窥视的目光，如同附骨之疽，在接下来几天若隐若现。
晨阳变得更加谨慎。他去伙房，走的是人最多的路；回窝棚，必定绕上几个圈子；夜里练剑，不再固定在那处石坳，而是每晚更换更隐蔽、更深入后山的地点。他像一头在丛林中学着隐匿和反追踪的幼兽，将警惕刻进了本能。
锈剑的悸动，在远离藏锋阁后便微弱下去，但并未消失，时刻提醒着他那份渴望。他尝试更主动地与剑沟通，在挥剑时注入更多心神，去捕捉剑域光影中那些轨迹的“神”而非仅仅“形”。
收获甚微。那道斩伤野猪的气痕仿佛只是昙花一现，之后再难复现。但他对身体的掌控，对发力时肌肉、骨骼、呼吸的协同，却在这种极致的专注和模仿中，以缓慢却扎实的速度提升着。柴刀劈砍的落点更精准，挑水的扁担起伏更平稳，甚至打扫时扫帚挥动的弧线，都隐隐带上一丝难以言喻的韵律。
七公又来过一次，带来些治跌打损伤的草药膏，眼神里担忧更深。“最近宗门外围不太平，”他抽着烟，声音压得低低的，“北边黑风山那边，听说闹起了匪修，号‘黑风寨’，专劫过往商队和小宗门的资源队。咱们流云宗有两支外出采购药草和矿石的低阶弟子队伍，已经失了联系。”
匪修？晨阳心中一凛。所谓匪修，多是些修为难有寸进、或心术不正的散修聚集而成，行事狠辣，不择手段，比寻常山匪危险十倍。流云宗虽是青州小宗，也有筑基期长老坐镇，等闲匪类不敢轻易招惹。这黑风寨敢动流云宗的人，要么是实力不俗，要么是有所依仗。
“宗门什么反应？”晨阳问。
“能什么反应？”七公苦笑，“宗主和几位长老震怒，已派出内门执法弟子前去查探剿灭。但咱们宗门人手本就不多，精锐更少。我听说……宗门可能要发布强制任务，抽调部分外门弟子，配合执法队，清扫黑风寨在外围的据点，同时也是练兵。”
强制任务？晨阳眉头微皱。流云宗虽有任务体系，但通常允许弟子量力选择。强制任务，往往意味着危险系数较高，或者人手严重不足。
“你虽然只是杂役，”七公看着晨阳，意味深长，“但名册上终究挂着流云宗的名号。而且……这次任务，听说奖励颇丰，除了贡献点，还可能开放藏锋阁部分区域，作为额外奖赏。”
藏锋阁！
晨阳眼神一凝。这消息，是巧合，还是……
“七公，这消息可靠吗？”
“管药圃的老刘头，他侄子在外门管事堂打杂，听来的。”七公磕了磕烟灰，“阳娃子，若真发布强制任务，你……尽量别被选上。黑风寨的匪修，不是后山野猪能比的，那是真要见血、要人命的。”
晨阳沉默。他明白七公的担心。以他明面上的“废脉”杂役身份，面对凶悍的匪修，几乎十死无生。但……藏锋阁的开放机会，锈剑的渴望，自身对实力迫切的急需，还有那暗处窥视的目光带来的不安，都像一根根丝线，牵引着他。
“我晓得了，七公。”他最终只是这样回答。
七公叹了口气，没再说什么，留下草药膏，跛着脚走了。
果然，两天后，强制任务的告示贴在了外门事务堂外的布告栏上。
“剿灭黑风寨外围匪患，清扫其三处疑似据点。任务等级：乙下（危险）。参与要求：外门弟子（凝气一层以上），杂役弟子（需经管事核准）。强制征调名额：外门弟子二十人，杂役弟子十人。任务奖励：基础贡献点五十，根据表现额外嘉奖。优异者，可获得进入‘藏锋阁一层兵器区’挑选一件凡品兵器的机会，或等价资源。”
布告栏前围满了人，议论纷纷。有摩拳擦掌渴望立功的，也有脸色发白心生畏惧的。乙下等级的任务，对于大多还在凝气一二层的外门弟子来说，已是不小的挑战，更何况还有可能面对同为修士的匪徒。
杂役弟子那边更是哗然。以往强制任务极少涉及杂役，即便有，也是些搬运、后勤的活计。这次竟明确要求杂役参与战斗清扫？还要管事核准？这核准，往往意味着把最危险、最没人愿意干的活儿丢给杂役。
晨阳站在人群外围，静静听着。他的目光落在“藏锋阁一层兵器区”几个字上。一层，不是二层。但即便是凡品兵器区，或许也有蕴含金属精华的残次品、或者未鉴定的古旧物件？总比完全没有机会强。而且，贡献点可以兑换一些基础的炼体药材或食物，对他目前淬炼身体也有助益。
风险极大，但机遇也摆在眼前。
“晨阳！”一个粗嘎的声音响起。是伙房管事，一个脑满肠肥的中年汉子，姓王。王管事挤开人群，径直走到晨阳面前，脸上带着惯有的不耐烦和一丝不易察觉的阴冷，“你，算一个。去那边登记。”他指了指布告栏旁边一张桌子后坐着的外门执事弟子。
周围的目光顿时聚焦在晨阳身上，有同情，有幸灾乐祸，也有漠然。谁都知道，这种任务，被点名的杂役，多半是去当探路的石子或者吸引火力的靶子。
晨阳抬眼看了看王管事。王管事眼神有些闪烁，避开他的目光，催促道：“看什么看？快去！这是宗门的命令！”
晨阳没说什么，走到登记桌前。执事弟子抬头瞥了他一眼，眼中掠过一丝讶异，显然也认得他这个“名人”。“名字，所属，修为。”声音公式化。
“晨阳，伙房杂役，无修为。”晨阳平静道。
执事弟子笔尖顿了顿，还是记下了。“明日辰时，山门广场集合，自备干粮和防身器具。逾期不至，以叛宗论处。”说完，挥挥手让他离开。
晨阳转身走开，能感觉到背后王管事那如释重负又略带恶意的目光，以及其他杂役复杂的注视。他回到窝棚，开始默默准备。几块最硬的干粮，一皮囊清水，磨得锋利的柴刀，还有那柄用旧布紧紧包裹起来的锈剑。
他检查着锈剑，剑身依旧沉默，但对“金属精华”和“能量”的渴望情绪始终萦绕。明日，或许就有机会。
深夜，他最后一次去往后山练剑。今晚他没有深入，只在离窝棚不远的一处僻静崖下。月光被山崖遮挡，四周昏暗。他缓缓挥剑，心神沉入与剑的沟通，以及回忆那些光影轨迹。
忽然，一阵极其轻微的破空声从侧后方袭来！
不是野兽！是暗器！速度极快，直取他后心！
晨阳汗毛倒竖，几乎是在听到风声的刹那，身体本能地向前扑倒，同时拧腰，手中锈剑向后反撩！
“叮！”
一声脆响，一点寒光被锈剑磕飞，没入黑暗中。是一枚三棱透骨钉，在微弱的月光下泛着幽蓝的光泽，显然淬了毒！
偷袭者一击不中，立刻远遁，黑暗中传来衣袂破风的轻微声响，迅速远去。
晨阳迅速翻身而起，持剑警惕四周，心脏狂跳。没有追，对方身手不弱，且早有准备，黑暗中追击不明智。
他走到透骨钉没入的树干旁，勉强辨认出那一点深痕。钉身纤细，打造精良，绝非寻常匪修或宗门弟子能有。是那个竹林中的窥视者？还是王管事那边派来的人？为了什么？灭口？警告？
他摸了摸锈剑刚才格挡的部位，没有留下痕迹。锈剑的坚硬，似乎也超出了寻常凡铁。
危机，来得比他预想的更快，更直接。
他将那点毒钉小心挖出，用布包好收起。然后，他抬头望向黑风山的方向，眼神冰冷。
山雨欲来风满楼。
明日，或许不只是宗门的任务，也是他必须直面的一场生死试炼。
他握紧锈剑，低声道：“看来，想安静地变强，也不容易。”
锈剑轻颤，这一次，传递出的不再是单纯的渴望，而是一丝冰冷的……战意。
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