雪下了一夜，清晨时分，京城内外已是一片皑皑。寒风卷着细雪，在街巷间打着旋儿，天地间白茫茫一片，肃杀而寂静。
李断几乎一夜未眠。左腿的钝痛在寒冷的夜里变得格外清晰，像有无数冰针随着脉搏在骨髓里游走。他裹着厚裘，靠在书房的火炉边，看着跳跃的火苗，脑海中反复推演着明夜的行动。
周正、孙海、张猛都已派出，各司其职。皇城司像一张被拉紧的弓，所有的力量都凝聚在弦上，指向明夜子时那个叫做“旧窑”的靶心，以及其后可能存在的“龙泉山第九库”。
王小五端来早膳和汤药，李断勉强吃了几口，药却喝得一滴不剩。苦味在口腔里弥漫，带来短暂的清醒。他知道自己必须保持状态，哪怕这状态是靠药物和意志强撑起来的。
巳时初（上午九点），张猛派出的第一拨探马冒着风雪回来了。
“将军！”探马是个精瘦的汉子，脸上冻得通红，眼里却闪着光，“龙泉山那边查清了！第九库确实存在，就在行宫西侧的山坳里，离主建筑群有段距离，很隐蔽。外表看就是个普通的砖石仓库，但属下们远远观察，发现仓库外围有暗哨！不是行宫原本的守卫，那些人脚步轻，眼神利，藏在树后和石头缝里，要不是咱们也是老斥候，差点没发现！”
暗哨！这证实了第九库绝不普通！
“仓库有动静吗？”
“仓库门一直关着，但烟囱有细微的烟，里面应该有人。另外，”探马压低声音，“属下们绕到后山，发现仓库后面有条被雪掩盖的小路，通往更深的山里，路上有新鲜的车辙印和马蹄印，不止一辆！看方向，是从西边来的。”
西边……正是西山旧窑的方向！车辙印新鲜，说明近期有运输活动！
“好！继续监视，但务必隐藏好，绝不能被暗哨发现！重点是记录所有出入仓库的人员和车辆，尤其是今夜到明晨！”李断吩咐道。
“是！”探马领命退下。
线索正在一步步印证。第九库是藏匿点和中转站，旧窑是验货交接点。那么，“钥匙”很可能就是在旧窑被确认后，连夜运往第九库隐藏，等待时机。
午时前后，孙海那边也有消息传回：西华门及附近宫墙守卫暂未发现明显异常，但孙海增加暗哨时，发现凝香阁附近的积雪有被人为清扫后又覆盖的痕迹，虽然很细微，但逃不过老兵的眼光。此外，西华门值守的一个副尉，近日告假频繁，理由是为家中老母治病，但孙海派人去其家附近打探，其母身体康健，并无求医记录。
这个副尉……有问题！
“不要动他，严密监控。查清他告假期间去了哪里，见了谁。”李断指示。这个副尉很可能就是对方计划中负责“开门”的内应之一！现在动他，会惊动整个计划。
未时三刻（下午一点四十五），周正匆匆回来，带来了秦岳的回复和新的发现。
秦岳的密信言简意赅：“龙泉山第九库已悉，吾已密调一营精锐，今夜子时前可埋伏于山道两侧及后山。旧窑交由尔等，务必擒获‘灰鹞’及‘钥匙’。西华门副尉之事，吾亦有所察，已另遣人监控其上级及同僚。明夜丑时，同步收网，斩草除根！”
秦老将军已经部署到位，这给了李断极大的信心。
“将军，还有一事。”周正脸色凝重，“下官按您吩咐，协调韩副统领加强西苑巡查。韩副统领的人在凝香阁一处废弃的井口边，发现了这个。”他递上一小块沾着泥土和雪水的黑色布条。
布条质地普通，但边缘的缝线针脚很特别——双线交叉，加固缝法。和当初悦来客栈外刺客衣物碎片上的缝法，一模一样！军中或者受过军事训练的人常用的手法！
“另外，”周正继续道，“韩副统领还查到，负责西苑部分区域洒扫的几个老太监中，有一个是十年前因过失被贬到那里的。他有个干儿子，现在……在光禄寺当差，负责一部分食材的搬运。”
光禄寺！又和光禄寺连上了！那个被贬的老太监，很可能就是宫中传递消息的眼线之一，通过他的干儿子，与光禄寺的陈平，乃至宫外的网络联系起来！
“那个老太监，监控起来，但先不要惊动。他那个在光禄寺的干儿子，也纳入监控范围。”李断感觉眼前的迷雾又散开了一些，“我们现在有了一张大致清晰的网：北狄狼卫和潜伏势力通过慈恩寺（哑巴老尼）、回春堂（胡大夫）等节点传递指令和物资；御药房的周平安负责下毒（目标太后）；光禄寺的陈平可能负责在食材上做配合；工部王焕涉及军械失窃；西华门副尉是内应；龙泉山第九库是藏匿点；旧窑是验货交接点；而最终目标，很可能是利用‘钥匙’打开宫门（西华门？），放武装力量潜入，制造宫廷巨变，配合可能的外部军事压力（北狄分兵）！”
周正听得心惊肉跳：“他们……所图竟如此之大！”
“所以，明夜我们必须将他们一网打尽，斩断所有链条！”李断眼中寒光闪烁，“周正，你立刻将所有已掌握的证据、线索、人员名单，整理成一份密报，一式两份。一份呈送陛下，详细陈述阴谋及我们的应对计划，请求陛下在明夜子时后，加强皇宫尤其是西侧宫禁的守卫，并做好应对突发变故的准备。另一份，交给秦帅，方便他统一协调。”
“直接呈送陛下？”周正有些犹豫，“是否等明夜行动成功后再……”
“不，必须现在。”李断摇头，“陛下需要知道全部风险，才能做出最稳妥的布置。而且，提前禀报，也是我们对陛下的忠诚和负责。密报中要强调，目前一切都在监控中，计划照常进行，只需陛下知晓并做好预案即可。”
“属下明白了。”周正领会，这是为了以防万一，也是为了让皇帝安心，避免事后猜忌。
“另外，”李断叫住他，“我们抓的那个狼卫，怎么样？”
“伤势稳定了，但还是不肯多说。不过，他反复喃喃过一个词，像是人名……‘阿茹娜’。”周正道。
阿茹娜？北狄常见的女子名字。是这狼卫的亲人？爱人？
“查过吗？”
“正在查，但北狄那边我们的线有限，暂时没有消息。”
李断若有所思。或许，这个“阿茹娜”，可以成为另一个突破口，但不是现在。
周正领命去整理密报和协调。书房里又只剩下李断一人。他走到窗边，看着外面纷纷扬扬的大雪。天地一片素白，掩盖了所有的污秽和痕迹，但也让潜伏的危机更加难以察觉。
明夜，就在这片白雪覆盖之下，将会爆发怎样的生死搏杀？
他摸了摸肋下已经结痂却依旧隐隐作痛的伤口，又感受了一下左腿那无时无刻不在的背景疼痛。这具身体，还能支撑他完成明夜的指挥和可能发生的战斗吗？
他不知道。
但他知道，他没有退路。
傍晚时分，雪终于渐渐小了。张猛亲自回来了，带着一身寒气。
“将军，第九库那边的暗哨换班规律摸清了，每两个时辰一次，很准时。仓库里白天没什么动静，但天黑前，有一辆盖着厚毡布的驴车从西边小路过来，直接进了仓库院子，没卸货，就停在院里。赶车的是两个人，都蒙着脸，但看身形步态，不是普通百姓。”张猛汇报道，“咱们的人一直盯着，仓库里到现在没再出来人，那辆车也还在院里。”
“很好。”李断点头，“旧窑那边呢？秦帅的人埋伏到位了吗？”
“秦帅的人傍晚前已经分批潜入旧窑周围的山林和废弃矿洞，绝对隐蔽。旧窑里白天有人活动的痕迹，但不多，像是也在等待。”张猛道，“将军，咱们什么时候动身？”
“子时行动，我们亥时出发。”李断计算着时间，“你挑二十个最好的兄弟，全部换上深色夜行衣，携带弓弩、短兵、绳索、钩爪、还有信号烟火。我们提前赶到旧窑外围与秦帅的人汇合，听我号令行动。”
“是！”张猛摩拳擦掌，“这次非得把这帮龟孙子一锅端了不可！”
“记住，”李断严肃地看着他，“首要目标是擒获‘灰鹞’和‘钥匙’，尽可能留活口。其次才是歼灭敌人。行动要快、准、狠，不能放跑一个，也不能让任何消息传出去惊动第九库那边。”
“末将明白！”
张猛下去准备。李断则开始最后一次检查自己的装备。官服不能穿，他换上了一身紧身的黑色劲装，外罩深灰色斗篷。左腿绑了特制的、带支撑的绑腿，虽然依旧疼痛，但至少能保证基本行动。短刀、匕首、袖箭、一小包石灰粉、林回春留下的最后两粒保命药丸、还有秦岳给的那柄老刀……他将这些东西一件件仔细佩戴好。
最后，他拿起那枚从狼卫身上搜出的狼头铜钱，在指尖摩挲了一下，然后郑重地放入贴身的暗袋。
这不仅仅是一场抓捕，更是一场复仇。为林回春，为雁门关，也为所有死在这些阴谋下的无辜者。
天色彻底黑透，雪停了，但云层很厚，没有月光。正是夜行和埋伏的好天气。
亥时初（晚上九点），李断带着张猛和二十名精锐，从皇城司后门悄无声息地离开，融入京城深沉的夜色之中。马蹄包了棉布，所有人沉默疾行，只听见寒风掠过屋檐的呜咽和积雪被踩实的细微声响。
王小五被严令留在衙门，与周正一同守候消息。少年咬着嘴唇，目送李断一行人消失在街角，眼圈通红，却强忍着没哭出来。
风雪夜，刀出鞘。
猎手与猎物，都已就位。
只等子时来临，那决定命运的一刻。
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