第六章 安民！

　　整肃完土堡内部，处理了那些血债累累的匪徒，又将缴获的粮食和简陋物资重新分配安置后，天色已近午时。

　　项存孝看着初具雏形、至少有了基本秩序和防御的临时据点，心里觉得有了些许安定，不过这会儿还有事情要做。

　　“王六，点十个还能走得动、身上没大伤的弟兄，带上几袋粮食，跟我去昨日受害村庄看看。”

　　项存孝吩咐道。

　　“头，我们还要带粮食过去吗？”王六有些不解。

　　乱世里，兵匪不分家，不去抢掠已算仁义，哪有占了山头还回头给苦主送粮的？

　　项存孝笑了笑，点头耐心解释道：“咱们要在这里立足，需得跟周边的村庄打好关系。

　　咱们送点粮食过去，表达一下好意，他们自然就知道我们这伙人不是土匪。

　　咱们以后要干大事的，名声对我们很重要！”

　　王六似懂非懂，但还是立刻照办。

　　很快，一支十二人的小队离开了土堡，朝着昨日来路返回。

　　项存孝亲自背了一小袋高粱米，其他人也或多或少带了点粮。

　　还未靠近村口，远远便看到几个放哨的村民，手持粪叉柴刀，如惊弓之鸟般躲在残破的土墙和树后。

　　项存孝这一行人虽只有十二人，但其中多人穿着从土匪那缴获的杂乱皮甲，手持刀枪，带着煞气，顿时让村民吓得缩了回去，接着村里响起一阵慌乱的铜锣声和哭喊。

　　“乡亲们别怕！我们不是土匪！是昨天帮忙打土匪的人！”

　　项存孝示意队伍停在村外空旷处，自己独自上前几步，朗声喊道，同时将背上那袋粮食放在地上，解开袋口，露出里面粗糙的高粱米。

　　过了好一会儿，村里才畏畏缩缩地走出几个人。

　　领头的是个头发花白、脸上带着悲痛和恐惧的老者，正是此村的村长。

　　他身后跟着几个青壮，手里紧紧攥着简陋的武器，眼神里充满戒备和绝望。

　　“各位……各位好汉……”老村长声音发颤，走到近前，噗通一声就跪下了，连连磕头，“小老儿代全村残存的老幼，谢过昨日好汉们救命之恩！

　　村里……村里实在没什么能拿得出手的了，就剩下这几只没被抢走的鸡，还有妇人藏下的几尺土布，望好汉们笑纳，千万……千万高抬贵手，给村里留条活路啊！”

　　说着，他身后一个汉子战战兢兢地提过两只被绑着脚、惊恐扑腾的瘦鸡，还有一小卷灰扑扑的粗布。

　　眼前的情景让项存孝心中五味杂陈。

　　他连忙上前，一把扶起老村长：“老丈快快请起！我们不是来索要东西的，更不是来为难大家的。”

　　他指了指地上那袋粮食，又回头示意王六等人将带的粮食都拿过来。

　　“恰恰相反，我们昨天端了那伙土匪的老巢，得了些粮食，想着乡亲们遭了难，特意送些过来，暂且应应急。”

　　“啊？”老村长和身后的村民都愣住了，简直不敢相信自己的耳朵。

　　这世道，还有杀了土匪不抢东西，反而给苦主送粮的好汉？

　　莫不是有什么更大的图谋？

　　看着村民们眼中更深的惊疑，项存孝苦笑一下，知道空口白话难以取信。

　　他尽量让语气显得诚恳：“老丈，实不相瞒，我们原是北边被打散的义军，也是活不下去的苦命人。

　　如今占了那废弃的土堡，只想找个地方安身立命，自保活命。

　　昨天碰巧撞见土匪行凶，路见不平而已，断无欺凌乡里之心。”

　　他顿了顿，继续说道：“那土堡地方还算宽绰，墙体虽破，修一修也能挡些小股的流贼乱兵。

　　而且地势高，有口井。我看咱们村子这次受损不轻，房子烧了不少，青壮也……若是乡亲们愿意，可以一起搬到土堡那边去住。

　　大家聚在一起，人多力量大，互相也有个照应，总好过在这散落的村子里担惊受怕。”

　　搬迁？

　　村民们面面相觑，这提议太过突然。

　　故土难离，更何况是搬到一群刚认识、不知底细的兵爷旁边去住？

　　见村民们犹豫恐惧，项存孝也不强求，换了个说法：“若是乡亲们暂时不愿离开祖居之地，也无妨。

　　咱们既是邻居，以后总要互相帮衬。

　　我们可以留下些人手，帮村里把烧毁的房屋修缮一下，至少弄个能遮风挡雨的地方。

　　以后若再有土匪或乱兵来犯，你们可以派人到土堡报信，我们绝不会坐视不理。”

　　这番话，比起强行要求搬迁，显得真切了许多。

　　送粮、帮修房子、承诺保护，桩桩件件，都透着与以往任何兵匪不同的“规矩”和“善意”。

　　老村长浑浊的眼睛里终于有了一丝波动，他看了看地上实实在在的粮食，又看了看项存孝那张虽然年轻却沉稳坚毅、眼神清正的脸，的确不像穷凶极恶之徒。

　　再想想村子如今十室五空、残破不堪的惨状，心想应该也没有什么好图的，想到这里，心中那根紧绷的弦，稍稍松了一些。

　　“好汉……不，这位头领……高义！”

　　老村长再次躬身，这次多了几分真心。

　　“搬迁之事，关系全村老少，小老儿不敢擅专，需得和剩下的人商量商量。

　　但这修葺房屋、守望相助之事……小老儿代全村，先谢过头领大恩！”

　　“老丈客气了，邻里互助，理所应当。”项存孝拱手还礼。

　　“王六，你带着弟兄们，留下帮村里干点力气活，主要是修补房顶、清理火场。

　　注意态度，不可惊扰百姓，更不可拿百姓一针一线！明白吗？”

　　“明白！头儿你就放心吧！”王六大声应道。

　　经过早上那一幕，他对项存孝的规矩已然刻在心里。

　　项存孝又对老村长点点头，然后干脆利落地转身离开，毫不拖泥带水。

　　看着项存孝等人远去的背影，又看看地上那几袋救命的粮食和开始动手清理废墟的王六等人，幸存的村民们聚拢过来，议论纷纷。

　　“村长，这位项头领……好像真跟以前的那些不一样？”

　　“他手下的人，看着也规矩……”

　　“土堡……听说墙挺厚，要是真能搬过去……”

　　”……“

　　众人看向老村长，老村长摇摇头，道：“再看看，再看看……”

　　这世道人吃人，人心隔肚皮的，可不敢随意相信人。