青溪镇的晨光，是被溪面的薄雾轻轻托起来的。
李清玄站在济世堂的天井里，正将最后一叠黄纸符箓塞进包袱。指尖拂过符纸边缘的朱砂纹路，还能感觉到昨夜画符时残留的灵气余温。王掌柜端着一碗热粥从后厨出来，瓷碗上腾着白汽，混着米粥的糯香，驱散了清晨的微凉。
“道长趁热吃些，这粥里加了红枣和山药，补补身子。”王掌柜将粥碗放在石桌上，目光落在李清玄略显苍白的脸上，“昨日在青溪耗损太重，寻常的清心丹怕是缓不过来。”
李清玄道了声谢，拿起勺子慢慢喝着。粥熬得软烂，红枣的甜香渗在米里，暖意顺着喉咙往下滑，熨帖着丹田处的空乏。天井里的月季开得正好，粉白的花瓣上凝着露水，被晨光一照，亮得晃眼。他想起这几日的种种，从尸煞闹药堂，到梦魇缠稚童，再到水煞浊清溪，桩桩件件，都透着一股刻意为之的阴邪。
“那水煞身上的气息，与李老栓尸煞脖颈的符咒，确是同源。”李清玄放下勺子，指尖摩挲着碗沿，“对方布的局，怕是不止青溪镇一处。”
王掌柜叹了口气，从怀里掏出一个沉甸甸的布包：“这是镇上乡亲们凑的谢礼，五十两银子，还有些晒干的草药和腊肉。道长一路西行，山路难走，这些东西总能派上用场。”他顿了顿，又递过一把用桃木削成的短剑，“这是我连夜赶制的，虽比不上玄机子道长留下的那柄，却也浸了七日的艾草水，能挡些小邪祟。”
李清玄没有推辞，将布包和桃木短剑一并收入包袱。他知道，这是青溪镇人的心意，推拒反倒生分。
辰时刚过，镇口的青溪岸边，已经聚了不少人。张屠户提着两串风干的野兔肉，阿明抱着一捆晒干的艾草，张寡妇牵着已经恢复元气的小宝，手里还攥着一双纳得密实的布鞋。小宝看到李清玄，挣脱母亲的手跑过来，将一串用红绳串起的酸枣递到他面前，小脸上带着怯生生的笑：“道长哥哥，这个甜。”
李清玄蹲下身，接过那串酸枣，指尖触到孩子温热的掌心，心里微微一暖。他从怀里摸出一枚用桃木刻的小护身符，系在小宝的衣襟上：“戴着这个，日后便不怕邪祟近身了。”
张寡妇在一旁抹着眼泪，对着李清玄深深鞠了一躬：“道长的大恩，我们母子俩这辈子都记着。”
岸边的乡亲们也纷纷上前，说着感激的话。李清玄一一拱手回礼，目光扫过眼前的人，每个人的脸上都带着真切的谢意，这让他想起师傅说过的话——下山历练，不是为了斩尽妖邪，而是为了护佑这些寻常的烟火人间。
临别时，王掌柜拉着他的手，再三叮嘱：“西行的路，过了柳溪镇，便是黑风岭，那地方常年起雾，听说岭上有座破庙，常有歹人和邪祟出没。道长若是路过，务必多加小心。”
李清玄应下，转身踏上了古道。
青石板路蜿蜒着伸向远方，被晨光晒得暖融融的。道旁的草木上还凝着露水，沾湿了他的裤脚，带着淡淡的草木清香。他背着沉甸甸的包袱，腰间的铁剑和青铜酒壶随着脚步轻轻晃动，发出细碎的碰撞声。
走了约莫两个时辰，日头渐渐升高，雾气散尽，山道两旁的景致也渐渐变了模样。青溪镇的水田和桑林被抛在身后，取而代之的是连绵的矮山和稀疏的松林。偶尔能看到一两间散落的茅屋，屋顶飘着袅袅的炊烟，隐约有犬吠声传来，隔着山风，显得格外悠远。
午时，李清玄在一处山坳的茶寮歇脚。茶寮是用几根木头搭起来的，顶篷盖着茅草，摆着两张粗糙的木桌。卖茶的是个白发苍苍的老丈，穿着粗布短褂，正坐在竹椅上抽着旱烟。
“道长喝碗凉茶？自家晾的金银花，清热解暑。”老丈见他进来，笑着起身，拎起陶壶倒了一碗黄绿色的茶水。
李清玄接过茶碗，喝了一口，一股清冽的甘爽漫过舌尖。他放下茶碗，与老丈闲聊起来，打听西行的路况。
老丈抽了口旱烟，吐出一团白雾，眉头微微蹙起：“道长是要去柳溪镇？那可得趁早赶路，过了申时，这山道上就不太平了。”
“哦？此话怎讲？”李清玄心中一动。
“前几日，有个货郎从柳溪镇回来，说镇西的狐仙祠闹邪祟。”老丈磕了磕烟杆，声音压低了些，“说是夜里路过祠前的人，十有八九都失踪了，活不见人，死不见尸。官府派人去查了两次，都没查出个名堂，最后只能贴出告示，不让人夜里往那边去。”
他顿了顿，又补充道：“还有那黑风岭，更是邪门。听说岭上的破庙里，住着个女妖，专挑过路的书生下手。前些日子，有个赶考的秀才，路过岭上，就再也没出来过，家里人寻了半个月，只在破庙门口捡了只他戴的玉佩。”
李清玄将这些话记在心里，又问了些柳溪镇的风土人情，才起身告辞。
午后的日头有些烈，晒得人皮肤发烫。李清玄沿着古道继续西行，走得倦了，便寻了棵大松树，靠着树干歇脚。他掏出师傅的《俗世见闻录》，翻到柳溪镇那一页，上面只寥寥记着几笔：“柳溪镇多柳树，镇西有狐仙祠，始建于百年前，香火渐绝。”
字迹旁，还画着一个小小的狐狸图案，想来是师傅当年路过时随手画的。
正看着，一阵马蹄声由远及近。
李清玄抬眼望去，只见古道尽头，一骑黑马疾驰而来，马背上坐着一个身着青衫的书生，面色苍白，神色慌张，像是在被什么东西追赶。那书生看到李清玄，眼睛一亮，勒住马缰，翻身跌下马来，踉跄着跑到他面前，扑通一声跪倒在地：“道长救命！道长救命啊！”
李清玄连忙扶起他，只见这书生约莫二十出头的年纪，衣衫凌乱，发髻散乱，脸上沾着不少尘土，嘴角还有一丝血迹。他的手腕上，有一道细细的黑色抓痕，正隐隐往外渗着黑气。
“公子莫慌，慢慢说。”李清玄扶着他坐在树下，递过水囊。
书生喝了几口水解渴，才缓过神来，声音带着哭腔：“我叫苏文清，是去柳溪镇赶考的。方才路过前面的乱葬岗，突然窜出一个红衣女子，长得……长得极美，却不是人！她的指甲又尖又长，一下就抓伤了我的手腕，还说要抓我回去，做她的夫君！”
他说着，掀起衣袖，露出手腕上的抓痕。那抓痕呈乌黑色，周围的皮肤已经开始发紫，黑气正顺着经脉往上蔓延，带着一股淡淡的腥腐味。
李清玄指尖轻轻点在抓痕上，一股阴邪之气顺着指尖传来，与青溪镇那些煞物的气息同源，却又多了几分妖异。
“那红衣女子，可是穿着一身红裙，头发很长，眼睛是墨绿色的？”李清玄问道。
苏文清连连点头：“正是！道长您怎么知道？”
李清玄没有回答，眉头微微蹙起。他想起老丈说的黑风岭女妖，又想起柳溪镇的狐仙祠，看来这西行的路，比他想象的还要不太平。
他从怀中掏出一张驱邪符，指尖凝起一丝灵气，符纸瞬间燃起幽蓝的火焰。他将燃烧的符纸凑近苏文清的手腕，符纸的火光映得书生的脸微微发亮。
“滋啦——”
符纸的火焰触到抓痕，发出一阵刺耳的声响，黑气从抓痕中被逼出，化作一缕黑烟，消散在空气中。苏文清只觉得手腕一阵清凉，原本的灼痛感瞬间消失了。
“多谢道长！多谢道长！”苏文清对着李清玄拱手作揖，感激涕零。
李清玄收起符纸，看着他道：“那红衣女妖并未走远，你若独自赶路，迟早还会遇上她。不如与我同行，也好有个照应。”
苏文清求之不得，连忙道谢。
两人歇了片刻，便结伴上路。苏文清牵着马，走在一旁，絮絮叨叨地说着自己的遭遇，言语间满是后怕。李清玄则走在前面，目光警惕地扫视着四周，指尖始终不离腰间的铁剑剑柄。
夕阳西斜时，两人终于抵达了柳溪镇。
镇口的石碑上，刻着“柳溪镇”三个大字，石碑旁种着一排柳树，柳条垂在水面上，随风轻摆。镇上的街道铺着青石板，两旁的店铺林立，有卖胭脂水粉的，有卖笔墨纸砚的，还有卖各色小吃的，吆喝声此起彼伏，透着一股比青溪镇更热闹的烟火气。
只是，这热闹里，却隐隐透着一股说不出的诡异。
街道上的行人，大多行色匆匆，脸上带着几分惶惶不安。天色还未完全暗下来，两旁的店铺就已经开始关门闭窗，像是在惧怕着什么。
苏文清显然也察觉到了不对劲，缩了缩脖子，小声道：“道长，这镇子……怎么怪怪的？”
李清玄没有说话，目光落在镇西的方向。那里，一股浓郁的妖邪之气，正顺着晚风，缓缓弥漫开来。
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