天刚蒙蒙亮，寒风稍歇，天边泛起一抹惨淡的鱼肚白。老汉便叫醒了刘夏氏母子三人，简单收拾了随身的破布包——里头只有几件打满补丁的旧衣裳，还有那半块没吃完的地瓜干。老汉扛起一根磨得发亮的扁担，一头挑着少量糙米，另一头挂着个旧布囊，布囊里裹着一把二胡。“走吧，趁天早，能多赶点路。”他声音依旧沙哑，却透着股沉稳的劲儿。
刘夏氏抱着刚醒、还迷迷糊糊的夏广进，夏广开紧紧跟在她身边，小手时不时扶一下母亲的衣角。一行人顺着官道往南走，路上随处可见逃难的人，个个面黄肌瘦、衣衫褴褛，偶尔有马车驶过，溅起的泥点落在他们裤脚上，没人有心思擦拭。
白日里赶路，夜晚便找破庙、山坳或者废弃的草棚落脚。每到傍晚，老汉就会拿出那把二胡，坐在避风的角落拉起来。琴弦嗡鸣，时而低沉呜咽，像是在诉说这乱世的苦难；时而又带着几分执拗的清亮，听得人心里泛起一丝暖意。逃难的人们围拢过来，静静听着，有人忍不住抹起了眼泪，也有人在琴声里暂时忘了饥饿与疲惫。
夏广开最是着迷。他常常搬个小土块坐在老汉身边，眼睛一眨不眨地盯着老汉按弦的手指，听着琴弦流淌出的声音，连肚子饿都忘了。老汉见他感兴趣，便笑着问：“小子，想学不？”夏广开猛地点头，眼里闪着光，又有些怯生生地看向母亲。刘夏氏温声道：“大爷愿意教你，是你的福气，好好学。”
从那天起，赶路的间隙，老汉就教夏广开认琴弦、学按弦。二胡看着简单，学起来却难。琴弦又硬又滑，夏广开的小手按上去，疼得钻心，指尖很快就磨出了红印子，甚至渗出血丝。可他咬着牙，从不吭声，趁着休息的时候，就偷偷把手指在衣角上蹭蹭，然后又继续学。老汉看在眼里，暗暗点头，教得也更用心了。
日子一天天过去，前路依旧渺茫，粮食也越来越少。有时候，他们一整天都只能喝上两碗稀得能照见人影的米汤，夏广开和弟弟饿得肚子咕咕直叫，夜里常常被饿醒。夏广开看着母亲把仅有的一点吃食都省给他们兄弟俩，自己嘴唇干裂、脸色蜡黄，心里像堵了块石头。
这天，他们在一个集镇旁的破庙里落脚。集镇上有零星的小贩在叫卖，空气中飘来馒头的香味，勾得夏广开直咽口水。他看见不远处有个卖烧饼的摊子，摊主正忙着招呼客人，摊子角落放着一摞刚出炉的烧饼，热气腾腾的。夏广开的眼神黏在了上面，肚子里的饥饿感像是要把他吞噬。他想起弟弟哭着要吃的模样，想起母亲日渐消瘦的脸，一个念头不受控制地冒了出来。
趁母亲和老汉不注意，夏广开蹑手蹑脚地溜出破庙，贴着墙根绕到烧饼摊旁。他的心怦怦直跳，手心全是汗，趁着摊主转身的瞬间，飞快地抓起一个烧饼，塞进怀里，然后撒腿就往破庙跑。
回到破庙，他把烧饼藏在身后，想偷偷塞给弟弟。可刚走到母亲面前，怀里的烧饼就掉了出来，“啪”地落在地上。刘夏氏的目光瞬间沉了下来，她捡起地上的烧饼，又看向夏广开慌乱的眼神，瞬间就明白了。
“这烧饼是哪来的？”刘夏氏的声音不高，却带着一股不容置疑的严厉。夏广开低下头，不敢看母亲，支支吾吾说不出话。“是偷来的，对不对？”刘夏氏追问，声音里带上了一丝颤抖。夏广开肩膀一缩，眼泪掉了下来，哽咽着说：“娘，俺……俺饿，想给你和弟弟吃……”
“啪！”一声清脆的耳光响，夏广开的脸颊瞬间红了起来。这是母亲第一次打他。刘夏氏的手还扬在半空，身子却控制不住地发抖，眼泪顺着脸颊滚落：“你饿，娘知道！可再饿，也不能做偷鸡摸狗的事啊！”
她把夏广开拉到身边，蹲下身，捧着他的脸，一字一句地说：“槐儿……不，广开，娘知道你心疼娘和弟弟，可咱人穷志不能穷！你爹是条汉子，为了庄户人的活路不惜性命，咱不能给他丢脸！就算是饿死，也不能做亏心事，不能让人戳脊梁骨！”
刘夏氏的声音不大，却字字铿锵。夏广开捂着火辣辣的脸颊，看着母亲泪流满面却依旧坚定的眼神，心里又疼又悔。他才七岁，本该是在父母怀里撒娇的年纪，却跟着母亲颠沛流离。可他第一次如此清晰地感受到，母亲那单薄瘦弱的身躯里，藏着一股伟岸的力量，那是就算身处绝境，也绝不低头、绝不放弃尊严的骨气。
“娘，俺错了……”夏广开扑进母亲怀里，放声大哭，“俺再也不偷东西了，俺要做像爹一样的汉子，保护娘和弟弟！”
一旁的老汉默默看着，叹了口气，没说话，只是把手里的旱烟袋摁灭在地上。他走过去，捡起那个掉在地上的烧饼，拍了拍上面的灰尘，递给夏广开：“先吃了吧，别饿坏了。下次要是饿了，跟大爷说，大爷拉二胡讨点吃食，总能让你们兄弟俩填填肚子。”
夏广开摇摇头，把烧饼推了回去：“大爷，俺不吃，俺知道错了。”他擦干眼泪，走到老汉身边，拿起地上的二胡，认真地说：“大爷，俺想好好学二胡，以后俺也能靠手艺讨吃食，养活娘和弟弟。”
老汉笑了，点了点头：“好小子，有志气！大爷好好教你。”
夕阳西下，余晖洒在破庙的墙壁上，映出三个依偎在一起的身影。夏广开坐在老汉身边，小手笨拙地按在琴弦上，跟着老汉的节奏，慢慢拉动弓弦。断断续续的弦音在破庙里回荡，混杂着风声，却不再只有苦难的呜咽，多了几分执拗的希望。夏广开知道，这逃荒的路还很长，还会有无数的艰难险阻，但他不再害怕了。母亲的话，像一颗种子，在他心里扎了根；手里的二胡，像一盏灯，照亮了他前行的路。
次日天未亮，几人便又踏上了征程。眼看糙米所剩无几，老汉提议往前面的村落去讨点吃食，“那边离集镇远，或许能多讨到点粗粮。”刘夏氏点了点头，抱着夏广进，跟在老汉身后。夏广开则拎着那把二胡，走在最外侧，眼神警惕地打量着四周——经历了偷烧饼被教训的事，他越发觉得这乱世处处是风险，总想替母亲多留意些。
走到村口，老汉拿出二胡坐在大槐树下拉了起来，悠扬又带着几分酸楚的弦音很快吸引了几个村民围拢。刘夏氏抱着夏广进，站在一旁轻声道谢，村民们大多家境贫寒，却也纷纷拿出少量窝头、地瓜干递过来。夏广开帮着把吃食收进布包，心里正泛起一丝暖意，忽然听见远处传来一阵杂乱的脚步声，还夹杂着生硬的中文和金属碰撞的声响。
“是鬼子！”有村民低呼一声，瞬间四散躲开。刘夏氏脸色骤变，下意识地把夏广进往怀里紧了紧，拉着夏广开就想往旁边的草垛躲。
可已经来不及了，几个穿着黄军装、扛着枪的日本鬼子已经走到了村口，为首的一个鬼子眼睛扫过几人，最后落在了刘夏氏怀里的夏广进身上。
那鬼子脸上挤出一丝狰狞的笑，叽里呱啦说了几句，旁边一个翻译连忙上前，谄媚地笑道：“太君说，这小孩真可爱，想抱抱，还说要给糖吃。”说着，那鬼子就伸出手，朝着夏广进伸了过去，嘴里还念叨着半生不熟的中文：“糖……油息（日语“糖”的音译）……给你……”
夏广进哪里见过这阵仗，吓得“哇”一声哭了出来，小身子一个劲往刘夏氏怀里缩。刘夏氏浑身发抖，抱着孩子往后退，却被另一个鬼子拦住了去路。夏广开站在母亲身边，心脏像被一只大手攥紧了，恐惧瞬间淹没了他——他忘不了村子被烧、父亲被害的场景，这些鬼子就是噩梦的源头。可看着母亲吓得发白的脸，听着弟弟撕心裂肺的哭声，他想起了母亲说的“要做像爹一样的汉子”，想起了自己要保护娘和弟弟的誓言，原本发抖的双腿渐渐站稳了。
他深吸一口气，猛地往前跨出一步，挡在了母亲和弟弟面前。这一步突如其来，不仅刘夏氏愣住了，连那几个鬼子也停下了动作。夏广开努力压下声音里的颤抖，学着大人的模样，弓着身子，用自己仅会的几个简单词汇，结结巴巴地说：“太……太君，弟弟……怕生，不……不敢要糖。”
说着，他偷偷拉了拉母亲的衣角，又指了指旁边的老汉和二胡，继续说道：“俺们……是卖艺的，给太君……拉二胡，好听的……”一边说，一边回头对老汉使了个眼色。老汉瞬间明白过来，连忙拿起二胡，哆哆嗦嗦地拉了起来，这次拉的不再是悲苦的曲调，而是一段勉强欢快的民间小调。
那为首的鬼子愣了愣，看着挡在身前的夏广开。这孩子不过七八岁，个子小小的，脸上还带着未脱的稚气，可眼神里却没有丝毫谄媚，反而透着一股倔强的警惕。他饶有兴致地打量了夏广开片刻，又看了看拉琴的老汉，似乎觉得无趣，又或许是被琴声吸引了注意力，原本伸出去的手收了回来，摆了摆手。
翻译连忙说道：“太君说，不用抱了，让你们继续拉琴，拉好了有赏。”夏广开悬着的心终于放下了一半，他不敢松懈，依旧挡在母亲身前，眼神紧紧盯着鬼子，直到老汉拉完一段，那几个鬼子嬉笑着转身离开，他才彻底松了口气，后背已经被冷汗浸湿了。
鬼子走远后，刘夏氏腿一软，差点瘫坐在地上，她一把抱住夏广开和夏广进，声音颤抖着说：“广开……你刚才吓死娘了……”“娘，俺没事。”夏广开反手抱住母亲，声音虽然还有点虚，却带着前所未有的坚定，“俺是男子汉，要保护你和弟弟。”刘夏氏看着怀里的儿子，眼泪掉了下来，这一次，不再是恐惧的泪，而是欣慰又心疼的泪。她忽然觉得，自己的儿子真的长大了，那个曾经需要她庇护的小不点，已经能为她遮风挡雨了。
老汉也走了过来，拍了拍夏广开的肩膀，感慨道：“好小子，临危不乱，有出息！要不是你反应快，今天这事还不知道怎么收场。”
夏广开低下头，看着自己还在微微发抖的手，心里却充满了力量。他知道，刚才的每一秒都惊心动魄，可他做到了。母亲的话在他心里越发清晰，人穷志不穷，就算身处绝境，也要有保护家人的勇气。夕阳再次落下，几人收拾好东西，继续往南走。前路依旧坎坷，但夏广开的眼神里，多了几分超越年龄的沉稳与坚定。
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