洪巾凡猛地攥紧拳头，指甲几乎嵌进掌心，那点微硬的触感成了他唯一的救命稻草。
他死死低着头，不敢让“父亲”看到自己眼中的惊涛骇浪，从牙缝里挤出几个字：“没……没事，可能昨晚没睡好。”
“那快去洗把脸，精神精神，一会儿还有得忙呢。”“父亲”不疑有他，继续埋头扫地。
林天不再多言，给了叶白一个眼神，两人便状似悠闲地踱步出了李府院门。
按照昨夜记忆中的方向，两人朝村西头走去。白天的村落看起来更加“正常”，偶有村民扛着农具走过，见到他们还会点头示意，只是那笑容像是刻在脸上，弧度分毫不差，眼底却空空荡荡。
越往西，空气中那股若有若无的香烛纸钱气味便隐约可辨，混在泥土和草木气息里，透着不祥。
刘家的宅院很快出现在视野里。
与李府的张灯结彩截然相反，刘家门前挂着惨白的灯笼，贴着素色的挽联，门廊下堆着些扎好的纸人纸马，颜色秾艳得扎眼，在一片素白中显得格外诡异。低沉的丧乐已经响起，调子拖得长长的，钻进耳朵里，让人心头莫名发沉。
门口，同样有村民进出，皆是一身缟素，面容悲戚，但那悲戚如同面具，底下是同样的空洞。
林天和叶白没有贸然靠近，而是绕着刘家宅院外围缓缓行走，目光锐利地扫过每一处细节。院墙比李府更高些，灰扑扑的墙面上爬满了枯死的藤蔓。
“看那里。”叶白忽然压低声音，示意林天看刘家侧后方的一个小院角门。
角门虚掩着，门缝里，隐约可见那两个信使，中年男子和女人的身影。他们依旧穿着粗糙的麻布丧服，正机械地搬运着一些丧葬用品，动作僵硬，眼神呆滞，对不远处的林天和叶白毫无反应。
“已经完全被控制了。”叶白语气凝重，“和他们交流恐怕有风险。”
“没必要交流。”林天收回目光，“他们已经成为‘仪式’的一部分，获取不到有效信息。
就在这时，刘家正堂的门帘被掀开，一个披麻戴孝、身形佝偻的老者走了出来，看打扮像是管事或者亲族长辈。
他抬头，浑浊的眼睛恰好对上了不远处林天投来的视线。
老者愣了愣，脸上堆起程式化的哀戚，竟主动朝他们走了过来。
“二位面生，是远道来吊唁我家苦命侄儿的？”老者声音沙哑，带着哭腔，但眼里没有丝毫泪光。
林天心思电转，迅速判断形势。否认？可能会触发未知反应。承认？则意味着更深入地卷入这场丧事。
“听闻噩耗，特来致哀。”林天选择了一个模糊的说法，同时全身戒备。
“有心了，有心了。”老者连连点头，侧身引路，“请进来上柱香吧，也让我那苦命的侄儿知道，还有生人记挂。”
这一步，似乎不得不踏出。林天与叶白交换了一个眼神，叶白握紧了灵异拐杖，微不可查地点了下头。
两人跟着老者踏入刘家宅院。院内气氛森然，素幡飘摇，纸钱灰烬随风打着旋。正堂中央停着一口黑漆棺材，棺盖未合，前面香案上烟雾缭绕。
更令人心悸的是，棺材两侧，整整齐齐站着两排“人”，有老有少，皆身着丧服，低垂着头，一动不动，如同栩栩如生的纸扎人。
林天目光扫过棺材内部，里面空空如也。
没有尸体。
那么，这场“丧事”，是为谁而办？或者说，“死者”以何种形式存在？
老者递过三炷香。林天接过，上前一步，将香插入香炉。就在香头触及香灰的瞬间，他感到一股极其阴冷的目光落在了自己背上。
不是来自老者，也不是来自两侧的“人”，更像是……来自那口空棺材的深处。
与此同时，他隐约听到极其轻微、仿佛指甲刮擦木板的声音，从棺材底部传来。
叶白显然也察觉到了异常，肌肉瞬间绷紧。
老者却像浑然未觉，自顾自地念叨着：“上了香就好，上了香就好……侄儿他会知道的。晚上，晚上再来吧，送他最后一程。”他最后一句话说得含糊，却带着一种不容置疑的意味。
这是在约定“仪式”的时间。
林天没有多问，拱手道：“节哀。”便示意叶白离开。
走出刘家，那股被凝视的阴冷感才缓缓消退。
“棺材是空的，但有东西。”叶白低声道，语气肯定。
“嗯，‘丧’这边的鬼，可能就寄宿在那口棺材里，或者与棺材一体。‘喜’这边的鬼多半就是新娘了。”林天沉思，“今晚‘送葬’，恐怕就是关键。喜事那边，估计也是今晚‘成亲’。”
“平衡……”叶白咀嚼着这个词，“洪巾凡当新郎，棺材里的……需要什么？一个对应的‘角色’？”
林天目光微动，看向李府方向：“很可能。但现在信息还不够。晚上，等‘仪式’开始，或许才能看清全貌。”
两人没有回李府，而是在村落边缘找了处僻静废弃的屋子暂时栖身，避免过多与“村民”互动。
时间一点点流逝，白天的临山村在一种虚假的安宁中度过。
夕阳西下，将天际染成一片不祥的暗红时，整个村子仿佛被按下了某个开关，那股潜藏的阴冷气息开始逐渐弥漫、加剧。
当最后一丝天光被黑暗吞噬，熟悉的窸窣声再次从四面八方响起。
林天和叶白悄然现身，看到“村民”们再次化作鬼奴，从家中僵直走出，如同昨夜一样，汇聚成两支队伍。
两人默契地跟上喜队，正见洪巾凡被他的“父母”从李府带了出来。他脸色惨白如纸，那身红喜服在昏暗的光线下，红得像是要滴出血来。
喜队依旧朝着李府行进，而另一侧的丧队，竟将那口黑漆空棺材抬了出来，八名鬼奴扛着棺木，脚步僵直却整齐，朝着村外的方向走去，丧乐呜咽，白幡飘摇，透着说不出的瘆人。
这一夜的仪式，远比昨夜更甚，喜丧两场仪式，似乎要走到最关键时刻了。
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