能厚着脸皮跟您开口了。“
“叩请皇上恩准。臣贾琅，顿首再拜。“
乾元帝看完最后一行字，沉默了很久。
然后——
他突然笑了。
不是冷笑，不是苦笑，是那种被气到极致后反而觉得好笑的笑。
“好啊……好啊……“
乾元帝把信往桌上一拍，指着那堆鬼画符，对夏守忠道：
“你看看，你看看！朕当了十四年皇帝，头一回有人写信跟朕说——'手头紧得要当裤子了'！“
夏守忠缩着脖子，不敢接话。
“他还敢跟朕说'分您三成'？他一个边关小将，缴获的东西凭什么分朕三成？朕是缺那点牛羊的人吗？！“
乾元帝越说越气，但说到最后，嘴角却不自觉地翘了起来。
“……不过。“
他话锋一转，手指轻轻敲着御案，语气变得意味深长：
“这小子虽然字写得烂，但这话说得……倒是实在。“
“不贪污，不中饱私囊，要钱就是为了练兵。还敢跟朕画饼说打了胜仗分三成——这是把朕当合伙人了？“
乾元帝靠在龙椅上，沉默片刻。
“传朕旨意——着户部即刻拨足额俸银，急送雁门关！另外，拨精铁三千斤，一并送去。“
夏守忠一愣：“皇上，这……不合规矩啊。边关要钱，得走兵部……“
乾元帝瞪他一眼：“规矩？他贾琅都不跟朕讲规矩了，朕还跟他讲规矩？“
顿了顿，又补了一句：
“再给他回封信。就写——“
乾元帝提笔，在一张空白圣旨上写了几个字，递给夏守忠。
夏守忠接过一看，脸色微变。
圣旨上只有四个字——
“准了。速练。“
落款处，乾元帝特意加了一句——
“另：字仍甚丑，务必练字。“
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