青溪的春日渐深，檐外的梧桐抽了新绿，层层叠叠的叶影筛着暖煦的日光，落在沈府书房的窗纸上，晕开一片斑驳的碎金。沈大儒的书房素来是沈府最安静的所在，架上典籍琳琅满目，案头砚台磨得温润，空气中弥漫着墨香与旧书特有的沉厚气息，与外头满园的花香遥遥相映，自成一派清雅天地。
谢景行坐在案前，指尖捏着一卷《昭明文选》，目光却落在书页间夹着的半片干枯兰叶上。那是春日宴那日，他与沈知微在兰圃初见时，她不慎遗落的。他捡了来，小心夹在常读的书中，每每翻到这一页，便想起那日她低头写生时，鬓边垂落的碎发，与兰草一同浸在晨光里的模样，心中便泛起一阵温软。
“景行，在想什么？”
沈大儒的声音从书桌后传来，带着几分温和的笑意。谢景行回过神，连忙将书卷合上，起身拱手：“先生恕罪，弟子一时走神了。”
沈大儒须发皆白，眼神却清亮如少年，他放下手中的狼毫笔，指了指对面的座椅：“坐吧。你近日学问精进极快，尤其策论中对民生疾苦的洞察，颇有见地，只是……”他话锋微顿，拿起案上谢景行昨日送来的文稿，“这篇《论漕运利弊》，言辞过于尖锐了。”
谢景行依言坐下，闻言面露愧色：“弟子心急，见青溪漕运虽为民生要道，却弊端丛生，百姓深受其苦，便忍不住直言了。”
“直言是好事，”沈大儒缓缓点头，指尖在文稿上轻轻敲击，“乱世需直臣，盛世需诤言。可你要记得，笔尖如刀，既能剖明事理，亦能招来祸端。你家世败落，孤身寄居外祖家，前路本就比旁人艰难，行事更需懂得藏锋。”
谢景行垂下眼眸，指尖攥得微微发白。他何尝不知这个道理？春日宴上，那些世家子弟看他的眼神，有轻视，有嘲讽，皆因他父亲获罪，家道中落。若不是沈知微屡次维护，他怕是早已在那些明枪暗箭中难以立足。可他心中总有一股执念，想凭着自己的学问，挣一个功名，既能重振家声，也能……护得想护之人。
“先生教诲，弟子谨记在心。”他低声道，声音里带着一丝不甘，却更多的是隐忍。
沈大儒看着他年轻却写满坚毅的脸庞，眼中露出几分赞许。他与谢景行的父亲曾是同窗，深知谢家风骨，如今见这孩子虽遭逢变故，却未失凌云之志，心中甚是欣慰。“你不必妄自菲薄，”沈大儒温声道，“你父亲当年是遭人陷害，朝野上下自有公论。你有如此才学，又心怀苍生，正是我大胤需要的栋梁之材。”
他起身走到书架前，取下一卷泛黄的古籍，递给谢景行：“这是先朝魏征所著的《谏太宗十思疏》，你拿去好好研读。魏征以直言敢谏闻名，却能得太宗信任，不仅因其言辞恳切，更因其懂得审时度势，进退有度。做学问，做臣子，皆是如此。”
谢景行双手接过古籍，书页边缘已经有些磨损，却被打理得干干净净，可见是沈大儒常读之物。他指尖抚过粗糙的纸页，心中一阵滚烫：“弟子多谢先生指点。”
“再过三月，便是京城春闱之期，”沈大儒转过身，目光灼灼地看着他，“我已为你备好了荐书，你可愿入京赶考？”
谢景行猛地抬头，眼中满是震惊，随即是难以抑制的狂喜，却又很快被疑虑取代。“先生，弟子……弟子家世不清，恐难通过吏部审核。”他迟疑道，声音带着一丝颤抖。这些日子，他不是没有想过科举之路，可父亲的罪名如同一块巨石压在他心头，让他不敢有太多奢望。
“你父亲的案子，当年我也曾上书为其辩解，只是那时朝局复杂，未能如愿，”沈大儒叹了口气，语气却愈发坚定，“如今新帝登基，有意整顿吏治，洗刷冤屈。你只需凭真才实学应试，其余的，自有老夫为你周旋。”他顿了顿，又道，“你是谢家的儿子，更是有大才之人，不该困于青溪这一方小天地。京城虽风波诡谲，却也是你施展抱负的舞台。”
谢景行望着沈大儒眼中的信任与期许，心中的疑虑渐渐消散，取而代之的是熊熊燃起的斗志。他想起春日宴上沈知微为他解围时的坚定，想起与她在乌篷船上谈及抱负时，她眼中的信任与崇拜，想起她赠他的那幅兰草图，笔墨间满是清雅与期许。若能金榜题名，他便能名正言顺地站在她身边，护她一世安稳，也能实现自己心中的理想，为天下苍生做些实事。
“弟子愿往！”谢景行站起身，深深一揖，声音铿锵有力，“若能得中功名，弟子定不忘先生教诲，秉持本心，为国为民，也不负知微姑娘的厚爱。”
沈大儒见他应允，脸上露出欣慰的笑容：“好！有志气！”他走到案前，拿起笔，在纸上写下几行字，“这是我给吏部尚书李大人的荐书，他与你父亲素有交情，定会照拂于你。你今日便回外祖家收拾行装，三日后启程，一路保重。”
谢景行接过荐书，指尖微微颤抖，纸张上的字迹遒劲有力，透着沈大儒的一片苦心。他再次深深鞠躬：“弟子此生，定不忘先生再造之恩。”
“不必谢我，”沈大儒摆摆手，眼中带着几分温和的笑意，“你与知微情投意合，老夫看得出，她对你心意匪浅。你若能功成名就，回来娶她，便是对老夫最好的报答。”
谢景行的脸颊瞬间涨红，想起沈知微的音容笑貌，心中甜意与愧疚交织。他与她之间，虽未明说，却早已心意相通，只是他如今一无所有，实在不敢贸然提及婚约。如今有了沈大儒的支持，他心中的底气也足了几分。“先生放心，”他郑重道，“弟子此番入京，定当全力以赴，金榜题名之日，便是向沈家提亲之时。”
沈大儒笑着点头，不再多言，转身回到案前，继续批阅文稿。谢景行捧着荐书和古籍，心中百感交集，向沈大儒行了一礼，便轻手轻脚地退出了书房。
走出书房，阳光正好，满园的花香扑面而来。沈知微正坐在不远处的海棠树下，手里拿着针线，似乎在绣着什么。她穿着一身月白色的襦裙，乌黑的发髻上簪着一支简单的银簪，阳光落在她脸上，柔和了她的眉眼，宛如画中之人。
听到脚步声，沈知微抬起头，看到谢景行，眼中立刻露出惊喜的笑容：“景行兄，你从祖父书房出来了？”
谢景行走到她面前，看着她眼中的笑意，心中的激动与喜悦再也抑制不住。他将手中的荐书轻轻晃了晃，声音带着难以掩饰的轻快：“知微，先生为我写了荐书，让我三日后入京赶考。”
沈知微眼中闪过一丝惊讶，随即是由衷的高兴：“真的？那太好了！景行兄，以你的才学，定能金榜题名！”她放下手中的针线，起身替他整理了一下衣襟，语气中满是期许，“我就知道，你终会有大展宏图的一天。”
看着她为自己忙碌的身影，谢景行心中一阵温暖。他伸手，轻轻握住她的手，她的手纤细柔软，带着一丝微凉。沈知微身子一僵，脸颊泛起红晕，却没有抽回手，只是抬眸望着他，眼中满是羞涩与欢喜。
“知微，”谢景行凝视着她的眼睛，声音温柔却坚定，“此番入京，我定不会让你失望。等我金榜题名，便回来向沈先生提亲，娶你为妻，此生不渝。”
沈知微的眼眶瞬间红了，她用力点头，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有落下。“我等你，”她轻声道，声音带着一丝哽咽，“景行兄，一路保重，我在青溪，等你回来。”
谢景行握紧她的手，心中默念着那句早已在心中百转千回的话，却终究没有说出口。他知道，此刻所有的承诺，都不及金榜题名后的那句“我回来了”来得实在。他会带着她的期许，带着沈大儒的信任，在京城闯出一片天地，然后回来，兑现今日的约定。
远处，沈府的丫鬟端着茶水走来，二人默契地松开手，沈知微低下头，继续绣着手中的针线，只是嘴角的笑意却怎么也藏不住。谢景行看着她手中的绣品，是一朵含苞待放的兰草，与他那日在兰圃所见的模样一模一样。
“这是……给我的？”他轻声问道。
沈知微脸颊微红，点了点头：“还有三日你便要启程了，我想绣个荷包给你带上，路上也好有个念想。”
谢景行心中一阵感动，他看着她认真刺绣的模样，阳光透过海棠花的缝隙落在她身上，岁月静好，温暖安然。他暗暗发誓，定要早日功成名就，回来守护这份美好，让她永远这般无忧无虑。
三日后，谢景行启程入京。沈知微与林舒晚一同送到青溪渡口，她将绣好的兰草荷包递给他，荷包上的兰草栩栩如生，针脚细密，可见她花费了不少心思。“路上小心，”她轻声道，眼中满是不舍，“记得按时吃饭，不要太过劳累。”
“我知道了，”谢景行接过荷包，贴身收好，目光紧紧锁住她，“你在青溪也要好好照顾自己，等我回来。”
乌篷船缓缓驶离渡口，谢景行站在船头，望着岸边挥手的沈知微，直到她的身影渐渐模糊，消失在烟雨朦胧的青溪两岸。他握紧怀中的荷包，心中默念着：知微，等着我，我定不负你，不负此番际遇，更不负心中抱负。
而他不知道的是，京城的风波远比他想象的更加诡谲，太子党羽早已布下天罗地网，等待着那些试图挑战他们权威的人。他的科举之路，注定不会平坦，而他与沈知微的约定，也终将在时代的洪流中，被碾得粉碎。
青溪的烟雨依旧朦胧，乌篷船的橹声渐渐远去，带着少年的憧憬与爱恋，驶向那片繁华却暗藏杀机的京城。而留在青溪的人，还在满心欢喜地等待着归期，却不知，这一别，便是山长水阔，再见无期。
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