“你……你要气死我！”
乔氏集团顶楼，落地窗外是整座城市的繁华夜景，衣着端庄的男人扶着额头，指间的雪茄早已熄灭。
“大哥斯坦福毕业，能力出众，让他接手不是正好？”乔乐知歪着头，马尾随着动作晃了晃，“我呢，志不在此。爸，您就当养了个闲散女儿，让我去开我的小面包店，过我的小日子，行不行？”
她穿着简单的白T恤和牛仔裤，脚上是帆布鞋，与这间铺满红木、陈列着古董的办公室格格不入。
“乔氏是你爷爷一手打下的基业！”男人声音发颤，“你哥哥是学历好，但他太规矩！公司需要创新，需要你这种古灵精怪的脑子——”
“然后呢？”乔乐知打断他，笑容里带着狡黠，“每天穿着高跟鞋在会议室里斗艳？和那些老狐狸勾心斗角？爸，我才二十二岁，您让我喘口气行不行？”
她走到门边，回头做了个鬼脸：“家产都给大哥吧，我要自由。”
说罢，推门而出。
高跟鞋的声音在走廊里响起——不对，不是高跟鞋，是她帆布鞋轻快的踢踏声，像在跳一支随性的舞。她走过“乔氏集团”四个鎏金大字时，甚至没抬头看一眼。
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下午四点的老街熙熙攘攘。
“乐知烘焙”的招牌是手绘的，歪歪扭扭，旁边画着只打瞌睡的猫。店面很小，玻璃橱窗里陈列着今天新烤的面包：可颂、法棍、肉桂卷，空气里弥漫着黄油和酵母的暖香。
乔乐知换了围裙，给自己泡了杯卡布奇诺，拉花拉得随心所欲——不像爱心，倒像朵云。她端着杯子坐在门口的小木凳上，看人来人往。
有路人经过，她就挥挥手：“手工烘焙哦！今天的可颂特别酥！”
大部分人会礼貌地笑笑，少数会走进来买一个。她不着急，卖不完的就自己吃，或者送给隔壁花店的老奶奶。
“乐知！想我了吗——”
甜腻的女声由远及近。敏敏踩着十厘米高跟鞋却能健步如飞，扑过来就是一个熊抱。
“想了想了，你再勒我就真成‘乐’死鬼了。”乔乐知笑着推开她。
“晚上新开那家酒吧，听说调酒师超帅！”敏敏挤眉弄眼，“一起去？”
乔乐知摇摇头，抿了口咖啡，虎牙在不经意的笑容里露出来：“今晚想一个人逛逛。”
“又一个人？”敏敏撇嘴，“你这什么毛病，有钱大小姐不当，非要当深夜游魂。”
“凌晨两点的街道多好啊，”乔乐知眯起眼，“安静，自由，还能看见月亮。哦对了，上次下雨我踩了个水坑，水花溅起来的样子特别好看，我回去就画了一幅——”
“得得得，艺术家大人。”敏敏举手投降，“那你自己小心点，最近听说这附近不太平。”
“知道啦。”
送走敏敏，乔乐知关了店门。傍晚六点，她换了身轻便的运动服，把长发扎成丸子头，塞上耳机，走进了渐暗的街道。
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缘引的人总会遭遇些离奇的事，然后自然而然地去向该去的地方。
这句话乔乐知后来常常想起。
当时她正走到老城区那片待拆迁的巷子——她喜欢这里颓败的美感，砖墙上爬满藤蔓，破旧的门窗像岁月的眼睛。
然后她闻到了一股味道。
不是垃圾的馊味，是更深层的东西……像饿了很多天的胃，像空洞的渴望。
巷子尽头，一个身影蜷缩在阴影里。
乔乐知本能地停下脚步。那人——如果还能称之为人的话——缓缓抬起头。脸色是病态的灰白，眼睛深陷，但瞳孔里燃烧着某种疯狂的光。他的嘴张得很大，大得不正常，嘴角裂到耳根，流着涎水。
“饿……”声音像是从破风箱里挤出来的。
乔乐知后退一步。
那东西站起来了，动作僵硬却迅速，朝她扑来！
“哥、哥！你别急呗！”乔乐知边退边喊，脑子转得飞快，“姐妹回去给您烤蛋糕！三层奶油水果的！能不能别吃我！”
那东西似乎愣了一下。
就这一秒，乔乐知转身就跑！
她体育从来不及格，但此刻爆发的速度自己都不敢相信。帆布鞋踩在石板路上啪嗒作响，身后传来沉重的脚步声和越来越近的“饿……饿……”的呻吟。
巷子七拐八绕，她根本不认路，只是本能地朝着有光的地方冲。
然后她看见了一盏暖黄色的灯。
一家咖啡厅。这个时间居然还开着。
乔乐知用尽最后力气冲过去，撞开门——
风铃叮当乱响。
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“我知道你会来的。”
吧台后面，一个穿着黑色衬衫的男人抬起头，笑眯眯地望着她。他手里正在擦玻璃杯，动作从容得像在表演。
乔乐知扶着门框大口喘气，还没来得及说话，男人就朝里间喊了一声：
“沉舟，帮我收拾下外面。”
“是。”
里间走出的年轻人让乔乐知怔了一瞬。
白衬衫，黑色长裤，身形清瘦挺拔，眉眼干净得像雨后青山。但他手里握着一把剑——透明的，流动着水波般光泽的剑，像用冰雕成，又像用水凝成。
谢沉舟朝乔乐知微微点头，然后推门出去了。
乔乐知扒在玻璃窗上往外看。
巷口，那个“饿死鬼”已经追到。它看见谢沉舟，发出一声兴奋的嘶吼，裂开的嘴里伸出细长如蛇的舌头。
谢沉舟动了。
没有多余的动作，只是踏前一步，手中透明长剑划出一道弧线。剑光如月华倾泻，快得看不清轨迹。饿死鬼扑来的动作在半空僵住，然后从眉心到腹部，裂开一道细线。
没有血。
那具身体像沙雕般崩散，化作灰黑色的粉末，在夜风中飘散。粉末中有一点微弱的光，挣扎着要逃，谢沉舟左手虚空一握，光点便没入他掌心消失。
整个过程不到十秒。
谢沉舟收剑，剑身化作水汽消散。他走回咖啡厅，身上连一丝灰尘都没沾。
“这……这也太厉害了吧……”乔乐知喃喃道。
谢沉舟看了她一眼，没说话，径直走回里间。
“坐。”老板——沈墨之——指了指吧台前的高脚椅，“喝点什么压压惊？不过我看你好像不怎么惊。”
乔乐知这才发现自己确实不怎么害怕，更多的是……好奇。
“刚才那是什么？”她坐下，眼睛亮晶晶的。
“饿死鬼。生前饿死之人，死后执念不散，化作只会索取食物的游魂。”沈墨之给她倒了杯温水，“你运气好，这只是最低等的，刚成形不久。要是遇见饿了几十年的那种……”
“这世界真有鬼？”乔乐知接过水杯，手很稳。
“有鬼，有妖，有契约者，有守契人。简单说，就是表世界和里世界。”沈墨之靠在吧台上，打量着她，“而你呢，乔家二小姐，今天刚和你爸吵完架，说要自由，结果出门就撞鬼。”
乔乐知瞪大眼睛：“你怎么知道——”
“我还知道你有轻微的共情体质，容易吸引这些‘东西’。”沈墨之从口袋里摸出一样东西，放在吧台上。
是个玉环。乳白色，温润古朴，中间一道浅浅的裂纹，像故意为之。
“戴上这个，能掩盖你的气息。但作为交换，你得在我这儿打工。”
乔乐知盯着玉环看了几秒，抬头：“包住吗？”
沈墨之笑了：“嗯。”
“成交。”
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二楼，罗千扒着楼梯扶手，眼睛瞪得溜圆。
“喂，老板什么意思啊！让巧乐兹一个人一间？？”他指着刚收拾出来的第三间卧室——原本是储藏室，现在摆了床和书桌，“我和沉舟挤一间的时候怎么没这待遇！”
乔乐知从房间里探出头，一个结实的纸团精准地砸在罗千脑门上。
“老娘叫乔、乐、知。”她一字一顿，“再叫错，下次扔的就是擀面杖。”
“哎哟！”罗千捂着头，“你这人怎么这么暴力！沉舟你看她——”
谢沉舟默默从自己房间出来，手里拿着换洗衣物，目不斜视地走向浴室。
“沉舟你评评理！”罗千追过去。
“我洗澡。”
“你——”
“我也洗澡！”乔乐知抓起毛巾和睡衣，抢先一步冲进浴室，砰地关上门。
“那是我先说的！”罗千拍门。
“女士优先，懂不懂礼貌？”门内传来乔乐知得意的声音，还有哗哗的水声。
罗千气得在原地转圈，最后瘫在沙发里：“老板！你看他们！”
沈墨之端着杯茶，慢悠悠地从楼下走上来，看着这场闹剧，眼里都是笑意。
“挺好的，”他抿了口茶，“热闹。”
浴室里，乔乐知靠着门，听着外面的吵闹声，嘴角不自觉地扬起。
自由。
原来自由不只是在凌晨两点散步，不只是在雨里踩水坑。
自由也可以是……在一个奇怪的咖啡厅里，和一群奇怪的人，面对一个奇怪的世界。
她低头看了看手腕上的玉环，温润的触感贴着皮肤。
然后她哼起了歌，不成调子，但欢快得很。
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夜深了。
乔乐知躺在床上，睡不着。她爬起来，轻手轻脚地走到窗边。
老街的灯火稀疏，偶尔有车驶过。远处，乔氏集团的摩天大楼依然灯火通明，像一座金色的牢笼。
她看了很久，然后从背包里摸出素描本和铅笔。
借着月光，她开始画。
画今天那条巷子，画那盏暖黄色的灯，画那个握剑的年轻人干净利落的侧影，画老板笑眯眯擦杯子的样子，画罗千气得跳脚的模样。
画到一半，她停下笔，在角落写了一行小字：
“自由的第一天，撞鬼了，但好像……还不错。”
窗外，城市的夜晚深邃如海。
而这片海里，又多了一盏小小的、温暖的灯。
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