肋下的伤口火烧火燎地疼，每一次呼吸都牵扯着皮肉，带来尖锐的刺痛。左腿更像是被无数根烧红的针反复穿刺，从骨缝里透出令人牙酸的钝痛。冷汗顺着额角滑落，浸湿了鬓发。
李断拒绝了孙海搀扶的手，咬着后槽牙，自己一步步挪回马车。他不能在下属面前露出太多虚弱，尤其是在刚经历了一场伏击、人心未定的时候。只是上马车时，左腿使不上力，差点踩空，幸好王小五眼疾手快托了一把。
“将军...”王小五声音发颤。
“没事。”李断靠进车厢，闭上眼睛，尽量平复急促的呼吸。疼，真疼。比战场上挨刀中箭时更磨人，因为那时热血上头，往往察觉不到痛楚。而现在，在这颠簸摇晃的马车里，在暂时安全的喘息中，所有的疼痛都变得格外清晰、格外漫长。
车厢里还有血腥味，除了他自己的，还有角落里那个叫小翠的女子——她被流矢擦伤了手臂，正用撕下的衣襟死死按住伤口，牙齿把下唇咬出了血，不敢哭出声，只发出压抑的、小动物般的呜咽。
李断睁开眼，看了她一眼。这女子看起来不过十七八岁，脸上脏污，眼神惊惶，和自己战死在雁门关的那些兵卒的妹妹年纪相仿。他心里某个地方软了一下，低声道：“别怕，到了衙门就给你找大夫。”
小翠惊恐地抬头，对上李断虽然疲惫却并无恶意的眼睛，愣了一下，随即泪水滚落，重重地磕了个头：“谢...谢将军...”
李断没再多说，重新闭上眼。他不是心软，只是...见不得无辜者受牵连。就像雁门关下那些百姓。
马车在夜色中疾驰，每一次颠簸都让伤口传来新一轮的刺痛。李断强迫自己忽略身体的感觉，将思绪集中到怀里的包袱上。他重新拿出那本小账册，就着车厢外透进的、摇晃不定的灯笼微光，仔细辨认那些潦草的字迹。
画着一座简单的拱桥，旁边写着“金水桥，三更，漕字七号”。字迹匆忙，墨水深浅不一，像是在仓促或紧张中记下的。
金水桥...横跨金水河，桥下是京城最繁忙的漕运码头之一。“漕字七号”，应该是泊船的编号。三更...就是丑时，凌晨一点。
李断猛地睁开眼，心脏骤然收紧。现在刚过子时，距离三更只有一个多时辰了！
“再快一点！”他朝车外低喝，声音因为急切而有些嘶哑。
马车再次加速。剧烈的颠簸让李断左腿的伤口彻底崩开，温热的液体迅速浸透了包扎的布条，顺着小腿流下，黏腻冰凉。肋下的伤口也在渗血。他能感觉到力量正随着血液一点点流失，眼前阵阵发黑。他用力掐住自己大腿内侧完好的皮肉，用更尖锐的痛楚来对抗昏沉。
不能倒，现在还不能倒。
回到皇城司，李断没有去西跨院，直接让人把自己抬进了指挥使公房。周正和孙海紧跟着进来，看到他的样子，脸色都变了。
“将军！必须立刻处理伤口！”周正急得声音都变了调，就要去喊大夫。
“来不及。”李断靠在椅背上，脸色白得吓人，冷汗湿透了里衣，但他眼神却锐利得惊人，“孙海，立刻去集结人手。要绝对可靠、见过血、嘴严的。不要多，三十人足够。全部换便装，带短兵和弓弩，分三队。”
他喘了口气，忍着左腿钻心的疼痛，继续部署：“一队由你带，埋伏在金水桥南岸货栈区；一队...等等，我们现在还有多少完全信得过、又能独当一面的老手？”
孙海快速盘算了一下：“除了下官，还能立刻拉出来的...只有王通和赵四，但他们一个在盯赵府余党，一个在查西山逃匪的线索，都抽不开身。新调来的弟兄倒是不少，可底细还不完全清楚...”
李断的心沉了沉。皇城司刚刚经历清洗，可用之人捉襟见肘。秦老将军那边的人手要应对更大范围的搜捕和北境压力，也分不出更多精兵给他。
“那就两队。”李断当机立断，“你带一队埋伏南岸，我亲自带一队混进码头。北岸...暂时顾不上了，只能赌他们从南岸上船或经过。”
“将军！您这样怎么能再带队！”孙海急了，“让下官带两队，您坐镇指挥！”
“不行。”李断摇头，语气不容置疑，“刘能认识你，但他更恨我。只有我出现在码头，才能最大程度吸引他的注意，逼他现身或慌乱。而且...”他顿了顿，声音低了些，“只有我亲眼见过胡三，能认出他。光靠画像，夜色里容易出错。”
这不是逞英雄，这是基于现实情况最可能成功的选择。他拖着这具残躯去当诱饵，总好过因为认错人或者打草惊蛇而功亏一篑。
“可是您的身体...”周正看着李断肋下和左腿不断扩大的血渍，声音发颤。
“先帮我处理一下。”李断不再争论，开始解染血的衣衫。动作牵扯到伤口，疼得他指尖都在抖，但他脸上没什么表情，只是额角的青筋暴露了痛楚。
周正红着眼眶，拿来金疮药和干净布条。当衣衫褪下，露出肋下那道皮肉翻卷、深可见骨的伤口时，连经历过战阵的孙海都倒吸了一口凉气。
李断自己看了一眼，反而松了口气：“还好，没伤到脏器。”他接过药瓶，看都不看，将大半瓶药粉直接倒了上去。
“嗤——”药粉接触伤口的瞬间，剧烈的灼痛让他浑身猛地一颤，眼前金星乱冒，差点从椅子上滑下去。他死死抓住扶手，指节捏得发白，牙关紧咬，硬是把一声痛哼咽了回去，只在喉咙里发出压抑的、野兽般的低吼。
冷汗瞬间浸透了全身。
“将军！”周正眼泪都快下来了。
“...继续。”李断从牙缝里挤出两个字，声音虚浮。他示意周正帮忙，用布条将伤口死死缠紧。每缠一圈，都像有刀子在内里搅动，他身体不受控制地痉挛，呼吸粗重得像破风箱。
然后是左腿。旧伤完全崩裂，缝线断开，伤口狰狞地咧开着，能看到里面惨白的骨茬和暗红的血肉。李断闭上眼，深吸了几口气，才重新睁开。
“药。”他伸出手。
周正颤抖着递上药瓶。李断这次没有直接倒，而是用手指捏起一撮药粉，一点一点，撒在伤口最深处。每一撮药粉落下，他的腿就剧烈地抽搐一下，额头的冷汗汇成小溪往下淌。
终于包扎完毕，他整个人像是从水里捞出来一样，虚脱地靠在椅背上，连抬起手指的力气都没有了。脸色灰败，嘴唇没有一丝血色。
“将军...您这样绝对不能再去了！”孙海跪下了，“让末将去吧！末将就是拼了这条命，也一定把刘能胡三给您带回来！”
李断缓缓摇头，甚至连说话的力气都省了，只是用眼神示意他起来。他知道孙海忠心，但这件事，别人替代不了。不是信不过，而是...责任。雁门关的血债，西角门的阴谋，那些死去的兄弟和险些酿成的大祸...像沉重的枷锁套在他身上。他必须亲自去，亲手了结。否则，就算躺在床上，他也合不上眼。
休息了约莫半盏茶的时间，感觉稍微缓过一口气，李断从怀中掏出林回春给的那个小瓷瓶。里面只剩三粒漆黑的药丸，散发着浓烈苦涩的气味。
“将军！林大夫说这药...”周正惊道。
“我知道。”李断打断他。林回春说过，这“虎魄丹”是用虎骨、曼陀罗等猛药制成，能强行提振精神、压制剧痛，但药效过后会加倍虚弱，且极其损伤元气，不到生死关头绝不能用。
现在，就是生死关头。
他倒出两粒，和水吞下。药丸很大，卡在喉咙里，苦涩的味道弥漫开来，让他阵阵作呕。但他强行咽了下去。
药力发作得很快。先是胃里像烧起一团火，随即这股热流涌向四肢百骸。难以忍受的疼痛像退潮般迅速减弱，取而代之的是一种危险的亢奋感。心跳如擂鼓，血液奔流，眼前的世界变得异常清晰，甚至能看清烛火摇曳的每一丝轨迹。力量回来了，不，是透支生命换来的虚假力量。
他知道这只是饮鸩止渴。但现在，他需要这杯毒酒。
“孙海，去准备。两刻钟后出发。”李断站起身。动作依旧有些滞涩，左腿还是跛，但至少能走了。
“是...”孙海知道劝不动了，重重磕了个头，转身大步离去。
李断开始换衣服。粗糙的码头苦力短打，沾着泥灰和汗渍，散发着霉味。他将短刀仔细绑在小腿上，又拿了一顶破旧的斗笠。
“周正，”他看向这个一直陪在身边、从怯懦变得坚毅的书生，“衙门交给你了。协调好各处，稳住局面。如果...天亮我们还没回来，或者码头方向有大动静，立刻禀报秦老将军和陛下。”
“将军！”周正噗通跪下，泪流满面，“您一定要回来！下官...下官等您回来！”
李断伸手，想拍拍他的肩膀，手伸到一半，却只是虚按了一下。他手上都是血和灰，怕弄脏了周正的官服。
“好。”他只说了一个字，然后转身，推开公房的门。
药效支撑下的步伐比平时快了些，但左腿的跛态在空旷的庭院里依旧明显。月光照在他身上，拉出一道孤独而倔强的影子。
每走一步，都能感觉到生命和力量在从脚底流逝，流入冰冷的地面。但他没有回头。
丑时初刻，金水桥码头。
深夜的码头并未完全沉睡。晚到的漕船还在卸货，苦力们赤裸着上身，喊着低沉喑哑的号子，扛着沉重的麻袋在跳板上来回。空气浑浊，混杂着河水腥气、货物霉味、汗臭和劣质酒气。
李断压低斗笠，蜷缩在一堆废弃的缆绳和木箱后面，把自己伪装成一个疲惫歇工的苦力。药效正在减弱，亢奋感如潮水般退去，留下的是加倍的疲惫和渐渐重新抬头的剧痛。寒意顺着潮湿的地面侵入身体，让他控制不住地微微颤抖。
他狠掐自己手心，用疼痛刺激神经，目光却如同最耐心的猎人，缓缓扫过泊在岸边的每一艘船。大部分船只黑灯瞎火，只有几艘还有零星灯火和人影。“漕字七号”...究竟在哪里？
目光逡巡了几遍，终于定格在下游一处相对僻静的泊位。那里停着一艘中等大小的货船，船身老旧，漆皮斑驳，没有点灯。但在月光和远处灯火的映照下，隐约能看到船头侧面模糊的编号——一个残缺的“漕”字，后面似乎跟着个“七”！
李断精神一振，心脏因为紧张和期待而加速跳动。他尽量缩小身体，更仔细地观察。船舱漆黑，甲板上也看不见人影，安静得有些诡异。但船舷的吃水线很深，显然装了重货。
时间在冰冷的等待中一点点流逝。码头的喧嚣声渐渐低了下去，大部分苦力散去，只剩下守夜人敲梆子的单调声响，和河水拍打岸边的哗哗声。
丑时二刻。
就在李断怀疑自己判断失误，或者对方已经提前离开时，那艘“漕字七号”的船舱里，忽然亮起了一点豆大的灯光！
紧接着，舱门被小心翼翼地推开一道缝，两个人影探出头，警惕地四下张望。
月光照亮了其中一人的侧脸——颧骨突出，眼窝深陷，正是胡三！他瘦脱了形，神情惊惶如丧家之犬。另一个人身形魁梧，背光看不清面容，但那个轮廓...李断在脑海里迅速比对——是刘能！虽然穿着普通的船工衣服，但那股阴狠的气质和走路的姿态，李断不会认错！
他们终于出来了！看来是要趁三更时分、人最困乏警惕性最低的时候悄悄开船！
李断全身肌肉瞬间绷紧，伤口因为紧张而传来更尖锐的疼痛。他悄悄向身后、混在零星苦力中的几个手下打了个隐蔽的手势：目标出现，准备。
胡三和刘能确认周围似乎安全后，低声快速交谈了几句，然后开始动手解系在码头木桩上的粗重缆绳。
就是现在！
李断猛地从阴影中站起，一把扯掉头上的破斗笠，月光照亮了他苍白却坚毅的脸庞。他用尽胸腔里所有的力气，声音不高，却如同淬冰的利刃，刺破码头的寂静：
“刘能！胡三！还想逃吗？！”
这一声，如同投入平静水面的巨石！
胡三吓得魂飞魄散，“啊呀”一声惊叫，手中的缆绳“扑通”掉进河里。刘能反应极快，瞬间拔出腰后隐藏的短刀，同时扭头朝船舱厉吼：“快！起锚！开船！”
船舱里立刻冲出四五条手持利刃的彪形大汉，而船尾也传来了急促的摇橹声和木板摩擦声——船上果然还有接应的人手！
“动手！”李断几乎在刘能喊话的同时下令。
埋伏在货栈阴影中的孙海等人，以及混在苦力中的皇城司好手，瞬间如同嗅到血腥的狼群，从四面八方扑了出来！弓弩上弦的咯吱声，刀剑出鞘的金属摩擦声，急促的脚步声，瞬间打破了码头的死寂！
“李断！”刘能看清来人是李断，眼中爆发出怨毒至极的光芒，那张平日里总是挂着假笑的脸此刻狰狞扭曲，“又是你！你这条瘸腿的疯狗，非要咬着老子不放？！”
“疯狗？”李断一步步向前，左腿的残疾让他的步伐缓慢而怪异，但在月光和火把的映照下，他那沾满血污却挺得笔直的脊梁，却带着一种令人心悸的压迫感，“刘能，勾结北狄的是狗，祸乱宫禁的是狗，拿兄弟的血染红自己顶子的...才是连狗都不如的畜生！”
“少他妈跟老子讲大道理！”刘能啐了一口，狞笑道，“成王败寇！今夜谁死谁活还不一定呢！看看你周围！”
李断心念电转，没有立刻回头，但眼角余光已如鹰隼般扫过四周。码头堆叠的货箱后面，废弃的船只阴影里，甚至不远处泊着的其他货船上，陆陆续续站起了更多人影！足有二十余人，手持各式兵器，眼神凶狠，悄无声息地封住了他们来时和可能撤退的路径！
果然还有后手！刘能这个老狐狸！
李断的心沉到了谷底。自己这边满打满算不到三十人，还要分心防止目标上船逃走。对方人数几乎多了一倍，而且占据了有利地形！
“李断，你以为就你会算计？”刘能得意地哈哈大笑，声音在空旷的码头上回荡，显得格外刺耳，“这金水河老子经营了多少年？你以为就凭你这点人，能拦住我？今夜，老子就要用你的血，祭老子的船！给我杀！”
“杀——！”
两方人马瞬间狠狠撞在一起！狭窄的码头栈桥和空地上，顿时变成了血肉磨坊。弓弩在近距离混战中难以施展，很快演变成最残酷的白刃相接。怒吼声、惨叫声、兵器碰撞声、落水声交织成一片，打破了河畔的宁静。
李断被两个黑衣人一左一右缠上。他左腿不便，转身格挡都慢了半拍，只能靠丰富的经验和以伤换命的狠劲周旋。勉强架开左边劈来的一刀，右肋空门大开，右边那人的刀已经带着风声砍向他的脖颈！
冰冷的死亡气息瞬间笼罩了他。
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