马车碾过一段凹凸不平的土路，夏紫薇被颠得晃了晃，才从怔忡中回过神来。她低头看着手中那方绣着并蒂莲的丝帕，那是母亲亲手绣的，说是当年与皇阿玛定情之物。可如今，这方帕子在她掌心，却重得像块石头。
“紫薇，喝点热水吧。”夏雨荷将一个温热的水囊递过来，眼底的担忧浓得化不开，“不管怎样，咱们总得先到了京城再说。你皇阿玛……他或许还记得我。”
紫薇接过水囊，却没喝，只是喃喃道：“记得又如何？沈府那样的家世，小燕子如今是沈家的格格，皇阿玛就算念旧，又能给我们什么呢？”她想起上一世在围场第一次见到皇阿玛时的情景，那时她满心欢喜，以为血脉亲情能敌过一切，到头来却只换来一场空。
金锁在一旁听着，忍不住插嘴：“小姐，您别灰心啊。夫人与皇上有过约定，还有那些诗稿呢，都是凭证。说不定皇上见了，就认下您了。”
紫薇苦笑一声，将水囊递回去：“凭证？在皇权面前，这些不过是可有可无的念想罢了。小燕子如今有沈家撑腰，父兄皆是朝廷命官，皇阿玛认下她，是锦上添花。可认下我呢？一个罪臣之后（注：此处为紫薇基于上一世记忆的自我认知，非史实），无名无分，只会惹来非议。”
她越说越觉得心头发冷，索性闭上眼，不再说话。车厢里陷入一片沉寂，只有车轮滚动的“轱辘”声，伴着秋风穿过窗隙的呜咽，像是在诉说着前路的渺茫。
几日后，马车终于抵达京城。巍峨的城门楼子矗立在眼前，朱红的漆色在阳光下泛着沉郁的光，却让紫薇生出一种近乡情怯般的惶恐。
她们找了家僻静的客栈住下，夏雨荷开始托人打听进宫的门路。可消息传回来，却让母女俩越发心凉——皇上近日忙于秋猎，后宫之事由皇后打理，而皇后素以严苛闻名，寻常人根本递不上帖子。
紫薇每日坐在窗前，看着客栈外车水马龙的街道，心里像被猫爪挠着。她不甘心就这么放弃，可又想不出任何办法。金锁看着小姐日渐憔悴，急得团团转，却只能变着法子做些她爱吃的点心，盼着能让她宽心些。
这日午后，紫薇正对着诗稿发呆，忽然听到客栈楼下传来一阵喧哗。她探头望去，只见一群身着官服的人簇拥着一顶华丽的轿子经过，轿帘被风吹起一角，隐约能看到里面坐着个穿着明艳的少女，正隔着帘子与人说笑，声音清脆爽朗，不是小燕子是谁？
紫薇的心猛地一缩，下意识地缩回了头，胸口像是被什么堵住了，喘不过气来。她听到楼下有人议论：“那是沈家刚认回来的格格吧？听说皇上特意赏了不少东西，连福家都对她礼遇有加呢。”
“可不是嘛，沈家这几年在朝中势头正盛，如今又多了个受宠的格格，往后怕是更要风光了。”
听着这些话，紫薇只觉得眼前发黑。她扶着窗框，才勉强站稳。原来，小燕子在京城的日子，竟是这般风光。而她，却像只躲在阴暗角落里的老鼠，连见一面皇阿玛的机会都没有。
“小姐，您怎么了？”金锁端着茶进来，见她脸色苍白，连忙上前扶住她。
紫薇摇摇头，声音带着一丝颤抖：“我没事……金锁，你说，我们是不是真的不该来？”
金锁眼圈一红：“小姐，别这么说。咱们都走到这儿了，怎么能放弃呢？说不定……说不定明天就有办法了呢？”
紫薇看着窗外渐渐暗下来的天色，心里一片茫然。明天？明天又能有什么办法呢？她不知道，就在她陷入绝望之际，宫里却有了一丝微妙的变化。
原来，皇上秋猎归来后，偶然想起当年在济南的往事，便向身边的太监打听夏雨荷的消息。那太监不敢隐瞒，只说前些日子似乎有济南来的妇人，想托关系进宫，只是一直没找到门路。
皇上听了，沉吟片刻，随即吩咐道：“传朕的旨意，让那济南来的妇人，带着女儿，明日午时到御花园见朕。”
旨意传到客栈时，夏雨荷和紫薇都愣住了。紫薇看着那明黄的圣旨，一时竟不敢相信自己的耳朵。
“皇阿玛……他要见我们？”她喃喃道，眼里第一次重新燃起了一丝微弱的光。
夏雨荷激动得热泪盈眶，紧紧抓住紫薇的手：“是真的，紫薇，是真的！我们的苦日子，终于要熬出头了！”
金锁也高兴得跳了起来：“太好了！小姐，夫人，我说会有办法的吧！”
紫薇看着母亲和金锁喜极而泣的模样，心里却依旧七上八下。她不知道，这次御花园的会面，等待她的，究竟是梦寐以求的认亲，还是另一场意想不到的变数。但至少，她终于有了一个站在皇阿玛面前的机会。
夜色渐深，京城的万家灯火次第亮起，像撒在黑丝绒上的碎钻。紫薇坐在灯下，重新拿起那方丝帕，指尖轻轻拂过上面的并蒂莲。无论前路如何，她都要去试一试，为了母亲，也为了自己这一世不甘的命运。
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