第62章 陛下亲启，宋骞

　　翌日，寅时三刻，夜色尚未褪尽，神京城笼罩在一片青灰色的薄雾中。

　　午门外，已聚集了数百名身着各色补服的朝臣。

　　五月的晨风仍带着料峭寒意，吹得众人官袍下摆微微晃动，彼此间低声交谈的声音汇成一片嗡嗡的杂响，在空旷的广场上回荡。

　　“陛下近来，上朝倒是勤勉了许多。”一位身着孔雀补服、年约五旬的官员捋着花白胡须，低声对身旁同僚感慨，“这个月，已是第四次早朝了罢？”

　　他身旁那位穿着鹭鸶补服的年轻些的官员闻言，下意识地左右看了看，才压着嗓子道：“何止勤勉，简直是……有些反常，去岁一整年，陛下称病不朝的次数，可比临朝的时候多得多。”

　　“噤声！”旁边一位绯袍大员低声呵斥，他面容清癯，眼神锐利，正是浙党在朝中的中坚——户部左侍郎陈敬。

　　他今日穿了一身半旧的绯色官袍，云雁补子洗得颜色有些发暗，腰间束着素银带，只悬着一枚小小的象牙牌，通身上下不见半点奢华，唯有一双眼睛，在晨曦微光中亮得惊人，此刻正警惕地扫视四周。

　　那两位议论的官员立刻闭嘴，垂下头去。

　　陈敬心中却已是波涛汹涌。

　　陛下突然勤于早朝，绝非心血来潮。

　　这几个月，江南的动静太大，范科捷整顿盐务、锦衣卫沈炼暗查、林如海在扬州步步为营……桩桩件件，都透着山雨欲来的气息。

　　而今日早朝，据宫里传出的零星风声，陛下要议的，是科场之事。

　　江南科场。

　　陈廷敬的手指在袖中微微蜷缩，掌心渗出一层薄汗。

　　浙党根基在江南，科场更是命脉所在，多少门生故旧、姻亲故旧，都是通过一场场科举爬上来的，陛下若要对科场动手……

　　他不敢想下去。

　　不远处，齐党与楚党的人三三两两聚在一处。

　　楚党领袖、工尚书钱嗣昌今日穿了身簇新的绯色官袍，仙鹤补子金线绣得熠熠生辉，腰间玉带上悬着金鱼袋、象牙牌，通身透着位高权重的气派。

　　他面庞圆润红润，三缕长须梳理得一丝不苟，此刻正捋须与身旁几位同党低声谈笑，神态从容，仿佛今日不过是寻常朝会。

　　但那双细长的眼睛里，偶尔闪过的一丝精光，却暴露了他内心的盘算。

　　陛下要动江南科场？

　　好啊。

　　钱嗣昌心中冷笑。

　　浙党把持江南科场这么多年，也该动一动了，那可是整个大乾的钱袋子，若是能借此机会培植一些楚党士子插入，也可增加一些楚党在中枢的话语权。

　　至于齐党……

　　高拱目光瞥向另一侧。

　　齐党领袖、左都御史段廷儒今日穿得朴素许多，一身半旧的绯色官袍，孔雀补子边缘已有些磨损，他面容清瘦，眉眼深邃，蓄着整齐的短须，此刻正独自站在人群边缘，眼帘微垂，似在养神。

　　但高拱知道，这位看似淡泊的齐党魁首，心思比谁都深。

　　段廷儒也在盘算。

　　齐党根基在山东，与江南虽有隔江相望，陛下若真要对江南科场动手，齐党可进可退，若能趁机分上一杯羹，说不得还能让这位在内阁的位次再往前靠靠。

　　“咚——咚——咚——”

　　浑厚的景阳钟声自宫城深处传来，回荡在黎明前的神京城上空。

　　午门沉重的宫门，缓缓向内打开。

　　“百官入朝——”司礼监太监尖细的唱喏声穿透晨雾。

　　数百名朝臣立刻肃容整衣，按品级排成数列，鱼贯而入。

　　穿过午门，过金水桥，入皇极门，百官在丹墀下按班次站定。

　　天泰帝端坐在金漆雕龙的御座上。

　　他今日穿了身明黄色十二章纹朝服，头戴翼善冠，冠上金丝编成的二龙抢珠在烛火映照下熠熠生辉，面容依旧苍白，眼下泛着淡淡的青影，但那双总是半垂着的眼睛，此刻却睁得很大，目光缓缓扫过丹墀下黑压压的朝臣，眼神里透着一股罕见的、近乎锋利的锐气。

　　“陛下万岁万岁万万岁——”百官山呼，声震殿宇。

　　“平身。”天泰帝的声音不高，却清晰地传到每个人耳中。

　　百官起身，垂手肃立。

　　殿内一时寂静，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。

　　天泰帝没有立刻开口。

　　他手指在御座扶手的龙头上轻轻摩挲，目光从陈敬、钱嗣昌、段廷儒脸上一一扫过，将三人各异的神色尽收眼底。

　　“今日召诸卿早朝，”天泰帝终于开口，声音平稳，听不出情绪，“是为江南科场事。”

　　此言一出，殿中气氛陡然一凝。

　　陈敬的心猛地沉了下去。

　　钱嗣昌嘴角几不可察地向上弯了弯。

　　段廷儒眼帘微抬，目光平静地望向御座。

　　“江南今秋院试，照例八月举行。”天泰帝继续道，语速不疾不徐，“然朕思之，江南士子众多，才俊辈出，若拘泥常例，恐有遗珠之憾。”

　　他顿了顿，目光落在礼部右侍郎周文瑞身上：“周卿。”

　　周文瑞出列，躬身：“臣在。”

　　“朕意，今年江南院试，可略作变通。”天泰帝缓缓道，“八月院试照常，取中者，赐秀才功名，而其中尤其优异者——朕要亲阅其卷，若真才实学，可特赐参加明年八月乡试之资格。”

　　殿中响起一片极轻微的抽气声。

　　明年八月乡试？

　　按制，秀才需在学满三年，方有资格参加乡试，陛下此举，等于是为少数优异者开了“快车道”，免去了三年等待。

　　“此外，”天泰帝的声音又响起，将众人的抽气声压了下去，“明年八月，江南除正科乡试外，朕欲加开一场恩科。”

　　“轰——”

　　殿中终于响起了压抑不住的哗然。

　　恩科！

　　本朝恩科，非国有大庆不开，陛下登基以来，从未开过恩科，如今竟要为江南单独加开一场？

　　这意味着什么？

　　意味着明年八月，江南将有双倍举人名额，将有更多士子有机会跃过龙门，进入仕途！

　　陈敬的脸色已经白了。

　　陛下这是打算做什么，恩正并行，难道真的打算为江南官场大换血？

　　他不敢多想。

　　“陛下圣明！”钱嗣昌第一个出列，声音洪亮，带着毫不掩饰的激动，“江南士子苦等三年，方能一展抱负，陛下特开恩科、优录才俊，实乃旷世恩典，江南士林必感念陛下隆恩！”

　　他这话说得漂亮，字字句句都在捧皇帝，实则句句都在捅浙党的心窝子。

　　齐党众人立刻跟上，纷纷出列附和：

　　“钱尚书所言极是！陛下此举，实为江南士子开青云之路！”

　　“江南才俊，得沐皇恩，必当竭忠尽智，报效朝廷！”

　　“陛下圣明烛照，江南幸甚！天下幸甚！”

　　一片歌功颂德声中，陈敬的脸色越来越难看。

　　他知道，不能再等了。

　　“陛下！”陈敬深吸一口气，出列躬身，声音竭力保持平稳，“臣斗胆，有言进谏。”

　　殿中一静。

　　所有人的目光都聚集在这位浙党中坚身上。

　　天泰帝眉梢微挑：“陈卿有何话说？”

　　“陛下隆恩，泽被江南，臣等感佩。”陈廷敬先捧了一句，话锋随即一转，“然科场取士，国之大事，自有祖宗成法在，院试之后即允乡试，已是有违常规，再加开恩科，恐……恐有滥竽充数之患，更恐江南士子因捷径在前，而荒废平日学业，竞相钻营，反失科举选才之本意。”

　　他顿了顿，抬头望向御座，眼神恳切：“臣愚见，科场规矩，乃为朝廷选真才、拔实学而设，若轻易更张，恐非社稷之福，望陛下三思。”

　　这话说得冠冕堂皇，实则字字都在反对。

　　浙党众人如同抓到救命稻草，纷纷出列：

　　“陈侍郎所言极是！科场规矩，不可轻废！”

　　“陛下，恩科非小事，当慎之又慎！”

　　“江南士子已享太平之福，若再特加恩典，恐他省士子心生怨怼，有失公允！”

　　反对声浪一起，钱嗣昌立刻冷笑一声，出列反驳：“陈侍郎此言差矣！陛下开恩科、优录才俊，正是为朝廷选真才、拔实学！江南士子众多，其中岂无少年英才？若因‘规矩’二字，埋没人才，才是社稷之损失！”

　　“钱尚书此言，是将祖宗成法置于何地？”浙党一位御史立刻呛声。

　　“祖宗成法，亦当因时制宜！”齐党一位给事中不甘示弱。

　　“你——”

　　“够了！”

　　一声低喝，从御座上传来。

　　并不响亮，却像一把冰刀，瞬间切断了殿中所有争吵。

　　天泰帝坐在御座上，脸色比方才更白了几分，那双眼睛里却燃着两簇幽暗的火，他目光冷冷扫过丹墀下争吵的双方，手指在扶手上越攥越紧，指节泛出青白色。

　　烦。

　　真烦。

　　这些朝臣，一个个嘴上说着为国为民，心里盘算的全是党争利益、自家地盘，江南科场不过是幌子，他们争的是未来几十年朝堂上的话语权，是门下能出多少进士、多少门生故旧。

　　谁真正想过，朕为什么要开恩科？

　　还不是手中实在无人可用，一想到扬州那名十一岁的少年的所言所为，便等不及给对方揠苗助长一下，他实在是太想当一个正常的皇帝了。

　　天泰帝胸中那股邪火又烧起来了。

　　他想摔东西，想把面前这堆奏章全扫到地上，想对着这群道貌岸然的朝臣怒吼——

　　但最终，他只是闭上了眼。

　　殿中死一般寂静。

　　所有人都屏住呼吸，垂着头，不敢看御座上的皇帝。

　　就在这时——

　　一阵极轻、极急促的脚步声，从殿侧传来。

　　司礼监掌印太监戴权躬着身，几乎是踮着脚尖，一路小跑着来到御座旁。

　　他手中捧着一个中空的铜管。

　　铜管不大，只有拇指粗细，通体漆黑，两端封着特制的火漆，漆印是狰狞的飞鱼纹——锦衣卫北镇抚司的密奏。

　　戴权凑到天泰帝耳边，用只有两人能听到的声音，急急低语了几句。

　　天泰帝倏然睁开眼。

　　那双总是半垂着的眼睛，此刻睁得极大，瞳孔在殿内烛火映照下，收缩如针尖。

　　他目光死死盯住戴权手中那枚铜管。

　　戴权双手将铜管呈上，指尖几不可察地颤抖着。

　　天泰帝接过铜管。

　　触手冰凉。

　　他捏碎火漆——动作有些急，火漆碎片迸溅开来，有几片落在他明黄色的龙袍上，格外刺眼。

　　抽出里面的素笺。

　　纸是特制的，薄如蝉翼，浸过药水，只有用特殊方法才能显影。

　　但天泰帝没有立刻显影。

　　他的目光落在素笺最上方，那六个用极其工整、却依旧能看出少年笔锋的字上——

　　“陛下亲启，宋骞。”

　　天泰帝握着素笺的手，猛地一颤。

　　不知为何，心绪突然莫名的一激动。