在临湾县大车店蛰伏了三日。
这三日里，刘凯彻底将自己融入了底层流民的角色。白日里，他或是蹲在城墙根晒太阳，听闲汉们扯淡；或是去码头、集市等人流混杂处转悠，观察市井百态，偶尔用几个铜板买些消息，话题总是不经意地引向两年前的旧事、县里的传闻，以及……关于“上面”、“京城”的模糊敬畏。
夜晚，他则回到那污浊不堪的大通铺，在鼾声与梦呓中默默运转养灵法，额头的伤处已基本平复，那缕内息也愈发清晰稳定。
从零碎的言语和故作神秘的流言中，他拼凑出一些信息：两年前林家灭门惨案，在临湾县曾掀起轩然大波，但很快就被压了下去，传言涉及“府城的大人物”和“宫里的宝贝”，普通人讳莫如深。林宅被封后，确实无人敢接手，渐渐成了县里人口中的“凶宅”、“鬼屋”，连顽童都不敢靠近。至于当今皇帝……普通百姓能知道年号已属不易，更多是茫然或麻木，偶尔有走南闯北的行商提到“新皇上位后，关卡税收好像松了些”、“宫里不像先皇那会儿总征方士丹药了”，便算是了不得的“朝堂消息”了。
关于“钦天监”、“典幽司”这类机构，更是如同天书。问及“京城里有没有管神神鬼鬼、奇闻异事的衙门”，得到的反应多半是看傻子似的眼神，或是神棍趁机兜售符水，再不然就是一句“那都是天上的星官老爷们待的地方，咱们平头百姓哪知道”。
刘凯清楚，想从这些市井底层打听到老道士所言机构的虚实，无异于缘木求鱼。他需要更高级、更隐秘的消息渠道。
他决定冒险试探另一条线。
第四日午后，他换回那身稍显体面的旧衣（在客栈偷偷洗净晾干），戴上斗笠，来到了临湾县唯一一家稍具规模的“四海货栈”。这里南来北往的客商多，消息相对灵通，更重要的是，他记得原主记忆中，林家似乎与这家货栈的东家有过些微生意往来，虽不算深厚，但或许能搭上话。
他没有直接求见东家，而是花了几钱银子，请货栈一位看起来颇精明的中年管事喝了顿酒，席间只说自己是从南边来的行商后代，家中长辈曾与临湾林家有过交情，此次路过，听说林家遭了难，心下唏嘘，想打听点旧事，祭拜一番，以全故人之谊。他言辞恳切，又隐晦地流露出些许“想看看有无故人遗物可缅怀”的意思，并恰到好处地“漏”出腰间一枚不甚值钱、却足以证明“行商”身份的普通玉扣。
那管事几杯黄汤下肚，话匣子也打开了，对林家的遭遇叹惋不已，但也证实了刘凯之前的听闻：案子是府城直接来人办的，雷厉风行，林家产业都被抄没，本地县衙根本插不上手。至于遗物？早就被搬空了，如今县里没人敢沾边。
“小兄弟有心了，不过这事啊，水太深。”管事打着酒嗝，压低声音，“听说……跟先皇爷那时候寻仙求药有关。嘿，咱们当今圣上倒是明白，一登基就清理了身边好些方士道士，宫里风气为之一新呐。可惜啊，林家是没赶上好时候……”
刘凯心中一动，顺势问道：“当今圣上英明。不过，京城里管这些僧道、异闻的衙门，是不是也……有所变动？”他问得含糊，仿佛只是好奇朝廷机构的变迁。
管事挠了挠头：“这……咱就真不清楚了。钦天监那是老衙门，观星象定历法的。至于别的……听说宫里、锦衣卫那边，好像有些专门处理‘特殊事儿’的人，但那都是传说，真假难辨。小兄弟打听这个作甚？”
刘凯连忙笑道：“随口一问，只是觉得先皇那般崇道，想必相关衙门权势不小，如今新皇登基，或许有所更张。对了，管事您见多识广，可曾听说过……‘典幽司’这个名头？”
“典幽司？”管事皱着眉想了半天，茫然摇头，“没听过。是哪个衙门的属下？还是……江湖帮派？”
刘凯见对方神色不似作伪，心知这管事层次还是不够。他不再追问，又闲扯几句，便借口不胜酒力，结账告辞。
第一次试探，无果而终。但也不是全无收获，至少印证了新皇帝对先皇“求仙”政策有所纠偏，这或许意味着针对“灵宝”的追索压力有所减轻？同时，也侧面说明“典幽司”这类机构，保密程度极高，绝非普通商人乃至低阶官吏所能知晓。
那么，谁有可能知道？
刘凯想到了几类人：真正的京城高官或其亲信家仆、常年行走于达官显贵间的特殊行当（如某些真有本事的风水师、古董鉴定师、高级镖师）、以及……科举出身的士子，尤其是进过京、有过一定阅历的举人、进士。前两者在临湾县难以寻觅，但后者，或许有机会。
临湾县文风不算昌盛，但总有几个读书人。刘凯记得原主记忆里，县城有位姓陈的老秀才，考了一辈子也只中个秀才，但为人方正，在县里有些清望，且他有个儿子，据说前些年中了举人，在外游学或谋缺。秀才公本人，或许能从故纸堆或儿子书信中，知晓些不同于市井的见闻？
次日，刘凯备了一份简单的点心（不再是酒肉，以示对读书人的尊重），打听着来到了陈秀才居住的僻静小巷。陈宅是座小小的旧院子，墙头爬着枯藤，门庭冷落。
开门的是个老苍头，听闻刘凯自称是游学士子（这次他换了身份），路过此地，听闻陈老先生学识渊博，特来请教几个经义上的疑难问题，兼问些京城风物，便进去通报。不多时，老苍头出来，将刘凯引了进去。
陈秀才已年过六旬，须发花白，穿着洗得发白的儒衫，坐在简陋的书房中，面前摊着本书。他打量了刘凯几眼，见其虽然衣着普通，但举止还算沉稳，不像粗鄙之徒，便微微颔首，请他坐下。
刘凯先是真的问了两个《大学》里的句子释义，态度恭敬。陈秀才一一解答，虽无惊人之语，倒也扎实。气氛稍缓后，刘凯才话锋微转，谈及自己有意日后进京赶考或游历，想多了解些京城官署规制、风土人情，以免闹出笑话。
“京城官署，自有《大明会典》规制，六部、都察院、通政司、大理寺等，皆有定例。”陈秀才捻须道，随即叹了口气，“只是先皇晚年，沉迷斋醮，方士辈出，一些非正式的‘斋宫’、‘法坛’直属内廷，耗费无度，官制颇有紊乱。当今圣上嗣位，拨乱反正，乃社稷之福。”言语间，对先皇的弊政颇为不满，对新皇则寄予期望。
刘凯趁势问道：“先生高见。晚生曾闻，京城有司职涉玄异、秘闻之机构，不知是否亦在整顿之列？譬如，钦天监除观测天象外，可还有其他职分？”
陈秀才看了刘凯一眼，目光中多了些审视：“钦天监乃术数之学，观测天文，推算历法，关系农时国运，地位超然。至于其他……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“老夫一介乡野腐儒，于中枢秘辛所知有限。只闻听，内廷或有‘内官监’下属某些作坊，涉及礼仪法器；锦衣卫职权广泛，侦缉天下，或有侦办‘妖言’、‘左道’之责。然具体如何，非外臣所能尽知。年轻人，科举正道乃为国为民之途，些末玄虚之事，不必过于好奇探究。”
这番话，看似什么都没说，却又透露出几点：一、他对钦天监的具体隐秘职能并不清楚，或者说讳莫如深；二、他暗示了皇帝（内廷）和锦衣卫可能涉及这类事务；三、他明确告诫刘凯不要深究。
刘凯知道再问“典幽司”也是徒劳，甚至可能引起对方疑心。他恭敬谢过指教，又闲聊几句京城物价、气候等无关紧要的话题，便起身告辞。
走出陈宅，刘凯的心情有些沉重，却也并非全无收获。陈秀才的态度，恰恰印证了这类机构的敏感与隐秘。连他这样有一定见识、儿子可能接触更高层面的老秀才都三缄其口，足见其水深。
多方求证，旁敲侧击，得到的信息却依旧模糊，指向却逐渐趋同——老道士提及的“典幽司”及类似机构，很可能真实存在，且直接隶属于最高权力核心（皇帝或内廷），保密等级极高，非特定圈子之人绝难知晓详情。
牛岩的警告，老道士的邀约，张文航的莫测高深，陈秀才的讳莫如深……这一切，都指向京城那片深不见底的水。
“看来，想弄清楚这个世界的真相，想解开玉坠和自身的谜团，甚至想真正安全地保有林家的财富……京城，恐怕是绕不开的一站。”刘凯走在回大车店的路上，望着灰蒙蒙的天空，心中渐渐有了决断。
但在去京城之前，他必须先拿到那笔钱，并确保自己拥有初步的应对意外的能力。
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