油灯的火苗又跳了一下。
林烬的指尖还抵在唇边，纸条的一端已从舌下移至前齿之间。他没有立刻吞咽，也没有吐出，只是用舌尖轻轻顶住那张薄纸，感受着墨迹微涩的触感。屋内安静得能听见自己呼吸时鼻腔里的气流声。墙角的干草堆不再拱动，但那股凉意仍在，像有东西藏在里面，正缓缓苏醒。
他慢慢收回手，将双掌平放在膝上，脊背依旧紧贴石壁。铁链垂在身侧，发出轻微的金属摩擦声。三步之内，是他的全部世界。门外无动静，守卫早已走远。这片寂静来得太快，也太彻底，不像寻常牢房，倒像是被人刻意遗忘的角落。
忽然，草堆里传出一声极细的“沙”。
不是风，也不是老鼠翻动——更像是某种东西在缓慢爬行，带着湿滑的触感蹭过枯草杆。
林烬眼皮一沉，目光不动声色地扫过去。那一片干草微微起伏，接着，一只灰黑色的老鼠探出了头。它体型比寻常大出一圈，皮毛油腻发亮，眼睛猩红如血，嘴角裂开，露出两根外翻的獠牙。它没看林烬，而是仰起鼻子，在空中嗅了片刻，然后发出一声短促的低鸣。
紧接着，第二只、第三只……数十只老鼠从草堆深处涌出，动作整齐得如同受过训练。它们不散开，也不逃窜，反而缓缓围成一个圈，将林烬困在中央。每一只的眼睛都盯着他，红光在昏暗中连成一片，像地下燃起的火线。
林烬没动。
他知道，这种时候最忌慌乱。前世执行任务时，他曾被困在废弃医院的地下室，遭遇过毒蛇群袭。那时他靠着屏息静卧躲过一劫。动物靠气息判断猎物，只要你不显破绽，它们就不会贸然进攻。
可这一次不同。
这些鼠类的眼神不对劲，不像是野性驱使，倒像是被什么控制着。而且，它们的气息……很怪。每一只身上都带着一丝极淡的阴冷，像是刚从死人脸上爬过。
就在他思索的瞬间，最前头那只大鼠猛然跃起，直扑面门！
林烬偏头闪避，动作快到几乎拉出残影。那鼠擦着他耳侧掠过，撞在墙上，“啪”地一声摔落在地，四肢抽搐两下，不动了。
但它死后的一刹那，一股无形之物从体内逸散而出，像雾，又不像雾，无色无味，却让林烬心头猛地一震。
魂能。
他感知到了。
这畜生临死前灵魂溃散，释放出微量魂能，被噬魂之体自动捕捉。那股能量细若游丝，顺着他的呼吸渗入肺腑，沿着经脉流转一圈，最终沉入识海深处。
反应速度提升了。
他能感觉到。刚才那一闪，原本需要半秒判断的动作，现在只需三分之一瞬就能完成。视野清晰了许多，连油灯火苗跳动的轨迹都能看清。
而剩下的老鼠没有因同伴死亡退缩，反而齐齐低吼，再次扑来。
这一次是五只并进，分取上下左右与头顶。林烬双手撑地，腰腹发力，整个人贴着地面滑出半步，险险避开咬合的利齿。铁链哗啦作响，限制了他的腾挪范围，但他借着墙壁反弹之力，右脚蹬出，踢中一只鼠的腹部，将其踹飞。
那鼠撞墙即死，魂能再度溢出，被噬魂之体无声吸纳。
第三波攻击接踵而至，七八只同时跃起，空中交错成网。林烬闭眼，凭着刚才积累的感知，预判它们的落点，侧身、低头、抬膝，动作简洁精准。一只被他用手肘砸碎头骨，两只被膝盖撞断脊椎，另几只落地未稳，便被他一脚踩爆。
每死一只，魂能便多一分。那些能量不堆积，而是直接融入身体，淬炼神经与感官。他的心跳平稳，呼吸绵长，意识却越来越清明，仿佛整个世界都被放慢了半拍。
最后三只老鼠停在几步外，围着尸体打转，发出焦躁的吱叫。它们似乎察觉到了危险，不敢再上前。
林烬缓缓站直，胸口微微起伏。他已经杀了十几只，地上横七竖八躺着鼠尸，腥臭味开始弥漫。但他知道，还没完。
果然，墙缝里又有动静。新的老鼠钻出来，更多，更瘦，眼中的红光更深。它们踏过同类尸体，一步步逼近，毫无惧色。
林烬深吸一口气，不再闪避。
他站在原地，任由噬魂之体完全展开。当第一只鼠跳到胸前时，他没有出手，而是以意念牵引，主动迎接那即将溃散的灵魂能量。就在鼠牙即将咬中咽喉的刹那，它突然僵住，四肢伸直，双眼翻白，坠地身亡。
第二只同样如此。跃至半空，突兀定格，像被无形之手掐住脖颈，随即坠落。
第三只、第四只……接二连三，凡是扑向他的老鼠，都在触碰到他身体之前瞬间毙命。它们的魂能在死亡一刻被尽数吞噬，化作一道道细微暖流注入经脉。他的反应越来越快，思维越来越锐利，甚至能提前“看见”某只鼠会从哪个角度发起攻击。
整片鼠群在他面前成片倒下，如同被收割的麦子。
最后一只老鼠站在门口，体型最大，通体漆黑，独眼泛着幽光。它没冲上来，只是盯着林烬看了两秒，然后转身，钻进了墙缝。
林烬没追。
他知道，有些事不能深究。这些鼠群异常，绝非自然滋生。但这不是现在该想的问题。
他盘膝坐下，闭目调息。魂能仍在体内流转，强化着每一寸肌理。他尝试回忆刚才鼠群扑来的画面，发现脑海中竟可回放每一个动作，且能以慢半拍的方式预演其轨迹——这不是预判杀机，只是反应提速带来的副效应，但已足够惊人。
油灯的火光映在他脸上，忽明忽暗。
不知过了多久，门外传来极轻的脚步声。
是布鞋踩在青砖上的声音，细碎，迟疑，一步一顿。
接着，门锁轻响，一道缝隙被推开。冷风卷着饭菜香气灌入，油灯火苗剧烈晃动。
碧珠站在门外，手里捧着个食盒，脸色惨白。她一眼就看到了满地鼠尸，嘴巴微张，喉咙里发出一声短促的抽气，食盒脱手翻倒，粥菜洒了一地。
她想后退，腿却软了。
林烬睁开眼，迅速起身，一步跨到门边，在她尖叫前伸手扶住了她的手臂。他的手掌温热，力道稳定，声音压得很低：“别怕，它们……只是睡着了。”
碧珠浑身发抖，嘴唇哆嗦：“少、少爷……这么多……怎么会……”
“老鼠本就爱群居。”林烬打断她，语气平静，“屋里潮，它们聚在一起取暖，结果挤死了。”
他说得自然，像是真有这么回事。
可碧珠不信。她见过死老鼠，但从没见过这种场面——几十只整齐倒地，没有挣扎痕迹，连血都没流多少，就像……被人用看不见的手统统捏断了命。
她还想说什么，门外忽然传来粗暴的踹门声。
“怎么回事？谁在那儿！”守卫的声音响起，带着酒气。
林烬眼神一冷，脚尖一挑，地上一只尚带余温的死鼠被踢飞出去，正撞上门缝。鼠尸拍在守卫脸上，腐臭液体溅开，那人“啊”地大叫一声，连连后退，怒骂道：“哪个狗娘养的扔尸！老子劈了你！”
“是你自己撞上的。”林烬冷冷道，“饭送到了，门也开了，你还想怎样？”
守卫抹了把脸，看清是死老鼠，又闻到那股味，顿时恶心起来，骂骂咧咧转身走了。
门重新关上，落锁。
屋内重归黑暗。
林烬蹲下身，将打翻的饭菜小心拢到墙角，避免引来虫蚁。他回到原位，靠墙坐下，双手交叠膝上，继续梳理体内变化。魂能带来的增益仍在持续，反应神经已被彻底激活，哪怕闭着眼，也能感知到空气中最细微的流动。
他缓缓将藏在牙龈处的纸条移出，用舌尖碾碎，连同墨汁一起咽下。味道苦涩，带着铁锈般的腥气。纸没了，线索断了，但他知道，有些事已经开始，再也无法回头。
油灯的最后一缕火苗晃了晃，映着他半明半暗的脸。
他的眼神很静，像一口深井，底下却藏着刀锋。
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