李断在床上躺了整整十天。
这十天里，京城的天翻地覆。赵明诚通敌叛国的铁案昭告天下，震动朝野。赵府、陆府被彻底查抄，牵连的官员、商贾数以百计，菜市口的血迹冲刷了数日才淡去。主和派声势大挫，秦岳奉密旨整军备武的消息虽未公开，但边关将领的调动和粮草辎重的北运，还是让敏锐的人嗅到了不同寻常的气息。
皇城司内部也经历了一场悄无声息的地震。在李断昏迷和养伤期间，周正和伤愈归来的孙海、张猛联手，按照李断之前定下的方略，彻底清查了所有人员的底细。又揪出几个与赵党有染或心怀异志的吏员，该下狱的下狱，该革退的革退。同时，从秦岳旧部和边军退下来的老兵中，挑选了百余名背景清白、忠诚可靠的精锐补充进来。皇城司的风气，为之一肃。
这些事，周正每日都会来向李断详细禀报。李断大多只是听着，偶尔问一两个关键问题。他的身体恢复得很慢，左腿的伤口反复发炎低烧，林回春每日两次换药，每次都眉头紧锁。肋下和肩上的伤口倒是愈合得不错，但失血过多带来的虚弱和虎魄丹的透支，让他时常感到头晕乏力，精神不济。
他能下地缓慢行走，是在第十二天的下午。拒绝了王小五的搀扶，他拄着一根林回春特意找来的硬木拐杖，一步步挪到院中。春日的阳光很好，暖洋洋地照在身上，但他站在阳光下，却依然觉得骨头缝里往外渗着寒意。
左腿使不上力，全靠右腿和拐杖支撑。只是从屋里到院中这短短距离，就让他额头冒出一层细密的冷汗，呼吸也急促起来。
王小五搬来凳子，他慢慢坐下，看着院角那丛新发的竹子出神。身体里的疼痛是具体的，但心里那种空落落的疲惫和隐隐的不安，却难以言说。就像一场大战之后，硝烟散去，满目疮痍，你知道敌人暂时退了，但你不知道他们会不会卷土重来，也不知道自己这残破的营垒，还能不能经得起下一次冲击。
“将军，”周正的声音从身后传来，带着一贯的谨慎，“二皇子府...递了帖子。”
李断回过神，没有立刻接话。二皇子...这个在赵明诚案中似有若无被牵连，又被皇帝轻轻放下的储君人选。他这个时候递帖子，想做什么？
“什么帖子？”
“说是听闻将军重伤初愈，特备了些滋补药材，聊表心意。帖子是二皇子府长史亲自送来的，很客气。”周正将一张烫金请柬递上。
李断接过，扫了一眼。措辞文雅，姿态放得很低，只说“聊表心意”、“盼君早康”，并未提及其他。但越是如此，越是耐人寻味。
“药材收下，登记入库。回帖就说我伤势未愈，不便见客，多谢殿下美意，待身体稍好，再登门拜谢。”李断将帖子递还。现在去见二皇子，太敏感，也太危险。谁知道这是试探，拉拢，还是别的什么？
“是。”周正应下，又道，“还有一事...兵部侍郎周康，昨夜里在狱中...暴毙了。”
李断眼神一凝：“怎么死的？”
“说是突发心疾。狱卒发现时，人已经凉了。”周正压低声音，“但仵作私下说，死状...有些蹊跷，像是中毒，但查不出毒源。兵部尚书已经下令严查，但...”
但很可能查不出什么。周康是赵明诚在兵部的重要棋子，也是雁门关军报被压下的直接执行者。他突然死了，是灭口？是谁动的手？赵党余孽？还是...宫里的人？
李断感到一阵寒意。赵明诚倒了，但他织就的那张网，似乎还在暗中运转，继续吞噬着可能暴露的秘密。
“知道了。继续留意。”李断顿了顿，“刘能和胡三那边，审讯有进展吗？”
周正摇头：“刘能嘴很硬，只承认受赵明诚指使，其他一概推说不知。胡三倒是吐了些东西，但都是些外围的生意往来，核心的接触他级别不够，并不清楚。关于北狄狼卫如何潜入、还有哪些内应，他们俩要么不知道，要么不肯说。”
关键线索又断了。李断揉了揉眉心，感到一阵头疼。
“将军，还有...”周正犹豫了一下，“曹公公昨日派人来，说陛下关切将军伤势，若将军能走动，可择日入宫觐见。”
陛下要见他。这是意料之中，也是压力所在。他这皇城司指挥使的位置，是陛下在惊变之后破格提拔的，如今局面稍稳，自然要亲自见见这把新铸的刀，看看是否锋利，是否顺手。
“回复曹公公，三日后，若伤势允许，臣必当入宫谢恩。”李断道。他需要时间，至少让脸色看起来不那么吓人。
周正领命而去。李断独自坐在院中，阳光渐渐西斜，将他的影子拉得很长。晚风带着凉意，他忍不住咳嗽了几声，牵动了肋下的伤口，疼得他弯下腰。
“将军，起风了，回屋吧。”王小五拿着披风出来。
李断点点头，在王小五的搀扶下，慢慢挪回屋里。躺回床上时，他感觉比下床前更累，左腿的伤口一跳一跳地疼。
夜里，他发起了低烧。迷迷糊糊中，又回到了金水桥码头，冰冷的刀锋，飞溅的鲜血，刘能怨毒的眼神，还有那些倒下再也起不来的弟兄的脸...最后定格在雁门关外，夕阳如血，尸横遍野，王二狗那张年轻的脸慢慢失去光彩...
他猛地惊醒，冷汗湿透了中衣。窗外月色清冷，万籁俱寂。左腿的疼痛真实而顽固地存在着。
他再也睡不着，睁着眼直到天亮。
接下来的两天，他强迫自己多吃东西，按时服药，在院子里慢慢走动复健。身体依旧虚弱，但精神稍微好了一些。林回春给他施了针，开了安神补气的方子，低烧总算退了。
第三天清晨，李断换上了簇新的三品指挥使官服。镜子里的人，脸色依旧苍白，眼窝深陷，但眼神已经恢复了清明和锐利。左腿行走时跛态明显，但他尽量让步伐沉稳。
马车驶向皇宫。这是他回京后，第二次正式踏入这座帝国的权力中心。上一次，是穿着那身刺眼的大红蟒袍，心怀忐忑与疑团。这一次，身份不同，心境更是复杂。
在曹公公的引领下，他穿过重重宫门，来到了养心殿侧殿。这里不如正殿宏伟，但陈设雅致，是皇帝平日处理机密政务、接见心腹臣子的地方。
“李爱卿，平身，看座。”皇帝的声音从上方传来，比上次在麟德殿时温和了许多，但也更显疲惫。
“谢陛下。”李断起身，在太监搬来的绣墩上小心坐下，左腿伸直，缓解压力。
皇帝打量着李断，目光在他苍白的面色和明显不便的左腿上停留片刻，叹了口气：“爱卿此番，受苦了。伤势可有好转？”
“托陛下洪福，已无大碍，只是还需将养些时日。”李断恭敬回答。
“无大碍就好。”皇帝点点头，沉默了一会儿，似乎在想如何开口，“赵明诚一案，你与秦老将军，居功至伟。朝廷险些酿成大祸，幸赖尔等忠勇，力挽狂澜。”
“此乃臣等本分，不敢居功。”
“本分...”皇帝重复了一下这个词，语气有些复杂，“满朝文武，能记得‘本分’二字的，不多了。”他话锋一转，“皇城司经此一事，元气大伤，如今交到你手上，你可有把握？”
来了。李断心中凛然，知道这是考校，也是定调。
“回陛下，皇城司职责所在，护卫宫禁，监察不法。经此番整顿，去芜存菁，虽人手不及以往，但心志更齐。臣必当竭尽全力，整肃纲纪，使之成为陛下手中利刃，而非他人权柄。”李断的回答不卑不亢，既表明了整顿的决心，也暗示了皇城司应只听命于皇帝。
皇帝眼中闪过一丝满意，但很快又隐去：“如今外有北狄虎视眈眈，朝内也需稳定。皇城司行事，既要果决，也需分寸。尤其是...牵涉宗亲勋贵，需有真凭实据，不可妄动，以免朝野动荡，徒增北狄口实。”
这话里的敲打之意，李断听明白了。是在提醒他，二皇子的事，到此为止，没有确凿证据，不要再深究。
“臣明白。定当依法依规，谨慎行事。”李断低头应道。
“嗯。”皇帝似乎松了口气，语气更缓和了些，“你腿脚不便，日后入宫奏对，可特许乘小轿至殿外。另外，朕已吩咐太医署，全力为你诊治，务必让你早日康复。”
“臣，叩谢陛下天恩！”李断起身，想要行礼，却被皇帝摆手止住。
“罢了，你有伤在身，这些虚礼就免了。”皇帝从案上拿起一份奏折，“这是北境刚送来的军报，你也看看吧。”
曹公公将奏折送到李断手中。李断展开，快速浏览。是秦岳的密奏，详细陈述了北狄在边境增兵、频繁挑衅的动向，并再次请求朝廷下定决心，增派援军粮草，做好应战准备。奏折最后，秦岳提到，北狄使者近日活动频繁，似乎在私下接触朝中某些官员...
“秦老将军的意思，朕明白。”皇帝缓缓道，“但打仗，不是光有决心就够的。国库空虚，粮草转运艰难，朝中异议未平...这些，都是现实。”他看着李断，“爱卿从边关回来，最知兵事艰苦。你以为，当下该如何？”
这是一个极难回答的问题。主战？可能被指责好战误国。主和？违背本心，也可能被陛下视为没有担当。
李断沉思片刻，谨慎开口：“陛下，北狄狼子野心，非仁义可感化。雁门关血战，西角门惊变，皆为其证。一味退让，只会助长其气焰，索求无度。”他顿了顿，“然，国之战，确需天时、地利、人和。秦老将军整军备武，乃未雨绸缪，掌握主动。至于是否开战，何时开战，需陛下圣心独断，审时度势。然，无论战和，边关将士粮饷必足，武备必精，城池必固。如此，战则可胜，和则有底气。”
他没有直接说战还是和，而是强调了备战的重要性。这是最稳妥，也最符合他身份的回答。
皇帝听完，沉默良久，最终点了点头：“爱卿所言，老成谋国。边关将士，确是国之干城，不可亏待。此事，朕心中有数。”他挥了挥手，“你伤势未愈，早些回去休息吧。皇城司，朕就交给你了。”
“臣，定不负陛下所托！”李断郑重行礼，然后告退。
走出养心殿，春日阳光正好，但李断却觉得那阳光有些刺眼。皇帝的态度很明确：要用他，也要控他；要备战，但不想立刻开战；要查案，但不能动摇根本。
他拄着拐杖，一步步走下汉白玉台阶。左腿的疼痛在提醒他身体的残缺，而肩上的责任，却比这残缺的身体更加沉重。
回到皇城司，周正已在等候。
“将军，您回来了。宫里...”
“一切正常。”李断打断他，不想多谈觐见的细节，“我让你查的事，有进展吗？”
周正知道李断问的是周康暴毙和北狄使者接触朝臣的事，低声道：“周康之死，刑部和大理寺介入后，定为‘突发心疾’，已经结案。至于北狄使者...他们明面上住在鸿胪寺安排的驿馆，但根据我们暗线的观察，他们私下接触过工部一位郎中，还有...光禄寺的一位少卿。都是些不太起眼的官职，但所在部门...比较敏感。”
工部管军械制造，光禄寺管宫廷膳食采买...北狄人接触这些官员，想干什么？
“继续盯紧，但不要打草惊蛇。把名单和接触时间、地点详细记录下来。”李断吩咐道，“另外，从今天起，加派人手，秘密监控所有与赵党有过密切往来、但在此次清洗中未被波及的官员府邸。尤其是...那些与二皇子府或北狄使者有过接触的。”
“是！”周正领命，犹豫了一下，还是问道，“将军，陛下对北境之事...”
李断看了他一眼，知道这个聪明的属下已经猜到了什么，低声道：“陛下要的是稳。我们该做的，就是让该稳的地方稳，该动的地方...动在暗处。”
周正恍然大悟，郑重点头：“下官明白了。”
李断挥挥手，让他下去。自己则慢慢走回西跨院。推开房门，桌上放着一碗还冒着热气的汤药，旁边还有一小碟蜜饯——是王小五细心准备的。
他端起药碗，浓郁的苦味扑面而来。他没有去拿蜜饯，只是仰头，将整碗药一饮而尽。苦涩从舌尖蔓延到喉咙，再到胃里，带来一种真实的、活着的感受。
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