我被引至一间雅致静谧的书房，换上了一身更为朴素的文士袍，收敛了所有锋芒，坐在窗边，随手翻阅着一本《水经注》，仿佛只是个来此避静读书的普通学子。
约莫一刻钟后，周贵被书铺伙计引了进来。
他穿着一身洗得发白的旧官袍，神色与王五的市侩惊惶截然不同。
他的憔悴中带着一种深刻的忧虑，眉头紧锁，眼神里有一种读书人特有的、对时局不公的愤懑与无力感。
“周录事，请坐。”我放下书卷，起身拱手，姿态谦和，如同见到一位同窗故友，“冒昧相请，还望见谅。”
周贵愣了一下，显然没料到是这般场景。
他迟疑地回礼，坐下，目光扫过满架书籍，又落在我脸上，警惕中带着一丝困惑：“阁下是？”
我将案上那包药材样本向前推了推，意有所指：“听闻令堂沉疴，需血茯苓为引。”
周贵身体微微一震，他强自镇定：“阁下……究竟是何意？”
“药能治病，亦能溯源。”我迎着他的目光，声音压低，变得沉重，“一味血茯苓，或可续令堂数年寿命。然则，若漕运梗阻，南境粮荒，以致大疫流行，天下又有多少父母，将因人祸而无药可医？”
我随之将一份关于某地因粮荒引发疫情的手抄邸报摘要推到他面前。
“周录事精于漕运律例，当知南境军粮延误数月，民生维艰。我辈读圣贤书，所求为何？难道只能眼睁睁看着黎民受苦，却因人微言轻而明哲保身吗？”
这比任何劝说都更具冲击力。
果然，周贵看着邸报上的惨状，脸色一点点变白，手指紧抠桌面。
“阁下赠药之恩，周某感激。”他深吸一口气，试图做最后抵抗，“然下官职位卑微，于漕运大事，实在无能为力……”
“周录事过谦了。你并非无能为力。”我打断他，目光锐利如刀，“你手中经过的那些不合规的枢密院密文，那些被刻意隐藏的流转记录，便是钥匙！”
周贵如遭雷击，呆坐当场。
“今日我不是来索要什么，而是来请求你，为这天下饥馑的百姓，留存一份真相！”
我看着他，声音低沉而恳切：“周录事，正因知易行难，才更需要像您这样明晓律例、心存公义之人，在关键时刻，秉持良心，留存证据。或许一时无法撼动巨木，但至少……能为后世留下一份真实的记录，让后人知道，曾有人试图力挽狂澜，而非同流合污。”
这些话，精准地击中了他作为读书人最核心的价值认同。
而那株已到他家的血茯苓，此刻不再是交易的筹码，而是压在他良知天平上的、沉甸甸的“义”之砝码。
他脸色变幻，内心在进行着激烈的斗争。
一边是严酷的现实和灭族的风险，一边是虚妄却极具诱惑力的“青史留名”。
良久，他仿佛被抽空了所有力气，颓然道：“你……你到底是谁？”
“一个不愿见天下百姓因人祸而再遭天疫的读书人。”我的回答模糊而高尚，却恰好击中他内心最柔软的部分。
他猛地深吸一口气，眼中闪过决绝，从贴身内袋取出一个油布小包，颤抖着递给我。
“先生，”他声音沙哑，却带着一种异样的坚定，“您说得对……有些事，总得有人去做，有些真相，总得有人记录。这里是下官私下抄录的一些……不合规的文书编号与摘要，其中‘密枢字柒佰叁拾贰号’……内容骇人听闻，关乎军粮转入永业仓……名为‘备械’！”
备械！
他继续道，语气带着赴死般的悲壮：“下官深知此事凶险，但若能以此微末之物，助先生……或后世有识之士，廓清迷雾，肃清奸佞，周某……死而无憾！”
我郑重接过，深深一揖：“周录事高义，功在千秋。此地不安全，我已安排人手，即刻护送您与令堂离京。”
这一次，周贵没有惊恐，而是坦然地点了点头，眼中甚至有了一丝解脱和使命感的光芒。
他不再是那个恐惧的小吏，而是一个可能被历史记住的“诤臣”。
周贵离开了。
我收拢思绪，迅速梳理手中的线索。
所有的证词、证物，最终汇聚成一柄清晰的利剑，直指核心！
月上柳梢，我起身欲离开书铺。
车夫悄无声息地出现，低声道：“公子，书铺外有生面孔徘徊，似在等人。我们需从密道离开。”
对手的反应，比预期更快。
我点点头，随他转入书架后的隐秘通道。
脚步声在狭窄的通道内回响，每一步都踏在未知之上。
对手的触角比我想象的更灵敏，竟能如此迅速锁定书铺。
是周贵的行踪被察觉，还是王五那边出了纰漏？
抑或是我，早已落入某些人的监视？
当从另一处荒宅的枯井中回到地面，重上马车时，月已西斜。
三日期限，将尽。
回到听竹轩时，砚青候在门口，一如既往的恭顺：“先生，您回来了。殿下刚才派人来问过。”
“如何回禀的？”
“按先生吩咐，说先生去城外访友，归来稍晚。”
我颔首，步入室内。
书案上，灯火如豆。我展开那张写着“备械”的纸条，久久凝视。
良久，我提笔蘸墨，开始撰写给萧明昭的密报。
信息需给，但不能全给。
“泥土换粮”、“枢密院勘合”、“永业仓”这些线索足以让她震动，但“火焰暗纹”和“备械”的深层含义，我必须暂且按下。
这既是我保命的筹码，也是……为避免打草惊蛇，惊动了那藏在最深处的庞然大物。
笔尖在纸上沙沙作响。
晨光破晓时，我将密报交给砚青：“速呈殿下。”
砚青默默接过，转身疾步而去。
我独坐案前，袖中双面棋被汗浸得微湿。
三日之期已到，第一子落下，惊起波澜万丈。
棋局，已入中盘。
而下一子，将由执白者落下。我轻轻翻转棋子。
白面朝上。
守。
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