次日上午，费城市的一家咖啡馆里。
蕾切尔·琼斯推门而入，外面的寒风让她的脸颊有些微红。她今天穿着一件卡其色的风衣，金色的头发利落地盘在脑后，戴着一副黑框眼镜，看起来比在洛杉矶时多了几分干练。
肖恩坐在靠窗的位置，看到她进来，刚想起身招呼，蕾切尔就已经大步流星地走了过来，把手里的提包往椅子上一扔，没好气地坐下。
而肖恩则扫了一眼她头顶的数字：【65】。
还行，至少没以前那么讨厌他。
“一杯拿铁，不加糖。”蕾切尔对服务员说完，转头看向肖恩，“这就是你的待客之道？我飞了五个小时，结果连个接机的人影都没看到。”
“抱歉，蕾切尔。”肖恩温和地看着蕾切尔，“你也知道，我现在是费城的风云人物，机场那种地方人多眼杂，万一被狗仔拍到我们在一起，对你的名声不好。”
“而且你们记者的腿脚太快了，我怎么跟得上。”
“少来这套。”蕾切尔的眼神犀利无比，“我知道你是急着找我办事，而不是真的关心我。说吧，这么急着把我从洛杉矶叫过来，到底是为了什么？”
“当然是有大新闻给你。之前的那些报道，应该让你的名气涨了不少吧？我听说现在连福克斯新闻都在盯着你的专栏骂。”肖恩其实也不想否认她说的话，只是调侃地笑道。
“托你的福。”蕾切尔翻了个白眼，“现在共和党的媒体把我当成眼中钉，说我是激进左派的喉舌。”
“对了，差点忘记了。先把之前的事情结了，穆斯林社区互助中心的事，到底是真是假？除了那个视频，你还有没有具体的数据和证据？”
作为记者，她还是有职业操守的。虽然网上的争论很火，但如果没有实锤，这就是一颗随时会反噬的雷。
“那个啊……那已经是旧闻了。新闻是有时效性的，蕾切尔。大家都已经看过视频了，现在的关注点不应该在那里。”肖恩装傻充愣道。
“你这是在逃避问题。”
蕾切尔的好感度下降了一点点。
“我这是在给你更好的机会。”肖恩轻声道，“那个社区中心只是开胃菜。我手里有一个真正的大新闻，运作得好，甚至能帮你拿普利策奖。”
“又来。”蕾切尔无奈地叹了口气，“肖恩，我看你才应该拿个好莱坞工会奖，最佳编剧或者最佳男主角。下个月就要颁奖了，你不如赶紧回加州去领奖吧，别在这里折腾了。”
“不，这儿的事还没完。”肖恩收起笑容，正色道，“我要和你说的大新闻，是关于‘拯救唐人街’的事情。”
蕾切尔听完他的简述，眉头微皱。
“这事我知道，可要论时效性，这件事更‘悠久’吧。”她失望地说道，“而且，这是费城的本地事务，你为什么不找《费城询问报》的人？他们对这里更熟悉。”
“正因为他们是本地人。”肖恩说道，“《费城询问报》和康卡斯特集团的关系千丝万缕，而康卡斯特是76人队原来的房东，虽然他们现在闹分家，但在这个圈子里，谁也不想真的得罪谁。我需要一个局外人，一个有影响力、敢说话，而且不怕得罪人的局外人。”
他直视着蕾切尔的眼睛。
“那就是你，《洛杉矶时报》的王牌记者。”
蕾切尔被他看得有些不自在，端起刚送来的咖啡抿了一口。
而她的好感度立刻又回升到了【67】
甚至比刚才更高！
“好吧，就算我愿意写。你希望我怎么切入？如果只是写写可怜的唐人街居民，这种文章没人爱看，也产生不了什么轰动效应。”
“当然不只是卖惨。”肖恩嘴角勾起一抹坏笑，“我们要进攻。我们要把矛头对准一个人：达雷尔·莫雷那条老狗。”
“76人队的总裁？”
“没错，这家伙本身就是受争议体质。我要你写几篇评论，抨击他的管理能力和职业态度。”
“比如？”
“比如……”肖恩想了想，“你可以写他沉迷于电子游戏，特别是《文明》系列，导致无心管理球队。说他把现实中的球队运营当成了回合制游戏，完全不顾及球员和社区的感受。”
“噗——”蕾切尔差点把咖啡喷出来，“你这是在造谣吧？这也能当新闻写？”
“怎么不能？”肖恩理直气壮，“新闻媒体不都这样吗？观点犀利一点，措辞夸张一点。而且他确实很喜欢玩《文明》，这是事实。我想以你的聪明才智，肯定能把这个点包装成‘高管失职’的佐证。”
蕾切尔无语地看着他，不过这个角度……
确实很刁钻，也很吸睛。
“还有呢？”她问。
“还有，我们要打经济牌。”肖恩继续说道，“76人队宣传新球馆能带来繁荣，但这繁荣是谁的？是球队老板的，是建筑商的。那些依靠微薄利润生存的唐人街商户呢？他们会被哈耶克的大手活活捏死。”
“试想一下，76人可以靠球迷在场馆内消费啤酒和热狗来赚钱，那周边的商贩呢？我们要把这场冲突定义为：贪婪的资本巨鳄对勤劳的小业主的绞杀。”
蕾切尔苦笑道：“肖恩，看不出来，你还这么有同情心？”
“那当然，不然我怎么竞选总统？”肖恩耸耸肩，“别忘了，莫雷以前还支持过一些……嗯，不太聪明的政治立场。这家伙在政治上就是个白痴，我们只要把他塑造成一个傲慢、冷血、不负责任的精英形象，就能激起公众的愤怒。”
蕾切尔思考了片刻，提出了最关键的反驳。
“可是，肖恩。他们有一张王牌是很难打掉的，那就是就业。他们可以说新球馆能给周围商户带来客流量，给当地居民提供大量的工作岗位。在经济不景气的现在，这个理由很有说服力。”
肖恩早就等着她这句话了。
他拿出自己的手机，上面是一份数据研究报告。
“看看这个。”
“这是什么？”
“这是76人队在2016年把总部搬到卡姆登时的数据。”肖恩指着上面的数字，“当年他们承诺，会为卡姆登这个贫困地区的黑人和拉丁裔居民带来巨大的经济收益和就业机会。”
“结果呢？”肖恩冰冷地笑道，“现在76人总部的275名全职员工中，你猜有多少是当地人？”
“6个！”
“只有6个！275分之6。这就是他们所谓的‘带动社区就业’。他们只是把总部搬过去避税，因为卡姆登地区不在宾州，而在新泽西。顺便把原来的一帮精英带过去上班，连保洁员可能都是外包公司带过去的。当地人连口汤都喝不上。”
“这就是我们要给公众看的事实。当他们承诺在唐人街创造就业时，这就是前车之鉴。”
蕾切尔看着肖恩的手机，久久没有说话。
她抬起头，重新审视着眼前的男人。
圣诞节一别后，他比她自己想象的进步得还要快！
“你还是肖恩·潘吗？”蕾切尔语气复杂，“以前那个只会满嘴跑火车的骗子，好像不见了。”
“喂，我以前也不是骗子好吗！”肖恩抗议道。
而蕾切尔看着他那副委屈的样子，忍不住笑出了声。
“行吧，”她扶了扶眼镜，“如果你真想证明自己不是骗子，那就想办法让检察长撤销对你的指控，彻底洗清自己。或者……把那份该死的名单全部公开。”
“会有那么一天的。”肖恩看着窗外，摆出一副深沉的样子，“但不是现在。现在，我们要先打赢这一仗。”
蕾切尔看着他的侧脸，心中的天平彻底倾斜。
“行，”她拿出录音笔，“那这活儿我接了。但我有个条件。”
“你说。”
“事成之后，我要你的独家专访。”
肖恩转过头，微笑道：
“成交。”
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