沈归晚是在苏明远头七那天，被沈阔亲自接回将军府的。
那天天色阴郁，铅灰色的云层低低压着京城，仿佛随时要滴下水来。将军府门前却围了不少人，有好奇张望的百姓，也有闻讯赶来、心思各异的官员家仆。看到沈阔的马车停下，沈归晚一身素衣、面容略显苍白地被搀扶下来时，人群里顿时响起一阵压低了的议论声。
“沈大小姐真是福大命大，听说跌落山崖，竟能被樵夫所救……”
“可不是，静心庵的老师父都说佛祖保佑，沈小姐是为母祈福，积了阴德……”
“唉，也是遭了大罪，瞧着清减了不少……”
沈归晚垂着眼睫，在芸香和另一名丫鬟的搀扶下，脚步虚浮地走进府门，将一个受惊过度、久病初愈的闺阁女子形象演得恰到好处。沈阔在一旁，神色威严中带着痛惜，与同僚们寒暄几句，便以女儿需要静养为由，谢绝了所有探视，紧闭府门。
回到熟悉的“归晚阁”，门一关，沈归晚脸上那层虚弱立刻褪去大半。她走到窗边，望着阴沉的天色，长长舒了一口气。这七天的“静养”和“失踪”，虽然是为了掩人耳目，却也让她得以暂时远离京城的纷扰，理清思绪。
“小姐，老爷请您去书房。”管家在门外禀报。
书房里，沈阔屏退了左右，看着女儿明显沉稳坚毅了许多的眼神，心里又是欣慰，又是酸楚。这次劫难，女儿是切切实实在鬼门关走了一遭。
“晚儿，受苦了。”沈阔声音有些沙哑。“父亲，女儿没事。”沈归晚在他对面坐下，“倒是父亲，朝中局势骤变，这几天想必压力不小。”
沈阔苦笑：“何止是不小。苏明远一倒，树倒猢狲散，依附他的官员或贬或调，空出多少位置！这几天，咱们府门槛都快被踏破了，有来探口风的，有来投靠的，也有来……示警的。”
“示警？”“嗯。”沈阔神色凝重，“苏明远虽死，他的门生故吏遍布朝野军中，尤其边境几个重镇，还有他的旧部。他这一倒，断了多少人的财路前程？这些人不敢明着对抗朝廷，但暗中使绊子、甚至铤而走险，不得不防。有人匿名递了信来，提醒我小心军中粮草、军械交接，还有……注意你和你兄长的安危。”
沈归晚心中一凛。果然，余孽未清，反扑的阴影始终存在。
“父亲，陛下对苏党余孽，是什么态度？”
“陛下下旨，首恶已诛，胁从不问，只令有司清查苏明远直系亲属及核心党羽财产，其他的如果迷途知返，概不追究。”沈阔摇头，“这是帝王心术，既要清扫，又不能引起朝野动荡。但底下的人怎么想，就难说了。”
宽严相济，是稳住局面的常用手段，却也给未来埋下了隐患。
“另外，”沈阔压低声音，“为父听说，谢危谢大人在苏府查抄时，好像发现了些不寻常的东西，直接封存送入了宫中。具体是什么，没人知道，但陛下当天就召谢危密谈了很久。之后，陛下下了一道密旨给北境边军，内容不详。”
不寻常的东西……密旨边军……沈归晚立刻联想到萧景渊曾提过的“北狄”、“旧约”等词。难道谢危发现的，就是那些东西？皇帝已经知道了北狄可能牵涉其中？
“父亲，边军那边……”“为父已经暗中传信给你兄长，让他务必谨慎，整肃军纪，尤其是核查近年与北狄有过接触的将领商贾。”沈阔道，“这事蹊跷，如果真的和北狄有关，就是泼天大祸，绝不是苏明远一个人能干得了的。背后……恐怕还有更深的水。”
沈归晚点头。父亲看得明白，这事已经超越朝堂党争，涉及边关安危、甚至两国邦交。一个处理不好，就是战火重燃。
“晚儿，”沈阔看着她，欲言又止，“你和七皇子……究竟走到了哪一步？”
沈归晚沉默片刻，坦然道：“盟友。生死相托、目标一致的盟友。”
沈阔张了张嘴，最终化作一声叹息：“为父知道，这次要不是他暗中保护，你恐怕……罢了，如今局势，多一个这样的盟友，未必是坏事。只是，皇家的事，祸福难料。你要记住，凡事留有余地，不要……全然陷了进去。”
父亲这话，既是告诫，也隐含着一丝担忧。沈归晚明白他的意思，萧景渊所谋甚大，前路凶险，情感如果掺杂过多，恐怕成为负累，也容易受到伤害。
“女儿明白。”她轻声应道，心中却泛起一丝复杂的涟漪。全然陷进去？她还能吗？经历了前世背叛和今生算计，她的心早已裹上层层冰甲。可那个雨夜冷梧院的初见，黑市昏暗光线下的扶持，栖霞山生死一线的救援……有些东西，似乎正在冰甲之下，悄然松动。
“你明白就好。”沈阔揉了揉眉心，“你刚回来，先好好休息。朝中的事，为父会应对。至于七皇子那边……如果有要事，你们谨慎联络就是。”
和沈府刻意保持的低调平静不同，皇宫之内的气氛，却透着一种山雨欲来的凝重。
御书房里，只点了一盏孤灯。宣帝坐在御案后，面前摊开着从苏府密箱中取出的那些泛黄纸页。有零碎的宫廷旧档，有几封字迹娟秀、落款为“荣”的信笺副本，还有一份……边缘焦黑、字迹残缺，却依稀能辨认出是某种契约或盟书的残片，上面除了汉字，还有一些扭曲的、属于北狄贵族的印记。
谢危垂手站在下首，面色沉静，心中却波澜起伏。这些东西，是他亲自从铁箱中取出，也是他亲手封存送入宫的。他知道里面的内容一旦披露，将引发何等震动。
“谢卿，”宣帝终于开口，声音听不出喜怒，“这些东西，你怎么看？”
“陛下，”谢危躬身，“信笺是荣太妃和苏明远私通消息的证据，可见苏明远宫中势力根深蒂固。至于那份残契……依臣愚见，像是和北狄某部所立的旧约，涉及边关互市、情报传递，甚至……可能有不臣之约。年代久远，而且残缺不全，真伪难辨，但事关重大，不得不察。”
“不臣之约……”宣帝重复着这四个字，指尖在残契焦黑的边缘划过，“荣太妃……朕这位庶母，倒是好大的手笔，好深的心机。死了这么多年，还能留下这么些麻烦。”
他的语气平淡，谢危却听出了一丝冰冷的杀意。荣太妃毕竟是先帝妃嫔，这事如果深究，有损皇家颜面。
“苏明远已死，死无对证。这份残契，也可能……是他伪造，用来挟制或达成其他目的。”谢危谨慎地说道，为皇帝留了台阶。
“伪造？”宣帝抬眼，目光如电，“谢卿，你信吗？”
谢危沉默。那残契的纸张、墨迹、印记，都不像近年的东西。而且，结合苏明远私囤火药的举动，其背后所图，恐怕远超常人想象。
“北境这些年，还算安稳。”宣帝忽然转了话题，“沈阔的儿子沈铮，在那边历练得怎么样？”
谢危心头一跳，答道：“沈小将军勇武刚毅，治军严谨，颇有其父之风。去年曾击退北狄小股扰边，军功显著。”
“嗯。”宣帝点了点头，不再说话，只是看着那些纸页，眼神幽深难测。
良久，他才缓缓道：“这些东西，封存。凤藻宫，彻底清查一遍，然后……封宫。荣太妃一系留在宫中的老人，全部细细筛一遍，有疑点的，打发去皇陵守墓。至于北境……”
他顿了顿：“给沈铮去道密旨，让他暗中留意边关互市往来，尤其是……有无异常的大宗铁器、药材、硫磺交易。一有发现，密报直达朕处。对外，只说整饬边关，严防走私。”
“是。”谢危领命。皇帝这是要暗中调查，不想声张。看来，陛下对北狄这条线，也心存极大忌惮，而且不信任朝中多人。
“另外，”宣帝的目光落在谢危身上，带着审视，“老七那边，最近怎么样？”
谢危心中微紧，面上却不露分毫：“七殿下深居简出，安分守己。只是这次沈小姐遇险，七殿下好像……颇为关切。”
“哦？怎么个关切法？”宣帝语气莫测。“臣也只是听说，七殿下曾派人往栖霞山方向寻找，后来沈小姐被寻回，七殿下好像也松了口气。”谢危说得模糊，既点了萧景渊与沈归晚的联系，又没坐实任何逾矩之举。
宣帝听了，不置可否，只道：“他倒是长情。宸妃去了这么多年，他倒是念着沈家那点旧情分。”
这话说得轻飘飘，谢危却不敢接。宸妃和沈家有什么旧情？陛下此言是什么意思？
“你下去吧。今天的事，不得外传。”宣帝挥了挥手。
“臣告退。”谢危躬身退出御书房，背心已隐隐汗湿。伴君如伴虎，今天一番对答，看着平静，实则凶险。皇帝对萧景渊的态度，对北狄线索的处理，都透着一种深沉的算计和难以捉摸的意图。
而他自己，被卷入这漩涡深处，又该怎么自处？是否……该给那位七殿下，一点提示？
夜色中，谢危的身影渐渐融入宫廷重重的阴影里。冷梧院收到沈归晚平安回府的消息时，已近黄昏。
萧景渊站在院中，看着天边最后一抹暗红色的霞光，心中稍安。陆沉舟侍立一旁，低声道：“楼主，沈姑娘已经无恙。另外，宫里眼线传讯，谢危大人今日午后被陛下召见，在御书房待了约一个时辰。出来后，陛下下了两道旨意，一是彻底清查封禁凤藻宫，二是往北境发了密旨，内容不详，但应该是给沈小将军的。”
封禁凤藻宫！北境密旨！
萧景渊眼神骤然锐利。看来，谢危送进去的东西，已经引起了父皇的警惕，甚至开始采取行动了！凤藻宫被封，宫里的线索可能就此断绝。而北境密旨……是提醒沈铮留意北狄动静？父皇果然也对北狄这条线起了疑心。
“我们探查到的那些词，‘北狄’、‘王庭’、‘旧约’，谢危发现的东西里，很可能也有。”萧景渊缓缓道，“父皇选择暗中调查，封禁宫殿，是不想打草惊蛇，也是……不想旧事重提，有损皇家颜面。”
“那我们……”陆沉舟迟疑。
“我们按兵不动。”萧景渊道，“父皇既然已经开始查，我们再做动作，极容易引起怀疑。苏明远刚倒，我们的力量也暴露了不少，这时候需要蛰伏，积蓄力量。北狄那条线，让父皇的人去碰。我们……有更重要的事。”
“楼主是指？”“朝堂。”萧景渊转身，看向屋内昏黄的灯光，“苏党留下的权力真空，多少人盯着。父皇必定会扶持新的势力来制衡。这会是谁？其他皇子？勋贵集团？还是……寒门新贵？我们必须看清风向，甚至……有机会的话，推一把对我们有利的人。”
他顿了顿，声音低沉下去：“还有，沈归晚已经回城。我们的同盟，需要一次正式的会面，交换彼此掌握的情报，并确定下一步的方向。栖霞山的事，不能再有第二次。”
陆沉舟点头：“属下明白。只是沈姑娘刚回府，恐怕多有不便。”
“无妨。”萧景渊目光望向将军府的方向，“她会找到办法的。毕竟……我们已经是‘生死相托’的盟友了。”
他说出最后四个字时，语气里带着一丝自己都没察觉的温和。
夜幕彻底降临，将冷梧院和整座皇宫笼罩在无边的黑暗与静谧之中。但在这静谧之下，新的心思、新的谋划、新的暗流，正在京都的各个角落悄然滋生。
雾，已从宫阙深处弥漫开来，笼罩在每一个局中人的心头。
前路茫茫，唯有携手，方能破雾而行。
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