青溪的春日常被烟雨笼罩，细雨如丝，织得满城朦胧。漕运衙门坐落在城南临河的高台上，朱红大门漆色斑驳，门楣上“漕运督署”四字蒙着层薄灰，透着几分久无人理的萧索。
辰时三刻，一队玄甲骑士踏着湿滑的青石板路而来，马蹄溅起细碎的水花，打破了晨间的静谧。为首一人身着藏青色锦袍，腰束玉带，面容俊朗，眉宇间带着几分疏离的英气，正是奉旨督办青溪漕运的七皇子萧玦。他刚到青溪地界便听闻沈府春日宴上的琵琶雅音，虽未入府，那份清韵却让他对这座江南小城多了几分留意，只是皇命在身，他无暇他顾，一入青溪便直奔漕运衙门。
“卑职参见七殿下！”漕运衙门的一众官员早已在门前等候，为首的是漕运同知周大人，年近五旬，满脸堆笑，眼神却透着几分闪烁。
萧玦抬手免礼，目光扫过躬身行礼的官员们，淡淡开口：“不必多礼，即刻带我查看账目库房。”他声音不高，却带着不容置疑的威严。
周大人脸上的笑容僵了一下，随即又堆起谄媚的笑：“殿下一路劳顿，不如先到后堂歇息片刻，卑职已备下薄茶点心……”
“不必了。”萧玦打断他的话，脚步未停，径直朝衙门内走去，“漕运乃国之命脉，青溪又是江南漕运枢纽，耽误不得。”
衙门内部比门面更显破败，廊下的柱子蛀痕斑斑，墙角蛛网密布。账房设在西侧厢房，推门而入，一股霉味扑面而来。几排书架上堆满了账本，大多装订松散，纸页泛黄卷曲，显然是长久未曾整理。
“殿下，历年漕运账目都在此处了。”周大人跟在身后，语气有些不自然，“青溪漕运事务繁杂，账目繁多，整理起来颇为不易……”
萧玦未置可否，走到书架前，随手抽出一本去年的漕运出入账。翻开首页，字迹潦草，数字涂改痕迹明显，再往后翻，多处收支款项模糊不清，甚至有几页纸页残缺，只留下零星的墨迹。他眉头微蹙，又接连抽出几本不同年份的账本，情况大同小异，，情况大同小异，要么数字对不上，要么缺少关键凭证，更有甚者，同一批漕粮的起运数量与入库数量相差甚远，差额竟达数千石。
“周大人，”萧玦将账本重重拍在案上，纸张散落一地，“这就是你所说的‘事务繁杂’？”他的目光如寒刃般扫过周大人，“数千石漕粮不翼而飞，账目涂改残缺，你当本殿是眼盲不成？”
周大人吓得双腿发软，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“殿下息怒！息怒啊！这……这都是前任督运使留下的烂摊子，卑职接手时日尚短，还未来得及仔细核对……”
“前任督运使三年前便已调任，”萧玦冷笑一声，“三年时间，足够你将账目理清，而非任其混乱至此。”他弯腰捡起一本残缺的账本，指尖拂过上面模糊的字迹，“这些账目并非自然破损，而是人为销毁。周大人，你敢说对此一无所知？”
周大人浑身颤抖，额头抵在冰冷的地面上，声音带着哭腔：“殿下明鉴！卑职……卑职确实知晓些许内情，只是此事牵扯甚广，卑职实在不敢多言啊！”
萧玦眸色沉了沉，他心中早已有所察觉。青溪漕运地处江南富庶之地，向来是肥差，若只是普通的账目混乱，倒也寻常，可这般刻意销毁凭证、篡改数字，背后必然有人操纵。他起身走到窗边，望着窗外淅淅沥沥的雨丝，青溪河水在雨中泛着浑浊的浪涛，正如这盘根错节的漕运乱象。
“你起来吧。”萧玦的声音缓和了些许，“本殿知道此事与你无关，你只需如实回话。”
周大人如蒙大赦，连忙爬起来，垂首站在一旁，大气不敢出。
“去年冬月，从青溪运往京城的漕粮，为何入库数量少了三千石？”萧玦问道，目光紧紧盯着周大人。
周大人脸色煞白，犹豫了许久，才低声道：“回殿下，去年冬月的漕粮……在途中遭遇劫匪，损失了一部分。”
“劫匪？”萧玦挑眉，“漕运有官兵护送，寻常劫匪怎敢虎口拔牙？而且损失三千石粮食，为何不见上报朝廷？”
“这……”周大人支支吾吾，“当时前任督运使说，此事若上报，恐会惊动圣驾，责罚下来，整个青溪漕运衙门都难逃干系，便私下压了下来，打算用后续漕粮补齐差额。可谁知……后续漕粮也屡屡出现短缺，缺口越来越大，卑职实在无能为力……”
萧玦沉默不语，手指轻轻敲击着窗棂。劫匪之说显然是托词，三千石漕粮数量庞大，绝非普通劫匪所能轻易劫走，更何况有官兵护送。此事背后，定然有更大的势力在作祟。他想起临行前，父皇曾私下叮嘱他，青溪漕运近年乱象丛生，恐与朝中某些势力勾结，让他务必谨慎行事，查明真相。
“你下去吧，”萧玦挥了挥手，“今日之事，不得对外声张。账本本殿暂且留下，明日一早，你带本殿去查看漕运码头和粮仓。”
“是，是！卑职遵命！”周大人如释重负，连忙躬身退了出去。
账房内只剩下萧玦一人，他重新拿起那些混乱的账本，逐页翻看，试图从中找到蛛丝马迹。雨丝敲打着窗棂，发出单调的声响，屋内的霉味愈发浓重。他看了许久，直到日头西斜，才将账本收好，锁入随身携带的木箱中。
回到临时歇息的后堂，萧玦屏退左右，只留下贴身侍卫秦风。
“秦风，”萧玦坐在案前，神色凝重，“你暗中派人去查，去年冬月负责护送漕粮的官兵队伍，以及前任督运使的人际关系，尤其是他与朝中哪些官员往来密切。”
秦风躬身应道：“属下遵命。只是殿下，青溪地界盘根错节，若是贸然调查，恐怕会打草惊蛇。”
“我知道。”萧玦点点头，“所以行事务必隐秘，不要惊动任何人。另外，去查一下沈府的情况。”
秦风有些疑惑：“沈府？便是前日举办春日宴的沈家？”
“正是。”萧玦想起那日沈府外传来的琵琶声，清越婉转，不染尘俗，想必府中之人定非俗流。沈家老爷沈大儒是当朝名士，风骨卓然，或许能从他口中得知一些青溪的隐情。“沈大儒学识渊博，在青溪颇有威望，你去打探一下他的近况，以及沈家与漕运衙门是否有往来。”
“属下明白。”秦风领命退下。
萧玦独自坐在灯下，桌上摆着一杯早已凉透的清茶。他望着跳动的烛火，思绪万千。青溪漕运的混乱，绝非一日之寒，背后牵扯的朝中势力，究竟是哪一方？太子党羽遍布朝野，野心勃勃，会不会与此事有关？若真是太子在背后操纵漕运，中饱私囊，那此事便非同小可，稍有不慎，便会引火烧身。
他想起父皇日渐苍老的面容，想起朝中暗流涌动的派系争斗，只觉得肩上的担子愈发沉重。此次督办青溪漕运，表面上是整顿漕运乱象，实则是父皇对他的考验，也是他在朝中立足的机会。他必须谨慎行事，查明真相，既不能打草惊蛇，也不能让背后的势力逍遥不能让背后的势力逍遥法外。
夜深了，雨还在下，青溪城笼罩在一片静谧的夜色中。萧玦躺在床上，却毫无睡意。他脑海中反复回想那些混乱的账目，以及周大人惶恐的神色，试图拼凑出事情的全貌。突然，他想起账本中一处被刻意涂抹的日期，恰好与去年太子南巡的时间重合。难道太子南巡，并非只是游山玩水，而是为了暗中掌控青溪漕运？
这个念头一旦升起，便如藤蔓般疯狂滋长。萧玦心中一凛，若真是如此，那他面对的，便是势力庞大的太子党羽。这场漕运案，远比他想象的更加凶险。
他起身走到窗前，推开窗户，冰冷的雨丝扑面而来，让他清醒了许多。远处的沈府方向，隐约透出一点微弱的灯火，想必是有人还未歇息。萧玦望着那点灯火，心中生出一丝莫名的情绪。沈府的清雅之气，与这浑浊的漕运乱象格格不入，或许，沈家会是他此次青溪之行的意外收获。
但他也清楚，在真相查明之前，任何人和事都不能轻易相信。他必须步步为营，小心翼翼，才能在这暗流涌动的青溪城中，找到破局之路。
夜色渐深，雨势渐歇，青溪城的轮廓在朦胧的月光下渐渐清晰。萧玦关上窗户，回到案前，提笔写下一封密信，详细说明了青溪漕运的乱象，以及自己的初步猜测，派人连夜送往京城，呈给父皇。
做完这一切，他才稍稍松了口气。窗外，天快亮了，新的一天即将开始，而他在青溪的棋局，才刚刚落下第一子。前路漫漫，危机四伏，但萧玦眼中没有丝毫畏惧，只有坚定的决心。他必须查明真相，整顿漕运，不负父皇所托，也不负天下苍生。
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